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第4話
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恐怖な引き取り 第5話
彼は私の家の鍵を持っている！！頭皮が一瞬でゾッとし、考える暇もなく、私の最初の反応は家の奥に逃げることだった。同時に、スリッパをその場に置き、家にいないように見せかける偽装をした。少なくとも、私は一度も自分が家にいるとは言っていない。鍵が最後の一回転をしたとき、ドアが開く音が聞こえた。書斎で、私はスマホを握りしめ、本棚の下の収納スペースに潜り込むと、小指でそっと扉を閉じた。殺人犯が侵入してきた。慌ただしい足音がリビングを徘徊し、それに男性の息切れが混じっている。私は身をぎゅっと丸め、息を殺し、手のひらは汗でびっしょりだった。殺人犯はリビングを一周した後、バスルームと寝室へ向かったようだ。彼がまだ書斎に気づいていないうちに、私は暗闇の中でスマホを操作し、警察に通報した。画面が明るくなり、小野豊からの通知が溢れていた。「警察には通報しないで！」「絶対に通報しないで」「絵梨、お願いだから」「俺、小野豊は人生で初めて誰かにお願いするんだ。頼むよ」私は内心で冷笑した。「人生初のお願い」なんて、そんなに価値のあるものか？私は迷うことなくラインを閉じ、警察への通報メッセージを編集し続けた。その時、書斎のドアが突然開いた。ドアが誰かに蹴り開けられ、勢いよく壁にぶつかった。その轟音は耳をつんざき、私の心臓もドキドキと鳴り、息を詰めるほどだった。「ここに隠れているんですか？」冷たい声が響き、その人物は一歩一歩部屋の奥へと進んできた。くそっ！私は勢いよく送信ボタンを押した。やっと通報メッセージを送ることができた。しかし、今どうすればいい？殺人犯はもう目と鼻の先だ。その音を聞くと、その人は一つずつクローゼットの扉を開け、中に誰か隠れていないかを確認しているようだ。映画のように最初からクローゼットに飛び込まなかったことを、私は心底から安堵した。空気の中に衣類を引き裂く音が響き、それに続いて怒声が響いた。「くそっ！どこに隠れてるんだ？！」殺人犯はまだ書斎の中をうろついている。「まさか、家にいないのか？」「ありえない、確かに家にいると言ってたのに」確かに家にいるって？私はハッとした。誰かがこの殺人犯に情報を漏らし、私が今家にいると伝えたのだ。背筋に冷たい悪寒が走った。
恐怖な引き取り 第6話
つまり、私と話していたのは小野豊ではなく、ずっと殺人犯だった？！一瞬、目眩がして、本能的に額に手を当てた。ドアの外の男が何度も勢いよくドアを蹴りつけ、大きな音が響き渡ったが、それでも開かず、怒鳴り声が飛び交った。その時、地下室の扉に突然血塗れのナイフが刺さるのが目に入った。ナイフはドアの隙間に沿って下に振り下ろされ、ドアに阻まれた。血塗れのナイフが再び掲げられ、重く振り下ろされた。ドアが壊れそうなのを見て、地下室の窓際に素早く後退した。窓は長いが非常に狭い。ここから抜け出すには、何度も皮を擦りむく覚悟がいる。それでも気にせず、窓を開けて必死に外へ押し出した。全身が圧迫されて息が詰まるほどだった。足の一部がまだ窓に引っかかっている時、ドアが切り飛ばされた。男が勢いよく入ってきて、窓際に向かって突進してきた。慌てて足を引っ込めたが、それでも切り傷を負い、一瞬で血が広がった。男は不気味な笑みを浮かべ、じっと私を見つめたが、追って来ることなく振り向いて去っていった。彼が建物の側面を回ってくるつもりだとわかっていた。この小さな窓から成人男性が通るのは到底不可能だ。彼が建物を出るには、共用玄関の鍵を開けなければならない。私が住んでいるこのような多くの建物が連結している構造では、回り道をするには成人男性でも多少の時間がかかる。だから、彼の足音が遠ざかるのを聞いて、私は迷わず引き返した。体力が尽きたのか、負傷した足を引きずりながら、先ほどよりも苦労して動いていた。地下室に戻るとすぐに、私は全速力で共用玄関に駆け寄った。やはり、その鍵はなくなっていた。彼は私が中から鍵を掛け直すのを恐れて鍵を持ち去ったのだろう。逃げても追いつかれる。この時間帯では住宅地にはほとんど人がいない。私は再び階段を上るしかなかった。家の中はもう安全ではなく、階段には住人がいない。本能的に、もしかしたら屋上には一筋の希望があるかもしれないと思った。屋上まで登って、隣の建物の最上階から降りれば、別のユニットに隠れることができる。はあはあと息を切らしながら階段を登っていると、温かい液体が頭の上に落ちた。わずかに血の匂いが鼻孔にしみ込む。登りながら上を見上げると、上の階段の踊り場に人が倒れていた。上に登りきると、小
