第34話

祖母は彼女の手の甲を優しく叩いて慰めた。「心配しないで、私はまだ丈夫だからね」

渡辺玲奈はほっと息をついた。「何もなくてよかった、昨夜は本当に怖かったです」

祖母は口元に微笑みを浮かべ、目尻を下げて笑った。「私はそんな簡単には倒れないよ。それに、しっかり体を治して、あなたを困らせたあの第三者を追い払うのを手伝わなければならないんだから」

そばに座っていた田中一郎は顔色を暗くし、厳しい口調で訂正した。「おばあちゃん、僕たちの結婚には第三者なんていません」

祖母は鼻で冷たく笑い、まるで自分が見捨てられたかのように、怒りに満ちながら言った。「昨夜のあの女が第三者でなければ何だというの？私はこの世に異性間で純粋な友情や単なる兄妹関係が存在するとは思えない」

田中一郎は言葉に詰まり、言いたいことが言えなくなった。

渡辺玲奈は彼が言い返せずに困っていた様子を見て、思わず笑いそうになった。

でも、笑うのは失礼だと思い、頭を下げて唇を噛みしめ、笑いをこらえた。

田中一郎は渡辺玲奈が笑いをこらえていた様子を目にし、その瞳が少し優しくなった。

祖母は優しく渡辺玲奈の背中を撫で、「こまる、洗面台に清潔な洗面用具を用意しておいたから、顔を洗ってきなさい。それから何か食べましょう」

渡辺玲奈は素直に返事をした。「はい」

彼女は振り返って洗面所に入った。

祖母は渡辺玲奈の背中を見つめながら、感慨深げに言った。「彼女が渡辺玲奈であってもこまるであっても、私は彼女がとてもいい子だと思うし、あなたにぴったりだと思う。あの女のために彼女と離婚することなんて許されないよ。分かっているの？」

田中一郎は困り果てたが、祖母の健康を犠牲にすることはできなかった。「分かっています」

祖母は田中一郎を白い目で見て、少し不機嫌そうに問い詰めた。「正直に言いなさい。こまるに対して本当に何の感情もないの？」

田中一郎は椅子を祖母に近づけ、身を乗り出して答えた。「おばあちゃん、最初から僕はあなたの結婚の押し付けに反対していました。あなたが彼女をこまるだと誤解していたとしても、強制的に結婚させるのは正しくありません。それは僕にも、渡辺玲奈にも不公平です」

祖母は話を逸らすなとばかりに、「話を逸らさないで。彼女をどう思っているのかを聞いているのよ」

田中一郎は真剣に少し考えた。

「彼女はき