第10話 見捨てられた妻

煌びやかな宴会場には、星のように輝く名士たちが集まり、誰もが紛れもないトップクラスの人物である。

鈴楠は慶一に再び会う覚悟を決めていたが、心には何の波風も立たなかった。彼女はすでに過去を乗り越えていたのだ。

慶一に前妻がいたことは知られていたが、彼は彼女を一度も公式の場に連れて行ったことがなかった。ネット上で騒がれていたことさえ、誰もが彼女の名前を知っているにすぎなかった。

慶一の隣にいる苑里を見たとき、鈴楠は軽く笑った。こんなにも早く彼女が慶一の隣に立つことができるようになったのか？

晋也は彼女の感情を察し、優しく彼女の腕を軽く叩いた。「心配するな、兄がついているから」

鈴楠はさらに微笑んだ。「心配するのは私ではない」

彼女にはもう何の心配もなかった。怖がる必要などない。

彼女はもう、どんな戦いにも挑む準備ができていた。

晋也は慶一の前に立ち、お互いの気迫がぶつかり合い、どちらも一歩も譲らなかった。 「藤原さん、お噂はかねがね伺っています」

「佐藤さん、こちらこそ」

二人は軽く握手を交わし、すぐに手を離した。慶一の視線は晋也の隣に立つ女に釘付けになっていた。

彼女は晋也の隣で、輝く笑顔を浮かべ、透き通るような美しさがあった。オーダーメイドのドレスが、彼女の白くて完璧な肌を際立たせており、まるで別人のように見えた。その姿に慶一は目を離すことができなかった。

目の前にいる光り輝く鈴楠は、彼にとっては未知の存在であり、同時に危険な魅力を持っていた。彼は複雑な思いで彼女を見つめていた......

彼女が姿を消していた間、晋也のそばにいたのか？

彼女と晋也はどういう関係なのか？

慶一の心には、説明のつかない感情が湧き上がり、その黒く深い目の中には怒りが渦巻いていた。彼自身さえも分からなかった。

苑里は慶一の目に一瞬映った驚きを見逃さず、密かに歯を食いしばり、尖った声で言った。

「鈴楠、あなたがここにいるなんてどういうこと？ここはあなたが来るような場所ではないわよ？」

彼女は鈴楠に、彼女の卑しい身分を忘れないようにと、釘を刺していた。

慶一は眉間に皺を寄せ、止めようとする間もなく、晋也が冷ややかに問い返した。

「このお嬢さんは、どこの社長のご令嬢ですか？」その声には、遠ざけるような冷たさが含まれていた。

苑里は一瞬驚き、そして彼女には味方がいることを思い出して、すぐに言い直した。「こちらの方、もしかしたらご存知ないかもしれませんが、鈴楠は慶一と離婚したばかりなんです......」

彼女は鈴楠が誰かの権力にしがみついていると勘違いしていた。誰が離婚した女性に興味を持つだろう？

晋也は冷淡な態度で一言、「離婚したら来てはいけないと誰が決めたのですか？藤原さんもここに来ていますよね？」

苑里は耳元の髪をかき上げ、慶一に助けを求めるように視線を送った。

しかし、慶一は冷たく立っていて、彼女を助ける気配はなかった。

鈴楠は口元に冷笑を浮かべ、皮肉を込めて言った。

「私がここに来るかどうか、誰と一緒にいるか、いちいち橋本さんに報告する必要がありますか？あなた、余計な心配をしすぎですよ。」

鈴楠は挑発や真っ向からの対決を受け、一歩も引かない姿勢を示した。

慶一と苑里のスキャンダルがいくら抑えられても、ネットはすでに大騒ぎとなり、結婚が平和に解消されたとは誰も信じていない。

宴会場には大勢の人がいたが、鈴楠は慶一を一度も見ようとはしなかった。

晋也は冷たい目で苑里を一瞥し、容赦なく言い放った。

「橋本さんの出現で、この宴会の格調も一気に落ちましたね。藤原さん、女伴を選ぶ目をもっと養った方がいいですよ」

しかし、晋也はこれ以上時間を無駄にするつもりはなく、鈴楠の手を引いて別の場所へ向かった。

苑里はそのような立場の人物に侮辱され、顔色が急に変わり、哀れそうに唇を噛んだ。

「慶一......」彼女は悲しげに、慎重に声を上げた。

慶一はその二人の背中を見つめ、顔色を曇らせ、冷ややかな表情で立っていた。離婚してからまだどれほどの時間も経っていないのに、あの女はすでに悠々自適に過ごしていて、彼に気づかないふりをし、他人の腕に飛び込んでいるのか？

数人のビジネスパートナーが挨拶に来て、慶一は苑里を放っておいて、別のところへ挨拶に行った。

......

広大な窓辺からは、月光に照らされた静かなプールが見え、人気がなく、その水面には美しい光が揺れていた。鈴楠は一杯の赤ワインを手にし、口元に運びながら、まるでその水面に映る月を楽しんでいるかのようだった。

捨てられた妻に過ぎない彼女が、どうしてこんな高級な宴会に出入りできるのだろうか？