第7話

部下は恭しく返事をした。「はい」

田中一郎はため息をついた。彼は約束を守るつもりだったが、渡辺玲奈が求めた「夫としての道徳感」を守ることが、彼には理解しがたかった。

三日後。

渡辺玲奈の体はすっかり回復していた。

田中一郎が初恋の相手を迎えに行ったあの日から、彼は戻ってこなかった。三日間、田中一郎の姿を一度も見ていない。

彼女の気持ちはますます沈み込み、訓練基地に行き、戦士たちからいくつかの護身術を学ぶことにした。

男性ホルモンがあふれるこのたくましい場所で、渡辺玲奈の武術を学ぶ姿はひときわ目立っていた。

訓練場にはたくましい男たちが集まっていた。

少し離れたところで、伊藤千佳が特助の常盤太郎と共に歩いて来た。

彼女は不機嫌そうに唇を尖らせた。「もう三日も経ったのに、一郎お兄様はまだ帰ってきてないの？」

常盤太郎は答えた。「田中様にはとても重要な用事があるんです。今日は戻られるはずです」

伊藤千佳は防身術の練習をしていた渡辺玲奈を指さし、目に冷たい光を宿して言った。「あの女、なんでここにいるの？」

常盤太郎が「奥様…...」と言いかけたところで、伊藤千佳が吐き捨てるように言った。「気持ち悪い。あの女を奥様と呼ぶなんて？あの女にその資格はないわ。とても狡猾で、目的のためには手段を選ばない人なのよ。一郎お兄様をどれだけ苦しめたことか。昔は売春婦だったし、淫らで不潔で…...」

伊藤千佳は常盤太郎の耳元で、さらに渡辺玲奈の悪口を言い立てた。

一方、訓練場では。

渡辺玲奈は汗をかき、数日間の憂鬱な気持ちが少し晴れた。

「ありがとうございます、お兄さん」渡辺玲奈は向かいの防身術を教えてくれた教官に頭を下げて感謝し、「もっといくつか技を教えてくれませんか？」と頼んだ。

教官はにこやかに笑って答えた。「もちろんいいですよ」

その言葉が終わると同時に、常盤太郎が怒りを込めて歩み寄り、渡辺玲奈を見下ろして言った。「私が教えてやる」

渡辺玲奈は驚いた。

教官は常盤太郎に敬礼し、「常盤特別補佐員、おはようございます」と挨拶した。

常盤太郎は教官の肩を叩き、下がるように合図を送った。

渡辺玲奈は常盤特別補佐員の態度に不安を感じたが、彼のことを全く知らないのに、どうしてこんなにも恐ろしい目で見られているのか理解できなかった。

「常盤特別補佐員、何を教えてくださるのですか？」渡辺玲奈は謙虚に尋ねた。

常盤太郎は田中様のために憤りを晴らそうと決心し、冷たい口調で言った。「接近戦の技だ」

渡辺玲奈は仕方なく学ぶことにした。

その後。

常盤太郎は教えるふりをして、渡辺玲奈を何度も投げ飛ばした。彼女は頭がくらくらするほどめまいがした。

数回の技で、彼女の体はまるでバラバラになるかのように痛んだ。

見守っていた戦士たちはみな渡辺玲奈に同情したが、権力がなく、止めることができなかった。

再び倒された後、渡辺玲奈は全身の骨が痛み、拳をしっかりと握って言った。「もうやめて」

「まだ始めたばかりで、技の本質は学んでいないぞ」常盤太郎は渡辺玲奈を引き起こし、彼女の首を後ろからロックして、「もし誰かが後ろから君の首を締めたら、どうやって技を破るんだ？」と言った。

渡辺玲奈は常盤太郎に首を絞められて苦しく、息ができなくなりそうで、どうやって技を破ればいいのか全く分からなかった。

その時、彼女の視線は訓練場の端にいる伊藤千佳に向かった。

彼女の目には挑戦的な光があり、口元には微笑みが浮かんでいた。

その瞬間、渡辺玲奈は何かを悟り、常盤太郎がなぜ自分にこんなにも厳しくするのか理解した。

ぼんやりとした状態で、渡辺玲奈は常盤太郎が「相手の足を踏み、親指を折るべきだ…..」と言ったのを聞いた。

渡辺玲奈は言われた通りに行動した。

どこかで間違えたのか、再びバランスを崩し、地面に倒れ込み、胸が痛んだ。

この瞬間、渡辺玲奈は非常に無様に地面に伏せ、まるで道化師のように弄ばれ、嘲笑されているようだった。

彼女は唇を噛みしめ、拳も握りしめ、怒りが少しずつ込み上げてきた。

突然、渡辺玲奈は誰かの手が自分の腕をしっかりと掴み、軽々と引き起こされたのを感じた。

渡辺玲奈はしっかりと立ち上がり、自分を助け起こしてくれた男性を見た瞬間、驚いて固まった。

それは、なんと田中一郎だった。