第39話

夕方の五時。

兼家克之は渡辺玲奈のアパートの下に時間通りに到着した。

彼は渡辺玲奈を見た瞬間、驚いた。

渡辺玲奈は、田中一郎が彼女に送ったイブニングドレスを着ていなかった。

彼女は淡い青色のシンプルなワンピースを着ていて、唯一のアクセサリーは、ポニーテールを束ねるための淡い青色のリボンだった。

軽いメイクに、清楚でナチュラルなスタイルの装いが加わり、まるで控えめな美しさを持つ少女のように見えた。

「奥様、あなたは……」兼家克之は驚いて彼女を見つめ、その声は途切れた。彼が口を挟むべきではないと思った。

渡辺玲奈は少し落ち込んでいるようだった。彼に軽く会釈して挨拶をしたが、特に何も言なかった。

兼家克之は彼女が手に何も持っていないことに気づき、控えめに言った。「奥様、何かお忘れ物はありませんか？」

渡辺玲奈は「ありません」と答えた。

兼家克之はそれ以上何も言わず、彼女に車のドアを開けた。

渡辺玲奈は兼家克之の車に乗り込み、田中家の豪邸に向かった。

田中家の別荘の外には、十数人の威厳ある屈強なボディガードが厳しく守りを固めていた。

高級車が次々と大きな鉄の門をくぐり、別荘の前の広場に停まった。

執事は外で来賓を迎え、田中家の人々は家の中で接待していた。

渡辺玲奈が田中家に到着した時、夕焼けは消え、夜の帳が静かに降りていた。豪華な別荘の内外は灯りに満ち、賑やかだった。

田中老夫人の誕生日パーティーに参加する人々は、富裕層や名士で、親戚や友人たちもいて、田中家の人々は大忙しだった。

誰も渡辺玲奈がいつ来たのか、何をしているのかに関心を持たず、彼女に声をかける人もいなかった。

来客で溢れる宴席では、グラスが交わされ、ステージでは美しいピアノの演奏が響いていた。

渡辺玲奈は一人で隅の丸テーブルに座り、前に置かれたレモン水を見つめながら、静かに祖母が現れるのを待っていた。

彼女は祖母に直接お祝いの言葉を伝えたくて、自分が誕生日パーティーに出席したことを知らせたかったのだ。その後に、ここが自分の居場所ではないことは分かっていたため、早めに帰ろうと思っていた。

「まさか、そんなに尊厳がないとはね。本当に来るなんて」

女性の刺々しい声が渡辺玲奈の耳に届いた。

彼女は振り向き、隣に立っている女性を見上げた――伊藤千佳だった。

伊藤千佳はとても