橋本美奈はカフェに入ると、一目で氷川颯真が中央の席で待っていたのを見つけた。彼女の顔にはすぐに媚びへつらうような笑みが浮かび、急いで氷川颯真の向かい側の席に座った。「婿さん、ようやく会えたわ」氷川颯真は橋本美奈を一瞥し、ちょっと気持ち悪くなった。「この方、婿だなんて、とんでもないです」橋本美奈は笑った。「冗談はやめてよ。美咲ちゃんと結婚したじゃないか?」「この前、あなたは僕に娘を娶る資格がないと言って、200万円で追い出そうとしたじゃない」橋本美奈は一瞬固まった。確かにそんなことを言った覚えがあった。だが、彼女はどうあっても橋本月影の母親で、その厚かましさでは右に出る者はいなかった。すぐに、普段の態度に戻り、軽々と氷川颯真に言った。「それはただ美咲ちゃんを心配してのことよ。美咲ちゃんは昔から手がかかる子だから。どんな男が彼女を連れて行くか、分からないから心配だったの」そう言うと彼女は少し間を置き、目の前に置かれたコーヒーを見ると、一口飲んでから話しを続けた。「しかし、今となって、娘が嫁いだのは氷川社長とわかって、安心したわ」氷川颯真は、あからさまに打ち解けようとしてきた橋本美奈を、冷笑混じりの目で見た。「そうか。「それなら、うちの妻は本当に世話になったね」氷川颯真は最後の言葉を強調した。橋本美奈はその意味が分からず、氷川颯真の言葉に同意するように話を続けた。「世話だなんて、母親として当然のことをしたまでよ」母親として当然のこと?氷川颯真の心には嘲笑が浮かんだ。橋本美奈をカフェに呼んだのは、橋本美咲のことのためだった。元々、颯真は橋本美奈に、橋本美咲の心臓病が一体どういったものなのか、詳しく聞きたかった。しかし、橋本美奈は何も知らない様子だった。だから、颯真は目の前の気持ち悪い人に対する興味を失った。妻のことを知らないなら、話すことは何もなかった。氷川颯真は急に顔を曇らせ、橋本美奈に向かって遠慮なく言った。「僕に会いに来た理由は、大体見当がつく。もし黒崎グループの件なら諦めて。そこは譲れない。もともと他の話をするつもりだが、どうやら何も知らないようなので、今日はこれで終わろう」氷川颯真は手に持っていた紅茶を置き、立ち上がって去ろうとした。「ちょっと、婿さん、待って」後ろの橋本美奈が氷川颯真を止めようと
執事を早めに帰らせた氷川颯真は、自分で運転してきた車の中に座った。彼の手はハンドルに置かれ、指がリズムを刻むようにハンドルを叩いていた。先ほどは気にしていなかったが、橋本美奈の態度をよく考え直すと、氷川颯真は何か違和感を覚えた。家族なら、どんなにもう一人の子供を嫌っていても、その健康状態には気を配るはずだった。橋本美咲の体調を全く知らないというのはあり得なかった。さらに、橋本美咲の病気は普通の病気ではなく、先天的な心臓の異常だった。普通、こういう子は生まれつき病気を持っていて、細心の注意を払って育てないと、生き延びることができなかったはず。しかし、橋本美奈の態度を見る限り、彼女たちはそのような経験をしたことがないように見えた。今、氷川颯真は疑念を抱いた。自分の妻は本当に橋本美奈の娘だったのか?疑問は尽きなかった。このことは徹底的に調べないと…氷川颯真は眉をひそめ、携帯を取り出して、先ほどの医者に電話をかけた。医者は氷川颯真からの電話に驚き、社長夫人にまた何かあったのかと思い、急いで電話を出った。「もしもし、社長。奥様の体調にまた何か問題が?」氷川颯真は怒りを抑えながら答えた。「妻は大丈夫だ。電話をしたのは別の頼みがあるから」患者の体調に問題がないと聞いて、医者はほっとした。「どんなご用でしょうか、社長」「先ほど美咲ちゃんの体を検査した時の血液サンプル、まだ残っているか?」