第97話 生まれつきの猫かぶり

夜は深まり、辺りは薄暗く沈んでいた。圭一の一言を聞いた瞬間、鈴楠の足は止まり、顔色が真っ青になった。その言葉はまるで鋭い刃物のように、鈴楠の心を抉り、傷口をえぐった。

必死に隠してきた傷が、無情にも再び暴かれ、もう取り繕うこともできない。

三年間の記憶を消し去りたくても、彼らは彼女に思い出させる。自分が何者であるか、そしてその価値がどれほど無意味なものだったかを。

翔太は冷笑を漏らし、その声には危険な響きがこもっていた。

「圭一、お前、それでも人間か？」

彼は鈴楠が藤原家での三年間をどれほど辛く過ごしたかは知っていたが、詳しいことは知らなかった。義雄が誰にも口外させなかったためだ。また、彼らも触れることを恐れていた。

しかし今、圭一の一言で、翔太の怒りは爆発した。佐藤家が大事に守ってきた姫を、こんな風に扱ったのかと。

圭一は一瞬言葉を詰まらせたが、苑里は恒之が唯一心をかけていた人だ。だからもちろん、彼女の命の方が大事だ。

「見殺しにするつもりか？たかが少しの血だろう？そんなにケチケチすることか？献血なんてこれが初めてじゃないだろう、鈴楠？」

慶一は眉をひそめ、その顔はますます冷たくなった。「圭一......」

圭一の言葉を聞いて、鈴楠はふっと笑い、彼の方を向いて冷酷な光を瞳に宿しながら言った。

鈴楠は慶一の腕に抱かれた苑里に近づき、その顔を覗き込むと、唇を軽く持ち上げた。

「中川さん、すごい言い草ね。口先だけで全てが解決するって？たかが少しの血だけ？」

圭一は一瞬怯み、顔色を失った。鈴楠の様子がいつもと違うと感じたが、どこが違うのかまでは分からなかった。

「人命の方が大事だ。少しの血くらい、何だって言うんだ？」と圭一は言い訳を続けた。人が死なないと彼女は満足しないのか？

そうだ、苑里の命に比べたら、鈴楠の血なんて取るに足りないことだろう。

彼女はむしろ感謝すべきだ？

鈴楠は冷たく笑い、その笑顔には一片の温かみもなく、彼女の瞳には冷ややかな光が宿っていた。そして突然、ためらうことなく苑里の頭の傷口を思い切り蹴りつけた。

「ぎゃっ——」

苑里は思わず叫び声を上げた。皆が驚き、圭一は腕を震わせながら、「お、お前......」と呆然とする。

慶一も、鈴楠がこんなにも激しい力で苑里を蹴りつけるとは思っていなかった。その蹴りには遠慮など一