第20話

渡辺玲奈は田中一郎が入ってきたことを知った。

田中一郎は家族の中で末っ子だが、その家庭内での地位は一目瞭然だった。家族全員が彼を敬い、恐れていた。両親でさえも、彼の顔色をうかがって行動していた。

この時、田中一郎の両親は興奮して立ち上がり、満面の笑みを浮かべながら渡辺玲奈の横を通り過ぎて彼の方へ歩み寄った。

父親の田中奏は嬉しそうに尋ねた。「一郎、今日はどうして家に帰ってきたの？」

母親の小林彩花も顔をほころばせて言った。「息子よ、ちょっと母さんに顔を見せて。一ヶ月も会ってないけど、また痩せたんじゃない？」

田中一郎は端正な顔立ちに冷たい気質を持つ男で、その威厳と共に立っているだけで人々に寒気を感じさせるほどだった。

彼はゆっくりと小林彩花の手を押しのけ、そのまま母親の言葉には答えず、冷ややかな視線を客間に向け、数人の兄とその妻たちに向かって怒りを込めて尋ねた。「僕の妻が誰の家を汚した？誰を不快にさせたって？」

僕の妻だと？

渡辺玲奈の体が少し震えた。その言葉が彼女の心に深く突き刺さり、感動と驚きが同時に押し寄せた。

彼女は田中一郎が自分のために家族に怒りをぶつけるとは思ってもいなかった。その一言で、これまでの全ての苦しみが少し和らいだように感じた。

兄弟たちは緊張して立ち上がり、言い訳をしようとしたが、田中一郎の威圧感に圧倒されて誰も何も言えなかった。

その時、田中奏は少し不機嫌になり、父親である立場を利用して厳かに言った。「一郎、彼らは君の兄と姉だぞ。そんな目上の人を無視するような弟でいいのか？」

田中一郎は冷たい視線を父親の田中奏に移し、少し和らいだ口調で、しかしはっきりと力強く言った。「父さん、人としての基本的な礼儀と互いの尊重が彼らにはあったのか？」

田中奏の顔は一瞬で険しくなり、口をつぐんだ。

しかし、彼の兄とその妻たちは不満をあらわにし、自分たちが礼儀知らずだと言われたことに腹を立てた。

「五弟、その言い方はひどいんじゃないか？」

「そうだよ、僕たちがこの女について少し言っただけで、そんなに怒ることか？」

「君こそ偽善者だろう？心の中で本当は彼女をもっと嫌ってるんじゃないのか？」

「そうだ。こんな女のために僕たちを礼儀知らずって言うのは……ひどすぎる……」

客間は騒然とした。

田中一郎は渡辺玲奈が田中家に住むこと