恐怖な引き取り 第7話
人はあまりにも幸せな時、細部を見落とすものだ。例えば、階下から響いてくる一連の騒々しい足音が、次第に近づいてくることを螳螂が蝉を捕らえ、黄雀がその背後にいるように。男は狂喜しているようで、突然前方に飛び出し、私に向かって襲いかかり、ナイフを高々と掲げていた。空中で彼の頭が突然揺れ、首が傾き、階段に倒れ込んだ。銃弾が後頭部に命中し、その場で即死した。……これで、この衝撃的な連続殺人事件は解決を迎えた。私は病院に運ばれ、傷の手当てを受け、事情聴取にも協力した。警察の報告。星月マンションの配達員である佐藤氏は、女性を殺害後、遺体を解体し、被害者のスーツケースに詰めた。宅配車で遺体を処分しようとした際、友人の山下に見つかり、不意を突かれてスーツケースを盗まれ、自宅に持ち帰られた。山下がプラットフォームに物品情報を投稿したことで佐藤に住人であることを特定され、ナイフを持って侵入し殺人未遂を行った。……この情報が公表されると、ネット全体が騒然となり、すぐに好事家たちが配達員という職業全体を非難し、ネット上は一時的に騒然となった。……しばらくして、一人の見知らぬ人が私の家のドアをノックした。彼女は自己紹介で、推理小説家だと言った。この奇妙な事件について聞き、インスピレーションを求めて話をしたいということだった。私は彼女にコーヒーを一杯入れて、彼女の緊張した顔を見ながら微笑んで言った。「何か知りたいことがあれば、遠慮せずに言ってください」彼女は手に持ったペンを握りしめ、小さな声で言った。「山下絵梨さん、本当にあなたの勇気と知恵には感服します」「特に……連続殺人犯を引き出すために、全ての罠を仕掛けた点で」私はただ微笑んで頷いた。「でも、どうしてそんなことをしたのですか？命を危険に晒すようなことを？」私は落ち着いた口調で言った。「私は確かめたかったんです。配達員が本当に犯人なのかどうかを」「もし真犯人なら、切り刻まれた遺体が入ったスーツケースが売られているのを見たら、すぐに手に入れようとするはずです。そして、関係者を必ず抹殺しようとするでしょう」「罠かどうかに関わらず、この状況には必ず飛び込んでくるものです」小説家は、やはりそうだったのかという表情をしていた。「わあ、確かに。普通の人
恐怖な引き取り 第8話
話が終わると、私は大声で笑い出し、息が詰まるほど笑った。「私の疑い？ハハハハハ……」「私に何の疑いがあるというのですか？私は被害者ですよ」小説家は興奮しながらジェスチャーを交え、「これ全ては、小野豊と殺人犯が共謀しているという推測に基づいています」と言った。「小野豊は警察の公式発表では依然として無実の人物とされています」「では、小野豊と殺人犯が共謀していたと仮定しましょう。2人があなたの住所を知った後、小野豊が先に行ってあなたをだましてドアを開けさせ、その後で2人がタイミングを見計らって部屋に侵入して凶行に及んだのです」「もちろん」小説家は得意げに言った。「彼らの計画はうまくいきませんでした」「結局、殺人犯はあなたがわざと宅配所に置いておいた鍵を使って部屋に入ったのです。これが彼らに最悪の手段を取らせることになりました」鍵を使ってドアを開け、窓やドアが無傷のままだったことは、知人による犯行の条件に完全に一致している。さらに、被害者は最近鍵を失くし、この情報を意図的に団地のグループチャットに流した。そのため、鍵を失くした場所は被害者がよく行く場所であることは間違いない。よく行く場所であれば、宅配所を見つけるのも簡単だった。そして、知人にたどり着くのは簡単に小野豊に結びつく。小野豊にとって、これは詰みの状態です。彼は来るしかなかった。私は思わず手を叩き、小説家の奇抜なアイデアに拍手を送った。「事実とはまったく違いますが、とても面白いですね。続けて話してください」「あなたの話によると、殺人犯が階段を上がってくる間に、小野豊から友達申請が届いたんですね」「つまりこの時、小野豊は完全にAプランを諦め、Bプランを開始することを決めたのです」私は思わず微笑んだ。「AプランやBプランなんて、結構真剣に考えてるんですね」小説家は真剣な表情で言った。「いわゆるAプランは、あなたを騙してドアを開けさせ、二人で部屋に侵入して殺人を行うものです。そしてBプランは……」「自分を守るために、真剣に良い彼氏を演じ、仲間を犠牲にするものです」「これが小野豊と殺人犯の意見の相違点でもあります」私は眉をひそめて彼女を遮った。「それは違いますね。あなたは私が小野豊を殺した容疑があることを証明しようとしていますが、その条件はむし
恐怖な引き取り 第9話
