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第065話
Huling Na-update:
2024-10-29 19:42:56Kaugnay na kabanata
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第066話
「俺のベッドに入りたい、俺の女になりたいと望んでおきながら、親密になることを拒み、俺に薬を盛って、飲んだものさえ拒否するとはな」涼介はそう言うと、冷ややかな視線を紗月に向けた。「お前、一体何がしたいんだ？」その冷たい眼差しに耐えられず、紗月は彼と目を合わせることができなかった。軽く咳払いし、俯いたまま黙り込んでいた。「お前の狙い通りなら、確かに俺に薬を盛るだろうが、下剤じゃないさ」涼介の低く魅力的な声が耳に響いた。紗月は心臓が少し締めつけられるのを感じ、唇を噛んで答えた。「私......」「お前の本当の目的は俺じゃない」涼介は目を閉じて、静かに結論を導き出した。「言ってみろ」彼の声は優しく、しかし厳かだった。「一体何が目的なんだ？」ただ単に俺の妻を模倣しているだけか？それともあかりが好きなだけか？涼介にとって、それだけでは涼介のそばにいる理由としては足りなかった。きっと他に何か原因があったに違いなかった。紗月は唇を噛み締めた。この男は、相変わらず理知的で怖いほど冷静だった。彼女は頭を上げられず、ましてや口を開くこともできなかった。一言でも話せば、涼介が彼女の正体や目的を見抜くのではないかと恐れた。病室の空気は冷たく、重苦しかった。紗月は涼介に睨まれ、俯いて沈黙していた。二人はしばらくそのままの状態でいたが、やがて白石が「子供用ビタミン」のラベルが貼られたボトルを手に持ち、慌てて病室に飛び込んできた。「佐藤さん、ナイトテーブルにはこのボトルしかありませんでした！」白石は言いながら、紗月に対して非難の目を向けた。「本当に狡猾ですね！子供用ビタミンのボトルに下剤を入れて隠すなんて！」「もしあかりがこれをビタミンだと思って飲んでいたら、大変なことになっていたかも......」言葉が終わる前に、目の前の光景に白石は言葉を失った。なぜなら、涼介がすでにそのビタミンの蓋を開け、中から二粒を取り出し、その場で噛んで食べていたのだ。白石は驚きのあまり口が開いたまま、声も出なかった。「佐藤さん......」彼は困ったように涼介を見つめた。「先ほど手術を受けたばかりですよ、どうしてまた......」しかし涼介は白石の言葉には耳を貸さず、さらに二粒を取り出し、口に放り込んだ。
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第067話
紗月は思わず息を呑んだ。「そんなことはないわ！」彼女は毅然と否定し、涼介に何も気づかれないように必死だった。涼介は紗月をじっと見つめたまま、信じているとも、信じていないとも言わなかった。ただ、その深く底知れない目で彼女を見つめていた。その視線に、紗月の心はますます不安に揺れた。しばらくして、彼女は再び顔を上げて言った。「本当に、あの子とは何の関係もないよただ......」紗月は深く息を吸い、涼介の隣に立つ白石をちらりと見上げた。「白石さんだ。白石さんが言ったんだよ。誰が佐藤さんに薬を盛ったのか突き止めると。もし私じゃないなら、外のあの少年だって」紗月はわざと透也のことを冷たく突き放すように話した。「あの子はただのいたずらをしただけかもしれないわ。でも佐藤さんが本気で怒ってしまったら、あの少年には耐えられないと思うんだわ。だから、お前が代わりに罪をかぶったんだな？」「ええ、そう」「ふん」涼介は薄く笑みを浮かべ、眉を軽く上げた。「ずいぶん子供思いな方なんだね」紗月は微笑んで頷いた。「ええ。私の一番の欠点だね。そうでなければ、青湾別荘でメイドとして尽力して、挙句の果てには佐藤さんに襲われかけるなんてこともなかっただろうね」紗月は「襲われかける」という言葉にわざと力を込めて言った。隣に立つ白石はその瞬間、固まった。彼はぼんやりと紗月を見、次に涼介を見た。佐藤さんが......紗月に襲いかかった？信じられない！ここ数年、白石は涼介に付き従ってきたが、婚約者である理恵にすら一切の接触を持たなかった。それが、紗月という女に手を出したというのか？しかも、涼介の態度からすると、紗月の言っていることは嘘ではないようだ......白石は混乱していた。紗月が佐藤さんに気があると思っていたのに。どうして先に手を出したのは佐藤さんの方だったのか！？「お前、先に出て行って」白石の驚きがあまりにも露骨だったため、涼介は不機嫌そうに眉をひそめた。「はい！すぐに出ます！」白石は急いで病室を後にした。ドアを閉める直前、彼は突然振り返り、紗月に向かって「頑張って！」と励ましの一言を投げかけた。紗月：「......」涼介：「......」何を応援してるんだ？白石が出て行
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第068話
