第55話

渡辺玲奈は、田中一郎が昨晩寝ていた場所にうつ伏せになり、目を閉じ、昨夜彼と一緒に過ごしたひとときを思い出していた。

昼時になった。

渡辺玲奈がインスタントラーメンを食べていた時、チャイムが鳴った。

彼女は箸を置き、急いでドアを開けに走った。

兼家克之がドアの前に立っており、隣にはいくつかの花瓶が置かれていた。

彼はお金を差し出し、恭敬に言った。「奥様、こんにちは。こちらは花の売上金です」

渡辺玲奈は驚いた表情で小銭の束を見つめ、興味深げに尋ねた。「昨夜はずっと雷雨だったのに、どうして花が全部売れたの？」

「田中様が寮で売り歩くよう指示したんです」

渡辺玲奈は田中一郎が昨晩かけた電話を思い出し、思わず笑みがこぼれた。

彼女は上機嫌で兼家克之からお金を受け取り、「ありがとう」と言った。

兼家克之は続けて言った。「奥様、田中様があなたを家に連れ帰るようにと言ってくれました。」

渡辺玲奈は一瞬戸惑い、呆然とした。

伊藤千佳のことを考えると、渡辺玲奈は生涯二度とナンエンに足を踏み入れたくなかった。

少し考えた後、渡辺玲奈は尋ねた。「田中一郎の意図は、私をナンエンに戻すことですか？」

「田中様はそのように考えていますが、あなたの意思を尊重します。もし戻りたくないのであれば、新しい大きな家を借りましょう」

渡辺玲奈は少し躊躇してから言った。「家に帰るけど、ナンエンには戻らない」

兼家克之は驚いて言った。「奥様、どの家に戻るおつもりですか？」

渡辺玲奈はしっかりと答えた。「田中家だよ」

田中一郎が一歩彼女に歩み寄るなら、彼女も一生懸命に田中一郎に歩み寄るべきだった。

彼女は田中家に住み込み、時間と心を費やして田中家の人々の信頼を得ようと決意した。

渡辺玲奈は簡単に荷物をまとめ、家を退去し、兼家克之と共に田中家に戻った。

これから、彼女を待っているのは大きな試練だった。田中一郎のために、もう後戻りはしたくなかった。

渡辺玲奈が田中家に足を踏み入れたその瞬間、以前のように、みんなが彼女を見下し、軽蔑し、批判するだろうと思っていた。

しかし、逆に、普段彼女を最も見下していた義姉が彼女を見た途端、まるで別人のように熱烈に歓迎し、媚びる態度が非常に顕著だった。

「あら、渡辺玲奈さんじゃない。帰ってくるの？」

渡辺玲奈は控えめに礼儀正しく答えた