第7話 ネット誹謗中傷

鈴楠と美優が家に帰る途中、美優は苛立ちを隠さずに言った。「藤原家のあの女、まったく変わり者だ。彼女が年を取っていなければ、本当に礼儀を教えてやりたいくらいだ！」

鈴楠は慣れたように微笑んで言った。「もういいよ。あんな人と真剣に争っても意味がないし、これからは関わりもなくなるしね」

二人は笑いながら話し合い、佐藤家に戻ると、いつも忙しくて滅多に顔を見せない佐藤晋也がソファに座って、真面目に新聞を読んでいた。気高く冷淡なイメージだった。

鈴楠は喜んで後ろから彼に抱きつき、甘えた。三年ぶりに会ったが、まるで時間が止まっていたかのように、親しさは少しも薄れていなかった。

「お兄ちゃん、やっと帰ってきたね。どうして前回、私を送ってからいなくなっちゃったの？」

晋也は仕方なく彼女に揺らされながら、優しくも無力な表情を浮かべ、その冷たさは暖かい雰囲気に溶け込んでいった。

「重要な会議があってね、終わったらすぐに戻ってきたよ。はい、これ、お土産だ」

晋也はどこに関わらず、出張から戻るたびに必ずお土産を持ってきてくれた。今回は国内でまだ発売されていない限定版のカスタムバッグ、価格は八桁で、市場では手に入らないほどの価値がある。これは鈴楠のために特別に選んだものだった。

さらに、彼は美優がいることを知っていたから、彼女が好きそうなシャネルのカスタムメイドの香水を用意していた。

美優は顔を赤らめて、それを受け取り、小さな声で「ありがとう」と言った。

晋也はそれを気にせず、ただ妹を見つめ、彼女が苦しんでいることを知っていたので、彼女に最高のものを与えたいと思っていた。

鈴楠は美優の反応に鋭く気付き、微笑が広がった。頭の中で、未来のさまざまなシナリオを思い描いていた。

「次男は海外の研究所で閉鎖された研究プロジェクトに参加していて、しばらく戻れない。三男は映画祭に参加していて、数日後に戻る。あなたはこの数日間、俺と一緒に会社に行くのがいいだろう......」

鈴楠は顔をしかめたが、逃げられないことを知っていたので、仕方なく頷いた。

......

夜になると。

「ちくしょう！」深夜、美優の電話が急に鳴り響き、鈴楠は半分眠ったままそれを受け取った。「どうしたの？」

「ネットを見てみなよ。あなたはもう離婚したのに、まだ藤原家に罠にかけられているよ。彼らはあなたが物を盗んだって言ってる。明日までに返さないと警察に通報するとか、そうでなければ酷い目に遭うぞって、ネット中が大騒ぎだ！」

鈴楠の心は重くなり、すぐにネットをチェックすると、案の定、#藤原家の元妻#がトレンドのトップに上がっていた。

藤原企業の公式声明では、鈴楠が離婚後にも品行が悪く、高価な首飾りを盗んで去ったと非難していた。

「高価だって？たったの一2億円程度の物を自慢するなんて、誰もお金を見たことがないと思ってるの？」美優は怒りを抑えきれずに罵った。

ネット上の言説は、鈴楠の人格や道徳性が低く、だからこそ豪門から追い出されたのだという方向に導かれていた。

ネット上の人々は彼女を非難し、まるで唾を吐きかけるように、彼女を否定していた。彼らは鈴楠の生活の記録としていたサブアカを探し出し、三年間の幸せな瞬間がすべて偽りだと非難していた。

「何が平穏な日々だ。全部演技だろう！」

「豪門から追い出されて、妙にすっきりした！ 」

「警察に通報しろよ。こいつはただのピエロじゃなくて、泥棒でもある......」

その首飾りは一度だけ見たことがあるが、藤原慶一が金庫にしまい、彼女はそのパスワードを知らなかったし、欲しがったこともなかった。

ふん、離婚した後でこんなに侮辱されるとは、藤原慶一は本当に彼女を貶めるつもりか？

彼女がまた黙っていると思っているのか？

鈴楠はすぐに晋也に電話をかけた。「お兄ちゃん、三男のエンターテインメント会社は私の名義だよね。誰が管理してるの？」

晋也は一瞬戸惑い、眉を揉みながら答えた。彼もこの件をさっき知ったばかりだった「前田悠也だ。今すぐ彼にネットのことを処理させるよ」

「いいえ、この件は私が自分で処理する」

鈴楠は冷たい声で言った。正面から戦うのが怖いと思っているのか？

事件は一晩中拡大し、鈴楠はネット上で誰からも非難される存在になっていた。

しかし、朝の8時、鈴楠は自分のサブアカにログインし、直接写真と声明を投稿した。

すべてが終わった後、彼女は晴れ渡った空を見上げ、口元に皮肉な苦笑を浮かべた。

彼女は本当に盲目だったのだろう、藤原慶一と結婚するなんて......