「あなたが家から逃げて地下室に行った時、小野豊はもう一度新たな策略を練ることを決めました。そのためには自分をさらけ出す覚悟をしたのです」「彼の計算では、もし殺人犯があなたを殺すことに成功したら、何も言うことはありません。成功しなかった場合でも、良い彼氏のふりを続けて状況を見極めることができるのです」「残念なことに、その時点であなたはすでに小野豊と殺人犯が仲間であると気づいていました！または最初から全てを知っていたのかもしれません」「あなたは地下室で事前に隠しておいた鋭い刃を手に取り、殺人犯を振り切って再び階上に逃げた時、小野豊はきっと殺人犯に騙された良い彼氏を演じようとしていたに違いありません」「そして、あなたはその隙を突いて……」私は後ろに身を預け、心地よく椅子の背もたれに寄りかかりながら、その日の出来事を静かに思い返した。あの日、私は負傷した足を引きずりながら5階まで登ると、小野豊がピンクのスーツケースの周りをまるでハエのように飛び回っているのを見た。彼は半ばしゃがみ込んでスーツケースの上に這い上がり、鼻を箱の隙間に近づけて、中から漏れる腐敗臭を貪欲に吸い込んでいた。その顔には喜びに満ちた奇妙な表情が浮かんでいた。私が声を上げると、彼は夢から覚めたように我に返り、心配そうに近づいてきて尋ねた。「どうしてこんな状態になったんだ？」「絵梨、痛むのか？」「まさか、あの男に騙されていたのか？本当に殺人犯だったのか？」「ええっ！全て俺の不注意が悪かったんだ、君を危険な目に遭わせてしまった」私は彼の滑稽な演技と吐き気を催す表情を見ながら言った。「小野豊、ありがとう」「今日は来てくれてありがとう」小野豊は一瞬驚いたが、すぐに笑って言った。「いやいや、まずは病院に連れて行かないと…」次の瞬間、彼の腹部に折りたたみナイフが突き刺さり、血が噴き出した。私は狂ったように必死で刺し続けた。何度刺したのか数えることもできなかった。その部分をめちゃくちゃに刺し、傷口の形が全く分からないようにした。最後には、小野豊はまだ目を開けたまま、地面に仰向けに倒れて意識を失っていた。ふふっ。「あのー」女性の声が私を現実に引き戻した。「絵梨さん、笑うのをやめてください」「私の推測のどこかがそんなに変で可笑しいです
恐怖な引き取り 第10話
去年の初め、暗いバーの一室で、私は友達と徹夜で推理ゲームを楽しんだ。見知らぬ一人が私たちに加わりたいと申し出てきた。彼は非常に社交的で、この種のゲームが特に得意だった。その男こそが小野豊だった。その夜、午前三時まで遊び続け、友人たちは疲れて帰ってしまった。最後に残ったのは私と小野豊だけで、私たちはまだ興奮冷めやらぬままバーのソファに座っていた。私たちは互いの目から何か特別なものを感じ取っていた。推理ゲームができなくなったので、私たちはタートルスープのような犯人当てゲームを始め、それぞれ秘蔵の小話を出題した。最後、小野豊は手を振りながら「疲れた」と言った。「結局、私たちが話していることは机上の空論に過ぎない」「本物の連続殺人犯がこんな策略を聞いたら、きっと馬鹿馬鹿しいと思うだろうな」彼はのんびりと鼻で笑った。私もソファに寄りかかり、ため息をついて言った。「だから何よ、本当に人を殺して体験でもするつもり？」小野豊は突然身を乗り出してきて、「そんなことを考えたことあるか？」と言った。私は首を左右に振りながら「全然ない」と答えた。小野豊は何も言わず、黙って身を引いた。その後、私たちは共通の趣味があることで徐々に親しくなり、やがて彼は私の家に遊びに来るのが常になった。私たちは推理ゲームをしたり、タートルスープを楽しんだり、一緒にサスペンス映画やホラー映画を観たりしていた。しばらくすると、彼はこれらに対する熱意を失ったようだった。何度か探りを入れてみて、ようやく彼が外で同じ趣味を持つ「親友」を作ったことを聞き出した。私の家では、茶色の毛並みのブリティッシュショートヘアと一羽のセキセイインコを飼っていた。ある日帰宅すると、突然、緑色の羽根が床に散らばっているのが目に入った。私は急いでバルコニーに向かった。鳥かごはいつの間にか床に落ちており、インコの姿はどこにもなかった。小野豊は「見ていなかったんだ。鳥かごが風に吹き飛ばされて、インコはブリティッシュショートヘアに捕まって食べられてしまった」と言った。ブリティッシュショートヘアは確かに、いつも怪しげにセキセイインコの周りをうろついていた。私はとりあえず彼の言葉を信じた。だがその後、ブリティッシュショートヘアも姿を消した。小野豊は「ドアを開けた
恐怖な引き取り 第11話