涼介は微笑んだ。「それはそうだな」そう言って、彼は真剣な表情で紗月の顔を見つめた。「理恵に対して、お前が何をしようが構わないと思っているよ。むしろ、お前たちの決着を見てみたいくらいだ」紗月は一瞬固まった。涼介が最低条件に理恵を含めなかったのは、こういうことだったのか。理恵と競わせようとしている？それは違うだろう。涼介はただ、理恵に危機感を持たせたいだけだ。結局のところ、以前も彼は理恵を喜ばせるために、お腹に子供三人がいる紗月を命の危機にさらしたのだから。今回も理恵を満足させるために、紗月を苦しめるつもりだろう。その考えに辿り着いた瞬間、紗月は吐き気を感じた。彼女は微笑みを引っ込め、「理恵には適わないんだよ」と冷静に言った。六年前も今も、彼女は理恵に敗れ続けていた。「それはどうかな」涼介は目を閉じ、眉間を軽く揉みながら言った。「もう遅いから。帰って。あかりと一緒にゆっくり休め」紗月は黙って頷き、すぐに病室を出ようとした。涼介と一緒にいるのが辛くて、一刻も早く離れたかった。ドアに手をかけたところで、彼の低い声が背後から響いた。「もうこんな時間だ。あの少年も青湾別荘に連れて帰れ。明日、使用人が送り返すように手配して」紗月は一瞬足を止め、「彼は佐藤さんに薬を飲ませ、病院送りにしたんだよ。それでも、怒っていないのか？」「そんなに怒ってはいないさ」涼介は淡々と答えた。「本来なら、怒るべきなんだが......この少年には怒れなかった。なんか彼とは馬が合う気がするから」その言葉に、紗月の心が微かに揺れた。まるで心の一部が空っぽになったような感覚だ。「わかった」そう言って、紗月は振り返ることなく部屋を出た。病室のドアがもう一度閉まった。涼介は小さくため息をつき、ベッドサイドに置かれたコップを手に取り、一口飲んだ。温かい水が喉を通って、その時、彼は思い出した。さっき、紗月もこの水を飲んでいた。骨ばった大きな手がカップを置いた。これって......間接キスか？キスといえば......そう思った瞬間、彼の脳裏に別荘で紗月にキスしそうになった場面が浮かんだ。彼は何が悪かったのかわからなかった。桜井が離れた後、彼はどの女にも手を出さなかったのに。だが、今夜
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第069話
紗月は、あかりと透也を連れて青湾別荘に戻った。道中で、彼女はすでに杏奈に透也がここにいることをメッセージで知らせていた。「へえ、この男の別荘、結構立派だね」これは透也が青湾別荘に来たのが初めてたのだ。彼は控えめで豪華な装飾を見て、思わずツッコミを入れた。「僕たちは海外で4人で6畳ほどの部屋に住んでいるのに、彼は一人でこんなに広い場所に住んでいるなんて！」紗月は眉をひそめた。「透也、気をつけろよ！」幸いなことに、この時間には使用人たちの仕事が休みだった。もし透也の発言を聞かれていたら、大変なことになっていたかもしれなかった。「家の中をよく見たよ。今は誰もいない。僕たち三人だけだ」透也はニヤニヤしながら、紗月の指を軽く引っ張り、「ママ、心配してるのはわかるけど、ちゃんとわかってるから！」「ふん」あかりは彼をじっと睨み、小さな腕を胸に組んでソファに座った。「分かってるなら、どうしてこんな時間にパパを病院送りにして、ママに罪をかぶせることになったの？」あかりはますます怒り、「お兄ちゃんと響也兄ちゃんがパパを嫌ってるのは知ってるけど、今は仕返しの時じゃないでしょ！響也兄ちゃんの病気はパパの助けが必要なんだから！」あかりが「パパ」と呼ぶたびに、透也の心に少し痛みが走った。透也は唇を噛んで、「そんなに仲良くなったのか？」とつぶやいた。「そういう問題じゃないのよ」あかりは焦りながら、「今は彼の助けが本当に必要なの！」と訴えた。あかりの顔が真っ赤になっているのを見て、透也はしぶしぶ唇を尖らせた。「わかったよ、僕が悪かった。もうしないよ」透也もただ少し懲らしめたかっただけで、まさかあいつの胃がそんなに弱いとは思わなかった。「もういいわ」紗月は深く息を吐き、二階の客室を準備してから言った。「今夜はここで寝て、明日の朝、使用人に送ってもらうからね」「うん」透也は客室に入り、素直にベッドに腰を下ろして、「ママ、おやすみ！」透也の黒い目を見つめると、紗月は少し心配そうに「大人しく寝るのよ」と念を押した。「勝手に歩き回ったり、探検したりしないで。分かった？」「分かったってば！」透也は不満げに唇を尖らせ、「ママ、僕はあなたの息子だよ？そんなに泥棒みたいに警戒しないでよ！」と不機嫌そうに言った
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第070話
