第98話

兼家克之は依然として気力を失ったまま、目を閉じて休んでいた。「そうですね。今日は昼ご飯の時、田中様があのチキンレッグをずっと見つめていて、最後には一口も食べませんでした」

常盤太郎は驚いて言った。「田中様は食べ物を無駄にするような人じゃないのに」

兼家克之は頷いた。「そうだね。それで全部僕が食べたんだ」今思い出しても、まだ満腹感が残っているようだった。

常盤太郎は兼家克之に身を寄せて、声を低くして提案した。「ねえ、僕が名古屋に戻って、夫人を連れてきたらどうかな？」

「やめとけよ。新婚の夫婦が十日も会わないで、電話もメッセージも一つもないなんて、普通じゃないだろ？彼らには感情がないんだと思うよ」

常盤太郎は緊張して入り口をちらりと見て、誰もいないことを確認してから声を低くした。「兼家克之、ちょっと聞いてくれ」

兼家克之は常盤太郎の緊張感に飲み込まれ、すぐに目を開けて身を乗り出した。「何？」

「夫人が田中様に残したあの手紙、あの日田中様がくしゃくしゃにしてゴミ箱に捨てたんだ」

「それは普通のことだろう」

「でも昨日、僕は彼の引き出しの中にその手紙を見つけたんだ」

兼家克之は驚いて目を見開いた。

常盤太郎は目を細めて、頷いた。

二人は視線を交わし、その瞬間結論に達した。これは普通じゃないと。

兼家克之は突然何かを思い出し、興奮して言った。「そういえば、昨日、田中様の叔母さんが招待状を送ってきたよね？田中様に知らせたほうがいいんじゃない？」

常盤太郎は眉をひそめた。「君、死にたいのか？田中様はずっと前から、あの叔母さんからの招待はすべて彼の同意なしに断るようにって言ってたんだぞ」

兼家克之は常盤太郎を強く蹴り、「君、バカか？名古屋に戻る口実ができるんだぞ。もしかしたら今回は田中様が参加したいかもしれないじゃないか？」

常盤太郎は瞬時に気付かされた。

二人は急いで立ち上がり、オフィスへ向かった。

ドアをノックして中に入った。

田中一郎は広いガラス窓の前に立ち、静かに外の夜景を見ていた。

彼の広い背中は、孤独と寂しさを感じさせた。

「田中様」二人は声を揃えて挨拶した。

田中一郎は彼らに背を向けたまま、低い声で言った。「君たち、先に帰って休め」

常盤太郎は答えた。「はい、田中様」

兼家克之は臆病な常盤太郎を冷たく睨みつけ、続けて言っ