医者は一瞬戸惑いながら答えた。「はい、まだ残っていますが、社長、何をするつもりでしょうか?」氷川颯真は一瞬考え込んだ。「その血液サンプルからDNAを抽出してくれ。数日後に、別の毛髪サンプルを持って行く。それと比較して、親子関係があるかどうかを調べて欲しい」医者は氷川颯真のその命令に当惑した。一体社長が何をしようとしているのか全く理解できなかった。よく分からなかったので、もう考えるのをやめた。社長が何をしたいのかは、自分には関係ないことだった。とにかく社長の命令だから、言われた通りにした。「はい、社長、分かりました」氷川颯真は電話を切った。もし美咲ちゃんが本当に橋本家の実の娘でないなら、橋本家の彼女に対する態度も納得がいった。颯真は目を伏せ、車のエンジンをかけて家に向かった。しばらくして彼は自分の別荘に戻った。氷川颯真は、そっと橋本美咲のベッドの
橋本美咲は食べ物の甘い香りに誘われて、ぼんやりと目を開けた。氷川颯真が料理をしていたのだろうか?美咲の混乱した頭が再び働き始めた。でも、ほんの少し前に食事をしたばかりなのに、どうしてまた新しい料理を作っていたのだろうか。そして、彼女は急いでベッドから立ち上がり、喉が渇いているのに気づいた。ちょうど枕元のテーブルの上に水が置いてあるのを見つけ、それを手に取った。まだ温かかった。美咲はそれを飲み干し、心の中で少し嬉しく思った。きっと氷川颯真が枕元のテーブルに置いたのだろう。甘い香りに誘われて、乔橋本美咲は飲み終わった後、ベッドから降りて、スリッパを履いてから、キッチンへ向かった。キッチンに着くと、見知らぬ二、三人が忙しく料理をしているのを見て驚いた。そして、氷川颯真はその様子を眉をひそめながら見ていた。中にはお茶を淹れていた者、ケーキを作っていた者、そしてお粥を煮ていた者がいた。橋本美咲が先ほど嗅いだ香りは、そのお粥から放たれていたものだった。橋本美咲は少し驚いた。入り口に立っていた橋本美咲は、すぐに氷川颯真の注意を引いた。そして、颯真は歩み寄ると、心配そうに彼女を見た。「体調はどう?」橋本美咲は首を横に振った。「大したことないわ。以前800メートル走の後も、こんな感じになったことがあるし、ちょっと休んで、糖分を取れば元気になったわ。今回は、何でこんなに長く寝てしまったのか分からないけど、心配をかけてごめんね」橋本美咲は少し後悔していた。氷川颯真は美咲の言葉を聞いて、ますます心が痛んだ。颯真は美咲の頭を撫でた。「おバカさん!」彼は橋本美咲の体調について話そうとしたが、言葉が喉に詰まってしまった。橋本美咲は氷川颯真の異変に気づき、鋭く彼に尋ねた。「一体どうしたの?」氷川颯真は首を横に振った。「何でもないよ。後で二人だけで話そう」それから、橋本美咲を料理をしているシェフのところに連れて行った。「僕が探してきた専属シェフだ。これから美咲の体調管理を担当してもらう。彼らの腕前は中々よ、ちょっと味見してみて」そう言いながら、僕を褒めてというような目で、橋本美咲を見つめた。美咲は少し呆れた。料理を作ったのはあなたじゃないのに、どうして褒められたいの?しかし、橋本美咲は機転を利かせて、その言葉を口に出すことはなかった。そして
