母と娘、同時離婚したって何か問題でも？

母は唇を引き締めた。長い間抑えていた感情を整理し、声に出す時になるべく泣き声が明らかにならないようにしていた。「そうね、私たちも離婚しましょう。あなたにとっては花村さんが大切なのね。私たちは途中で出会った夫婦に過ぎないわ。花村さんはあなたの若い頃の叶わぬ恋。今、彼女が戻ってきたのだから、葉山恵介、あなたの恋を追いかけなさい」義父の声はさらに大きくなり、先ほど花村喜美を優しくなだめていた人とは思えないほどだった。「離婚だと？お前たち母娘は結婚をそんなに軽く見てるのか？前は元夫の人格に問題があったから離婚したと言っていたが、今になって見れば、全てお前の問題だったんじゃないのか！お前は嫉妬深すぎる！今日の大雨で頭がおかしくなったのか？花村さんが足を怪我したんだ。応急処置をするのは当然だろう。彼女の犬が危篤状態なんだ。俺は獣医なんだぞ、見てやるのは当たり前だろう。お前は完全に嫉妬に狂ってる。ペット犬にまで嫉妬するなんて。離婚したいならしろ。だが、子供が生まれたら、俺の家の子供を連れて行くことは許さん」母がさらに何か言おうとする前に、義父は電話を切った。私と同じように、母の携帯電話も静かに滑り落ちた。母は窗の外を見つめた。「栞、男なんて当てにならないのよ」私には分かっていた。母はまた、あの忌まわしい過去を思い出したのだと。母は田舎で生まれ育った。今の若者たちと同じように、かつては不良っぽい男の子、つまり義父の言う私の実の父を好きになった。父と一緒になるために、母は実家との縁を一切切り、父と駆け落ちした。最初のうち、父は様々な愛の誓いを立て、大金を稼いで母に最高の生活をさせると約束した。当時の母はまだ若く、20歳そこそこ。初めての恋に目覚めたばかりの年頃で、そんな言葉を疑うことなく信じていた。その後、母は未婚のまま妊娠してしまい、父は急いで母と結婚した。母が私に話してくれたところによると、妊娠していた10ヶ月間が、彼女にとって最も幸せで大切にされた時期だったそうだ。父は毎日おいしい料理を作り、母のあらゆる要望を満たしてくれたという。しかし、私が生まれて女の子だと分かると、父の態度は一変した。産後の肥立ちも終わらないうちから、母への接し方が変わってしまった。私が泣き叫ぶたびに、「金食い虫」と罵られたものだ。

そう言いながら、私は笑い出した。笑っているうちに、涙が溢れ出した。最初は小さな嗚咽から始まり、やがて号泣へと変わっていった。子供......私の子供......出産間近だったのに......そしてこの全ては、彼の父親のせいなのだ！私たちを顧みもせず、他の女性のもとへ行った父親のせいで！そして、他の女性の犬を助けに行った祖父のせいで！葉山想は呆然と私を見つめ、その場に硬直していた。しばらくして我に返ると、怒りで目を真っ赤にした。「栞、お前は正気を失ったんだ！親が子を食うようなことはしないのに、お前は自分の子供を殺したのか。俺に腹を立てただけで？俺は忙しいって言っただろう。なぜ分かってくれないんだ！お前は暴走して、家に帰らず、子供を殺した！夜中に目覚めた時、悪夢を見るんじゃないのか？血まみれの子供が現れて『ママ、なぜ僕を殺したの？』って聞いてくるような」彼の感情は制御を失い始めていた。涙さえ流していた。彼も私たちの子供のことを気にかけていたのかもしれない。でも結局のところ、花村喜美と彼女の犬ほど大切ではなかったのだ。そうでなければ、あの時花村喜美と犬を選ぶことはなかったはずだ。義父も怒りに任せて私を非難した。「お前は俺の孫を殺したんだ！たかがそんな些細なことで」「そう、たかがそんな些細なことで、あなたの孫を殺したわ！あなたたち葉山家の唯一の子孫よ。それがどうしたの！離婚しましょう」葉山想の感情の爆発はますます激しくなっていった。「離婚だ離婚だって、何かあるたびに離婚って言うのはやめろ！俺たちの関係は簡単に得たもんじゃない。ただ一生懸命仕事してるだけで、離婚したいのか？それでいいと思うのか！夏見さん、こんなのおかしいだろ！」母は普段穏やかだが、この時ばかりは我慢できなかった。爆発した。「ここは病院よ。頭がおかしいなら脳外科、精神に問題があるなら神経科を受診なさい。3日前の大雨で地下鉄が冠水した時、私は手術を終えて退院したばかりで、栞は臨月だった。救助隊が来た時、みんな自分のことで精一杯で、私たちを先に行かせようとはしなかった。あの日、栞は大きなお腹を抱えたまま私を背負って歩いたの。助け出された時、私は高熱で意識不明で、栞もすぐに手術室に運ばれた。そして赤ちゃんは......