私は驚いて言った。「何？まさか、連続殺人犯はもう死んでいるんじゃないの？」小説家は携帯電話を私に押し付けてきて、「絵梨さん、早く見てください」と言った。画面には青地に白文字の画像が表示されていた。緊急通知。今朝、住民の通報により、星月団地近くの502号線沿いの林の中で、切断された肢体が入ったスーツケースが発見されました。写真にはモザイクがかかっているが、長方形のスーツケースであることが分かり、血痕らしき斑点も見える。全く信じられないことだ。小説家は肩をすくめて言った。「どうして今の社会にはこんなに変態が多いんだろう」「この遺体の投棄場所、ここから近すぎます。もう帰るのが怖いです」私は数秒間携帯の画面を見つめ、それをテーブルに置いた。「あなたのご意見では、この事件はどういうことですか？」小説家は手の腕にある鶏肌をひっかきながら、呟いた。「怖い、怖い。私はびっくりしてしまいました」「ああ、その新しい案件のことを言っているのね」小説家はため息をつき、心を落ち着かせて言った。「これは明らかに計画的な殺人事件です」「一つ目の可能性として、以前の連続殺人犯が捕まらず、まだ生きていて再び犯行を行ったということです」「二つ目の可能性は模倣犯によるもので、このようなケースは珍しくないですし、十分考えられます」「特にあの有名な連続殺人犯の事件があった状況では。誰かがその恐怖を再び煽り、自分の歪んだ趣味を満たそうとする可能性があります」「個人的には、私は二つ目の可能性に傾いています」私は真剣に聞き終え、テーブルを軽く叩き、ため息をつきながら言った。「正直に言うと、私は一つ目の可能性の方に賛成です」「どうしてですか？」小説家は目を擦りながら、何とか気持ちを引き締めた。「先ほどの私の事件に対する分析ですが、一つの状況を見落としていらっしゃいます」「建物内の三人の設定がそれぞれ隠された思惑を抱えているというものなら、主人公の行動が普通すぎると思いませんか？」小説家は目を見開いた。「つまり、主人公には他の誰にも知られていない行動がある可能性があるとおっしゃるのですね」「その通りです」私は彼女の考えを追いながら答えた。「宅配業者、つまり三人の中で一番頭が悪く、最も普通に見える人物が最初から連続殺人犯とし
恐怖な引き取り 第1話
頭おかしいんじゃないのか？！心の中で何百回も「ふざけんな」と叫びながら、即座に通報ボタンを押した。通報にはフォームの記入が必要だ。通報理由を入力している途中、スマホの上部に次々と通知が表示された。爆裂クモ虫「お姉さん、同じエリア検索をオンにしたら、俺たちが同じマンションに住んでることがわかりましたよ」爆裂クモ虫「自分で取りに行ってもいいです」ちょっと待って。彼はどうして私が女だとわかったんだ？私は自分のIDとプロフィール画像を確認した。辺鄙で混沌とした郊外に住んでいるせいで、私の警戒心はいつも高い。どのプラットフォームでも、私のIDはアルファベットと数字だけで、個人情報は一切漏らしていない。またメッセージが来た。爆裂クモ虫「お姉さん、もう出発したから待っててください」私は彼のアイコンをタップした瞬間、「このユーザーは規約違反によりアカウントが停止されました」呆れた。怒りのあまり、スマホを投げそうになった。仕方なく、私は玄関まで行き、鍵を何度か回した。万が一を恐れるべきだ。この時代、イカれた奴が多すぎる。その時、スマホがチーンと音を立てた。画面を見ると、コミュニティの管理者が突然投稿していた。「@全員」「注意！最近、郊外で犯行を繰り返している連続殺人犯が、このマンション付近に現れた可能性があります」「安全に注意して、不審者を見かけたら速やかに通報してください」「以下は容疑者の監視カメラ画像です」画像は少しぼやけていて、急いで通り過ぎる男性だ。中肉中背で丸刈り、黒いマスクをつけている。私は半年前、この異常者が非常に残忍な手口で3人の独居の若い女性を連続して殺害したのを覚えている。その死体の状況はとても悲惨だった。画像をもっと詳しく見るために拡大しようとしたその時、玄関でノックの音がした。
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恐怖な引き取り 第11話
私は驚いて言った。「何？まさか、連続殺人犯はもう死んでいるんじゃないの？」小説家は携帯電話を私に押し付けてきて、「絵梨さん、早く見てください」と言った。画面には青地に白文字の画像が表示されていた。緊急通知。今朝、住民の通報により、星月団地近くの502号線沿いの林の中で、切断された肢体が入ったスーツケースが発見されました。写真にはモザイクがかかっているが、長方形のスーツケースであることが分かり、血痕らしき斑点も見える。全く信じられないことだ。小説家は肩をすくめて言った。「どうして今の社会にはこんなに変態が多いんだろう」「この遺体の投棄場所、ここから近すぎます。もう帰るのが怖いです」私は数秒間携帯の画面を見つめ、それをテーブルに置いた。「あなたのご意見では、この事件はどういうことですか？」