(花綺桜子の視点)今日は一件の殺人事件の通報を受けた。通報者は被害者の彼氏だ。自分の親友が犯人だと主張している。自分の手元には証拠があると言いつつ、スマホには何も残っていない。私は新人の椿屋甘絵に被害者の人間関係を調査させた。「桜子さん、被害者の名前は紗奈で、大学二年の女子学生です。先天性の心臓病を患っており、両親は有名な実業家で、一人っ子です。二年前に耀司と交際を始め、一年前に耀司がこの家を借りて二人で同棲を始めたそうです。紗奈の人間関係は単純で、教師やルームメイトからの評価もよく、とても親切で、悪いクセはありませんでした」私は額を押さえた。これらの情報だけではまだ足りない。「引き続き調査し、疑問のある点は何も逃さないように」予想通り、新たな手がかりが見つかった。冷蔵庫の遺体は昨日のものではなく、三日前のものだった。つまり、耀司は嘘をついており、実際には犯人を見ていなかったということだ。彼が録画したという映像も存在しないだろう。事件が新たな進展を見せたと思われた。しかし、事件が起こる前、龍治は格闘技サークルの授業を受けていて、犯行のチャンスはなかった。一方、耀司はマンションを出てから戻っていない。そのマンションは古いもので、百メートル離れたスーパーマーケットの監視カメラ以外は、他の監視カメラは故障したり、無くなったりしていて、有用な情報を得ることはできなかった。現場からは第三者の痕跡は見つからず、耀司一人の指紋しかなかったという報告が入った。
(城田耀司の視点)花綺刑事から呼び出された。「三日前、お前はどこに行ったんだ?」「覚えてないよ」彼女の言い方は容赦ない。「三日前のことを忘れられるなんて?」それでも、僕は必死に思い出そうとした。龍治。龍治!「思い出した。その日、龍治と一緒にいて、彼に誘われて飲みに行ったんだ。断れなくて、気分良く飲んでいたら朝になっちゃって、そのまま彼の家で寝たんだ。ああ、朝には梨のスープを作ってくれたよ」目の前の若き刑事は無表情で僕の話をメモしていた。桜子は隣の人間に目で合図を送った。その人は慌てて外に出て行った。二時間後、その人が彼女の耳元で何かを囁いた。彼女の冷静な視線に初めて感情が表れた。「あなたの家にはあなたの指紋しかなかったですよ」僕は無表情で言った。「それは僕の家ですよ。僕の指紋がなければ変でしょう。それに、誰よりも僕が彼女を殺した犯人を見つけたいと思っています」
(花綺桜子の視点)龍治と耀司を呼び出しても何の収穫もなかった。検死結果が出た。遺体は骨切り包丁で心臓を刺され、即死していた。その後、犯人は遺体を細かく切り刻んで冷蔵庫に入れていた。すべての臓器はバラバラになっていて、ただ心臓だけは無傷で取り出されていた。これは犯人の意図的な行為だ。家の中には格闘の痕跡もなく、窓やドアも壊れていないため、知人に犯行されたと考えられる。心臓を無傷で取り出すためには、人間の体の構造を熟知している必要がある。そこで甘絵に調査を指示した。午後、甘絵が報告を持ってきた。「紗奈には恋人がいます。綾瀬智博という医学生です。事件の数日前まで紗奈とはケンカをしていたんですが、この恋愛は二人しか知らない秘密でした」「綾瀬?」「はい、龍治の弟です」この手がかりは紗奈が削除したメッセージの復元によって得たものだ。机の上のコーヒーを手に取り、気を引き締めた。医学生。情熱的な殺人、動機はある。だが、結果は意外なものだった。「警官さん、僕たち恋人なんかじゃありませんよ。ただのセフレ、大人ですから、お互いに必要なだけの関係です」智博は手で顔を支え、傲慢に言った。「お前これは……犯罪だぞ」彼は突然笑い出した。「警官さん、冗談じゃないですか。僕はお金も払っていませんし、強制もしていない。どこが犯罪なんですか?」「先週月曜日はどこにいた?」「うちですよ、両親が証人になります」手がかりはまた途切れた。死亡時刻が一致しない。