葉山想と出会った頃、私はまだ小さなウェイトレスだった。彼は私たちのレストランの常連客だった。毎日来て、いつも同じ席に座っていた。私は彼のことを知るようになり、ある雨の日に彼が私を家まで送ってくれたことがきっかけで、私たちの物語が始まった。とてもロマンチックで甘い恋だった。でも結末は悲惨だった。私たちの間に第三者はいなかったし、彼に忘れられない初恋もなかった。ただ、花村喜美という女性を彼がより重要だと感じただけ。自分の子供の生死さえも気にかけないほど重要だと。私には受け入れられない。私は彼らに立ち上がるよう言ったが、彼らは聞かず、ただ謝り続けた。母は私の手を引いて露店を片付け、家に帰って寝ることにした。離婚は避けられない。「葉山想、私たちの子供はもういないの。お互い気持ちよく別れられないかしら？」「いや、だめだ」葉山想は感情を抑えきれず叫んだ。「栞、君は子供が好きだろう？もう一度子供を作ろう。俺はまだ若いし、できるよ。今夜にでも」彼の言葉に吐き気を覚えた。「必要ないわ。確かに子供は好きよ。でもあなたとは二度と子供を作りたくない。離婚したら、もっと私を愛してくれる人を見つけるかもしれない。見つからなくても、養子を迎えるわ。あなたと一緒にいるのは、疲れるだけ。実は最近考えていたの。もし私の子供が生まれていたら、幸せだっただろうか。パパは子供のことを気にかけてくれただろうか。きっと、全ては運命だったのね」葉山想は私がこんな言葉を口にするとは思っていなかったようだ。彼の目はさらに赤くなった。母は黙って露店を片付け、私の手を引いて立ち去ろうとした。葉山恵介がついてこようとすると、母は言った。「ついて来ないで。吐き気がする」「そうそう、一つ言い忘れてた。花村喜美のことをよく見てあげて。驚くことがあるわよ」母はただ何気なく言っただけだった。あの大雨の日のことを調べてもらいたかっただけなのに、葉山家の父子は思いがけず真剣に受け止めた。彼らは花村喜美に注目し始め、彼女の海外での数年間の動向を調査し始めた。案の定！大きな驚きがあった。花村喜美は海外で複数の恋人がいて、何度も中絶をしていた。他人の愛人になったこともあり、正妻に殴られてズボンも残らないほどだった。さらに、夫婦共有の財産を着

葉山想の手術は5時間後にようやく終わった。私たち3人は外で待ち続け、行ったり来たりしていた。母と私は暗黙の了解で、この状況下で離婚の話をすることは避けた。私は会計で40万円の保証金も払った。手術室の灯りが消え、葉山想が運び出されてきた。まだ意識不明だった。「先生、息子はどうですか？」「今のところ生命の危険はありませんが、48時間以内に目覚めないと植物状態になる可能性があります。これは完全に患者の意識次第です。彼が目覚めたいと思うかどうかにかかっています」医師はため息をついた。意識。目覚めたいと思うかどうか？私は葉山想を見つめた。葉山想、あなた、目覚めないつもりなの？わざと離婚を引き延ばそうとしてるの......？そんなの許さないわ。この結婚は、絶対に終わらせなければ。葉山想は集中治療室に運ばれた。専門の看護師がいるため、家族の付き添いは許可されなかった。そのとき、葉山恵介が近づいてきて、疲れた表情で言った。「澄香、離婚するんだよね。明日にしよう」「うん......でも想くんが目覚めるまで待ってもいいわ。彼はまだ危険な状態だし」「いや、明日でいいんだ」翌日、母と義父はスムーズに離婚した。私たち3人で一緒に食事もした。この食事は、事故以来珍しく和やかなものだった。葉山恵介は終始謝罪を繰り返していた。3日目の夜は、葉山想が目覚める最後のチャンスだった。私たちは皆、緊張しながら興奮して待っていた。私は葉山想と離婚したかった。でも、それ以上に彼の無事を願っていた。彼の罪は許されないが、私もそこまで冷酷ではない。彼の幸せを願っていた。特に今回の事故は私を救おうとしたことが原因だったから。「栞......」葉山想が目を覚ました。その瞬間、私は感動で涙が出そうになり、声も震えていた。「ここにいるわ。目が覚めたのね」「ああ、目覚めた。目覚めなかったら、君は俺を窒息させて、警察に死亡届を出して離婚しようとしたんじゃないか」私は彼を睨みつけた。「そんなに冷酷だと思う？」「冷酷じゃない。賢いんだ」葉山想は弱々しく笑いながら私を見た。「栞は本当に美しい。でも俺はそれを大切にできなかった。申し訳ない。聞きたいんだ、離婚後も友達でいられるかな？」「ええ、友達よ」私と葉山想の