第5話 侮辱

佐藤義雄が近づくと、鈴楠は彼の胸に飛び込み、ヒステリックに泣き崩れた。

義雄はため息をつき、愛する娘に対して同情と怒りを感じた。幼い頃から一度も苦労したことがなかった彼女が、慶一の前では屈辱を受け、人々から軽蔑されるとは。

もし約束がなければ、彼は藤原家を潰し、あのろくでなしの息子を叩きのめして、娘の怒りを晴らしたかったに違いない！

「楠ちゃん、最初に約束したように、三年の期限で彼が君を愛さなければ、君は会社を継ぐために戻るんだ。今は約束を守らないとね......」

義雄は愛情を込めて娘の髪を撫で、鈴楠はしばらくしてから、すすり泣きながら答えた。 「安心して、パパ。もうあんな馬鹿なことはしないから」

いわゆる「真実の愛」のために、彼女は家族や友人を裏切り、他人の忠告を無視し、本物の名家の地位を捨て、無謀な行動をして自滅した。

あの男は、ついに彼女の心から少しずつ剥がれ落ちていく。痛みは骨の髄まで響くものだった。

「よし、大丈夫だ。パパが君の兄に会社のことを一緒に見てもらうように頼む。いい日を選んで、歓迎パーティーを開いて、君の身分を発表しよう」

義雄は興奮して言った。彼の可愛い娘がついに仕事に取り組み始める時が来たのだ！

鈴楠が佐藤家に戻るという知らせはまだ公表されていなかったが、鈴楠の親友である　秦美優は待ちきれずに彼女を訪ねてきた。

彼女と会うと、抱きしめて「ハニー、会いたかったわ。離婚おめでとう！」と言った。 当初、鈴楠が身分を隠して結婚したとき、秦美優は真っ先に反対したが、鈴楠が意を決して藤原家に嫁いでからは、次第に連絡を取らなくなっていた。今、再び彼女と会うと、鈴楠の目頭が熱くなった。

二人は長い間、おしゃべりを楽しみ、何もかも話し合った。最後に、秦美優はどうしても鈴楠の離婚証を見たくてたまらず、鈴楠がしぶしぶ取り出すと、秦美優はそれを見てほっとした。

「慶一ってバカね。ガラス玉を真珠と勘違いして、後で後悔するわよ」

鈴楠は目を伏せて、「後悔しても私には関係ないわ。彼はもう私にとっては他人よ」

「よくできたよ、ハニー。手を振るだけで、あなたを追いかける男が家の外まで長蛇列を作るんだから、慶一なんていらないわ」と秦美優は軽蔑したように言った。

鈴楠は、自分のいくつかの証明書がまだ藤原家に残っていることを思い出し、取り戻さなければならないと思った。秦美優は一緒に行きたいと申し出、鈴楠は考えた末に同意した。

しかし、家に戻ると、思いがけず慶一の母、藤原晴子に出くわした。彼女はいつも事前連絡せずに訪れ、まるで主人のような態度でそこにいた。

鈴楠が見知らぬ人を連れて帰ってきたことに藤原晴子は非常に不満で、高貴な姿勢で頭を高く上げ、鈴楠とその友人を軽蔑するように見下ろした。

「鈴楠、前にも言ったでしょう？藤原家には重要な機密書類が多いんだから、誰でも連れてきてはいけないって。まだ覚えてないの？」

秦美優は一瞬驚き、不満を露わにして前に出て、「誰が『誰でも』なの？歳をとってもまだ皮肉を言いたいの？」と言い返した。

裕福な家庭で大切に育てられたお嬢様が、こんな侮辱を受けるなんて？

鈴楠がここでどんな日々を過ごしていたのかがよくわかり、秦美優は怒りを覚えた。

藤原晴子は冷たく鼻で笑い、秦美優を上から下まで値踏みするように見つめた。「偽物のブランド服を着て、上流社会のふりをしているのね。あなたのような、豪門に嫁ぎたくてたまらない下層の人間を私は何度も見てきたわ」

秦美優は怒りの冷笑を浮かべ、鈴楠の顔が険しくなった。「彼女は私の友達です。どうか尊重していただけますか」

鈴楠が藤原家でずっと大人しくして、藤原晴子の言葉に一度も反論したことがなかったのに、今、外部の人間の前で彼女を非難するなんて？

ふん、卑しい出身の女が、こんな口を利くなんて。

晴子は激怒し、「尊重だって？あなたたちのような家から来た人間が尊重を語れるのか？鈴楠、藤原家があなたを嫁として受け入れたことに、祖先に感謝して跪くべきよ。この三年間、うちで贅沢に暮らしてきたのに、泥まみれの出自を忘れてしまったのかしら？ あなたと一緒に来た人も、あなたと同じで貧乏臭いわね。早く出て行って、藤原家の床を汚さないで！」