恐怖な引き取り

「ドン！ドン！ドン！」音がとても大きく、途切れることなく続いている。私は一瞬固まってしまい、頭が真っ白になった。まさか、本当に私にこんなことが起きるなんて？ドアの外にいるのは……連続殺人犯か？私はリビングの中央で呆然と立ち尽くし、玄関の覗き穴を覗きに行くべきかどうか考えた。一目見れば、ドアの外にいるのが殺人犯かどうかわかるはずだ。それとも、何もしないでその人が立ち去るのを待つべきか。迷っている最中に、スマホが「チーン」とメッセージ通知音を鳴らした。しまった！マナーモードにするのを忘れていた。慌ててスマホをマナーモードに設定している間に、ドアを叩く音がさらに大きくなり、ますます荒々しくなっていった。通知はまた同じプラットフォームから来ていたが、今度は新しいIDだった。「お姉さん、また俺ですよ」「くそっ！俺のアカウントを凍結しやがって」「ははっ、聞き忘れてましたけど、何号室に住んでるんですか？」こいつ、どうしてこんなにしつこいんだ。私は急いで「売りません」と返信し、そいつをブロックして、スーツケースの販売ページ設定を非表示にした。あの爆裂クモ虫ではないなら、ドアの外にいるのは一体誰なんだ？普通なら誰も突然私を訪ねてくることはないはずだ。私は長い間独り暮らしをしていて、人との交流はほとんどなかった。私の住所を知っているのは、家族以外だと親友と元彼だけだ。「お前が家にいるのはわかってるよ」「早くドアを開けろ！」ドアの外の人物が、ドアを叩きながら焦った声で叫び始めた。その声を聞いていると、どこかで聞き覚えのある声だと感じた。声は……小野豊に似ている？でも、彼の声よりもずっとかすれている。小野豊は私の元彼だ。でも私たちは半年以上前に別れた。どうして彼が急に私を探しに来るんだ？直感が「おかしい」と告げている。音を立てないように、私はスリッパを脱ぎ、そっと足音を消して覗き穴に近づいた。ドアの外の人物は、暗い漆黒の目だけを覗かせていた。坊主頭に、黒いマスクをつけている。私は自分の目か耳、どちらかがおかしくなったんじゃないかと疑い始めた。小野豊……が連続殺人犯だって？

「絵梨、ドアを開けて中に入れて！」「早く開けて、早く開けて、早く開けて……」画面いっぱいに催促の文字が並んでいる。文字から、小野豊の焦りと恐怖に満ちた顔が浮かび上がってくるようだった。私はメッセージを見つめながら板挟みの状況に陥った。もし上がってきた人が本当に殺人犯なら、それは非常に危険な状況だ。しかし、結局これは小野豊の一方的な言葉に過ぎず、来た人がどんな状況なのか私には全く分からない。そして、小野豊自身の服装が監視カメラに映った容疑者と非常に似ている……今ドアを開けたら、狼を招き入れることになるのではないか？私はなかなか動かずにいると、小野豊がまた言葉を変えた。「絵梨、ドアを開けないで」「もう手遅れだ」「絶対に家にいないふりをするんだ」私は無意識に覗き穴をもう一度覗くと、ドアの外はすでに空っぽだった。小野豊はもう隠れてしまったようだ。「絵梨、俺は今2階にいる」小野豊が再びメッセージを送ってきた。私は家の中にいて、彼は外にいるが、現状では彼が完全に危険に晒されている状態だ。私はもう知らんぷりするのをやめることにし、少し考えてから彼に返信した。「しっかり隠れて、安全に気をつけて」小野豊がすぐに返信してきた。「絵梨、やっと俺に返事してくれたんだね」私は彼と無駄話をする暇はない。警察に通報することにした。「今から警察に通報する？」もし下にいるのが本当に殺人犯なら、警察に通報するのは当然のことだ。しかし、向こうは意外にも少しの間に沈黙した。私はしばらく待ったが、返事はなかった。もう彼には関わらないと決め、警察に通報しようとしたその時、小野豊から突然メッセージが届いた。「警察には通報しないで」通報しないでだと？どういうことだ？！私は怒りがこみ上げてきた。「どういう意味？どうして通報しちゃいけないの？」「私を騙してるんじゃないの？外にいるのは一体誰？」……私の指はキーボードの上を素早く動いた。だが突然思った。小野豊が私に通報してほしくないのは、彼自身が殺人犯だからではないか？だから絶対に警察を呼びたくないのか？突然、玄関から再びノックの音が聞こえた。今回の音は明らかに違う。別の人物のようで、ゆっくりとためらいがちに、まるで

