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第056話
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2024-10-29 19:42:56Related chapters
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第057話
紗月は温かいお茶を持って書斎の扉をノックしたとき、涼介は椅子に座って電話をかけていた。彼女が入ってくると、涼介は冷ややかな視線を向け、そのまま電話の向こうの社員を叱り続けた。「何年も仕事をしているのに、上司と部下の関係を教える必要があるのか？機嫌が悪いからといって、俺がその感情に気を遣わないといけないのか？次に同じことをしたら、解雇になると思え！」その声を聞きながら、紗月は冷笑した。表向きは部下を叱っているが、実は紗月に聞かせるために言っているのだ。今夜だけで、すでに三度目の飲み物の注文だ。コーヒーからお茶まで、本当にこれほどまでに飲む必要があるとは思えなかった。唯一の理由は、最近冷たく無視していたことが、涼介のプライドを傷つけたからだろう。涼介は常に他人に仰ぎ見られる存在だった。そんな彼が無視されることは耐えられないのだ。それは紗月を気にしているわけではなく、涼介の生まれ持った誇りが刺激されただけだ。お茶を置いて、紗月はさっと踵を返し、部屋を出ようとした。「待て」ドアノブに手をかけた瞬間、背後から涼介の冷たい声が響いた。彼女は動きを止めた。「疲れたよ」涼介は椅子に背筋を伸ばし、「肩を揉んでくれ」紗月は振り返らずに答えた。「佐藤さん、私はあかりの専属のメイドだわ。佐藤さんのではないよ。契約を交わしたときに、佐藤さんははっきり言ったはずだった。この家ではあかりの世話だけをすればいいと。今夜、佐藤さんにコーヒーやお茶を淹れたのは、サービスでやったことだわ。それに甘えてはいけないよ」涼介はその一言で言葉を失った。確かに契約時に、その条件を強調していた。当時、紗月が何か企んでいるのではないかと警戒していたため、その条項を設けていたのだ。だからこのような条項は、彼女自身が何者であるかを思い出させるためのものなのだ。しかし、いざ何かしてもらいたいと思った時、彼女がその契約を持ち出すとは思わなかった。甘えてるだって？「おやすみなさい」紗月は涼介の反応を気にせず、ドアノブを回して部屋を出ていった。書斎の扉が閉まった。紗月が去っていく方向をじっと見つめ、閉まったドアを睨みつけて、彼はますます苛立った。仕事に集中しようとしたが、彼女が言った「甘えてる」という言
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第058話
「こんなに長い間会えなくて、もちろん寂しかったよ。一番別れたくないのはあなたなんだから。もちろん愛してるに決まってるでしょ？何を考えてるの？もう、わかったから。次会うとき、あなただけのクッキーを作ってあげるから、それでどう？うん、あなただけのためにね。他の人にはあげないから」......涼介は眉をぐっと寄せた。紗月の声は夜風に乗って、どこか親密で曖昧な響きが混ざっていた。誰に電話をかけているのか？相手は男だろうか？どうりで、最近この女が自分に対して冷たいわけだ。話しかけてもそっけなく、まともに口もきかない。まさか、新しい相手を見つけたのか？ずっと自分を狙っていた女が、急に別の男に目を向けたのなら、本来なら喜ぶべきことだろう。だが、涼介の胸中には全く喜びがなかった。それどころか、腹立たしさが湧いてきた。どれくらい時間が経っただろうか。紗月はようやく電話を切った。彼女は深いため息をついた。透也のことだ、普段は自力で生活して、料理できない杏奈の世話までしているのに。電話では「寂しい」と言いながら、クッキーを作ってほしいとせがんできた。紗月はしばらく慰めてからようやく電話を終えた。電話をしまって顔を上げた瞬間、彼女の視線は遠くに佇む高くてしっかりとしたシルエットを捉えた。夜の暗闇の中、明かりがほとんどなかった。しかし、そのシルエットだけで涼介だと確信できた。涼介のことなら何もかも知り尽くしていた。だが、その姿を見たところで、紗月は無視を決め込んだ。涼介が立っているのは、別荘と庭を繋ぐ通路のところだ。紗月は彼に関わりたくなかったが、子供部屋に戻るには涼介の横を通らなければならなかった。彼女はため息をつき、その場をやり過ごそうと涼介を無視して歩き出した。しかし、涼介のすぐ横を通り過ぎた瞬間、彼は長い腕を伸ばして紗月の手首をしっかりと掴んだ。次の瞬間、涼介は彼女を石柱と自分の間に押し込んだ。「さっきの電話、誰だ？」冷たく凍りつくような目で紗月を見下ろしながら、彼は首を軽く締め上げるように掴んだ。「佐藤さん」紗月は冷ややかな笑みを浮かべ、彼より少しだけ見上げて言った。「誰と電話をしようが、佐藤さんには関係ないでしょ？」「関係ない？」涼介の眉がわずか