何も言っていないのに、どうしてすぐに当てられたのか。「まず、君は桐島市にいったばかりで行ける場所が限られている。それに、僕に場所を当てさせたということは、僕が知っているけど信じがたい場所だということだ。最後に、その場所が君にとって興奮する面白い場所だから、すぐに僕と共有したくなったんだろう」少年の声は幼いものの、その口調は成熟して冷静だった。「つまり、君が今いるのは佐藤涼介の家だね」透也はすっかり落ち込んでしまった。「兄ちゃん、こんな人と冗談を言い合うのは全然楽しくないよ」「だからこんなつまらない冗談を僕に言うなって」響也は軽く笑った。響也は軽く笑った。「で、どうやって彼の家に入り込んだんだ？」透也は唇を尖らせ、今夜起こったことを響也にすべて話した。「やっぱり君は少し軽率だったな」響也は落ち着いた口調で言った。「幸い、ママがうまく処理したけど、もし失敗して涼介に君とママの関係がバレたら、これからの君たちの行動はすべて彼の目の前に晒されることになるよ。彼は疑り深い人間だから、いずれは何かに気づくに決まってるぞ」「わかったよ！」透也は唇を尖らせた。響也が言うことは、彼が病院へ向かう車中で既に考えていたことだった。しかし、今さらどうすることもできない。すでに薬を飲ませた後だし、それを吐かせるわけにはいかなかった。「うん」透也の性格をよく理解している響也は、故意にやったわけではないことを知っていた。彼は透也と軽く諭した後、話題を変えた。「これからどうするつもり？」「兄ちゃん。今から涼介の家のIPアドレスを送るから、彼の書斎の監視と録音設備をハッキングできる？」響也は眉をひそめた。「書斎に行くのか？」「そうだよ。書斎だけじゃなく、重要な書類をすべてコピーして持ち出すつもりさ」透也は目を細めて続けた。「ビジネスのことについて、僕にはよくわからないけど。兄ちゃんは詳しいから、僕が送る機密書類を見れば、どれが重要かすぐにわかるはずだよ！」「君は......」「最悪の事態に備えて」透也は深く息を吸い、真剣な表情を浮かべた。「ママもあかりも感情に流されすぎているさ。ここにいってだいぶ経つのに、何の進展もなかった。ママは毎日のように涼介を憎んでいると言うけど、実際はまだ気にして
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第071話
透也は、涼介の書斎から出てくるのに丸々1時間かかった。彼は慎重に自分の部屋に戻り、布団に潜り込みながら、響也にメッセージを送った。「兄ちゃん、監視と録音機器を元に戻してくれ」「うん」響也はシステムを操作しながらメッセージを返した。「なんでこんなに時間がかかったんだ？」涼介のファイルが大きくて多いにしても、ここまで時間がかかるとは思えなかった。透也はしばらく黙ってから、ようやくスマホを手に取り、返信した。「そのパソコンでいくつかのものを見つけた」「それは全部コピーしたから、他のファイルと一緒に送るよ」「それは、ママに関するものだった」「わかった」響也は透也の感情の変化に気づかず、簡潔に答えた。「システムはもう元に戻しておいた」「そっちも遅い時間だろうから、まずは休んで、明日起きたらファイルを送ってくれ」「わかった！」この一言を返信し終えると、透也はスマホを枕の下に置き、両手を胸の上で組んで、ベッドに横たわりながら真っ暗な天井を見つめていた。今までの彼は、ママの影響を受け、ずっと涼介は結婚中に浮気をし、ママを無慈悲に捨てたクズ男だと思っていた。しかし、そのパソコンで見たあれらのもの......透也は長いため息をついた。彼は涼介のことがますますわからなくなっていた。どうやら、自分が思っていた人物像とは違っていたようだ。まったく違っていた。......翌朝早く、紗月は家のメイドに透也を送らせた。杏奈がボサボサの髪でマンションの入口に立って待っていた。透也が車から降りるやいなや、彼女はすぐに飛び出し、透也の耳をつかんだ。「最近生意気になってきたね！」「夜中に私が寝てる間に外へ抜け出すなんて！」「紗月のところに行ったから良かったけど、他のところに行ってたら、どうやって紗月に説明すればいいのよ！」そう言って、杏奈は悔しそうに唇を噛んだ。「透也、約束して！これからは私が寝ている間に勝手に出かけたりしないって！」透也はボサボサの髪をしている杏奈に見て、仕方なく答えた。「わかったよ、もうおばさんが寝ている間に勝手に外へ出たりしないって誓うよ」「それならよし！」杏奈は透也の袖を引っ張り、「さあ、帰るよ。一緒に二度寝しようか......」透也はため息をつき、杏奈の手を引きなが
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第072話