つまり、私と話していたのは小野豊ではなく、ずっと殺人犯だった？！一瞬、目眩がして、本能的に額に手を当てた。ドアの外の男が何度も勢いよくドアを蹴りつけ、大きな音が響き渡ったが、それでも開かず、怒鳴り声が飛び交った。その時、地下室の扉に突然血塗れのナイフが刺さるのが目に入った。ナイフはドアの隙間に沿って下に振り下ろされ、ドアに阻まれた。血塗れのナイフが再び掲げられ、重く振り下ろされた。ドアが壊れそうなのを見て、地下室の窓際に素早く後退した。窓は長いが非常に狭い。ここから抜け出すには、何度も皮を擦りむく覚悟がいる。それでも気にせず、窓を開けて必死に外へ押し出した。全身が圧迫されて息が詰まるほどだった。足の一部がまだ窓に引っかかっている時、ドアが切り飛ばされた。男が勢いよく入ってきて、窓際に向かって突進してきた。慌てて足を引っ込めたが、それでも切り傷を負い、一瞬で血が広がった。男は不気味な笑みを浮かべ、じっと私を見つめたが、追って来ることなく振り向いて去っていった。彼が建物の側面を回ってくるつもりだとわかっていた。この小さな窓から成人男性が通るのは到底不可能だ。彼が建物を出るには、共用玄関の鍵を開けなければならない。私が住んでいるこのような多くの建物が連結している構造では、回り道をするには成人男性でも多少の時間がかかる。だから、彼の足音が遠ざかるのを聞いて、私は迷わず引き返した。体力が尽きたのか、負傷した足を引きずりながら、先ほどよりも苦労して動いていた。地下室に戻るとすぐに、私は全速力で共用玄関に駆け寄った。やはり、その鍵はなくなっていた。彼は私が中から鍵を掛け直すのを恐れて鍵を持ち去ったのだろう。逃げても追いつかれる。この時間帯では住宅地にはほとんど人がいない。私は再び階段を上るしかなかった。家の中はもう安全ではなく、階段には住人がいない。本能的に、もしかしたら屋上には一筋の希望があるかもしれないと思った。屋上まで登って、隣の建物の最上階から降りれば、別のユニットに隠れることができる。はあはあと息を切らしながら階段を登っていると、温かい液体が頭の上に落ちた。わずかに血の匂いが鼻孔にしみ込む。登りながら上を見上げると、上の階段の踊り場に人が倒れていた。上に登りきると、小

