第58話

それを聞いた場の人々は皆ひそひそと話し合い、ざわめきが広がった。

渡辺玲奈は画巻をしっかりと握りしめ、堪忍袋の緒が切れたように井上美香を睨みつけた。

義姉は本当に欲深く、金にしか目がなかった。

彼女は一歩も譲らず、強い態度で言った。「お姉さん、あなたの損失は私には関係ありません。この絵は元々祖母に贈るために私が描いたものです。どうしてここにあるのか、警察に説明してもらうしかないでしょう」

警察という言葉を聞いて、井上美香の顔は一瞬で青ざめて、呆然と立ち尽くした。

その時、一人の男性の温和な声が響いた。

「このクルーズ船が公海に入った後、どの国も船上での取引に干渉する権利はないんです」

全員が声の方を振り向いた。

話していた男性は三十代前半くらいで、白いスーツを着て金縁の眼鏡をかけており、知的で優雅な雰囲気を持っていた。

渡辺玲奈がその男性の端正な顔を見た瞬間、背筋に薄い冷汗が流れ、思わず恐怖の感情が湧き上がった。

見知らぬ顔のはずなのに、なぜか恐怖感を覚えるのだろう？

渡辺玲奈は不安げに一歩後ずさりした。

井上美香はその男性を見た瞬間、嬉しそうに言った。「あら、伊藤先生じゃないですか。千佳を連れて船に乗ったの？」

男性は井上美香と親しげに握手をし、「はい、千佳はあちらで宝石を見ていますよ」と答えた。

「そうですか」井上美香は興味津々でそちらに目を向けた。

伊藤健太郎は渡辺玲奈に近づいていった。

渡辺玲奈は息が荒くなり、男性の眼鏡の下の神秘的な深い瞳をじっと見つめ、不安でたまらなかった。

「渡辺玲奈、また会えたね」男性の口調は優しく軽やかで、とても愛情深かった。

渡辺玲奈は驚いて言った。「私たち、以前お知り合いでしたか？」

男性は苦笑しながら、柔らかい声で言った。「僕は君の元彼で、伊藤健太郎だよ。君はわざと僕を知らないふりをしてるの？」

元彼？伊藤健太郎？

渡辺玲奈はショックを受け、頭が真っ白になった。

聞くところによると、彼女は以前、かなりの数の男性と付き合っていたらしいが、まさか本当にそのうちの一人に会うとは思わなかった。

義姉の井上美香は興味津々で言った。「伊藤先生、以前渡辺玲奈と付き合ってたんですか？」

伊藤健太郎は渡辺玲奈を見つめ、その視線は熱く、温かな笑みを浮かべて頷いた。

義姉は軽く笑ってからかうように言