しばらくして、涼介は手を振って言った。「先に出て行け」白石は頷き、すぐに部屋を出た。オフィスの扉が閉まった。涼介は目を細め、目の前にある二つの調査報告を見つめ、指先で机を軽く叩いた。少しして、彼は苦笑を浮かべた。この二つの報告が示している名前は明白だった。桜井理恵だ。あまりにも露骨すぎた。理恵はあかりを排除しようとし、あかりの側にいる最も大切な人たちを追い出そうとしているのだ。涼介は目を閉じた。理恵――彼の妻、桜井紗月の大切な妹。桜井は、自分が去っても妹を大切にしてほしいと手紙を残した。もう一人は、紗月と彼の娘だ。「桜井紗月、俺にとんでもない難題を残してくれたな」......佐藤家の本邸。理恵はリビングで半時間も待たされていた。彼女は手に精巧な包装の箱を抱えていた。「おばあさまはまだ起きていないのか？」彼女は邸内で悠然と動く使用人たちを見て、落ち着きを失いつつあった。使用人は軽蔑の表情を浮かべながら彼女を一瞥した。「もうすぐです」「桜井さん、どうしても待ちたくないなら、先にお帰りになってもいいですよ」「佐藤夫人も朝早くから客と会うのはお嫌いでしょうし」理恵は唇を噛み、心の中では不快感が渦巻いていたが、顔には笑みを浮かべたまま言った。「大丈夫、待っているから」「どれだけ待っても構わないわ」今日こそは必ず佐藤夫人に会わなければならない！さらに半時間が経過し、ようやく佐藤夫人が使用人に支えられて、優雅かつ傲慢な態度で階段を下りてきた。理恵を見た夫人は、最初に微笑み、その後、高慢にリビングのソファーの反対側に座った。「こんなに早くからこちらへ来るなんて、何か用かしら？」「もちろん、用事があって参りました！」ようやく夫人に会えた理恵は興奮し、ソファーから飛び上がるように立ち上がった。彼女は急いで夫人のもとに駆け寄り、宝物を見せるかのように箱を差し出した。「おばあさま、これは海外の有名なジュエリーデザイナー、山本氏が直接デザインし、制作したアクセサリーですよ！」「山本氏のデザインはすべて一点物で、市場には偽物がたくさん出回っています。このアクセサリーも手に入れるのに時間がかかりました」「今朝、海外から届いたばかりで、すぐに持ってきてお納めすることにしました
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第073話
「ばかげている！」理恵の涙を見て、佐藤夫人の怒りが急上昇した。彼女は茶碗をテーブルに叩きつけるように置き、「涼介があなたと婚約すると言い出した時、家族の誰一人賛成しなかったのよ。それでもあなたと婚約すると言って、桜井紗月の遺志を尊重するとまで言った」「それから5年経って、やっと家族もあなたを佐藤家の嫁として受け入れたのに、今さら婚約を解消するですって？」「結婚がそんなに軽いものだと思っているのかしら？」そう言い終わると、佐藤夫人はテーブルの上に置かれた宝石を一瞥し、優しく理恵を見つめた。「理恵、心配しなくていいわ」「あなたは本当に孝行だし、絶対に力になるから」「涼介はきっとあのメイドに惑わされて、一時的に混乱しているだけで、婚約を解消するなんて言っているのよ」「安心しなさい。おばあさんは絶対に婚約を解消させたりはしないわ」理恵は唇を噛みしめ、その顔には悲しみが溢れていた。「おばあさまがそう言ってくれるなら、安心しました」「本当にありがたいです......」そう言って彼女は涙を拭い、「おばあさまがこんなに良くしてくださるのであれば、何かお返ししなければなりません」「今日のこのプレゼントは孝行の印ですけれど、山本氏の手作りジュエリーセットはもう一つあると覚えています。それも買って、誕生日に差し上げますね。どうですか？」その言葉を聞いた佐藤夫人の顔には瞬く間に笑顔が浮かび、何本ものしわができた。「いいわ、いいわ！」「ぜひ探してみなさい。この件はしっかりと対処してあげるわ」「ありがとうございます、おばあさま！」理恵は嬉しそうに涙を拭き、丁寧に佐藤夫人にお辞儀をして立ち上がった。「それでは、おばあさま、失礼します」「このジュエリーを大切にしてくださいね」そう言って彼女は部屋を後にした。「執事、理恵をお見送りしなさい」「かしこまりました」5分後、執事が理恵を送り出し、ゆっくりと佐藤夫人の元に戻った。「夫人、以前はこの桜井さんのことをずっと嫌っていらっしゃいましたよね？」「そうね」佐藤夫人は目を閉じ、昔の桜井紗月の姿が浮かんできた。桜井が佐藤家に嫁いだ当時、彼女に対してもあまり好意を持っていなかったので、よく涼介に離婚を勧めていた。しかし、誰が予想しただろうか。涼介は離婚するどころ
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腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第100話
友美は目を伏せながら話し始めた。「あかりは私の長女が産んだ子供なの。長女は今、生きているかどうかもわからなかった。だから、せめて孫娘とはもっと親しくなりたいの」「お願いできる？」紗月は唇をかみしめた。「いいですよ」本当なら断るべきだった。しかし、目の前にいるのはかつて自分にとって一番近い存在だった母親だ。どうしても「ダメだ」と言えなかったのだ。「何で彼女に許可を取るの？」理恵が目を細めながら不満そうに言った。「ただのメイドじゃない？母さんはあかりの外祖母よ。あかりと一緒に食事するのに、彼女の意見を聞く必要なんてないでしょ？」友美は振り返り、たしなめるように理恵を睨んだ。「これは彼女の仕事だから、ちゃんと確認しないとね」そう言うと、再び紗月に向き直り、謝るように言った。「ごめんなさいね、この子は昔から甘やかされて育ったから......」