話が終わると、私は大声で笑い出し、息が詰まるほど笑った。「私の疑い？ハハハハハ……」「私に何の疑いがあるというのですか？私は被害者ですよ」小説家は興奮しながらジェスチャーを交え、「これ全ては、小野豊と殺人犯が共謀しているという推測に基づいています」と言った。「小野豊は警察の公式発表では依然として無実の人物とされています」「では、小野豊と殺人犯が共謀していたと仮定しましょう。2人があなたの住所を知った後、小野豊が先に行ってあなたをだましてドアを開けさせ、その後で2人がタイミングを見計らって部屋に侵入して凶行に及んだのです」「もちろん」小説家は得意げに言った。「彼らの計画はうまくいきませんでした」「結局、殺人犯はあなたがわざと宅配所に置いておいた鍵を使って部屋に入ったのです。これが彼らに最悪の手段を取らせることになりました」鍵を使ってドアを開け、窓やドアが無傷のままだったことは、知人による犯行の条件に完全に一致している。さらに、被害者は最近鍵を失くし、この情報を意図的に団地のグループチャットに流した。そのため、鍵を失くした場所は被害者がよく行く場所であることは間違いない。よく行く場所であれば、宅配所を見つけるのも簡単だった。そして、知人にたどり着くのは簡単に小野豊に結びつく。小野豊にとって、これは詰みの状態です。彼は来るしかなかった。私は思わず手を叩き、小説家の奇抜なアイデアに拍手を送った。「事実とはまったく違いますが、とても面白いですね。続けて話してください」「あなたの話によると、殺人犯が階段を上がってくる間に、小野豊から友達申請が届いたんですね」「つまりこの時、小野豊は完全にAプランを諦め、Bプランを開始することを決めたのです」私は思わず微笑んだ。「AプランやBプランなんて、結構真剣に考えてるんですね」小説家は真剣な表情で言った。「いわゆるAプランは、あなたを騙してドアを開けさせ、二人で部屋に侵入して殺人を行うものです。そしてBプランは……」「自分を守るために、真剣に良い彼氏を演じ、仲間を犠牲にするものです」「これが小野豊と殺人犯の意見の相違点でもあります」私は眉をひそめて彼女を遮った。「それは違いますね。あなたは私が小野豊を殺した容疑があることを証明しようとしていますが、その条件はむし

去年の初め、暗いバーの一室で、私は友達と徹夜で推理ゲームを楽しんだ。見知らぬ一人が私たちに加わりたいと申し出てきた。彼は非常に社交的で、この種のゲームが特に得意だった。その男こそが小野豊だった。その夜、午前三時まで遊び続け、友人たちは疲れて帰ってしまった。最後に残ったのは私と小野豊だけで、私たちはまだ興奮冷めやらぬままバーのソファに座っていた。私たちは互いの目から何か特別なものを感じ取っていた。推理ゲームができなくなったので、私たちはタートルスープのような犯人当てゲームを始め、それぞれ秘蔵の小話を出題した。最後、小野豊は手を振りながら「疲れた」と言った。「結局、私たちが話していることは机上の空論に過ぎない」「本物の連続殺人犯がこんな策略を聞いたら、きっと馬鹿馬鹿しいと思うだろうな」彼はのんびりと鼻で笑った。私もソファに寄りかかり、ため息をついて言った。「だから何よ、本当に人を殺して体験でもするつもり？」小野豊は突然身を乗り出してきて、「そんなことを考えたことあるか？」と言った。私は首を左右に振りながら「全然ない」と答えた。小野豊は何も言わず、黙って身を引いた。その後、私たちは共通の趣味があることで徐々に親しくなり、やがて彼は私の家に遊びに来るのが常になった。私たちは推理ゲームをしたり、タートルスープを楽しんだり、一緒にサスペンス映画やホラー映画を観たりしていた。しばらくすると、彼はこれらに対する熱意を失ったようだった。何度か探りを入れてみて、ようやく彼が外で同じ趣味を持つ「親友」を作ったことを聞き出した。私の家では、茶色の毛並みのブリティッシュショートヘアと一羽のセキセイインコを飼っていた。ある日帰宅すると、突然、緑色の羽根が床に散らばっているのが目に入った。私は急いでバルコニーに向かった。鳥かごはいつの間にか床に落ちており、インコの姿はどこにもなかった。小野豊は「見ていなかったんだ。鳥かごが風に吹き飛ばされて、インコはブリティッシュショートヘアに捕まって食べられてしまった」と言った。ブリティッシュショートヘアは確かに、いつも怪しげにセキセイインコの周りをうろついていた。私はとりあえず彼の言葉を信じた。だがその後、ブリティッシュショートヘアも姿を消した。小野豊は「ドアを開けた