第28話 謝罪しても無駄

慶一は足を踏み出してその場を離れた。残された圭一は、まるで猛獣の群れに囲まれたような状況に置かれ、呆然とした。

心の中の弦がいきなり切れたような絶望！

彼は、美優たちがまるで彼を食い尽くしたいかのように憎しみをむき出しにしていると感じた。

その瞬間、慶一が先にこの場を離れ始めた！

僕達は兄弟のような友達はだったじゃないか？

彼は泣くに泣けなく、目の前の人を見つめ、下唇をかみしめて、非常に情けなく言った。「今回だけは見逃してもらえませんか？」

みんなが口を揃えて答えた。「無理だ！」

階下。

鈴楠は誰にも気づかれないように脇のドアから出てきた。兄にメッセージを送ったので、運転手がすぐにつくはずだった。そして、美優にもLINEでメッセージを送った。

「鈴楠......」

慶一は掠れた声で彼女を呼んだ。横のドアの外には、高くて暗い影が立っており、

鈴楠は少し驚いたが、すぐに警戒するような冷ややかな目を向けていた。

慶一は彼女の変化に気づき、目を少し細めて見つめていた。

「何かご用でしょうか、藤原さん？」

脇の扉の照明はあまり明るくなく、薄暗い光に二人の影が長く伸びた。彼が一歩踏み出すと、彼女は一歩引いた。楚漢の境を彷彿とさせるかのように、二人の間にはっきりと境界線が引かれていた。

慶一は口元に軽く笑みを浮かべながら、手に持っていたタバコを捨てて、一歩前に進み、彼女をじっと見つめた。

「鈴楠、レストランの件ですが、最初に挑発してきたのは瑛美だったので、彼女にはちゃんと謝罪させるね」

鈴楠は視線を落とし、一瞬微笑んだが、すぐにその笑顔を引っ込め、冷たく、目に嘲笑を浮かべた。

「必要ないわ。ご家族をしっかり管理してくれればいい」

謝罪すべきことはあのレストランの件だけではない。今や彼女はそれを気にしなくなっ

ていた。

慶一は少し眉をひそめ、何か言おうとしたが、その時、入口から狂ったような叫び声が聞こえた。視線を向けると、両手で顔を覆いながら裸で走り出す圭一が、屈辱と絶望の入り混じった断続的な声で叫んでいた。「絶対に引き下がらない！」

目の前に来ると、フラッシュが光り、その裸の男が立ち止まり、慶一とその隣にいる鈴楠の横に震えながら立っていた。彼の顔には羞恥と怒りが混じり、震える腕で鈴楠を指さし、今にも泣き出しそうな顔をしていた。

「お前…