その場に立ち尽くした紗月はそんな友美を見て、複雑な感情が湧き上がってきた。かつては自分がその友美に大事にされ、甘やかされて育った。しかし今や他人のような立場になっているなんて。紗月から許可をもらうと、友美はあかりを抱きかかえ、レストランへ向かって歩き始めた。紗月と理恵もその後に続いた。「あんた、一体何やってるの？」理恵は腕を組み、高慢そうにあかりの背中を見ながら、冷たく言い放った。「たかがその子のために何度も命を懸けるなんて」「でも結局、彼女は姉の娘で、母さんの孫よ」「私たちが本当の家族よ」「あんた？」理恵は鼻で笑った。「あなたなんか、家族でもなんでもないわ」紗月は目を伏せ、黙っていた。「でも、安心して。まだこの子に何かするつもりはないわ」理恵は、遠くにいる監視者たちを一瞥しながら言った。「涼介が大事にしてる子だから、手出しできないの」理恵は今のところ手出しできなかった。そのことを思うと、理恵は紗月が憎らしくてたまらなかった。あの忌々しいメイドがいなければ、とっくにあかりなんて始末できていたのに！こんな面倒なことになるなんて、誰が思っただろう？紗月は冷静に彼女を見つめ、静かに言った。「あかりはまだ6歳の子供よ」「だからどうしたっていうの？」たとえ6歳の子供であっても、理恵にとっては心に刺さった棘のような存在だった。桜井
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第099話
友美は慌てて声を張り上げた。「こっちにいるわ」紗月は、この時点であかりを連れてその場を離れるべきだとわかっていた。友美の前で理恵と直接対立するのは避けるべきだった。だが、足が鉛のように重く、動くことができなかった。六年ぶりだった。目の前にいる中年の女性は、六年間一度も会わなかった母だった。喉が渇き、言葉が詰まったように感じ、何か言おうとしたが、声が出なかった。「何してるの？」その時、理恵が近づいてきた。彼女は一目で、友美の前に立っている紗月とあかりを見つけた。彼女の唇には嘲笑が浮かんでいた。唇には嘲笑が浮かんでいた。「あいにくだな」この数日、涼介に軟禁され、ようやく友美を呼び寄せることで、やっと外出する許可を得たのだ。しかし、外に出て間もなく、こんなにも早く二人に出くわすとは思わなかった。友美は驚いて、「理恵、知り合いなの？」「知り合いどころか」理恵は冷たく笑った。「お母さん、この子が、言ってたあかりよ」友美の目が一瞬で輝いた。彼女はすぐにしゃがみ込み、紗月の後ろに隠れようとするあかりを引き寄せた。「これが桜井紗月の子供なの？」あかりが少し怯えているのを見て、彼女は笑顔で優しく言った。「怖がらないで、私はおばあちゃんよ！」そう言うと、彼女はあかりをしっかりと抱きしめた。「いい子ね！」六年前に桜井が亡くなって以来、友美は一度も桐島市に戻ったことがなかった。理恵と涼介が婚約しても、彼女は姿を見せなかった。彼女は佐藤家が長女を殺したことを憎み、次女まで奪われることを恐れていた。昨日、理恵から桜井の娘が戻ってきたと聞かなければ、友美は絶対にここには来なかっただろう。明日の誕生日宴で初めてあかりと再会するつもりだったが、まさかここで出会うとは思わなかった。友美は驚きと喜びで、あかりを抱く手が震えていた。「あかり、おばあちゃんに顔をよく見せてちょうだい！」突然の熱心な中年女性に戸惑ったあかりは、少し言葉に詰まった。彼女は紗月に助けを求めるような視線を送った。紗月は首を横に振り、抵抗しないように合図を送った。あかりは素直に顔を上げて、甘い声で「おばあちゃん」と呼んだ。「そうだ」「いい子ね！」友美は涙を流しながらあかりを抱きしめ、感激で涙を拭いた。「本当に嬉し
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第098話
しかし、不思議なことに、この数日間、理恵はまるでこの世から蒸発したかのように姿を消していた。ニュースでは、彼女が体調を崩し、いくつかの映画契約をキャンセルして自宅で療養していると報じられていた。最も大事にしていた授賞式さえも欠席していた。そして、智久の情報によると、理恵は最近ずっと自宅にいるといった。涼介の部下が彼女を守っているらしい。紗月はこの知らせを見て、一瞬呆然とした。涼介の部下が理恵を守っている？なぜ彼女を守る必要があるのか？まさか、誰かが理恵に危害を加えることを心配しているの？冗談じゃない、今までずっと他人を操っていたのは彼女自身じゃないのか？そう思うと、紗月は苦笑し、顔に一筋の嘲笑が浮かんだ。結局、涼介が本当に愛している人に対しては、こんなにも慎重なんだな。理恵があかりを裏切り、何度もあかりを危険にさらしたとしても、理恵の安全を気にかけ、彼女の公の活動を中止させ、自宅周辺に警護を付けた。そんな姿は、かつて理恵のために自分を犠牲にしようとした涼介と重なって見えた。そうだ。六年前も、彼は同じだった。今更何を驚くことがあるだろう？「紗月」突然、病室のドアがノックされた。紗月は慌てて携帯をしまい、顔を上げた。