相馬さんは相変わらず笑顔だった。氷川颯真の言葉を聞くと、目には賛同できないという気持ちが現れた。「本当のことを言っただけですよ。坊ちゃんは本当に偏食がひどくて、いろんなものを食べないんですから」氷川颯真の顔は赤くなった。橋本美咲は驚いた様子で颯真を見つめた。彼がこんなに親しげに人と接するのは珍しいことだった。別の場所でお茶を淹れたり、ケーキを作ったりしていたシェフたちも相馬さんの言葉を聞き、すぐに頷いた。「そうです、そうです、坊ちゃんは好き嫌いが多いです。毎回作った料理が口に合わないと、食べないんです。こんなに苦労したのにね」三人は口々に颯真の偏食を訴えた。これを聞いた橋本美咲も氷川颯真を少し不満げに見つめた。「颯真、他人の好意はちゃんと受け入れないといけないわ。そんなに簡単に無駄にしてはいけないの」氷川颯真は少し悔しそうに言った。「でも、本当に嫌いなんだ…」橋本美咲は腰に手を当てた。「嫌いでも食べなさい。これは他人の好意のためだけじゃなく、自分の健康を守るためでもあるのよ。栄養はバランスよく摂らなければならないから」氷川颯真は悔しそうに頷いた。三人のシェフは自分たちの坊ちゃんと奥様のやり取りを見て、優しい笑顔を浮かべていた。氷川颯真を叱った後、橋本美咲はふと気づいて、颯真に尋ねた。「まだこの三人のおじさんたちの名前を知らないわ。颯真、紹介してくれない?」「お粥を煮ているのが相馬さんで」氷川颯真は不満そうに、しかし紹介を始めた。「ケーキを作っているのが戸張さんで、お茶を淹れているのが宗像さんだ。みんな、僕が小さい頃から面倒を見てくれているんだ」橋本美咲は納得し、この人たちが目上の人であることを理解した。そして、すぐに三人のシェフに挨拶した。「戸張さん、宗像さん、相馬さん、こんにちは。私は橋本美咲といいます」三人のシェフは笑いながら手を振った。「いやいや、奥様、そんなに気を使わないでください。むしろ、うちの坊ちゃんこそ、ご迷惑をおかけしますね」彼らが奥様と呼ぶのを聞いて、橋本美咲は顔を赤らめた。そして、氷川颯真を幼い頃から見守ってきた三人のおじさんたちも、美咲を大変気に入った。こうして、三人のシェフはますます橋本美咲に対して親切になり、次々と美味しいものを勧めてきた。橋本美咲はその熱意に圧倒された。あれこれと一口
「三人のおじさんたちは本当に親切すぎるわ」橋本美咲は力なく、自分のお腹を撫でながら言った。「今もまだお腹いっぱいだもの」氷川颯真は頷いた。「相馬さんたちは美咲の健康を心配しているからよ」橋本美咲も頷いた。「健康を心配してくれるのはありがたいことだけど、これじゃあ、ますます太っちゃうわよ」氷川颯真は気にしない様子で手を振った。「奥さんはもう少し食べた方がいいわ。体にも良いし。それに、じっとも太っていないわ」「またおだててるんでしょ」二人は暫くじゃれ合ってから、ようやく今日の本題に入った。橋本美咲は真剣な表情で氷川颯真を見つめた。「私、どうしちゃったの?この前、何も言ってくれなかったじゃない」氷川颯真は黙り込み、橋本美咲の頭を撫でた。「大したことじゃないわ。ただ奥さんの心臓が少し先天的に弱くて、血の巡りが他の人より少し悪いだけ。だから、貧血になりやすいんだ。これからは運動を控えて、体を大事にしてほしい。それから、医者が処方した薬も飲まないとね」そう言いながら、颯真は自分の机に向かい、引き出しを開けた。二本の薬瓶を取り出し、橋本美咲の手に渡した。「これからは毎朝晩、食後に飲むんだ。忘れないでね。食べ物も相馬さんたちに見てもらうように」氷川颯真の心配に、橋本美咲は笑顔で応えた。誰かに気にかけてもらえるのは、嬉しいものだったね。「大丈夫よ。私、命を大事にしてるから、ちゃんと薬を飲むわ」氷川颯真はようやく満足した。「薬を飲んだら早く休んでね」橋本美咲は頷くと、氷川颯真の部屋の水で、薬を飲んだ。そして、自分の部屋には帰らず、そのまま颯真の部屋で寝ることにした。目が覚めると、もう次の日の朝だった。美咲はあくびをして、時計を見た。午前7時30分。まだ時間には余裕があった。ゆっくりとベッドから起き上がり、隣でまだ寝ている氷川颯真を見た。そして、静かに浴室に向かい、身支度を整えた。終わった後、浴室を出ると、香ばしい朝食の匂いが漂ってきた。今日の朝食は相馬さんが作ったものだった。彼は橋本美咲が起きたのを見て、笑顔で挨拶した。「奥様、おはようございます。今日の朝食は、口に合うかどうかわかりませんが、どうぞ召し上がってみてください」橋本美咲は相馬さんに甘い笑顔を向けた。「相馬さんの料理の腕前は確かだから、きっと合うわ」そう