小説家は手の腕にある鶏肌をひっかきながら、呟いた。「怖い、怖い。私はびっくりしてしまいました」「ああ、その新しい案件のことを言っているのね」小説家はため息をつき、心を落ち着かせて言った。「これは明らかに計画的な殺人事件です」「一つ目の可能性として、以前の連続殺人犯が捕まらず、まだ生きていて再び犯行を行ったということです」「二つ目の可能性は模倣犯によるもので、このようなケースは珍しくないですし、十分考えられます」「特にあの有名な連続殺人犯の事件があった状況では。誰かがその恐怖を再び煽り、自分の歪んだ趣味を満たそうとする可能性があります」「個人的には、私は二つ目の可能性に傾いています」私は真剣に聞き終え、テーブルを軽く叩き、ため息をつきながら言った。「正直に言うと、私は一つ目の可能性の方に賛成です」「どうしてですか？」小説家は目を擦りながら、何とか気持ちを引き締めた。「先ほどの私の事件に対する分析ですが、一つの状況を見落としていらっしゃいます」「建物内の三人の設定がそれぞれ隠された思惑を抱えているというものなら、主人公の行動が普通すぎると思いませんか？」小説家は目を見開いた。「つまり、主人公には他の誰にも知られていない行動がある可能性があるとおっしゃるのですね」「その通りです」私は彼女の考えを追いながら答えた。「宅配業者、つまり三人の中で一番頭が悪く、最も普通に見える人物が最初から連続殺人犯とし
恐怖な引き取り 第10話
去年の初め、暗いバーの一室で、私は友達と徹夜で推理ゲームを楽しんだ。見知らぬ一人が私たちに加わりたいと申し出てきた。彼は非常に社交的で、この種のゲームが特に得意だった。その男こそが小野豊だった。その夜、午前三時まで遊び続け、友人たちは疲れて帰ってしまった。最後に残ったのは私と小野豊だけで、私たちはまだ興奮冷めやらぬままバーのソファに座っていた。私たちは互いの目から何か特別なものを感じ取っていた。推理ゲームができなくなったので、私たちはタートルスープのような犯人当てゲームを始め、それぞれ秘蔵の小話を出題した。最後、小野豊は手を振りながら「疲れた」と言った。「結局、私たちが話していることは机上の空論に過ぎない」「本物の連続殺人犯がこんな策略を聞いたら、きっと馬鹿馬鹿しいと思うだろうな」彼はのんびりと鼻で笑った。私もソファに寄りかかり、ため息をついて言った。「だから何よ、本当に人を殺して体験でもするつもり？」小野豊は突然身を乗り出してきて、「そんなことを考えたことあるか？」と言った。私は首を左右に振りながら「全然ない」と答えた。小野豊は何も言わず、黙って身を引いた。その後、私たちは共通の趣味があることで徐々に親しくなり、やがて彼は私の家に遊びに来るのが常になった。私たちは推理ゲームをしたり、タートルスープを楽しんだり、一緒にサスペンス映画やホラー映画を観たりしていた。しばらくすると、彼はこれらに対する熱意を失ったようだった。何度か探りを入れてみて、ようやく彼が外で同じ趣味を持つ「親友」を作ったことを聞き出した。私の家では、茶色の毛並みのブリティッシュショートヘアと一羽のセキセイインコを飼っていた。ある日帰宅すると、突然、緑色の羽根が床に散らばっているのが目に入った。私は急いでバルコニーに向かった。鳥かごはいつの間にか床に落ちており、インコの姿はどこにもなかった。小野豊は「見ていなかったんだ。鳥かごが風に吹き飛ばされて、インコはブリティッシュショートヘアに捕まって食べられてしまった」と言った。ブリティッシュショートヘアは確かに、いつも怪しげにセキセイインコの周りをうろついていた。私はとりあえず彼の言葉を信じた。だがその後、ブリティッシュショートヘアも姿を消した。小野豊は「ドアを開けた
恐怖な引き取り 第9話
「あなたが家から逃げて地下室に行った時、小野豊はもう一度新たな策略を練ることを決めました。そのためには自分をさらけ出す覚悟をしたのです」「彼の計算では、もし殺人犯があなたを殺すことに成功したら、何も言うことはありません。成功しなかった場合でも、良い彼氏のふりを続けて状況を見極めることができるのです」「残念なことに、その時点であなたはすでに小野豊と殺人犯が仲間であると気づいていました！または最初から全てを知っていたのかもしれません」「あなたは地下室で事前に隠しておいた鋭い刃を手に取り、殺人犯を振り切って再び階上に逃げた時、小野豊はきっと殺人犯に騙された良い彼氏を演じようとしていたに違いありません」「そして、あなたはその隙を突いて……」私は後ろに身を預け、心地よく椅子の背もたれに寄りかかりながら、その日の出来事を静かに思い返した。あの日、私は負傷した足を引きずりながら5階まで登ると、小野豊がピンクのスーツケースの周りをまるでハエのように飛び回っているのを見た。