病室のドアの前には、白い服を着た白石が立っていた。彼女は眉をひそめ、「何か用？」「明日は佐藤夫人の誕生日宴ですよ」白石は軽く咳払いをしながら言った。「佐藤さんが伝えてほしいとのことですよ。今日は外に出て、買い物でもして、明日のためにあかりのスタイルを整えておいた方がいいと」「明日、佐藤さんと夫人はみんなの前であかりの正体を公表するので、きちんとした格好をしておく必要がありますよ」「わかった」確かにあかりの準備をきちんとしてあげる必要があった。何しろ、明日からあかりは佐藤家で一人で生活することになるのだから。明日の誕生日宴は、あかりが公に名乗りを上げる日であり、独り立ちする日でもあった。紗月はあかりを連れてショッピングに行くことにした。これまで外出のたびに問題が起きていたので、今回はあかりと一緒にただ簡単にショッピングモールに行くだけだったが、後ろには10人以上のボディガードが付き添っていた。かつて海外にいた頃、紗月はいつも忙しくて、あか
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第097話
透也は真剣な眼差しで涼介を見つめた。「どうか僕を失望させないでくださいね」そう言い終えると、透也は決意を込めてスマートフォンを取り出し、クラウドに保存していた証拠データをすべて削除した。透也は賭けに出たのだ。涼介があかりのために、そして紗月のために、理恵を排除してくれると信じて。あの日、涼介のパソコンで見た内容が、ずっと透也を悩ませていた。今回の件で、彼は涼介が本当に母に対して深い愛情を持っているのか、それとも自分自身を欺いているだけなのかを確かめたかった。透也が証拠を消すのを見届けた涼介は、薄く笑みを浮かべた。「それほどまでに俺を信じているのか？」透也は涼介を見上げ、狡猾な目つきで答えた。「まさか、佐藤さんご自身が信頼できない人間だとでも思っているのか？」「ただ気になったの」「もし俺が嘘をついていて、理恵を何もしないなら、どうするの？」透也は果汁を一口飲み、「もしそうなったら、佐藤さんは多くの大切なものを失うと思うよ」そして、空のグラスをテーブルに置き、椅子から軽やかに飛び降りた。「それじゃ、これでね」そう言い終えると、透也は後ろに手を振り、振り返ることなくカフェを後にした。涼介の背後に立っていた白石は、少年が去る姿を見て驚愕した。「あの子、本当に6歳なんですか？」彼は自分よりも成熟していると感じた。恐ろしいほどだと思った。透也が紗月の息子だと思うと、白石は紗月までが少し怖く感じた。涼介は淡々とコーヒーを一口飲み、「俺も6歳の頃、あんなもんだった」白石：「......」やはり天才は同じで、凡人はそれぞれ異なった。白石は深呼吸し、テーブルに置かれたタブレットを見た。「これ、今すぐ警察に持って行きますか？」「急ぐな」涼介は骨ばった手でタブレットを手に取り、じっと見つめながら言った。「しばらく理恵を監視しておけ、今は動かないさ」白石は驚いた。「動かないんですか？」これまで、白石は理恵の側に立っていたが、それは彼女が涼介の五年間の婚約者だったからだ。だが、今や証拠は揃い、理恵は二度もあかりを危険にさらした。そのような状況で、涼介が彼女を放っておくとは？「何か意見があるか？」「い、いえ......ありません」白石はしばらく迷ったが、結局言わずにはいられなか
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第096話
さらに進んで映像を再生すると、遊園地での動画や写真が次々と映し出された。そのすべてに、理恵の姿があった。涼介は微かに眉をひそめ、目には驚きの色が浮かんでいた。「これ、全部お前が集めたのか？」目の前にいるのは、たった五、六歳ぐらいの少年だった。普通の子供なら、この年齢では幼稚園で泣き虫になっているころだろう。だが、この子は、こんなに整理された情報を集めて、さらに彼と対等に会話までしていた。しかも、これだけの証拠を集めるなんて、探偵業でも難しいことだった。一体、こんな幼い子供がどうやってこれを手に入れたのだろうか？「爽太と悠太が手伝ってくれましたが、力では限界があり、これだけしか集められなかったさ」涼介の考えを見透かしたように、透也は淡々と肩をすくめて言った。「僕一人じゃ、ここまでの証拠は集められなかったよ」「ただ」少年は、目を細めて涼介を見つめた。「僕はまだ子供だし、爽太や悠太もただのボディガードさ」「それでも、僕たち三人だけでこれだけの証拠が集められたの」「だから、佐藤さんが本気で調べようと思えば、この犯人が誰かなんて、とっくに分かっていたはずだよね」「でも、観覧車の事件が起きてからこんなに時間が経っても、佐藤さんは何の動きも見せていなかったね。正直、それがすごく意外だよ」透也の口元には、皮肉めいた笑みが浮かんでいた。「本当は、そんなにあかりのこと好きじゃないんじゃないんか？」その声はまだ幼さが残っていたが、語調や言い回しは大人と何ら変わらなかった。その成熟した姿は、到底六歳の子供には見えなかった。涼介は淡々と微笑んだ。「俺には俺なりの考えがあるぞ」「へぇ」透也は口を歪めた。「佐藤さんの考えなんて、僕には関係ないけど」「今日これを見せたのは、証拠を掴んだってことを伝えたかっただけさ」「紗月は僕のママで、あかりは佐藤さんの娘。この女が何度も二人を危険にさらしたんだ」「大人として、佐藤さんが自らこの問題に対処するべきだと思うよ」「もし、まだ何もしたくないなら、僕が自分で警察に訴えるよ」だが、透也はたった六歳の子供であり、警察に訴えてもその証拠の信憑性が疑われるだろう。爽太や悠太も、それほど頭が切れるわけではなかった。杏奈は悠々自適に暮らしており、彼女を巻き込むこともし
