第9話

渡辺玲奈は手を伸ばして彼の話を遮った。「もういい、あなたは辞めなくていい」

彼女は心が狭い女性ではなく、こんな些細なことで仕事に情熱を持つ人に職を失わせるつもりはなかった。

常盤太郎は喜びのあまり、興奮して叫んだ。「ありがとうございます、夫人。夫人の寛大さに心から感謝します。これからも何かございましたら、私にお任せください。命を賭けてでも、お役に立ちます」

渡辺玲奈は胸の奥が重苦しく、ぼんやりとしたまま腕時計を常盤太郎に差し出した。「命を賭ける必要はないわ。田中一郎にこの腕時計を返してちょうだい」

「かしこまりました」常盤太郎は腕時計を受け取った。

渡辺玲奈はさらに尋ねた。「この近くに駅か空港はありますか？」

常盤太郎は驚いた。「夫人、ここを離れるつもりですか？」

渡辺玲奈は苦笑いを浮かべてうなずいた。

彼女は一刻も早く、夫が他の女性とイチャイチャする姿を見ることなく、ここを去りたかった。

彼女は自虐的ではなかった。

祖母にしっかりと説明し、この結婚を早く終わらせるつもりだった。

常盤太郎はしばらく考えた後、「夫人、明日休暇を取って、名古屋までお送りしますよ。車で6時間かかりますので」と言った。

「ありがとう」渡辺玲奈は無理に微笑み、弱々しい声で言った。すでに心が折れてしまっていた。

彼女はぼんやりと訓練場を後にした。

夕方の柔らかな陽光が心地よく、空には霞がかかっていた。

渡辺玲奈は部屋にこもって時間をつぶすために本を読んだ。お昼ご飯を食べず、そろそろ夕食の時間になった。

彼女は部屋を出て、食堂に向かう道を歩いていた。

その途中で、田中一郎に出くわした。彼の後ろには兼家克之と常盤太郎の二人の特助が付き従っていた。

二人の特助は同時に挨拶した。「夫人、こんにちは」

渡辺玲奈はうなずいて答えた。「こんにちは」

田中一郎は彼女を見つめることなく、淡々とした声で言った。「常盤太郎から、明日ここを離れると聞いた」

「ええ」

「ここでは落ち着かないのか？」田中一郎はさらに問いかけた。

渡辺玲奈は苦笑いを浮かべ、適当な理由を探して答えた。「祖母に会いたくなったんです」

田中一郎の目は鋭くなり、冷たい声で続けた。「帰って離婚の話を祖母にするつもりか？」

渡辺玲奈の意図が見抜かれた。彼女は不安そうに説明した。「あなたは祖母の願いを叶えるために、私との愛のない結婚を無理に続けている。それはお互いにとって苦痛ですから、終わらせた方がいいと思います」

田中一郎は言った。「君は祖母のそばで三年間介護をしていた。彼女の性格を理解しているはずだろう？」

渡辺玲奈ははっきりと答えた。「もし祖母が反対するなら、私たちはこっそり離婚して、祖母の前では夫婦を装えばいい」

二人の特助が話を聞いている中で、田中一郎は少しばかり不快な表情を見せた。

この世には彼の妻になりたい女性がどれだけいることか。それなのに、この女性はまったく興味を示さないだと？

田中一郎は冷ややかに言った。「君が必死に僕と結婚したのは金のためだろう。いくら欲しいのか、言ってみろ」

渡辺玲奈は一瞬怯み、固まった。

彼女は心の奥で刺されたような痛みを感じ、無意識に拳を強く握りしめ、怒りで手が微かに震えていた。

彼女の目には涙が滲んでいた。

この男の目には、自分がどれほどひどい女に見えているのだろうか？

渡辺玲奈は涙を飲み込み、冷静さを装って自嘲的に言った。「すみません、お金は必要ありません。こんなにたくさんの男性から汚いお金を稼いできた私のような女が、今はいい女になりたいんです。お金持ちで忠実なバカな男と結婚したいだけです」

彼がその「バカな男」なのか？

田中一郎の目は暗くなり、顔色はひどく険しくなった。

彼の後ろにいる二人の特助は笑いを堪えていたが、笑うことはできなかった。

その時、一人の研究者が慌てて走り寄り、緊急の様子で言った。「田中様、5号研究室のビルでは化学液体が漏れ、多くの人が中毒になっています。千佳様も中毒になりました」

その言葉を聞いた瞬間、田中一郎はロケットのように5号研究室ビルに向かって駆け出した。

化学液体の中毒？

渡辺玲奈は田中一郎が危険を顧みず突進していったのを見て、心配でたまらず、彼の後を追って走った。