第3話

一枚の集合写真。

三人と一匹の犬。

花村喜美は車椅子に座り、足に包帯を巻いていた。腕には犬を抱いている。葉山家の父子が彼女の両脇に立っていた。女性は美しく、男性たちはハンサムで、写真の中の犬さえも笑っているように見えた。

キャプションには【恵介さん、想くん、ありがとう。あなたたちのおかげで、私の波乱万丈の人生が穏やかになりました】と書かれていた。

写真の中で、葉山家の父子は結婚指輪をしていなかった。

彼らの特殊な仕事のため、指輪を外すことはよくあることだった。

しかし、この写真では、まるで二人が独身であることを主張しているかのようだった。

コメント欄では、すでに話題が盛り上がっていた。

【すごい！投稿者さん、いい男たちをゲットしたわね。これって父子だよね！】

【彼らは家族なの？】

【違うわ、絶対に違う！ごめんなさい、妄想が始まっちゃう！】

【私はもう妄想中よ。こんな恋愛、窮屈じゃないのかしら？彼女はどっちが好きなの？】

【あらまあ、両方よ、絶対に両方。二股......】

私は母にスマートフォンを渡した。

「お母さん、私、本当に離婚するわ」

母は受け取ると、険しい表情でその写真を拡大した。

数秒後、冷静に言った。「大丈夫よ、栞。お母さんが付いてるから。私も一度経験があるしね。

弁護士に連絡して、離婚協議書の草案を準備しましょう」

3日後、弁護士が離婚協議書を作成した。

朝、私は2通の離婚協議書を宅配便で葉山家に送った。

この3日間、葉山家の父子からは誰一人として電話をかけてこなかった。

母と私は病院で療養を続け、体調もだいぶ良くなってきた。ただ、私は臨月での人工流産だったため、まだ体力が弱く、ほとんどの時間をベッドで静養して過ごしていた。

時々、平らになった自分のお腹を見つめて呆然としてしまう。

私の赤ちゃんはもういない......

どんな子になるだろうか、どんな特技を身につけるだろうか、一緒に山や川、夕日、砂漠を見に行く未来を想像していた。

もちろん、何より健康で幸せに育ってほしかった。欲を言えば、大金持ちになってくれたらいいなとも思っていた。

目に涙が滲んできた。

必死に堪えようとしたけど、無理だった。

私の赤ちゃんがいなくなってしまったんだ！

その子の実の父親が私たちを助けに来なかったせいで失ってしまったんだ！

布団を強く握りしめた。

葉山想、もし私たちの赤ちゃんがいなくなったと知ったら、あなたはどうするの？

突然、急いた様子で電話が鳴り始めた。

葉山想からだった。

彼は私をブロックリストから外し、電話をかけてきたのだ。

彼は私が3日間姿を消したことについて心配するでもなく、いきなり怒鳴り始めた。

「栞、一体何を考えてるんだ。3日間帰ってこないのを黙ってたのは、お前に自分の過ちを反省させるためだったのに、離婚協議書を送りつけてくるとは何事だ？どうしても離婚したいってわけか？

花村さんと彼女の犬を助けたことに何の問題もないと思うんだ。お前が勝手に想像するのは仕方ないけど、それは理不尽だぞ。

それに、この3日間どこで何してたんだ？どこかの男と一緒にいたんじゃないだろうな」

その頃、義父も母に電話をかけていた。

同じように怒りに任せた声で。

「もう50歳だぞ、お前はもうすぐ40歳だ。娘に付き合って何をバカなことしてるんだ？なんだ、母娘で一緒に結婚して、今度は一緒に離婚か？恥ずかしくないのか？

花村は私の友人だ。助けて何が悪い？私は獣医なんだぞ、動物を救うのは天職だ。それが間違いなのか。

もしこれらのことまで間違いだと思うなら、そうだな、私は大きな間違いを犯したんだ。とんでもない間違いだ。もうこんな馬鹿げたことはやめにしないか？」

母は平淡な口調で、無表情に答えた。

「葉山恵介、私がどこにいるか知りたいんでしょう？第一病院の3階、319号室よ」

「何をしているんだ？」

「来てみれば分かるわ」

母は電話を切り、再び窓の外を見つめた。

私も黙っていた。病室内は異様なほど静かだった。

それから20分後、葉山家の父子が現れ、この静寂を破った。

私が入口を見ると、彼らだけでなく、車椅子に座った花村喜美と、抱かれた小犬まで一緒だった。

私の頭の中に、ある言葉がはっきりと浮かんだ——

「馬鹿馬鹿しさの極みだ」

彼らが突然入ってきた時、母はちょうど給水機から熱いお湯を汲んで私に持ってきたところだった。

義父は母を見るなり、怒りの表情で母の頬を平手打ちした。

コップは倒れ、熱湯が母の手の甲にかかり、瞬時に赤く腫れ上がった。

母は歯を食いしばって痛みを堪えたが、涙は見せなかった。

それどころか、義父の方が怒りで額の血管を浮き立たせていた。「演技か？また演技か？今度は病院まで来てやがる。顔色なんか良好じゃないか。お前のごつい体つきじゃ、何も問題ないだろう」

母は彼に返事をせず、ただ言った。「離婚協議書にサインする日を決めましょう」

花村喜美も甘ったるい声で口を開いた。「お姉さん、私と恵介の間には何もないのよ。もし何かあったら、あなたの出る幕なんてないわ」

「黙りなさい！」

私は彼女の言葉を聞いて我慢できず、ベッドから飛び起きて花村喜美の元へ駆け寄り、平手打ちをした。

「40過ぎの人間が、少しは恥を知りなさい！年上を誘惑するだけでなく若い方まで手を出して。もう少し頑張れば遊郭で働けるわよ」

花村喜美は私の平手打ちに一瞬呆然としていた。

そして、私のこの行動が、傍らにいた葉山想の怒りを煽った。

彼は顔を曇らせて私を突き飛ばした。

手術後で体力の弱かった私は、彼の力の強さもあって、よろめいてテーブルの角に当たった。テーブルの上のコップが落ちて割れ、その破片が私の足の甲に刺さり、ゆっくりと血が滲み出てきた。

葉山想はまだ怒りが収まらない様子で、さらに私に手を上げようと近づいてきた。

「花村さんに向かってなんて口の利き方だ！」

彼は私の襟をつかみ、深い眼差しで私を見つめ、そして視線がゆっくりと下に移った。

そこで初めて、私の平らになったお腹に気づき、顔色が急変した。「栞、俺たちの子供はどうした！」

私は冷笑いながら彼の手を払いのけ、まるでレントゲンのように彼を見つめ、一言一句はっきりと言った。

「ああ、私が殺したわ......男の子だったのよ」