第23話 副社長と呼んで

鈴楠は携帯を取り出し、トレンドランキングを見て、冷笑してから気にせずに脇に置いた。

　彼女は中川家の背景をよく理解しており、きっと圭一の両親が彼にプレッシャーをかけたのだろう。そうでなければ、あの圭一がどうして彼女に頭を下げるだろうか？

　今頃、圭一は鈴楠を憎んでいるに違いない。

ノックの音が聞こえ、美奈子が扉ドアを開けて入ってきた。彼女は微笑みながら、「佐藤さん、お話ししてもよろしいでしょうか？」と言った。

　鈴楠はうなずいて、「どうぞ」と答えた。

美奈子は部屋に入り、美優を一瞥し、第三者がいると言いづらそうにしていたが、美優はその場から出る気配はなかった。

「何かご用ですか？」

「伊藤さんが巨立グループのプロジェクトに関する資料を整理しているのを見ました。

佐藤さんはまだ来たばかりでご存じないかもしれませんが、私たちと巨立グループの関係はあまり良くなく、提携の機会は少ないんです。

佐藤さんが会社に定着したいのであれば、永恒グループと提携した方が良いかもしれません。

私が知っている限りでは、彼らにはとても適したプロジェクトがあります」

美奈子はファイルを鈴楠の前に置き、笑みを浮かべながら、まるで鈴楠に甘い汁を吸わせるように見えた。

鈴楠は一瞬黙り、「わかりました、考えてみます」と答えた。

「佐藤さん、ぜひともこの契約を成立させてくださいね。永恒グループは長年のパートナーで、このプロジェクトを成功させれば、あなたは確実に足場を固められますよ」美奈子は会議で鈴楠に反発していたのに、今度は彼女に大きな贈り物を渡す。

何か裏があるに違いない。

鈴楠は彼女を見つめ、意味深な笑みを浮かべながら言った。「佐藤副社長と呼んでください」

美奈子の顔色が一瞬曇り、声が刺々しくなった。「社長があなたを贔屓しているからといって、ここで好き勝手できるわけではありません。ここに留まれるかどうかは、あなたの運次第です。兎に角チャンスは与えましたから、どう掴むかは自分で考えてください」

美奈子は言い終わると、振り返って部屋を出て行き、ドアを強く閉めた。

美優はこの一幕を見て驚いた。「いったい、あなたが彼女の上司なの？それとも彼女があなたの上司なの？」

　鈴楠は無造作に美奈子が持ってきたファイルを開け、「彼女は、私が来なければこのポジションが自分のもの