彼は半ばしゃがみ込んでスーツケースの上に這い上がり、鼻を箱の隙間に近づけて、中から漏れる腐敗臭を貪欲に吸い込んでいた。その顔には喜びに満ちた奇妙な表情が浮かんでいた。私が声を上げると、彼は夢から覚めたように我に返り、心配そうに近づいてきて尋ねた。「どうしてこんな状態になったんだ？」「絵梨、痛むのか？」「まさか、あの男に騙されていたのか？本当に殺人犯だったのか？」「ええっ！全て俺の不注意が悪かったんだ、君を危険な目に遭わせてしまった」私は彼の滑稽な演技と吐き気を催す表情を見ながら言った。「小野豊、ありがとう」「今日は来てくれてありがとう」小野豊は一瞬驚いたが、すぐに笑って言った。「いやいや、まずは病院に連れて行かないと…」次の瞬間、彼の腹部に折りたたみナイフが突き刺さり、血が噴き出した。私は狂ったように必死で刺し続けた。何度刺したのか数えることもできなかった。その部分をめちゃくちゃに刺し、傷口の形が全く分からないようにした。最後には、小野豊はまだ目を開けたまま、地面に仰向けに倒れて意識を失っていた。ふふっ。「あのー」女性の声が私を現実に引き戻した。「絵梨さん、笑うのをやめてください」「私の推測のどこかがそんなに変で可笑しいです
恐怖な引き取り 第8話
話が終わると、私は大声で笑い出し、息が詰まるほど笑った。「私の疑い？ハハハハハ……」「私に何の疑いがあるというのですか？私は被害者ですよ」小説家は興奮しながらジェスチャーを交え、「これ全ては、小野豊と殺人犯が共謀しているという推測に基づいています」と言った。「小野豊は警察の公式発表では依然として無実の人物とされています」「では、小野豊と殺人犯が共謀していたと仮定しましょう。2人があなたの住所を知った後、小野豊が先に行ってあなたをだましてドアを開けさせ、その後で2人がタイミングを見計らって部屋に侵入して凶行に及んだのです」「もちろん」小説家は得意げに言った。「彼らの計画はうまくいきませんでした」「結局、殺人犯はあなたがわざと宅配所に置いておいた鍵を使って部屋に入ったのです。これが彼らに最悪の手段を取らせることになりました」鍵を使ってドアを開け、窓やドアが無傷のままだったことは、知人による犯行の条件に完全に一致している。さらに、被害者は最近鍵を失くし、この情報を意図的に団地のグループチャットに流した。そのため、鍵を失くした場所は被害者がよく行く場所であることは間違いない。よく行く場所であれば、宅配所を見つけるのも簡単だった。そして、知人にたどり着くのは簡単に小野豊に結びつく。小野豊にとって、これは詰みの状態です。彼は来るしかなかった。私は思わず手を叩き、小説家の奇抜なアイデアに拍手を送った。「事実とはまったく違いますが、とても面白いですね。続けて話してください」「あなたの話によると、殺人犯が階段を上がってくる間に、小野豊から友達申請が届いたんですね」「つまりこの時、小野豊は完全にAプランを諦め、Bプランを開始することを決めたのです」私は思わず微笑んだ。「AプランやBプランなんて、結構真剣に考えてるんですね」小説家は真剣な表情で言った。「いわゆるAプランは、あなたを騙してドアを開けさせ、二人で部屋に侵入して殺人を行うものです。そしてBプランは……」「自分を守るために、真剣に良い彼氏を演じ、仲間を犠牲にするものです」「これが小野豊と殺人犯の意見の相違点でもあります」私は眉をひそめて彼女を遮った。「それは違いますね。あなたは私が小野豊を殺した容疑があることを証明しようとしていますが、その条件はむし
恐怖な引き取り 第7話
人はあまりにも幸せな時、細部を見落とすものだ。例えば、階下から響いてくる一連の騒々しい足音が、次第に近づいてくることを螳螂が蝉を捕らえ、黄雀がその背後にいるように。男は狂喜しているようで、突然前方に飛び出し、私に向かって襲いかかり、ナイフを高々と掲げていた。空中で彼の頭が突然揺れ、首が傾き、階段に倒れ込んだ。銃弾が後頭部に命中し、その場で即死した。……これで、この衝撃的な連続殺人事件は解決を迎えた。私は病院に運ばれ、傷の手当てを受け、事情聴取にも協力した。警察の報告。星月マンションの配達員である佐藤氏は、女性を殺害後、遺体を解体し、被害者のスーツケースに詰めた。宅配車で遺体を処分しようとした際、友人の山下に見つかり、不意を突かれてスーツケースを盗まれ、自宅に持ち帰られた。山下がプラットフォームに物品情報を投稿したことで佐藤に住人であることを特定され、ナイフを持って侵入し殺人未遂を行った。……この情報が公表されると、ネット全体が騒然となり、すぐに好事家たちが配達員という職業全体を非難し、ネット上は一時的に騒然となった。……しばらくして、一人の見知らぬ人が私の家のドアをノックした。