第8話

田中一郎の目は深く、彫りの深い顔立ちは剛毅で俊逸だった。冷たい声で常盤太郎に問いかけた。「君は彼女に教えているのか、それともからかっているのか？」

常盤太郎は緊張して唾を飲み込んだ。「田中様、私は夫人に護身術を教えていただけです」

その場にいた全員が常盤太郎のために冷や汗をかいていた。

常盤太郎の小細工は、田中一郎の目から逃れることはできなかった。

彼は渡辺玲奈を脇に押しやり、「遠くへ行け」と言った。

渡辺玲奈の心は一瞬震え、得体の知れない感情が湧いた。

田中一郎は一度も自分を見なかったが、この行動は明らかに彼女を守るためのものだった。

彼女は田中一郎が何を考えていたのか疑問に思った。

田中一郎はゆっくりと腕時計を外し、何事もないかのように言った。「僕たちで戦おう。君が勝ったらここに残れ。負けたらすぐに出て行け」

常盤太郎は顔が真っ青になり、慌てて言い訳を始めた。「田中様、私は…...私はあなたに勝てません。私はただ夫人に護身術を教えていただけです。どうか辞めさせないでください、お願いします、田中様…...」

田中一郎は何も反応せず、腕時計を渡辺玲奈に手渡した。

渡辺玲奈は彼の腕時計を受け取り、奇妙な感情を覚えた。

常盤太郎は今や緊張し、動揺もしており、田中一郎が全く反応しないのを見て、哀れな目で渡辺玲奈を見つめた。「夫人、ごめんなさい。本当にわざとあなたを倒したわけではありません」

田中一郎は彼の言い訳を聞く暇もなく、猛獣のように激しく、強力な蹴りを常盤太郎に放った。

「ドン！」という鈍い音が響いた。

常盤太郎は一気に一メートル先まで蹴り飛ばされ、地面に倒れ込み、腹を抱えて苦しそうに呻き声を上げ、体を縮めていった。

渡辺玲奈は田中一郎の圧倒的な力に驚き、目を見開いて呆然とした。

なんて恐ろしい威力だろう。

もし自分がこの男に蹴られたら死んでいただろう。

常盤太郎は痛みが引いてきた後、体を支えて立ち上がり、田中様が本気であることを悟った。

全力を尽くさなければ、今日で解雇されることになる。

常盤太郎は覚悟を決め、力を溜めて攻撃を仕掛けた。

彼の拳が田中一郎に近づいたが、田中一郎はそれを軽々とかわし、続けて軽く身をかがめ、千斤の鉄槌のような拳を常盤太郎の腹に再び打ち込んだ。

常盤太郎は数歩後退して倒れ、口から血を流した。

その場にいた人々は皆、常盤太郎が二度の暴力的な攻撃を受けたことで、内臓にダメージを負っていることを理解した。

その時、伊藤千佳が駆け寄り、田中一郎の腕を抱きしめて甘えた声で言った。「一郎お兄様、もうやめてください。常盤太郎は誰もいじめていません。彼は本当に渡辺玲奈お姉さんに護身術を教えていただけです」

周りの部下たちも心配して懇願した。「田中様、どうか常盤特別補佐員を許してください」

田中一郎は伊藤千佳に目を向け、その目が柔らかくなり、優しく言った。「こんな風に走ってきて、僕に間違って怪我をさせられるのが怖くないのか？」

伊藤千佳は唇を尖らせ、田中一郎の腕に甘えるように体を寄せて、「怖くないです。私は一郎お兄様が絶対に私を傷つけないと知っていますから」と甘えた。

田中一郎は優しく伊藤千佳の頭を撫でた。

その光景を見て、渡辺玲奈は心に鋭い痛みを感じた。

彼の腕時計をしっかりと握りしめたまま、彼女は夫が他の女性とイチャイチャする様子を呆然と見つめていた。

まるで田中一郎に心臓を何度も殴られているかのようで、その鈍い痛みは彼女の息を詰まらせ、動けなくさせた。

ただの戦いでさえ、田中一郎は伊藤千佳を傷つけることを恐れていた。

それなのに、自分を人質に取った犯人には平然と銃を向け、妻を誤って殺すことは全く恐れていなかった。

なんて滑稽なんだろう。まるで偽善的な二重基準だ。

「一郎お兄様、話したいことがあるので、オフィスに行きましょう」伊藤千佳は田中一郎を引っ張って外へ向かった。

常盤太郎は体を支えて立ち上がり、哀願して言った。「田中様、私は間違っていました。どうかこの一度だけ許してください」

田中一郎は伊藤千佳と共に去り、振り返ることもなく、「この件は渡辺玲奈に決めさせろ」と一言だけ残した。

常盤太郎は渡辺玲奈の前に立ち、謙虚な態度と低声で懇願した。「夫人、申し訳ありませんでした。私は田中様に忠誠を尽くしています。どうか解雇しないでください。お詫びをしますから、お願いします…...」