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第095話
紗月は仕方なく、白石に従って病室に入った。ベッドに寄りかかっていた涼介は、優雅な動作で書類を脇に置き、淡々とした表情で紗月に一瞥をくれた。「12分間も外から俺を見ていたんだな」紗月は微笑みを浮かべた。「佐藤さんがあまりに素敵だったので、つい見とれてしまったわ」その褒め言葉に対して、涼介は否定も肯定もしなかった。骨ばった手で温かいお湯の入ったコップをそっと手に取り、一口啜った。「そんなに俺の顔が見たくて、わざわざ病室を出てまで覗き見するとはな」そう言いながら、彼はちらっと紗月を見た。「飲むか？」彼の唇にはまだ水滴が残っていて、紗月に飲むかどうかを尋ねていた。紗月は冷ややかに微笑みながら、彼に近づいてコップを奪い取り、中に残っていたお湯を一気に飲み干した。「ありがとう」温かいお湯が喉を通り、体がぽかぽかと温まった。だが、彼女の心は依然として冷たかった。「お前、うちのばあちゃんに、青湾別荘を出るって約束したそうだな？」涼介は目を細め、その瞳は深い湖のように何もかもを隠していた。「俺のところに来た目的、果たしたのか？」「まだよ」紗月は遠慮なく椅子に座り、楽な姿勢を取った。「まだまだ道のりは長いわ」「じゃあ、なんで出ていくんだ？」「うん」紗月は笑みを浮かべた。「佐藤さんは私が出ていくことを望んでいたんじゃなかった？」「夫人の誕生日が終わったら、ちゃんと出ていくつもりよ」涼介は目を細めた。以前は、彼女を追い出そうとした時、必死になってあかりの側に残ろうとした。なのに、涼介が火の中に飛び込んで彼女を救い、命を危険に晒した今、おばあちゃんの一言で簡単に出て行くと言った。この女、本当に掴みどころがなかった。その持つ謎めいた雰囲気に、涼介はどうしても引き寄せられ、もっと知りたくなった。それはかつての妻よりも、彼を強く惹きつける誘惑だった。「何もなければ、もう行くわね」涼介の視線が重く、紗月は少し居心地が悪くなった。紗月は微笑みを浮かべ、立ち上がって涼介に別れを告げ、大股で病室を出て行った。彼女の手がドアノブに触れた瞬間、ベッドに寄りかかっていた涼介が、耐えかねたように眉をひそめた。「本当に未練はないのか？」紗月は心の中で冷たく笑った。「もちろん、あかりには未練があるわ」
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第094話
透也はまだ6歳なのに、その言葉はまるで26歳の大人のように成熟していた。紗月は静かにため息をつき、返信した。「佐藤夫人の誕生日宴が終わったら、青湾別荘を出るつもりよ」「その後、あかりを一人で残すの？」「ええ」「それなら、まず理恵の問題を片付けなきゃ」透也からの返信は早かった。「今回の火事に関して、爽太がたくさんの重要な証拠を保管してるよ。たとえ涼介が無視したとしても、この資料を警察に提出すれば、理恵は数年間出てこれないだろう」紗月は再びため息をついた。透也は、いつもこんなに分別があった。「この数日、あかりをよく慰めてあげてね。あかりは私が離れるのを嫌がっているから」「あかりを涼介のもとに戻すように勧めたのは透也なんだから、責任を持って解決してね」電話の向こうで、透也はしばらく黙っていた。そして、透也は何も言わずに、「杏奈が帰ってきた」とだけ伝え、紗月との会話を終えた。さらに時間が経った頃、紗月の携帯に再びメッセージが届いた。今回は響也からだった。「ママ、あかりのことは僕に任せて」「あかりは僕の言うことを一番よく聞いてくれるから」「ママと透也は、理恵の件に専念して」響也が紗月にメッセージを送るのは珍しいことだった。その文字を見て、紗月は深くため息をついた。「ありがとうね、響也」「大したことじゃないよ」響也もため息をついてから、こう続けた。「ママ、実は......僕自身は、長く生きられなくても構わないと思ってるんだ」「でも、ママのことが心配だし、透也やあかりのことも気がかりなんだ」「ママはたくさんの痛みを抱えているのに、結城さんのことも拒んでるし、ママがこのままでは幸せになれないんじゃないかって心配してるさ」「透也は賢いけど、ちょっといたずらっ子で、全体を見渡す力が足りないさ。いつか大きな失敗をするかもしれないよ」「あかりはわがままで、感情的だし、よく泣き叫んでるさ」「本当に、君たち3人のことが心配だからこそ、もっと生きたいと思ってるんだよ」「でも、もし僕を助けるためにみんなが苦しむなら、むしろ死んだほうがましだよ」紗月は目を閉じ、しばらく黙っていた。「そんなこと考えないで。必ず響也を治すわ」「私たちはみんな、幸せになるのよ」そのメッセージを送り終えた後、