彼女は自己紹介で、推理小説家だと言った。この奇妙な事件について聞き、インスピレーションを求めて話をしたいということだった。私は彼女にコーヒーを一杯入れて、彼女の緊張した顔を見ながら微笑んで言った。「何か知りたいことがあれば、遠慮せずに言ってください」彼女は手に持ったペンを握りしめ、小さな声で言った。「山下絵梨さん、本当にあなたの勇気と知恵には感服します」「特に……連続殺人犯を引き出すために、全ての罠を仕掛けた点で」私はただ微笑んで頷いた。「でも、どうしてそんなことをしたのですか？命を危険に晒すようなことを？」私は落ち着いた口調で言った。「私は確かめたかったんです。配達員が本当に犯人なのかどうかを」「もし真犯人なら、切り刻まれた遺体が入ったスーツケースが売られているのを見たら、すぐに手に入れようとするはずです。そして、関係者を必ず抹殺しようとするでしょう」「罠かどうかに関わらず、この状況には必ず飛び込んでくるものです」小説家は、やはりそうだったのかという表情をしていた。「わあ、確かに。普通の人
恐怖な引き取り 第6話
つまり、私と話していたのは小野豊ではなく、ずっと殺人犯だった？！一瞬、目眩がして、本能的に額に手を当てた。ドアの外の男が何度も勢いよくドアを蹴りつけ、大きな音が響き渡ったが、それでも開かず、怒鳴り声が飛び交った。その時、地下室の扉に突然血塗れのナイフが刺さるのが目に入った。ナイフはドアの隙間に沿って下に振り下ろされ、ドアに阻まれた。血塗れのナイフが再び掲げられ、重く振り下ろされた。ドアが壊れそうなのを見て、地下室の窓際に素早く後退した。窓は長いが非常に狭い。ここから抜け出すには、何度も皮を擦りむく覚悟がいる。それでも気にせず、窓を開けて必死に外へ押し出した。全身が圧迫されて息が詰まるほどだった。足の一部がまだ窓に引っかかっている時、ドアが切り飛ばされた。男が勢いよく入ってきて、窓際に向かって突進してきた。慌てて足を引っ込めたが、それでも切り傷を負い、一瞬で血が広がった。男は不気味な笑みを浮かべ、じっと私を見つめたが、追って来ることなく振り向いて去っていった。彼が建物の側面を回ってくるつもりだとわかっていた。この小さな窓から成人男性が通るのは到底不可能だ。彼が建物を出るには、共用玄関の鍵を開けなければならない。私が住んでいるこのような多くの建物が連結している構造では、回り道をするには成人男性でも多少の時間がかかる。だから、彼の足音が遠ざかるのを聞いて、私は迷わず引き返した。体力が尽きたのか、負傷した足を引きずりながら、先ほどよりも苦労して動いていた。地下室に戻るとすぐに、私は全速力で共用玄関に駆け寄った。やはり、その鍵はなくなっていた。彼は私が中から鍵を掛け直すのを恐れて鍵を持ち去ったのだろう。逃げても追いつかれる。この時間帯では住宅地にはほとんど人がいない。私は再び階段を上るしかなかった。家の中はもう安全ではなく、階段には住人がいない。本能的に、もしかしたら屋上には一筋の希望があるかもしれないと思った。屋上まで登って、隣の建物の最上階から降りれば、別のユニットに隠れることができる。はあはあと息を切らしながら階段を登っていると、温かい液体が頭の上に落ちた。わずかに血の匂いが鼻孔にしみ込む。登りながら上を見上げると、上の階段の踊り場に人が倒れていた。上に登りきると、小
恐怖な引き取り 第5話
彼は私の家の鍵を持っている！！頭皮が一瞬でゾッとし、考える暇もなく、私の最初の反応は家の奥に逃げることだった。同時に、スリッパをその場に置き、家にいないように見せかける偽装をした。少なくとも、私は一度も自分が家にいるとは言っていない。鍵が最後の一回転をしたとき、ドアが開く音が聞こえた。書斎で、私はスマホを握りしめ、本棚の下の収納スペースに潜り込むと、小指でそっと扉を閉じた。殺人犯が侵入してきた。慌ただしい足音がリビングを徘徊し、それに男性の息切れが混じっている。私は身をぎゅっと丸め、息を殺し、手のひらは汗でびっしょりだった。殺人犯はリビングを一周した後、バスルームと寝室へ向かったようだ。彼がまだ書斎に気づいていないうちに、私は暗闇の中でスマホを操作し、警察に通報した。画面が明るくなり、小野豊からの通知が溢れていた。「警察には通報しないで！」「絶対に通報しないで」「絵梨、お願いだから」「俺、小野豊は人生で初めて誰かにお願いするんだ。頼むよ」私は内心で冷笑した。「人生初のお願い」なんて、そんなに価値のあるものか？私は迷うことなくラインを閉じ、警察への通報メッセージを編集し続けた。その時、書斎のドアが突然開いた。ドアが誰かに蹴り開けられ、勢いよく壁にぶつかった。その轟音は耳をつんざき、私の心臓もドキドキと鳴り、息を詰めるほどだった。「ここに隠れているんですか？」