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第059話
涼介の気配がますます近づき、その存在感が一層強くなった。かつて、紗月は涼介からこんなにも積極的にキスされることをどれほど待ち望んでいたことだろう。しかし、彼と結婚して三年。涼介が自分から積極的になったことは一度もなかった。生活でも、夫婦としての営みでも、いつも先に動くのは紗月の方だった。昔は、涼介が積極的ではないのだと思っていた。だが今、ようやく気づいた。涼介は積極的でないのではなく、彼女に対して積極的になることはないのだ。今、そばで働き始めてわずか半月のメイドにすぎない彼女に対して、こんなにも容易に、積極的にキスしようとするのだ......そう考えると、紗月の目はますます冷たくなった。「パチン！」その瞬間、涼介の唇が紗月の唇に触れると同時に、響き渡る鋭い音が庭に広がった。涼介の顔が強く横に向けられた。その端正な顔立ちは瞬時に冷たく険しくなり、頭も冷静さを取り戻した。涼介はゆっくりと頭を戻し、怒りに満ちた目で彼女を睨みつけた。「俺を叩いたのか？」紗月は痛む手を戻し、冷たい視線を向けた。「佐藤さんがするべきでないことをしたのだから、当然叩かれるべきでは？」紗月は嘲るような目で彼を見つめ、「もう目覚めたか？」涼介は答えず、ただ冷たい目で紗月を見つめ返した。その冷たい視線は、まるで周りの空気を凍りつかせるかのようだった。それでも紗月は怯まず、涼介に対して毅然とした表情を崩さなかった。「これがお前がずっと望んでいたことではないのか？」ややして、彼は冷ややかに嘲笑しながら彼女を見つめ、口元に軽蔑の笑みを浮かべた。「紗月、俺を引き付けておいて油断させるの策略は一度なら賢明だが、二度目は愚かだぞ」「佐藤さん、自信過剰すぎるよ」「じゃあ、違うのか？」涼介は唇を拭き、嗜虐的な笑みを浮かべて言った。「あちこちで俺の妻を真似し、わざわざこの家に来てメイドをやり、娘に取り入って、さらには俺と婚約者の間を引き裂こうとしている。紗月、俺を誘惑しようとしているのは、見え透いているぞ」紗月は目を細め、手を拳に握りしめた。彼女は涼介を見上げ、「佐藤さん、冗談が過ぎるよ」「私がいつ、佐藤さんと桜井さんの関係を壊したというのか？」涼介が言う他の理由には心当たりがあった。彼女は確かに注意を引
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第060話
「これからあかりを寝かしつけるわ」そう言うと、紗月はしゃがんであかりを抱き上げ、涼介を押しのけるようにして歩き出し、別荘へと向かった。涼介はその場に立ち止まり、眉をひそめたまま、彼女の消えていく後ろ姿をじっと見つめていた。そして、別荘のドアが閉まるまで、視線を外さなかった。ドアが完全に閉じられた後も、彼の目には深い陰りが残っていた。しばらくして、涼介は携帯を取り出し、白石に電話をかけた。「車を用意してくれ」電話の向こうからは、まだ寝ぼけている白石の声が聞こえてきた。「佐藤さん、もうこんな時間ですよ。どこに行くんですか？」「会社だ」白石は驚き、しばらく言葉が出なかった。「今日の仕事はすでに別荘に持ち帰ってるじゃないですか。それなのに、どうしてまた会社へ？」「後悔したんだ」涼介の声は冷ややかだった。「なにか文句でもあるのか？」白石が文句を言えるはずもなかった。そして、すぐに彼女のベッドから飛び起き、急いで青湾別荘へ向かった。書斎に山積みになっていた書類を車に運び、涼介を会社へ送り届けた。車の後部座席に座り、車窓を流れる夜景を眺めながら、涼介は眉をひそめた。なぜか、頭に浮かぶのは紗月の顔ばかり。その美しさ、そしてさっき、彼がキスをしそうになった時の驚きと怒りが忘れられなかった。涼介は眉をさらに深くひそめた。自分がどうしてこんな気持ちになるのか分からなかった。愛しているのは、桜井紗月という女性のはず。彼の心は、ずっと彼女に捧げてきた。それなのに、どうして紗月が親しげに電話をしているのを聞いて、怒りがこみ上げてきたのか。その時の幸せそうな紗月の様子に、理性を失うほど興奮してしまったのか。どうしたんだ？他の男と同じように心変わりをするのか......そんな考えが頭をよぎるたびに、涼介はきつく眉を寄せた。そんなはずはなかった。絶対にありえなかった。彼が桜井を思い続けてきたのは、この5年間ずっとだ。5年間、理恵を除いても、彼の周りには数えきれないほど美しい女性が現れ、消えていった。たしかに紗月も美しい。だが、同じように美しい女性はこれまで何人も見てきた。それでも、どうして紗月だけが、こうした衝動を抱かせるのだろうか。考えを巡らせるうちに、車はいつの間にか佐藤グルー
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第061話
