第48話

帰り道の途中で。

田中一郎は彼女に尋ねた。「ナンエンに戻るか？それとも君の住んでいるところに行くか？」

渡辺玲奈の小さなアパートは露店から比較的近く、ナンエンは伊藤千佳の家のようなものだったので、彼女は行きたくなかった。

彼女は答えた。「私の住んでいるところに行きましょう」

十五分後。

車は古いアパートの前に停まり、渡辺玲奈は車から降りて田中一郎をアパートの中に案内した。

夜の古い廊下は狭くて暗く、渡辺玲奈は携帯電話を取り出して照明をつけ、気まずそうに言った。「この廊下の電気、時々切れるんです」

田中一郎には、ここでの生活環境がかなり劣悪に見えた。

渡辺玲奈は鍵を開け、中に入って電気をつけ、ぎこちなく立って田中一郎を招き入れた。

田中一郎は小さなアパートの一室に足を踏み入れた。見渡すと30平方メートルほどの広さしかなく、最初の印象は清潔で温かみのある空間だった。

渡辺玲奈がドアを閉め、振り返ったその時、田中一郎の手にある白い小菊が彼女の目の前に差し出された。「君にあげる」

彼の口調はとても淡々としていて、全く感情の揺れがなく、彼が花を贈る意図が読み取れなかった。

渡辺玲奈は呆然とし、目の前の小菊を見つめた。心臓が突然震え、全身の細胞が狂ったように跳ねていた。

彼女はこれが伊藤千佳に贈られるものだと思っていたのだ。

思いがけない驚きに反応が遅れてしまった。

田中一郎は眉を軽くひそめて、「気に入らないのか？」と尋ねた。

渡辺玲奈は我に返り、急いで彼の手から花を受け取った。頬がほんのりと赤くなり、心も温かく、隠しきれない嬉しさが目に溢れていた。「とても気に入りました。ありがとうございます」

彼女は自分が以前どんな花が好きだったのかは知らないが、とにかくこれからは白い小菊が一番好きな花になると決めた。

渡辺玲奈は手に持っていたバッグを置き、急いでキッチンに走り、小さな花瓶を取り出して小菊を飾った。

田中一郎は部屋の中央に立ち、周囲を一瞥した後、二人掛けのソファに腰を下ろした。

テーブルの上に置かれた数冊の本が彼の注意を引いた。

彼はその本を手に取り、ぱらぱらとめくってみた。

そこに書かれていたのは彼には理解できない文字だった。

渡辺玲奈は混沌語も平和語も話せるが、今はさらに他の国の本も読めるのだろうか？

しばらくして、渡辺玲