第38話

伊藤千佳は、まだ片付けられていない刺繍を目にした。

彼女は驚いた。渡辺玲奈が常緑の竹をこんなにも精巧に、美しく刺繍できたとは。

「これ、あなたが手で刺したの？」伊藤千佳は刺繍を指さし、嫉妬のこもった声で言った。

渡辺玲奈は我に返り、すぐに歩み寄り、緊張しながら贈り物を片付け始めた。

彼女は急いで動いたが、伊藤千佳がバッグから取り出した赤い液体の瓶を刺繍にかけるのを止めることができなかった。

突然の破壊行為に渡辺玲奈は驚き、刺繍はあっという間に赤く染まった。彼女は怒りに満ちて叫んだ。「伊藤千佳、あなたはなにをしているの？」

伊藤千佳は口元に微笑を浮かべ、渡辺玲奈を全く意に介さず、残りの赤い液体を彼女のイブニングドレスにすべてかけた。

その瞬間、渡辺玲奈は固まってしまった。

震えた手で破壊された刺繍を握りしめ、涙に濡れた目でベッドに広がる染まったドレスを見つめ、心が締め付けられるように痛んだ。

半月かけて刺繍した力作と、田中一郎が初めて彼女に贈ったプレゼントが、すべて台無しになった。

もしも殺人が違法でなければ、今すぐにでも伊藤千佳を殺してやりたいという気持ちでいっぱいだった。

伊藤千佳は瓶をベッドに投げ捨て、汚れた手をきれいなドレスの裾で拭きながら、挑発的に言った。「覚えておいて、今夜の生誕祭には出席しないで。あなたみたいな人間が田中家の一員だなんて、恥をかかせるだけだわ。それに…...」

伊藤千佳の言葉が終わる前に、二つの平手打ちが彼女の顔に飛んだ。

「バチン、バチン…...」と澄んだ音が響き、空気が一瞬静まった。

伊藤千佳は痛みで頬を押さえ、驚きと怒りで渡辺玲奈を睨みつけた。

しばらくして、伊藤千佳はようやく声を取り戻し、歯を食いしばって怒鳴った。「よくも私を叩いたな！」

渡辺玲奈は唇を噛みしめ、目に溜まった涙を堪え、伊藤千佳の前で弱みを見せまいとした。

彼女は赤い液体がかかったドレスを取り上げ、それを伊藤千佳の頭に叩きつけ、力強く髪に押し付けた。

「あなたが私の刺繍と服を台無しにしたんだから、私があなたを叩いて何が悪いの？」渡辺玲奈は全力で、すべての染料を伊藤千佳の頭に塗りつけたいとばかりに押し付けた。

伊藤千佳はもがきながら叫んだ。「この狂女、放しなさい！」

「狂った度合いでは、私はあなたには到底及ばないわ」渡辺玲奈は容