爽太と悠太は一瞬顔を見合わせ、それから少し困惑した表情で涼介を見つめた。「佐藤さん、もう夜の8時を過ぎていますよ。兄貴はまだ子どもですし、この時間はもう寝ているはずなので......ですから......」涼介は冷淡に爽太を一瞥した。「さっき、彼がまだネットで君たちと話していたと言ったじゃないか？」2人は再び視線を交わし、ため息をつきながら、仕方なく透也に電話をかけ、涼介が彼に会いたいと言っていることを伝えた。「いいよ」杏奈の家のベランダに座りながら、透也は冷たく笑った。さっきあかりからの電話で、クズ男とママがケンカしたって聞いたのに、今自分に会いたいと言っているなんて？よし、ママのために一矢報いてやる！そう考えた小さな透也は、電話を切ると、小走りでキッチンに行き、冷えたスプライトとパイナップルを取り出した。パイナップルを絞ってジュースにし、スプライトと混ぜ、そこに少し特別な調味料を加えた。それをカップに注ぎ、持って1階へ降りていった。しばらく待つと、黒いマセラティがやってきた。後部座席のドアが開き、涼介の冷たい顔が現れた。涼介は透也を軽く見つめて言った。「乗れ」車の後部座席に乗り込んだ透也は、いたずらっぽく涼介を見上げた。「おじさん、どうしてこんな夜遅くに僕を呼んだの？」涼介は前を向いたまま、冷淡に言った。「理由がいるのか？」「いらない、いらない」透也は目をキョロキョロさせながら、持ってきた保温ボトルを開け、わざと一口飲んだ。そして、思い出したようにボトルを涼介に差し出した。「おじさん、飲んでみる？」「僕が作ったジュース、おいしいよ！」運転していた白石は眉をひそめた。この子は本当に無礼だな！社長がこんなふうに、知り合いでもない子どもと同じ飲み物を飲むわけがなかった。涼介は潔癖症だし、あり得なかった！しかし、次の瞬間、涼介の行動に白石は驚愕して、思わず口を開けてしまった。潔癖症のはずの涼介が、そのジュースを一気に飲み干したのだ。一滴も残さずに。白石はショックを受けた。透也も驚いていた。ほんのちょっと涼介を懲らしめようと思っただけなのに......まさか全部飲むとは思わなかった。透也はどうしたらいいのか少し迷っていた。これを飲んだら、今夜確実に病院
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第062話
涼介は自分がどうかしていると思った。「おじさん、お話してくれるの？」透也は目をパチパチさせ、まるで大人しく話を聞くような素振りを見せた。「耳をすませて聞くよ！」涼介は苦笑しながら、白石に車を海を渡る橋の上で止めるよう指示した。夜のこの橋にはほとんど人影がなく、車もほとんど通っていなかった。車を降り、彼は静かに橋の上に立ち、下の穏やかな海面を見つめながら話し始めた。「ここは、かつて俺の妻が事故に遭った場所だ。彼女は、俺の元を去り、事故に遭った。俺が到着したときには、ただ荒れ果てた現場と壊れたガードレールしか残っていなかった。彼女がどこへ行ったのか、見つけられなかった。周りの人はみんな、彼女はもう亡くなったと言ったけど、俺は信じなかった。遺体が見つからない限り、まだ生きていると思っていた。半月前、その推測が証明された。本当に生きていたんだ。しかも、俺たちの娘まで産んでいた。それが、お前が遊園地で助けた女の子だ」透也は唇を噛みしめながら、涼介の隣に立ち、目の前にある無傷のガードレールを見つめた。「ここから落ちたの？」「そうだ」涼介は苦笑した。「そうは見えないだろう？もう6年だな。時間が多くのものを変えるし、多くのものを忘れさせるぞ」涼介は深いため息をついた。時間はとても長く経った。その間に、多くの人は桜井紗月のことを忘れてしまった。彼女の両親でさえ、最近になって彼に、妹である理恵との結婚を急かし始めた。まるで世界全体が彼女を忘れ去ったように見えた。しかし、彼女は無理やり、涼介の心の中に根深く住み続けていた。ふと、涼介の心に再び桜井の顔が浮かんできた。涼介は苛立ちを感じた。まさか自分ですら、彼女を待つことができなくなってしまったのか？6年間、他の女性と親しくなることなく耐え続けてきたはずだった。しかし、その「紗月」という名の女性が......彼に何度も規則を破らせたのだ。透也は、ママが落ちた場所に立って、心の中にさまざまな感情が湧き起こっていた。しばらくして透也は振り向き、真剣な表情で涼介の顔を見つめた。「おじさん、それでも彼女を愛してたの？」その答えがどうしても知りたかった。もし涼介が本当にママを愛していたのなら、なぜ理恵とあんなことをしていたのか。
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第063話
