第52話

氷川颯真は軽く咳払いをして、自分の喉を整えた。「つまり...」

颯真は言葉に詰まった。

橋本美咲は気を利かせて氷川颯真の背中を軽く叩いた。「大丈夫、世界一の目標は必ず達成するわ！」

美咲の目には炎が宿り、自信に満ち溢れていた。

氷川颯真はこの雰囲気に乗じて、先ほどの気まずい場面をうまくごまかした。彼は表情を引き締め、橋本美咲に真剣に言った。「もし奥さんが失敗したら、君に一つお願いがある」

橋本美咲は少し戸惑いながら氷川颯真を見つめた。「どんなお願い？」

ところが、氷川颯真は首を横に振った。「まだ考えていない。その時に教えてもいいかな？」

橋本美咲は唇を尖らせて、足を踏み鳴らした。「それって何なのよ」

それでも、この提案に反対はしなかった。

氷川颯真の笑みはさらに深くなった。妻が了承したことを理解したから。

決意を固めた二人の行動は迅速だった。彼らはもともとぐずぐずするタイプではなかった。

暫くして、氷川颯真の資金も、人材も、新しい画家も揃った。会社全体が活気に満ちていった。

橋本美咲はオフィスの最上階に立ち、忙しそうに働く人々の姿を見つめながら、少しぼんやりとした。本当にここは自分の会社なのだろうか。かつて寂れていたあの光景はまるで夢のようで、その変化をもたらしたのは…

美咲は、遠くで新入社員たちに指示を出していた氷川颯真を見つめた。もしかしたら、天が自分を憐れんでくれたのかもしれなかった。

数々の人生の悲劇を経て、天は彼女に贈り物を送ったのだった。

氷川颯真は何かを感じたのか。振り返って、橋本美咲と目が合い、微笑んだ。

瞬間、橋本美咲は世界が輝きを増したように感じた。彼女も笑顔を返した。

この人生で、彼女はもうこの男の掌から逃れることはできないのだろうと思った。

まだ自分が攻略率100％を達成したことに気づいていなかった氷川颯真は、忙しく動き回っていた。その真実を知る機会を逃してしまったのだった。

颯真が会社の仕事を片付け終わると、橋本美咲はすでに気持ちを切り替えていた。

氷川颯真は額の汗を拭いながら、橋本美咲のそばにやってきた。

橋本美咲は頬杖をつきながら彼を見つめていた。氷川颯真は自分の妻のあからさまな視線に心が和んだ。「どうしたの？」

「家に帰りたいの」

橋本美咲の声は柔らかかった。「もうすぐお昼ご飯の時間だし、