冷たい声が響き、その人物は一歩一歩部屋の奥へと進んできた。くそっ！私は勢いよく送信ボタンを押した。やっと通報メッセージを送ることができた。しかし、今どうすればいい？殺人犯はもう目と鼻の先だ。その音を聞くと、その人は一つずつクローゼットの扉を開け、中に誰か隠れていないかを確認しているようだ。映画のように最初からクローゼットに飛び込まなかったことを、私は心底から安堵した。空気の中に衣類を引き裂く音が響き、それに続いて怒声が響いた。「くそっ！どこに隠れてるんだ？！」殺人犯はまだ書斎の中をうろついている。「まさか、家にいないのか？」「ありえない、確かに家にいると言ってたのに」確かに家にいるって？私はハッとした。誰かがこの殺人犯に情報を漏らし、私が今家にいると伝えたのだ。背筋に冷たい悪寒が走った。
恐怖な引き取り 第4話
「絵梨、ドアを開けて中に入れて！」「早く開けて、早く開けて、早く開けて……」画面いっぱいに催促の文字が並んでいる。文字から、小野豊の焦りと恐怖に満ちた顔が浮かび上がってくるようだった。私はメッセージを見つめながら板挟みの状況に陥った。もし上がってきた人が本当に殺人犯なら、それは非常に危険な状況だ。しかし、結局これは小野豊の一方的な言葉に過ぎず、来た人がどんな状況なのか私には全く分からない。そして、小野豊自身の服装が監視カメラに映った容疑者と非常に似ている……今ドアを開けたら、狼を招き入れることになるのではないか？私はなかなか動かずにいると、小野豊がまた言葉を変えた。「絵梨、ドアを開けないで」「もう手遅れだ」「絶対に家にいないふりをするんだ」私は無意識に覗き穴をもう一度覗くと、ドアの外はすでに空っぽだった。小野豊はもう隠れてしまったようだ。「絵梨、俺は今2階にいる」小野豊が再びメッセージを送ってきた。私は家の中にいて、彼は外にいるが、現状では彼が完全に危険に晒されている状態だ。私はもう知らんぷりするのをやめることにし、少し考えてから彼に返信した。「しっかり隠れて、安全に気をつけて」小野豊がすぐに返信してきた。「絵梨、やっと俺に返事してくれたんだね」私は彼と無駄話をする暇はない。警察に通報することにした。「今から警察に通報する？」もし下にいるのが本当に殺人犯なら、警察に通報するのは当然のことだ。しかし、向こうは意外にも少しの間に沈黙した。私はしばらく待ったが、返事はなかった。もう彼には関わらないと決め、警察に通報しようとしたその時、小野豊から突然メッセージが届いた。「警察には通報しないで」通報しないでだと？どういうことだ？！私は怒りがこみ上げてきた。「どういう意味？どうして通報しちゃいけないの？」「私を騙してるんじゃないの？外にいるのは一体誰？」……私の指はキーボードの上を素早く動いた。だが突然思った。小野豊が私に通報してほしくないのは、彼自身が殺人犯だからではないか？だから絶対に警察を呼びたくないのか？突然、玄関から再びノックの音が聞こえた。今回の音は明らかに違う。別の人物のようで、ゆっくりとためらいがちに、まるで
恐怖な引き取り 第3話
「絵梨、ごめん、もう一度俺にチャンスをくれ」「こんなに時間が経ったのに」「俺はまだ君のことを忘れられない」ドアを叩く音が止んだが、小野豊の泣きそうな声がドア越しに聞こえてきた。「君を騙すつもりはない。別れた後、俺はまた三人の女と付き合った」「彼女たちはみんな綺麗だったけど、どうしても違う気がした」「君じゃなかった」私は動じなかった。怪しい、本当に怪しすぎる。別れて八ヶ月も経って、お互い完全に縁を切ったのに、今さら復縁したいだなんて？着ている服まで連続殺人犯のコスプレみたいだ。「絵梨、早くドアを開けて中に入れてくれ」「君の住んでいるマンションの近くに殺人犯が潜り込んだって聞いたんだ」「心配だから、君の様子を見に来たんだ」何それ、あんたの方が殺人犯みたいに見えるけど……。私はドアに寄りかかりながら考えた。小野豊の声が突然止まった。次の瞬間。私たちは、階下から聞こえてくる足音を聞いた。また誰か来たの？この古いアパートには全部で三世帯しか住んでおらず、私は家でゲームをしながら会話相手の仕事をして稼いでいる。他の二人は若い会社員で、早朝に出勤し、夜遅くに帰ってくる。こんな時間に誰かが帰ってくるなんてありえない。また私を目当てに来たのか？そう考えた途端、私ははっとした。その時、スマホの画面にラインの友達申請が表示された。小野豊だ。別れた後、私たちはお互いの連絡先を削除した。でも彼はIDを変えず、アイコンもそのままだった。まだ未練があるのだろうか？私は承認を押した。メッセージが次々と飛んできた。私の心臓が突然締め付けられた。「階下にいるのは連続殺人犯だ！」「俺は階段の隙間から、彼がナイフを持っているのを見た！」
