第50話

田中一郎の口からその言葉が出てきたとき、渡辺玲奈は少し不快な気持ちになり、反論するように尋ねた。「もし私が山口拓海じゃないとしたら？ただ絵を模写するのが好きなアマチュア愛好者だったら？」

田中一郎はDNAの報告書をテーブルに置き、冷静な口調で少し皮肉を込めて言った。「それなら君の趣味は相当多様だね。絵画の腕前は著名な巨匠に匹敵し、まるで本物のように見える。しかも、読書が好きで、読んだものは忘れない。化学物質についても詳しく、難解な外国語の本もまったく苦にしないんだから」

渡辺玲奈は胸が詰まるような思いで言った。「だから、まだ私をアンダーシャドウ組織のスパイだと疑っているのね」

田中一郎は黙り込んだ。

彼の警戒心は常に高く、渡辺玲奈の素性と彼女が見せる気質やスキルは、まったく一致しなかった。

彼女の話し方は上品で、立ち振る舞いからは抜群の気品が感じられ、その個性は妥協を許さない強さを秘めていた。

こうした気質は、もともと良い家庭環境で育まれたものか、あるいは後天的な高強度の訓練によるものかのどちらかだろう。

渡辺玲奈はしばらく考え込んでから提案した。「こうしましょう。私の身に盗聴器を仕掛けて、アンダーシャドウ組織の本拠地に送り込んでください。そうすれば、すべての真相が明らかになるでしょう？」

この女性の考えは確かに単純だった。

田中一郎は口元に微かな笑みを浮かべて、身を寄せて言った。「君はアンダーシャドウ組織がどういう組織なのか知っているか？訓練に失敗した者は、結局死ぬ運命にあるんだ。君がもしアンダーシャドウ組織の一員で任務を果たせずに帰ったとしたら、それは死を意味する。もし君がアンダーシャドウ組織の人間でなければ、さらに早く死ぬことになるだろう」

渡辺玲奈は苛立って頬を膨らませた。「それなら、私を拘束して処刑すればいいじゃない。間違って殺しても見逃さないほうがましだよ」

田中一郎は少し頭痛を感じ、無言で眉をひそめ、少し優しい態度で言った。「君って、本当にどうしてそんなに反発的なことばかり言うんだ？」

普段はほとんど笑わない彼が、こんなに穏やかな態度で話しかけるなんて。

渡辺玲奈は一瞬呆然とした。

ちょうど彼女がぼんやりしていたその瞬間、突然、稲妻が夜空を裂き、「バリバリ」と大きな音が鳴り響いた。

突然の轟音が耳障りで、渡辺玲奈は驚いて声