第14話

田中一郎は部屋を出た後、廊下を渡り、書斎に入り、灯りをつけてから伊藤千佳の携帯に電話をかけた。

彼が書斎で電話をかけたのは、すでに熟睡している渡辺玲奈を起こしたくなかったからだった。

電話がつながると、伊藤千佳の甘えた声が聞こえてきた。「一郎お兄様、どうしてまだ来ないの？私、すごく怖いんだけど」

田中一郎は少し疲れた様子で、優しく尋ねた。「何が怖いんだ？」

伊藤千佳はさらに甘えて言った。「ただ怖いの、だから来て！私と一緒にいて！」

田中一郎は時間を一瞥すると、23時だったことに気づいた。彼は即座に断った。「もう遅いから、それはよくない。君の部屋の前に誰かを立たせておくから、怖がらないで、早く寝なさい。明日朝早く、渡辺玲奈を名古屋まで送らないといけないから」

伊藤千佳は不満そうに呟いた。「前は常盤太郎に送らせると言ってたじゃない？どうしてあなたが送るの？」

田中一郎はデスクの前に座り、片手で重たい額を支えながら、辛抱強く説明した。「彼女は今、私の妻だから、私には果たすべき責任と義務がある」

伊藤千佳は焦って言った。「一郎お兄様、彼女の体は汚いから、絶対に彼女と寝ないでね」

田中一郎は顔色を曇らせ、眉間にシワを寄せ、少し厳しい口調で言った。「千佳、陰で人の悪口を言うのはやめなさい。誰の過去も尊重されるべきだ」

伊藤千佳はすぐに泣き始めた。「うう…...一郎お兄様、あなた本当に彼女と寝たの？聞いたところによると、彼女は昔、性病にかかったことがあるらしいわ。あなたも病気にかかってるかもしれない」

他の人なら、田中一郎はとっくに怒っていただろうが、彼女は伊藤千佳であり、彼が十年以上も片思いしていた少女だった。

田中一郎は怒りを抑え、辛抱強く説明した。「千佳、僕が彼女と寝るかどうかは、僕が彼女を愛しているかどうかに関係がある。僕は彼女を愛していないから、当然彼女には触れない。君は変なことを考えないで、これ以上人のことをあれこれ言わないでくれ」

「でも、あなたがこんなに私を愛しているなら、どうして私と寝ないの？」伊藤千佳は少し冗談っぽい口調でからかうように尋ねた。

田中一郎は顔色をさらに曇らせ、完全に怒りを露わにし、重々しい口調で言った。「伊藤千佳、留学していたこの十年間、海外の教育でそんな価値観や思想を植え付けられたのか？」

伊藤千佳は田中一郎の怒りを感じ取り、急いで甘えながら言った。「一郎お兄様、冗談だよ」

田中一郎は厳しく言った。「僕は冗談を言う暇はない。すぐに寝なさい。少ししたら誰かが君の部屋の前で見張ってくれるだろう。明日の朝早く、兼家克之が指導員を連れて君のところに行く」

「私に何を指導するの？」伊藤千佳は驚いて尋ねた。

田中一郎は答えた。「君の思想の問題だ」

そう言って、彼はすぐに通話を切った。

その後すぐに、部下に電話をかけ、伊藤千佳のために見張りを立たせるように指示し、翌日の指導の手配も行った。

伊藤千佳のことを片付けた後、彼は心身ともに疲れ果て、椅子の背にもたれて目を閉じ、休憩を取った。

以前の千佳のことを思い出すと、彼女はとても優しくて可愛くて、聡明な子だった。泣き虫で甘えん坊だったけれど、絶対に無理を言わない子だった。

幼い頃の伊藤千佳は、ぽっちゃりしていたけれど、甘えた時の声は甘くて柔らかく、とても可愛かった。彼女は手加減し、礼儀正しく、立ち振る舞いも見事で、誰もが心から好きになる女の子だった。