朝の小さなハプニングを経て、二人とも朝食を終えた。橋本美咲は氷川颯真のネクタイを少し整えると、二人とも仕事に出かける準備をした。家でのんびりしすぎたけど、仕事を忘れるわけにはいかなかった。氷川颯真はまず橋本美咲を会社まで送った。美咲がオフィスに入るのを見届けてから、自分のオフィスに戻った。颯真はデスクに座り、今日の書類を開いた。パソコンで少し入力したところで、携帯が鳴った。画面を見ると、医者からの電話だった。彼の表情が急に真剣になった。「もしもし、調べさせたことはもう分かった?」電話の向こうから医者の声が聞こえてきた。「はい、調査結果が出ました。奥様の血液サンプルから抽出したDNAと、社長が持ってきた毛髪のDNAを比較した結果、二人の間には血縁関係がないことが判明しました」その言葉を聞いて、氷川颯真は黙り込んだ。ようやく、自分の妻が橋本家で、なぜあまり歓迎されていなかった理由や、両親からの愛情が少なかった理由が分かった。それは、妻が橋本家の実の娘ではなかったのだった。だから、彼らはたいてい、もう一人の娘をより可愛がった。「分かった。このことは絶対に誰にも漏らさないでくれ。もし漏らしたら、ただじゃ済まないぞ」氷川颯真は厳しい口調で医者に警告した。たとえ氷川颯真が見えていなくても、医者は胸を叩きながら、断言した。「社長、ご安心ください。私は多少の欠点がありますが、基本的な医療倫理もあります。患者の個人情報は絶対に漏らしません」氷川颯真は頷き、電話を切った。電話を切った後、颯真は少し茫然とした。この事実を知ったところでどうするの?直接妻に、実は君は橋本家の娘ではないから、彼らが偏愛するのは当然だと?それとも、妻に何も言わずに、隠しておくべきか?どちらの選択肢も正しくないように思えた。ああああ!氷川颯真は髪を掻きむしり、苛立たしくデスクに頭を埋めた。なんでこんなことを調べたんだろう?今、この結果をどうやって妻に伝えればよかったの?本当に頭が痛かった。颯真はしばらく考えた後、電話を取り、橋本美咲の番号にかけた。橋本美咲はすぐに出た。「もしもし?」橋本美咲の声は疑問に満ちていた。「颯真、どうしたの?」氷川颯真は口を開いたが、その言葉を言い出せず、しどろもどろに一言だけ言った。「美咲が恋しいから」
この日は氷川颯真が、心ここにあらずの状態で終わった。仕事が終わると、颯真は急いで自分の車に乗り込み、橋本美咲の会社へと急いだ。会社の社員たちは皆、疑問に思っていた。「今日の社長、どうしたんだ?なんでそんなに急いでるの?」「奥様に会いに急いでるんじゃないか?」隣の人が推測した。「社長夫人がいるって聞いたけど」「なるほどね」別の人が納得して、少し笑いながら言った。「英雄も美人には弱いってことだな。社長にもそんな日が来るなんて」「本当だよな!」氷川颯真は会社の社員たちの噂話には気づかず、今も心配でたまらなかった。どうやって妻にあのことを、説明すればよかったのか、分からなかったのだ。まもなくして橋本美咲の会社に到着すると、颯真はビルの下で、悩みながら美咲を待った。約15分後、橋本美咲は急いで降りてきた。美咲は息を切らし、しばらくしてようやく姿勢を正した。