第42話

渡辺玲奈は心から感動し、隣に立つこの男を見上げた。

彼の身長は確かに1メートル85センチしかないが、彼女の心の中ではまるで百メートルの山のように高く、どっしりとした存在で、心を揺さぶるようだった。

伊藤千佳は絵巻を持って田中老夫人の前に立ち、にこやかに言った。「おばあさま、私は伊藤千佳です。覚えていますか？」

田中老夫人の笑顔は次第に消え、目を細めた。

あなたはあの第三者ね、たとえ灰になっても私には見分けがつくと考えた。

「あまり覚えていませんね」田中老夫人は淡々と答えた。

伊藤千佳は気にしなかった。老夫人はもともとアルツハイマー病を患っていて、彼女を忘れているのも当然だった。

彼女は老夫人の考えには関心がなく、ただ寿宴で注目を集め、田中一郎や田中家の全員により良い印象を残したいだけだった。

自分の美貌と孝心で、ここにいる全ての人を驚かせたいのだった。

「誰か、持ってきてください」伊藤千佳は突然声を上げた。

その声を聞くと、何人かの使用人が数枚のテーブルを運び込んできて、並べた。

その場にいた全員が訳が分からずにいた。

伊藤千佳は井上美香を呼んで手伝わせ、持っていた絵巻を広げ、二メートルの長さのテーブルの上に平らに置いた。

壮大な水墨画が目の前に広がり、場の全ての人を驚かせた。

伊藤千佳は老夫人に寄り添い、立ち上がらせた。「おばあさま、私はあなたが平和国の文化を愛し、古典的なものを集めるのが好きで、水墨画に特に情熱を持っていることを知っています」

「だから私は大変な努力をして、現代の有名な画家である山口拓海の真作『秋の風景画』をオークションで手に入れました。これをあなたに贈り、誕生日のお祝いをし、健康で長生きされることをお祈りします」

その場にいた全員が富や地位を持つ人たちで、古美術品の取引や名画の収集に精通していた。現代の有名画家山口拓海の真作だと聞くと、興味津々で集まってきてじっくりと見始めた。

田中老夫人は伊藤千佳に自分の好みを見透かされていた。彼女はこの絵に非常に興味を持ち、顔には徐々に笑顔が浮かび、真剣に二メートルの水墨画を鑑賞していた。

山口拓海の技量は非常に優れていて、単調な黒だけで秋の風景を生き生きと描き出していた。山水、夕日、紅葉の森、大海、小船、そして風衣をまとった漁師が描かれていた。

詩情豊かで、人をその