第29話

渡辺玲奈は硬い微笑を浮かべ、田中一郎のために気を遣って説明した。「彼には何もありません」

「さっきの女の子は誰なんだ？」

渡辺玲奈はしばらくためらったが、祖母の病状を考えて刺激を与えないようにしようと思った。彼女は田中一郎の言葉をそのまま伝えた。「あの子はまだ成長していない子供で、でたらめを言っているだけです」

田中一郎はわずかに驚いた。彼女がこんなにも大きな屈辱と中傷を受けたにもかかわらず、一言も文句を言わないとは思ってもみなかった。彼女は伊藤千佳のように中傷や悪口を言うことなどなかった。

田中老夫人も渡辺玲奈の慰めにより、それ以上追及することはしなかった。

夕食後、三人は外の東屋でお茶を飲みながら雑談を楽しんでいた。

薄暗い夜の中、静かな庭園にはカエルとセミの鳴き声が響いていた。

茶の香りが漂い、心地よく素晴らしいひとときだった。

田中老夫人は孫と孫嫁に囲まれ、そのひとときを楽しんでいた。

その時、使用人がやってきて、丁寧に報告した。「夫人、外に伊藤さんという方がいらっしゃっていて、夫人と田中様にお会いしたいとのことです」

渡辺玲奈の心臓が少し高鳴り、意識が朦朧としながらもお茶を飲み続けた。

田中老夫人は尋ねた。「どの伊藤さんかね？」

「彼女は、田中様と幼馴染で、田中様が昔から一番好きな女性であり、老夫人がかつて一番可愛がっていた准孫嫁だと言っています」

田中一郎はその言葉を聞いて顔が暗くなり、立ち上がった。「おばあちゃん、ちょっと外で話をつけてきます」

田中老夫人の顔色はさらに険しくなり、冷たい声で言った。「動かなくていい。ここに連れてきて話をしてもらいましょう」

田中一郎は拳を固く握りしめ、冷たい表情で座り直した。

渡辺玲奈は見た目には落ち着いているように見えたが、心の中は辛くてたまらなかった。彼女はこの状況を避けようとして言った。「おばあちゃん。伊藤千佳さんがきたからには、きっとお話したいことがたくさんあるのでしょう。私は先に部屋に戻ります…...」

田中老夫人は厳しく遮った。「あなたも出て行ってはいけません。ここにいてください」

仕方なく、渡辺玲奈は座り直した。

その時、使用人が伊藤千佳を庭の東屋に案内した。

伊藤千佳は白いワンピースを着て、妖精のような雰囲気を漂わせていた。高価なアクセサリーを身に着けていて、とて