第100話

屋敷に入ると、使用人が茶とお菓子を運んできた。

田中一郎は座って小林彩花と少し話したが、彼の心はここにあらず、視線はしきりに玄関の方に向いていた。

小林彩花は彼の注意が散漫で、何度も玄関を見ていることに気づき、「一郎、どうしたの？まだ部下の二人が外で待っているの？」と尋ねた。

「いや、彼らは休みに戻った」田中一郎は我に返り、茶を一口飲んだ。

清らかな香りが鼻をついた。

もう一口飲んでみると、ふと動きを止めた。

小林彩花は微笑んで言った。「美味しいでしょ？これは渡辺玲奈が選んだお茶だよ。平和国の茶葉で、とても美味しいの。それに、このお茶を淹れるにはコツがあって、渡辺玲奈はお湯の温度が高すぎてはダメで、85度が最適だと言っていたわ。温度が高すぎると渋くなるの」

渡辺玲奈という言葉を聞くだけで、彼の心は波打つように揺れ動いて、ゆっくりとカップを置いて、喉を潤して言った。「どうやら、うまくやっているみたいですね」

小林彩花は感慨深げに言った。「実際、この子はとても純粋な心を持っていて、悪意なんて全くないの。性格も柔らかくて優しいし、何をやっても上手くこなせるのよ。時々不思議に思うのよね、こんなに聡明で純粋な子が、どうしてあんなに目を覆いたくなるような過去を持っているのか」

田中一郎は彼女の過去に触れたくなかった。

彼はゆっくりと口を開いた。「彼女は何をしているの？」

小林彩花は答えた。「彼女は花の剪定をしたのよ。サンルームの花がとても美しく咲いているから、少し切ってリビングに飾ろうと思って」

田中一郎はカップのお茶を飲み干し、立ち上がった。「母さん、僕が花を切ってくるよ」

小林彩花は驚いて固まった顔をして、「え？」と呟いた。

田中一郎はすでに大股でその場を離れた。

小林彩花はソファの背もたれに身を寄せて、田中一郎が急いで立ち去った背中を見て、耳を疑った。「何？あなたが花を切るって？」

この息子は趣味のない男で、花や植物には一切関心がなかった。

以前、花に水をやらせたら、たくさんの花を枯らしてしまったこともあった。

今日、突然花を切ると言い出すなんて？

会社に仕事がなくて、暇になったのかしら？

サンルームの中。

暖かな日差しがガラスを通して、咲き誇る花々に降り注いでいた。

満開の花々は生き生きとしていて、部屋全体が心を和ませる花の香