「夕食の時は何ともなかったのに」中央病院のロビーで、あかりは紗月の手を握りながら、不安げに遠くを見つめていた。「どうして急にお腹の調子が悪くなっちゃったの？」「たぶん、後から何か他のものを飲んだり食べたりしたんじゃないかしら」紗月は淡々と答えた。その目は病院の入口に向けられ、眉をひそめた。涼介が胃を悪くするなんて、どうして？涼介の胃腸はいつも強く、外で頻繁に飲み会に行っても、胃痛などしたことがなかったはずだ。たった6年の間で、胃痛が持病になるなんて......理恵は、彼の世話をどうしていたのかしら？そんなことを考えていた時、黒いマセラティが病院の正面に止まった。「パパだ！」あかりはすぐに紗月の手を離し、小さな足で急いで車の方へ駆け寄っていった。あかりの焦る姿を見て、紗月の胸に一抹の違和感が広がった。しばらくしてから、彼女も足を踏み出し、早足で向かった。白石は運転席から素早く降りて、後部座席のドアを開けながら叫んだ。「紗月さん、手伝って！」紗月は唇を結び、余計なことを考える暇もなく、白石と一緒に左右から涼介の腕を支え、車から引き出した。激しい腹痛に涼介の精悍な顔が歪んでいた。だが、それでも彼は弱々しく車内に声をかけた。「透也、あかりを頼む」透也。涼介の口から出たその名前を聞いた瞬間。紗月の全身が固まった。彼女は反射的に車内を覗き込んだ。すると、デニムのオーバーオールに黄色いシャツを着た少年が体を縮め、怯えた様子で紗月に向かって「こんにちは......」と挨拶した。紗月は思わず息を呑んだ。もうこんな時間だというのに。透也はなぜ寝ていない？ しかも、どうして涼介と一緒にいるの？彼女は透也を鋭く睨みつけた後、あかりに目を向けた。「車に戻って、このお兄ちゃんと『じっくり』お話ししてきなさい」あかりも透也を見つけて、その顔に驚きの色を浮かべた。「お兄ちゃん、こんにちは」透也：「......」涼介が痛みで立っていられなくなりそうな様子を見て、紗月はそれどころではなくなり、白石から車の鍵を奪い、透也に投げ渡してからあかりを車に乗せ、ドアを閉めた。「いい子にして、ここから動かないで。聞いてるわね？」その口調は、他人の子供に対するものとは思えないほど厳しかった。
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第064話
しばらくして、救急室のドアが開いた。医者が眉をひそめながら出てきて、「今日、佐藤さんが食べたり飲んだりしたものを全部リストにして、ひとつずつ調べましょう」と言った。白石は困惑して聞いた。「どういう意味ですか？」「彼は強力な下剤を飲まされています」紗月は驚いた。その下剤を仕込んだ人、言わなくても分かっていた。桐島市に戻った前にも、透也が医者に「便秘がひどい」と相談していたのを思い出した。彼女はため息をついた。まったく、いたずらが過ぎた！「それから......」医者は白石を冷たく見つめた。「彼の胃が弱いことを知っているはずなのに、どうして夜遅くに冷たい飲み物を飲ませたんですか？」白石は呆然とした。冷たい飲み物は、あの透也が佐藤さんに渡したものだ。でも下剤は......白石は深いため息をつき、「紗月、佐藤さんを見ていてくれ。今から執事に連絡して、今夜の食事を作った人たちを確認する」と言った。話し終えた彼は、ふと思い返した。今夜の夕食はみんなで一緒に食べたはずだった。なのに、どうしてあかりも紗月も、自分も無事で、佐藤さんだけがこんな目に遭ったのか？夕食が原因でないとすれば、残るは彼がその後に飲んだものしかなかった。涼介は書斎で、紗月が淹れたコーヒーとお茶を飲んだ。そして透也に会い、あの子が準備した冷たい飲み物も飲んだ。となると......白石は疑わしげに紗月を見つめた。「まさか、あの子が......」あんなに小さい子が、そんな計画を考えるなんて無理だろう？それに、佐藤さんに恨みを持つ理由なんてないし、前にあかりを助けたこともあった。でも、もし透也でなければ......「私だよ」紗月は深いため息をつき、自分の息子の行いをかばうように言った。「前回のことを恨んで、私が佐藤さんに下剤を仕込みました」白石の顔色が一気に悪くなった。彼は紗月を鋭く睨みつけ、「何てことを......佐藤さんは君に優しくしてくれているのに！最近君が冷たくしても、佐藤さんは我慢して、あかりに君の気分は少しは良くなったかと気を使っていましたぞ。それなのに、こんな仕打ちしますのか？君には本当にがっかりですよ！」白石は怒りをあらわにし、病室に飛び込んでいった。叱られた紗月は廊下に
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腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第100話
友美は目を伏せながら話し始めた。「あかりは私の長女が産んだ子供なの。長女は今、生きているかどうかもわからなかった。だから、せめて孫娘とはもっと親しくなりたいの」「お願いできる？」紗月は唇をかみしめた。「いいですよ」本当なら断るべきだった。しかし、目の前にいるのはかつて自分にとって一番近い存在だった母親だ。どうしても「ダメだ」と言えなかったのだ。「何で彼女に許可を取るの？」理恵が目を細めながら不満そうに言った。「ただのメイドじゃない？母さんはあかりの外祖母よ。あかりと一緒に食事するのに、彼女の意見を聞く必要なんてないでしょ？」友美は振り返り、たしなめるように理恵を睨んだ。「これは彼女の仕事だから、ちゃんと確認しないとね」そう言うと、再び紗月に向き直り、謝るように言った。「ごめんなさいね、この子は昔から甘やかされて育ったから......」