だが今は、言葉にしがたいものがある。

翌朝。

「渡辺玲奈、起きろ……」

渡辺玲奈は耳元に響く男の低くてかすれた声を感じた。それはまるで芳醇で魅惑的な清酒のようで、心を酔わせるようだった。

「渡辺玲奈、ちょっと動いて」

渡辺玲奈は手が押されたのを感じた。

彼女は夢の中から少しずつ目を覚ました。

かすかに感じたのは、自分が温かくてたくましい胸の上に乗っていることだった。彼女はうとうとした目を開け、頭を少し上げた。

目に映ったのは男の顔だった。彼の眉は深く寄せられ、その瞳はぼんやりとした痛みをこらえているように見えた。

渡辺玲奈は突然目を覚まし、自分の半身が田中一郎の上に乗っていることに気づいた。彼の首に腕を回し、太ももを彼の下腹に跨らせていた。とても挑発的で官能的な姿勢だった。

次の瞬間、渡辺玲奈は刺に触れたようにびくっとして、素早く起き上がり、距離を取り、困惑して不安そうに謝った。「ごめんなさい。私…...私、無意識にやってしまって、気づかなかったんです。本当にごめんなさい。ごめんなさい…...」

ただ抱きついただけなのに、渡辺玲奈はまるで何か悪いことをした子供のように、恥ずかしさと罪悪感と謝罪の気持ちを混ぜ合わせて、ずっと謝り続けた。

彼女は自分の汚れた身体がこの男に触れる価値がないと卑下していた。

彼女の柔らかい体が離れた後、田中一郎は妙な虚無感を感じ、下腹部の反応が何によるものなのか分からなかった。朝の自然な反応なのか、それとも彼女の体のせいなのか、彼の性器は今とても硬くなっている。

田中一郎は喉を潤し、冷静な声で言った。「謝る必要はない」

渡辺玲奈はうつむきながら、彼が昨夜伊藤千佳のところへ行って、いつ戻ってきたのかも分からないことを考えると、彼女の気分はどんどん沈んでいった。

田中一郎は布団をめくってベッドから降り、「顔を洗ってこい。朝食を済ませたら、名古屋まで送って行く」と言った。

渡辺玲奈は驚き、数秒間ぼんやりしていた。「あなた…...あなたが私を名古屋まで送るの？」

「そうだ」田中一郎はクローゼットに向かい、ドアを開けて服を脱ぎ始めた。

彼の背中の筋肉は厚くて強く、引き締まっていて、まるで力強さに満ちたアート作品のようで、とても魅力的だった。

渡辺玲奈の顔が瞬時に赤くなり、すぐに田中一郎に背を向け、心臓が激しく鼓動し、声が少し恥ずかしそうな声で言った。「どうして私の前で着替えるの？」

田中一郎は寝間着を脱ぐ手を一瞬止めた。

彼は長年、男ばかりの環境で生活してきたため、細かいところにはあまり気を配らない性格だった。

田中一郎は何も言わずにズボンを持ってバスルームに入り、しばらくして服を着替えて出てきた。

渡辺玲奈はその時になってようやく重要なことを思い出し、彼の前に立って、柔らかい声で尋ねた。「常盤太郎さんが今日私を送ってくれるって言っていたけど…...」

田中一郎は目を伏せて袖のボタンを留めながら、淡々と答えた。「常盤太郎は今日仕事がある」

渡辺玲奈は続けて聞いた。「じゃあ、兼家克之さんは？」

田中一郎は答えた。「彼にはもう暇がない」

渡辺玲奈は少し戸惑って、「あなたはたくさんの部下がいるでしょう？その中で暇な人はいないの？」と尋ねた。

田中一郎は目を細め、疑念を抱くように渡辺玲奈を見つめた。

その目つきに怯えた渡辺玲奈は、恐る恐る言った。「本当に誰も送ってくれる人がいないなら、電車の切符を買ってください」

田中一郎は不満げに口元を歪め、反問した。「どうして僕が君を送ってはいけないんだ？」