第18話

数十人のチンピラが一斉に武器を手にして田中一郎に向かって突進してきた。

渡辺玲奈の心は一瞬で喉元まで上がり、田中一郎を守ろうと数発の棒を受ける覚悟をもって飛び込もうとした。

しかし、田中一郎は冷静沈着で、素早く銃を取り出し、加波和也に向けて構えた。

その瞬間、加波和也の顔は真っ青になり、震えながらすぐに叫んだ。「動くな！絶対に動くな！」

拳銃を目にした途端、残りの賭博客たちはもう一秒もここに留まる勇気などなく、四方八方へと逃げ出した。

この混沌国で合法的に銃を持つことができる人は、一般的には権力を持つ者だけだった。こういった人物には誰も逆らうことができなかった。

田中一郎が銃を取り出した瞬間を見て、渡辺玲奈も一息ついた。彼があんなに落ち着いていられるのは、銃を所持しているからだったのだ。

加波和也は媚びた笑みを浮かべ、「お、大兄さん、これは私、加波和也の見識がなかったせいです。お二人とも、行ってください。私は……私はお金は要りません……」と下手に出た。

その時、外から騒ぎが聞こえてきた。

田中一郎は手首を上げて時間を確認した。

ちょうど10分で、時間はぴったりだった。

彼の部下たちは時間に厳格だった。

田中一郎は拳銃を収めた。加波和也はこれで安全だと思い、ほっと息をついて冷や汗を拭った。

次の瞬間、数十人のスーツ姿の男たちが駆け込んできて、瞬く間にその場にいたチンピラたちを取り押さえた。

「田中様、失礼しました。ご無事で何よりです」部下が田中一郎の側に来て、丁寧に謝罪した。

混沌国でこのような布陣を持ち、「田中様」と呼ばれる人物は、誰もが知っている軍戦グループの首領である田中一郎以外にはいなかった。

加波和也は恐怖で震え、顔面蒼白になり、卑屈に頭を下げながら田中一郎に許しを乞うた。「田中様、あなたは寛大な方です。どうか今回だけはお許しください。私が間違っていました」

田中一郎は彼の懇願には耳を貸さず、部下に向かって指示を出した。「この賭博場を閉鎖し、ここにいる連中はすべて警察に引き渡せ」

「はい」部下は命令を受け、すぐに実行に移った。

田中一郎は汚れた賭博場のテーブルに目をやり、眉をひそめながら大股でその場を後にした。

渡辺玲奈は急いで彼の後に従い、彼の高くたくましい背中を見つめながら、心の中に自然と崇拝の念が湧き上がった。

彼の心に他の女性がいることは分かっていても、その愛情は少しも減ることなく、むしろますます深くなっていた。

彼女は自分がこんなにも情けないとは思いたくなかった。

賭博場を出て、渡辺玲奈は田中一郎の車に乗り込んだ。

運転手がエンジンをかけ、車はすぐに走り去った。

田中一郎は、渡辺玲奈がもう実家に帰れないことを理解していた。

もし寿園に行けば、彼女が離婚のことをおばあちゃんに話し、彼女の気持ちを乱すかもしれない。

最終的に、車は田中家に向かった。

渡辺玲奈はしばらく車から降りようとせず、宮殿のように豪華な別荘を見つめていた。

彼女の心の中には、言いようのない苦しみがあり、一人ではこの家の門をくぐる勇気がなかった。

田中一郎は彼女の不安を察し、シートベルトを外し、「降りて、一緒に入ろう」と言った。

渡辺玲奈は彼の腕を引っ張り、緊張した声で言った。「田中一郎、私は田中家に住みたくない。寿園に行きたい」

田中一郎の冷ややかな視線はゆっくりと彼女の白い手に移った。

渡辺玲奈は自分がまたしても一線を越えてしまったことに気づき、慌てて手を引っ込めた。

田中一郎の声は淡々としていて、反論の余地はなかった。「ここが君の家だ」

家？実家も夫の家も、もう彼女にとって何もなかった。

渡辺玲奈は心に湧き上がる酸っぱい苦しみを感じ、胸が苦しくなり、声が詰まった。「田中一郎、どうして私に対してこんなに自分勝手で冷酷なんですか？」

彼は彼女を愛してなどいないのに、どうして彼女をこんな結婚生活に縛りつけ、離婚を許さないのだろうか？

彼女は彼の感情と家庭の両方からの苦しみに耐えなければならないことに、まったく理解ができなかった。