その場に立ち尽くした紗月はそんな友美を見て、複雑な感情が湧き上がってきた。かつては自分がその友美に大事にされ、甘やかされて育った。しかし今や他人のような立場になっているなんて。紗月から許可をもらうと、友美はあかりを抱きかかえ、レストランへ向かって歩き始めた。紗月と理恵もその後に続いた。「あんた、一体何やってるの？」理恵は腕を組み、高慢そうにあかりの背中を見ながら、冷たく言い放った。「たかがその子のために何度も命を懸けるなんて」「でも結局、彼女は姉の娘で、母さんの孫よ」「私たちが本当の家族よ」「あんた？」理恵は鼻で笑った。「あなたなんか、家族でもなんでもないわ」紗月は目を伏せ、黙っていた。「でも、安心して。まだこの子に何かするつもりはないわ」理恵は、遠くにいる監視者たちを一瞥しながら言った。「涼介が大事にしてる子だから、手出しできないの」理恵は今のところ手出しできなかった。そのことを思うと、理恵は紗月が憎らしくてたまらなかった。あの忌々しいメイドがいなければ、とっくにあかりなんて始末できていたのに！こんな面倒なことになるなんて、誰が思っただろう？紗月は冷静に彼女を見つめ、静かに言った。「あかりはまだ6歳の子供よ」「だからどうしたっていうの？」たとえ6歳の子供であっても、理恵にとっては心に刺さった棘のような存在だった。桜井
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第099話
友美は慌てて声を張り上げた。「こっちにいるわ」紗月は、この時点であかりを連れてその場を離れるべきだとわかっていた。友美の前で理恵と直接対立するのは避けるべきだった。だが、足が鉛のように重く、動くことができなかった。六年ぶりだった。目の前にいる中年の女性は、六年間一度も会わなかった母だった。喉が渇き、言葉が詰まったように感じ、何か言おうとしたが、声が出なかった。「何してるの？」その時、理恵が近づいてきた。彼女は一目で、友美の前に立っている紗月とあかりを見つけた。彼女の唇には嘲笑が浮かんでいた。唇には嘲笑が浮かんでいた。「あいにくだな」この数日、涼介に軟禁され、ようやく友美を呼び寄せることで、やっと外出する許可を得たのだ。しかし、外に出て間もなく、こんなにも早く二人に出くわすとは思わなかった。友美は驚いて、「理恵、知り合いなの？」「知り合いどころか」理恵は冷たく笑った。「お母さん、この子が、言ってたあかりよ」友美の目が一瞬で輝いた。彼女はすぐにしゃがみ込み、紗月の後ろに隠れようとするあかりを引き寄せた。「これが桜井紗月の子供なの？」あかりが少し怯えているのを見て、彼女は笑顔で優しく言った。「怖がらないで、私はおばあちゃんよ！」そう言うと、彼女はあかりをしっかりと抱きしめた。「いい子ね！」六年前に桜井が亡くなって以来、友美は一度も桐島市に戻ったことがなかった。理恵と涼介が婚約しても、彼女は姿を見せなかった。彼女は佐藤家が長女を殺したことを憎み、次女まで奪われることを恐れていた。昨日、理恵から桜井の娘が戻ってきたと聞かなければ、友美は絶対にここには来なかっただろう。明日の誕生日宴で初めてあかりと再会するつもりだったが、まさかここで出会うとは思わなかった。友美は驚きと喜びで、あかりを抱く手が震えていた。「あかり、おばあちゃんに顔をよく見せてちょうだい！」突然の熱心な中年女性に戸惑ったあかりは、少し言葉に詰まった。彼女は紗月に助けを求めるような視線を送った。紗月は首を横に振り、抵抗しないように合図を送った。あかりは素直に顔を上げて、甘い声で「おばあちゃん」と呼んだ。「そうだ」「いい子ね！」友美は涙を流しながらあかりを抱きしめ、感激で涙を拭いた。「本当に嬉し
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第098話
しかし、不思議なことに、この数日間、理恵はまるでこの世から蒸発したかのように姿を消していた。ニュースでは、彼女が体調を崩し、いくつかの映画契約をキャンセルして自宅で療養していると報じられていた。最も大事にしていた授賞式さえも欠席していた。そして、智久の情報によると、理恵は最近ずっと自宅にいるといった。涼介の部下が彼女を守っているらしい。紗月はこの知らせを見て、一瞬呆然とした。涼介の部下が理恵を守っている？なぜ彼女を守る必要があるのか？まさか、誰かが理恵に危害を加えることを心配しているの？冗談じゃない、今までずっと他人を操っていたのは彼女自身じゃないのか？そう思うと、紗月は苦笑し、顔に一筋の嘲笑が浮かんだ。結局、涼介が本当に愛している人に対しては、こんなにも慎重なんだな。理恵があかりを裏切り、何度もあかりを危険にさらしたとしても、理恵の安全を気にかけ、彼女の公の活動を中止させ、自宅周辺に警護を付けた。そんな姿は、かつて理恵のために自分を犠牲にしようとした涼介と重なって見えた。そうだ。六年前も、彼は同じだった。今更何を驚くことがあるだろう？「紗月」突然、病室のドアがノックされた。紗月は慌てて携帯をしまい、顔を上げた。