「どうしてそんなに早く来たの?私が見つけなかったら、どれくらい待つつもりだったの?」氷川颯真は心配そうに橋本美咲を見つめ、車の中からミネラルウォーター一本を取り出して、彼女に手渡した。「そんなに急がなくてもいいんだ。少し待つくらいで何ともないわ、ゆっくり歩いて」橋本美咲は頷いた。「分かった、次からは気をつけるわ」その後、氷川颯真は橋本美咲のために助手席のドアを開けた。美咲は車に乗り込み、シートベルトを締めた。そひて、颯真がエンジンをかけ、家へ向かった。道中、二人の間には少し静かな雰囲気が漂っていた。氷川颯真は眉をひそめ、どうやって妻にあのことを話すべきか考えていた。橋本美咲もまた、少し心配そうに颯真を見つめていた。今日はどうしたのかな、少し不機嫌に見えた。会社で何か問題があったのだろうか?しかし、氷川颯真は妻の視線に気づかず、どうすればいいのか頭を悩ませていた。そんな沈黙の中、二人はようやく家に到着した。車を停めると、橋本美咲は急いで車から降り、一息ついた。さっきの雰囲気は本当に怖かったのだ。張本人の氷川颯真はまだ眉をひそめてぼうっとしてた。橋本美咲はそんな氷川颯真を見て心配になった。今日は何か大きなことがあったのだろうか?グループが倒産するのか?橋本美咲は唾を飲み込み、車を降りたばかりの氷川颯真のそばに来て、彼の袖を引っ張った。氷川颯真は我に返って、温
「颯真?」橋本美咲は顔を真っ白にして、震える声で言った。氷川颯真は、橋本美咲がこんな調子で話すのを聞くと、心が少し動揺した。颯真は真剣に美咲を見つめて尋ねた。「美咲ちゃん、どうしたんだ?急に顔色が悪いぞ?」心の中では少し後悔していた。まさか美咲ちゃんが自分が彼女に言おうとしていることを察したのか?全て自分が悪かった、神経質にこんなことを調べるなんて。今となっては、美咲ちゃんに気づかれてしまった。数日前に彼女の心臓に少し問題があることが分かって、感情を大きく動揺させてはいけないと分かっていたのに。「颯真、もしかしてあなたの体にも何か問題があるの?」橋本美咲は顔を青ざめさせながら、疑問を口にした。心の中は七転八倒していて、氷川颯真が本当に何か問題を抱えているのではないかと心配した。氷川颯真は一瞬戸惑って、少し驚いた様子で尋ねた。「美咲ちゃん、どうしてそう思うの?「僕の体は元気だよ。毎週二回ジムに行っているし、しかも毎月専属医にチェックしてもらっている。もし体に何か問題があったら、真っ先に君に知らせるよ」橋本美咲は氷川颯真の説明を聞いて安心すると、胸を叩いた。「無事ならよかった。驚かせないでよ」そして、氷川颯真を一瞥して続けた。「急に顔色が悪くなったから、颯真が何か重病にかかったのかと思ったわ」氷川颯真は苦笑しながら、自分の妻は想像力が豊かだなと思った。「もちろん、そんなことはないよ」「じゃあ、一体何なの?こんなに躊躇しているんだから、早く教えてくれないと、私、颯真のこともう知らないわ」橋本美咲は少し怒った。美咲は氷川颯真のことをこんなに心配していたのに、結局、颯真はなかなか本音を言おうとせず、時間ばかりを費やした。「まさか、あなた、浮気したの!?」橋本美咲は氷川颯真を疑いの目で見た。そう思いたくはなかったが、しかし颯真の態度が怪しすぎた。それに、美咲は以前、黒崎拓也に裏切られた経験があって、トラウマになっていた。美咲は悪い考えが頭を巡った。氷川颯真は信じられないという様子で、堂々とこう言った。「もちろん違うよ。僕の心には奥さんだけだ。他の猫や犬なんて論外だわ」そう言うと、ため息をついた。「どうしてそんなことを思うんだ?僕はそんなに信用できないの?」「颯真が教えてくれないからよ」橋本美咲は小さな声でぶ