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第093話
夫人が去った後、あかりは泣きながら紗月の病室に飛び込んできた。あかりは病室のドアに鍵をかけ、紗月の胸に顔を埋めて涙を拭いながら言った。「ママと離れたくない......」「ひいおばあちゃんの言うこと、聞かないでよ。何とかしてママをここに残せるようにするから！」紗月は無力に首を振った。「無駄なことはしないで」そう言いながら、あかりの小さな顔を手に取り、優しく言った。「あなたもいつかは大人になるのよ、わかるでしょ？」あかりは涙をこらえ、黙っていた。「安心して。あかりを危険な目に合わせたりしないよ。あと数日すれば、すべてが解決するわ。そしたら、安心して佐藤家にいられるわ」「涼介は、あまり良いところがないけど、あかりにはいつも優しい」「それに、夫人も、あかりだけは可愛がっているみたいね」あかりは唇を噛んで不満げに言った。「全然可愛がってなんかないわ」「本当に可愛がってくれるなら、どうしてママをそばに置いてくれないの？」「大人だから、いろいろ考えることがあるのよ」実際、紗月は夫人の気持ちを理解できた。あかりは佐藤家の大切な存在であり、そんな重要な人がメイドに依存することは、大家族にとって受け入れがたいことだろう。「あかりは気にしないもん。彼女が嫌いの」あかりはわがままそうに唇を突き出して言った。「もし彼女がママを追い出すなら、もう二度と彼女と仲良くしない！」そのわがままな様子を見て、紗月はため息をつき、小さなあかりをなだめながら最後には送り出した。あかりが去るころには、外はもう暗くなっていた。看護師が紗月に夕食を運んできた。食事をセットしてくれた後、看護師がリモコンを取り出してテレビをつけた。「退屈じゃない？」紗月は特に返事をせず、軽く微笑んだ。そしてふと見上げると、テレビ画面には理恵の偽善的な笑顔が映し出されていた。理恵はカメラに向かって微笑みながら言っていた。「最近、ネットで私の婚約者、涼介が意識不明だって噂がありますが、それは全くのデタラメですわ」「涼介はとても忙しくて、行動が神秘的なので、病院にいると誤解されただけですよ」「もちろん、私たちの関係はとても順調ですし、結婚も近々発表する予定ですわ」「そういえば」理恵はカメラに向かって右手の薬指にある指輪を見せた。「この指輪は
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第092話
「ただあかりが好きなだけだ」か、見物だ。それに......これまでのことも、理恵と決着をつける時が来た。「好きだって？」夫人は冷たく鼻で笑った。「あんたが好きなのはあかりじゃなくて、彼女の父親、涼介でしょ！」「以前、あかりの存在を知らなく、あんたの企みも知らなかったわ」「あかりの好意と依存心を利用して、青湾別荘に平然と住みつき、一方であかりを気に入り、もう一方で涼介を誘惑して......」「綺麗な顔をしているけど、その心はなんて醜いんだろうね！」紗月は彼女がこんなことを言うだろうと予想していた。だから、紗月は軽く笑った。「推理は筋が通っているが、残念ながらすべて間違ってるわ」そう言って、紗月は淡々と夫人の首にかけられているネックレスに視線を向けた。「理恵がまた贈り物をしたのか？」今回のネックレスは、前回のと同じシリーズだった。当然、今回も偽物だ。夫人は冷たく彼女を一瞥し、「そうよ」「理恵は優しくて賢い、あんたなんかよりはるかにいいわ！」「さらに大事なのは、理恵はあかりの叔母だってことだ。この関係がある限り、あんたは永遠に理恵に敵わないよ！」「もし、あんたと理恵、どちらかを選ばなきゃならないなら、当然理恵を選ぶ。彼女を佐藤家の嫁にするわ」そう言って、彼女は冷たく鼻を鳴らした。「そろそろ身の程を知ったらどう？」「青湾別荘で働き始めて、あかりと涼介に近づいたのは金が目的だったんでしょ？」「二千万円じゃ足りないなら、値段を言ってみなさい。欲張りすぎないことだよ」病床に寄りかかりながら、紗月は微笑み、夫人のネックレスを見ながら言った。「そうね」「欲張りすぎると良くないんだよね」「だから、こういう千万円ぐらいのネックレスも、数が多ければ良いってわけじゃないでしょ？」夫人は眉をひそめ、紗月の皮肉っぽい口調に耐えかね、ネックレスを服の中に隠しながら言った。「話をそらすな！」「いくらなら出て行く気になるんだ？」紗月は目を閉じ、ため息をついた。しばらくして、彼女は目を開けて言った。「出て行くよ」「お金もいらないよ」「でも、条件があるわ」「条件？」「あなたの誕生日宴が終わるまでは、ここにいさせてください」紗月は、涼介の元でメイドとして長く過ごすことはできないとわかっ