病室のドアの前には、白い服を着た白石が立っていた。彼女は眉をひそめ、「何か用？」「明日は佐藤夫人の誕生日宴ですよ」白石は軽く咳払いをしながら言った。「佐藤さんが伝えてほしいとのことですよ。今日は外に出て、買い物でもして、明日のためにあかりのスタイルを整えておいた方がいいと」「明日、佐藤さんと夫人はみんなの前であかりの正体を公表するので、きちんとした格好をしておく必要がありますよ」「わかった」確かにあかりの準備をきちんとしてあげる必要があった。何しろ、明日からあかりは佐藤家で一人で生活することになるのだから。明日の誕生日宴は、あかりが公に名乗りを上げる日であり、独り立ちする日でもあった。紗月はあかりを連れてショッピングに行くことにした。これまで外出のたびに問題が起きていたので、今回はあかりと一緒にただ簡単にショッピングモールに行くだけだったが、後ろには10人以上のボディガードが付き添っていた。かつて海外にいた頃、紗月はいつも忙しくて、あか
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第097話
透也は真剣な眼差しで涼介を見つめた。「どうか僕を失望させないでくださいね」そう言い終えると、透也は決意を込めてスマートフォンを取り出し、クラウドに保存していた証拠データをすべて削除した。透也は賭けに出たのだ。涼介があかりのために、そして紗月のために、理恵を排除してくれると信じて。あの日、涼介のパソコンで見た内容が、ずっと透也を悩ませていた。今回の件で、彼は涼介が本当に母に対して深い愛情を持っているのか、それとも自分自身を欺いているだけなのかを確かめたかった。透也が証拠を消すのを見届けた涼介は、薄く笑みを浮かべた。「それほどまでに俺を信じているのか？」透也は涼介を見上げ、狡猾な目つきで答えた。「まさか、佐藤さんご自身が信頼できない人間だとでも思っているのか？」「ただ気になったの」「もし俺が嘘をついていて、理恵を何もしないなら、どうするの？」透也は果汁を一口飲み、「もしそうなったら、佐藤さんは多くの大切なものを失うと思うよ」そして、空のグラスをテーブルに置き、椅子から軽やかに飛び降りた。「それじゃ、これでね」そう言い終えると、透也は後ろに手を振り、振り返ることなくカフェを後にした。涼介の背後に立っていた白石は、少年が去る姿を見て驚愕した。「あの子、本当に6歳なんですか？」彼は自分よりも成熟していると感じた。恐ろしいほどだと思った。透也が紗月の息子だと思うと、白石は紗月までが少し怖く感じた。涼介は淡々とコーヒーを一口飲み、「俺も6歳の頃、あんなもんだった」白石：「......」やはり天才は同じで、凡人はそれぞれ異なった。白石は深呼吸し、テーブルに置かれたタブレットを見た。「これ、今すぐ警察に持って行きますか？」「急ぐな」涼介は骨ばった手でタブレットを手に取り、じっと見つめながら言った。「しばらく理恵を監視しておけ、今は動かないさ」白石は驚いた。「動かないんですか？」これまで、白石は理恵の側に立っていたが、それは彼女が涼介の五年間の婚約者だったからだ。だが、今や証拠は揃い、理恵は二度もあかりを危険にさらした。そのような状況で、涼介が彼女を放っておくとは？「何か意見があるか？」「い、いえ......ありません」白石はしばらく迷ったが、結局言わずにはいられなか
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第096話
さらに進んで映像を再生すると、遊園地での動画や写真が次々と映し出された。そのすべてに、理恵の姿があった。涼介は微かに眉をひそめ、目には驚きの色が浮かんでいた。「これ、全部お前が集めたのか？」目の前にいるのは、たった五、六歳ぐらいの少年だった。普通の子供なら、この年齢では幼稚園で泣き虫になっているころだろう。だが、この子は、こんなに整理された情報を集めて、さらに彼と対等に会話までしていた。しかも、これだけの証拠を集めるなんて、探偵業でも難しいことだった。一体、こんな幼い子供がどうやってこれを手に入れたのだろうか？「爽太と悠太が手伝ってくれましたが、力では限界があり、これだけしか集められなかったさ」涼介の考えを見透かしたように、透也は淡々と肩をすくめて言った。「僕一人じゃ、ここまでの証拠は集められなかったよ」「ただ」少年は、目を細めて涼介を見つめた。「僕はまだ子供だし、爽太や悠太もただのボディガードさ」「それでも、僕たち三人だけでこれだけの証拠が集められたの」「だから、佐藤さんが本気で調べようと思えば、この犯人が誰かなんて、とっくに分かっていたはずだよね」「でも、観覧車の事件が起きてからこんなに時間が経っても、佐藤さんは何の動きも見せていなかったね。正直、それがすごく意外だよ」透也の口元には、皮肉めいた笑みが浮かんでいた。「本当は、そんなにあかりのこと好きじゃないんじゃないんか？」その声はまだ幼さが残っていたが、語調や言い回しは大人と何ら変わらなかった。その成熟した姿は、到底六歳の子供には見えなかった。涼介は淡々と微笑んだ。「俺には俺なりの考えがあるぞ」「へぇ」透也は口を歪めた。「佐藤さんの考えなんて、僕には関係ないけど」「今日これを見せたのは、証拠を掴んだってことを伝えたかっただけさ」「紗月は僕のママで、あかりは佐藤さんの娘。この女が何度も二人を危険にさらしたんだ」「大人として、佐藤さんが自らこの問題に対処するべきだと思うよ」「もし、まだ何もしたくないなら、僕が自分で警察に訴えるよ」だが、透也はたった六歳の子供であり、警察に訴えてもその証拠の信憑性が疑われるだろう。爽太や悠太も、それほど頭が切れるわけではなかった。杏奈は悠々自適に暮らしており、彼女を巻き込むこともし