箸で何度も麺をつついた。スマホに甘絵からのメッセージが届いた。「花綺さん、耀司の情報を調べたんだけど、彼は子供の頃孤児院で育って、12歳の時に四十歳の独身男性に養子に迎えられたんだ。家庭は中産層だったよ。でも18歳の時に養父が誤って農薬を飲んで亡くなり、彼は合法的に養父の財産を相続して大学に入学し、そこで紗奈と出会い、恋愛を始めたんだ」耀司のクラスメイトに話を聞いた。彼らの評価はまちまちだった。「彼は何かおかしな感じがするんだよね。僕はあんまり好きじゃないな」「いつも一人でいるし、まるで変人みたいだよ。一度、彼に弁当を持ってきてもらったんだけど、そのままゴミ箱に捨てちゃったんだ」「でも、龍治だけは親切で彼と関わるんだよね」「僕は彼が良いと思うよ。助け合いの精神があるからね」「彼は優しいよ。先日は野良猫に餌を与えてたよ」甘絵に尋ねた。「一人の人が違う人に対して性格がそこまで違うのかな?」甘絵は呟いた。「わからないけど、一般的にはそういう人は精神的な問題を持っていることが多いよ」私は目を見開いた。そうだ、精神的な問題。今回は耀司が小さい頃過ごした孤児院や街の人々に話を聞いた。その結果、隣人の話は予想外のものだった。杖をついたおばあさんが、「耀司くんは運が悪い子だよ。孤児院で元気に育ってたのに、養父に出会ったと思ったら、あんな鬼と暮らすことになっちゃって」そして涙をぬぐった。「城田康成は酷い男だよ。いつもその子を殴っていたんだ。この辺に来てから、彼の体には一つとして無傷のところがなかったよ。学校でいじめられたときも、何も聞いてくれずに殴りつけ、家に閉じ込め、三日間何も食べさせなかったわ、刑事さん」私は彼女の心を落ち着かせた。「大丈夫、耀司は今大学に通って、うまくやってるよ」彼女は安堵の表情を浮かべた。「そっか、良かったわ。彼は辛い人生を送ってきた子だからね」まだ警察に戻る前に、甘絵からの電話が鳴った。「花綺さん、耀司の養父が何をしていたか知ってる?豚を屠っていたんだ。耀司を養子に迎えてから二年後に魚屋に転職したらしいよ」豚を屠っていた。つまり、遺体を処理することも難しくないということだ。深呼吸をしたが、甘絵が緊張した様子で付け加えた。「龍治は一年前に図書館で借り
再び二人に焦点を当てることになった。もしかしたら最初から私の判断が間違っていたのかもしれない。耀司を見つけた。彼はコンビニでアルバイトをしていた。店内は混んでいたので、私は横で待っていた。彼は私を気にしているようで、数分おきにこちらを見ていた。日差しが暖かくて眠くなってきたので、手で顔を支えてうとうとしてしまった。声で目が覚めた。「耀司兄ちゃん、これ置いとくから、バスケットボールの試合があるから行ってくるね」目を開けると、声の主はすでに走り去り、ただ後ろ姿が見えた。なんとなく見覚えのある感じがした。彼が持っていた袋に目がいった。中にはたくさんの薬が入っていた。「外で話そう」彼に連れられて人ひと稀まれな場所に行き、私はできるだけ穏やかな態度で話を引き出した。彼はすでに私に対して警戒心を解いていた。彼の話は隣人たちの話とほぼ一致していたが、康成が彼を殴っていたことは伏せており、彼の口から出る康成は完璧な人物のように聞こえた……そして、高校時代のことは全く触れてこなかった。直感が何かがおかしいと告げていた。局に戻るとき、タクシーに乗った。運転手は電話をしていたが、大まかな内容はわかった。とにかく、運転手は子供の玩具を忘れていた。「奥さん、ほんと忘れちゃったんだ、僕の記憶力の悪さは知ってるでしょ」記憶力が悪い……窓の外の風景がぼんやりと流れた。耀司が持っていた袋が脳裏に浮かんだ。ガラトラチン、それから何か……これは。記憶障害を治療する薬だ。
耀司の病歴を調べた。彼は間欠性の記憶喪失症を患っている。だから、康成に殴られていたことを覚えていない。ただ、彼が養子になった時の恩恵を思い出すだけだ。その間、捜査二班から連絡が来た。事件現場から数百メートル離れた川で、骨切り包丁とボタンが見つかったという。思わぬ発見だった。現場に目撃者がいたのだ。目撃者は、「あの晩、散歩中に赤いドレスを着た人が川に何かを投げ捨てているのを見かけた。急いで家に帰ったので、特に気にしなかった」と述べた。「男なのか、女なのか確認できた?」彼は頭を振った。「赤いドレスを着ていたが、体格は大きい方で、男のように見えた」犯人はおそらく男だ。なぜ赤いドレスなのか?
