第26話

その言葉を聞き、田中一郎の顔色が暗くなった。目には鋭い光が宿り、周囲には恐ろしい冷気が漂い始め、まるで空気が凍りつきそうだった。

渡辺玲奈の心は不安に駆られた。この男を怒らせれば、自分がどうなるのかを恐れていた。

だが、彼女は諦めきれなかった。たとえ死ぬことになっても、自分のために一度は弁解の機会を得たいと思っていた。

田中一郎が信じるかどうかはどうでもよかった。

なぜなら、彼女は田中一郎の心の中で伊藤千佳の存在を変えることはできないと分かっていたからだ。

田中一郎は沈黙していた。

彼は渡辺玲奈の弱い瞳の奥に、決して屈しない頑固な光を垣間見た。

それは彼が科学技術園で彼女を救った時と同じであり、またカジノで彼女が実の兄を激しく殴った時とも同じであった。

彼女のこの弱々しくも頑強な眼差し、涙を必死にこらえようとする無力さは、子供の頃に挫折しても負けたくないと思っていた千佳によく似ていた。

彼の心臓が軽く引きつくような感覚に襲われ、その錯覚に惑わされた。

渡辺玲奈はその言葉を言い終えると、手の甲で涙を拭った。その手のひらの傷が目に入り、傷の程度がどれほど深刻であるかに気づいた。

彼女は荷物を拾い上げ、玄関へと歩き出した。数歩進むと、痛みに耐えかねて膝の傷を確認するために腰をかがめた。

少しだけ確認した後、また姿勢を正してゆっくりと歩き始めた。

彼女の華奢な背中は、孤独で無力に見え、哀れで寂しげだった。陽光が彼女を照らしても、その心を温めることはできず、彼女の姿からは深い悲しみが漂っていた。

伊藤千佳は腫れた頬を手で覆い、涙ながらに訴えた。「私は第三者じゃないの。私はあなたたちの結婚を壊していない。どうして私を叩いたの…...どうして？」

そう言いながら、彼女は悲しげに屋内に戻っていった。

田中一郎は伊藤千佳の後を追い、彼女が床に散らばった本を片付けていたのを見つめていた。

しかし、彼は幼い頃から本の分類にこだわっていた千佳が、今では何も考えずに本を無造作に積んでいることに気づいた。

彼の目には一瞬驚きの色が浮かんだ。

夜が深まった静かな時間。

ナンエンの書斎で。

田中一郎はパソコンの前で映像の一部を送信していた。

送信を終えると、彼は携帯を手に取り、ある番号に電話をかけた。電話の向こうは、混沌国軍戦グループのプログラム部で最も