第8話

箸で何度も麺をつついた。

スマホに甘絵からのメッセージが届いた。

「花綺さん、耀司の情報を調べたんだけど、彼は子供の頃孤児院で育って、12歳の時に四十歳の独身男性に養子に迎えられたんだ。家庭は中産層だったよ。

でも18歳の時に養父が誤って農薬を飲んで亡くなり、彼は合法的に養父の財産を相続して大学に入学し、そこで紗奈と出会い、恋愛を始めたんだ」

耀司のクラスメイトに話を聞いた。

彼らの評価はまちまちだった。

「彼は何かおかしな感じがするんだよね。僕はあんまり好きじゃないな」

「いつも一人でいるし、まるで変人みたいだよ。一度、彼に弁当を持ってきてもらったんだけど、そのままゴミ箱に捨てちゃったんだ」

「でも、龍治だけは親切で彼と関わるんだよね」

「僕は彼が良いと思うよ。助け合いの精神があるからね」

「彼は優しいよ。先日は野良猫に餌を与えてたよ」

甘絵に尋ねた。「一人の人が違う人に対して性格がそこまで違うのかな？」

甘絵は呟いた。「わからないけど、一般的にはそういう人は精神的な問題を持っていることが多いよ」

私は目を見開いた。

そうだ、精神的な問題。

今回は耀司が小さい頃過ごした孤児院や街の人々に話を聞いた。

その結果、隣人の話は予想外のものだった。

杖をついたおばあさんが、「耀司くんは運が悪い子だよ。孤児院で元気に育ってたのに、養父に出会ったと思ったら、あんな鬼と暮らすことになっちゃって」

そして涙をぬぐった。

「城田康成は酷い男だよ。いつもその子を殴っていたんだ。この辺に来てから、彼の体には一つとして無傷のところがなかったよ。

学校でいじめられたときも、何も聞いてくれずに殴りつけ、家に閉じ込め、三日間何も食べさせなかったわ、刑事さん」

私は彼女の心を落ち着かせた。

「大丈夫、耀司は今大学に通って、うまくやってるよ」

彼女は安堵の表情を浮かべた。「そっか、良かったわ。彼は辛い人生を送ってきた子だからね」

まだ警察に戻る前に、甘絵からの電話が鳴った。

「花綺さん、耀司の養父が何をしていたか知ってる？豚を屠っていたんだ。耀司を養子に迎えてから二年後に魚屋に転職したらしいよ」

豚を屠っていた。

つまり、遺体を処理することも難しくないということだ。

深呼吸をしたが、甘絵が緊張した様子で付け加えた。「龍治は一年前に図書館で借り