事件が新たな進展を見せ始めた。龍治が自首した。「僕は紗奈を殺した。彼女が僕を無視し、侮辱したからだ。だから彼女の命を奪った」彼の表情は冷たく、まるで些細なことでも語っているかのようだった。「なぜ心臓だけを残したのか?理由は?」「特に理由はない。ただ興が乗っただけだ」「凶器はどこに捨てた?」「住宅地の外の川だ」彼を再度事情聴取したが、すべての証拠が一致した。最後に尋ねた。「じゃあ事件の時に着ていた服は?あの白いシャツは?」私の質問に驚き、一瞬動揺の色を浮かべ、黙り込んでしまった。
事件は停滞し、手がかりは散在していた。この世に完璧な犯罪は存在しない。情報であればこそ、その表層を剥がせばつながりが見えてくる。再び耀司を探しに行った。しかし今回は、尾行した。授業が終わると、耀司は自転車で墓地に向かった。彼は墓地で一時間ほど過ごした。彼が去った後、私は墓石の主を確認した。少女は笑顔で、高いポニーテールを二つ結んでいた。しかし、その年齢を見て、胸が痛くなった。他の人とは違い、この女の子の写真はカラーだった。鮮やかな赤いドレスが彼女をより輝かせていた。甘絵にこの女の子について調査させた。「桜子さん、この女の子は三年前に交通事故で亡くなりました。彼女の両親も彼女が亡くなる前の一年で亡くなり、耀司とは高校で二ヶ月間クラスメイトだった後、不純異性交遊のため転校しました」「不純異性交遊?」「はい、耀司とのことです。彼女が亡くなる一ヶ月前に臓器提供の同意書にサインしました」甘絵の声が少し震えていた。不吉な予感が一気に湧き上がってきた。甘絵の声が耳に響いた。紗奈は先天性の心臓病を患っていた。そして提供された心臓は……再び耀司の高校を訪れた。前回は先生が協力的ではなかったが、今回、「早野咲希」という名前を出すと、ある先生が口を開いた。「咲希ちゃんは良い子だった。成績もよくて、素直だったけど、残念なことになってしまったね」「何が残念だったの?」「以前、咲希ちゃんと耀司は仲がよくて、付き合っていたんだよ。しかし、彼女の両親は学業を邪魔すると思ったのか、転校させてしまった」先生は試験の紙を整えながら、さらりと言った。「耀司は嘘つきなんだよ。自分がしたことでも、すぐに忘れて、他の生徒に罪をなすりつける。彼の親友も彼がいじめていたと主張していたよ」「最高の友人?」「そう、龍治という名前の子だ。間違いないはずだ、二人は同じ大学に入学したからね」つまり、その頃から耀司は記憶喪失症を患っていたのだろう。だから先生は彼が嘘つきだと思っていたのだろう。忘れたことがあったから、意識的には自分が何もしていないと思ったのだ。午後、新しい情報が入った。紗奈は臓器提供を受けた。提供者は咲希だった。結局、これは大きな詐欺だった。紗奈は高校時代から適切な獲物を探しており、転校し