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第095話
紗月は仕方なく、白石に従って病室に入った。ベッドに寄りかかっていた涼介は、優雅な動作で書類を脇に置き、淡々とした表情で紗月に一瞥をくれた。「12分間も外から俺を見ていたんだな」紗月は微笑みを浮かべた。「佐藤さんがあまりに素敵だったので、つい見とれてしまったわ」その褒め言葉に対して、涼介は否定も肯定もしなかった。骨ばった手で温かいお湯の入ったコップをそっと手に取り、一口啜った。「そんなに俺の顔が見たくて、わざわざ病室を出てまで覗き見するとはな」そう言いながら、彼はちらっと紗月を見た。「飲むか？」彼の唇にはまだ水滴が残っていて、紗月に飲むかどうかを尋ねていた。紗月は冷ややかに微笑みながら、彼に近づいてコップを奪い取り、中に残っていたお湯を一気に飲み干した。「ありがとう」温かいお湯が喉を通り、体がぽかぽかと温まった。だが、彼女の心は依然として冷たかった。「お前、うちのばあちゃんに、青湾別荘を出るって約束したそうだな？」涼介は目を細め、その瞳は深い湖のように何もかもを隠していた。「俺のところに来た目的、果たしたのか？」「まだよ」紗月は遠慮なく椅子に座り、楽な姿勢を取った。「まだまだ道のりは長いわ」「じゃあ、なんで出ていくんだ？」「うん」紗月は笑みを浮かべた。「佐藤さんは私が出ていくことを望んでいたんじゃなかった？」「夫人の誕生日が終わったら、ちゃんと出ていくつもりよ」涼介は目を細めた。以前は、彼女を追い出そうとした時、必死になってあかりの側に残ろうとした。なのに、涼介が火の中に飛び込んで彼女を救い、命を危険に晒した今、おばあちゃんの一言で簡単に出て行くと言った。この女、本当に掴みどころがなかった。その持つ謎めいた雰囲気に、涼介はどうしても引き寄せられ、もっと知りたくなった。それはかつての妻よりも、彼を強く惹きつける誘惑だった。「何もなければ、もう行くわね」涼介の視線が重く、紗月は少し居心地が悪くなった。紗月は微笑みを浮かべ、立ち上がって涼介に別れを告げ、大股で病室を出て行った。彼女の手がドアノブに触れた瞬間、ベッドに寄りかかっていた涼介が、耐えかねたように眉をひそめた。「本当に未練はないのか？」紗月は心の中で冷たく笑った。「もちろん、あかりには未練があるわ」
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第094話
透也はまだ6歳なのに、その言葉はまるで26歳の大人のように成熟していた。紗月は静かにため息をつき、返信した。「佐藤夫人の誕生日宴が終わったら、青湾別荘を出るつもりよ」「その後、あかりを一人で残すの？」「ええ」「それなら、まず理恵の問題を片付けなきゃ」透也からの返信は早かった。「今回の火事に関して、爽太がたくさんの重要な証拠を保管してるよ。たとえ涼介が無視したとしても、この資料を警察に提出すれば、理恵は数年間出てこれないだろう」紗月は再びため息をついた。透也は、いつもこんなに分別があった。「この数日、あかりをよく慰めてあげてね。あかりは私が離れるのを嫌がっているから」「あかりを涼介のもとに戻すように勧めたのは透也なんだから、責任を持って解決してね」電話の向こうで、透也はしばらく黙っていた。そして、透也は何も言わずに、「杏奈が帰ってきた」とだけ伝え、紗月との会話を終えた。さらに時間が経った頃、紗月の携帯に再びメッセージが届いた。今回は響也からだった。「ママ、あかりのことは僕に任せて」「あかりは僕の言うことを一番よく聞いてくれるから」「ママと透也は、理恵の件に専念して」響也が紗月にメッセージを送るのは珍しいことだった。その文字を見て、紗月は深くため息をついた。「ありがとうね、響也」「大したことじゃないよ」響也もため息をついてから、こう続けた。「ママ、実は......僕自身は、長く生きられなくても構わないと思ってるんだ」「でも、ママのことが心配だし、透也やあかりのことも気がかりなんだ」「ママはたくさんの痛みを抱えているのに、結城さんのことも拒んでるし、ママがこのままでは幸せになれないんじゃないかって心配してるさ」「透也は賢いけど、ちょっといたずらっ子で、全体を見渡す力が足りないさ。いつか大きな失敗をするかもしれないよ」「あかりはわがままで、感情的だし、よく泣き叫んでるさ」「本当に、君たち3人のことが心配だからこそ、もっと生きたいと思ってるんだよ」「でも、もし僕を助けるためにみんなが苦しむなら、むしろ死んだほうがましだよ」紗月は目を閉じ、しばらく黙っていた。「そんなこと考えないで。必ず響也を治すわ」「私たちはみんな、幸せになるのよ」そのメッセージを送り終えた後、
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第093話
夫人が去った後、あかりは泣きながら紗月の病室に飛び込んできた。あかりは病室のドアに鍵をかけ、紗月の胸に顔を埋めて涙を拭いながら言った。「ママと離れたくない......」「ひいおばあちゃんの言うこと、聞かないでよ。何とかしてママをここに残せるようにするから！」紗月は無力に首を振った。「無駄なことはしないで」そう言いながら、あかりの小さな顔を手に取り、優しく言った。「あなたもいつかは大人になるのよ、わかるでしょ？」あかりは涙をこらえ、黙っていた。「安心して。あかりを危険な目に合わせたりしないよ。あと数日すれば、すべてが解決するわ。そしたら、安心して佐藤家にいられるわ」「涼介は、あまり良いところがないけど、あかりにはいつも優しい」「それに、夫人も、あかりだけは可愛がっているみたいね」あかりは唇を噛んで不満げに言った。「全然可愛がってなんかないわ」「本当に可愛がってくれるなら、どうしてママをそばに置いてくれないの？」「大人だから、いろいろ考えることがあるのよ」実際、紗月は夫人の気持ちを理解できた。あかりは佐藤家の大切な存在であり、そんな重要な人がメイドに依存することは、大家族にとって受け入れがたいことだろう。「あかりは気にしないもん。彼女が嫌いの」あかりはわがままそうに唇を突き出して言った。「もし彼女がママを追い出すなら、もう二度と彼女と仲良くしない！」そのわがままな様子を見て、紗月はため息をつき、小さなあかりをなだめながら最後には送り出した。あかりが去るころには、外はもう暗くなっていた。看護師が紗月に夕食を運んできた。食事をセットしてくれた後、看護師がリモコンを取り出してテレビをつけた。「退屈じゃない？」紗月は特に返事をせず、軽く微笑んだ。そしてふと見上げると、テレビ画面には理恵の偽善的な笑顔が映し出されていた。理恵はカメラに向かって微笑みながら言っていた。「最近、ネットで私の婚約者、涼介が意識不明だって噂がありますが、それは全くのデタラメですわ」「涼介はとても忙しくて、行動が神秘的なので、病院にいると誤解されただけですよ」「もちろん、私たちの関係はとても順調ですし、結婚も近々発表する予定ですわ」「そういえば」理恵はカメラに向かって右手の薬指にある指輪を見せた。「この指輪は
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第092話
「ただあかりが好きなだけだ」か、見物だ。それに......これまでのことも、理恵と決着をつける時が来た。「好きだって？」夫人は冷たく鼻で笑った。「あんたが好きなのはあかりじゃなくて、彼女の父親、涼介でしょ！」「以前、あかりの存在を知らなく、あんたの企みも知らなかったわ」「あかりの好意と依存心を利用して、青湾別荘に平然と住みつき、一方であかりを気に入り、もう一方で涼介を誘惑して......」「綺麗な顔をしているけど、その心はなんて醜いんだろうね！」紗月は彼女がこんなことを言うだろうと予想していた。だから、紗月は軽く笑った。「推理は筋が通っているが、残念ながらすべて間違ってるわ」そう言って、紗月は淡々と夫人の首にかけられているネックレスに視線を向けた。「理恵がまた贈り物をしたのか？」今回のネックレスは、前回のと同じシリーズだった。当然、今回も偽物だ。夫人は冷たく彼女を一瞥し、「そうよ」「理恵は優しくて賢い、あんたなんかよりはるかにいいわ！」「さらに大事なのは、理恵はあかりの叔母だってことだ。この関係がある限り、あんたは永遠に理恵に敵わないよ！」「もし、あんたと理恵、どちらかを選ばなきゃならないなら、当然理恵を選ぶ。彼女を佐藤家の嫁にするわ」そう言って、彼女は冷たく鼻を鳴らした。「そろそろ身の程を知ったらどう？」「青湾別荘で働き始めて、あかりと涼介に近づいたのは金が目的だったんでしょ？」「二千万円じゃ足りないなら、値段を言ってみなさい。欲張りすぎないことだよ」病床に寄りかかりながら、紗月は微笑み、夫人のネックレスを見ながら言った。「そうね」「欲張りすぎると良くないんだよね」「だから、こういう千万円ぐらいのネックレスも、数が多ければ良いってわけじゃないでしょ？」夫人は眉をひそめ、紗月の皮肉っぽい口調に耐えかね、ネックレスを服の中に隠しながら言った。「話をそらすな！」「いくらなら出て行く気になるんだ？」紗月は目を閉じ、ため息をついた。しばらくして、彼女は目を開けて言った。「出て行くよ」「お金もいらないよ」「でも、条件があるわ」「条件？」「あなたの誕生日宴が終わるまでは、ここにいさせてください」紗月は、涼介の元でメイドとして長く過ごすことはできないとわかっ
