彼女のしつこい質問攻めに、私は結局認めざるを得なかった。あの夜、一夜限りの相手が墨田英昭だったことを。「美香、私が見るに、あの墨田英昭って男、悪くないと思うよ。彼と付き合えれば、佐藤良一なんてクズより遥にいいじゃない?」失恋の影から早く抜け出させようとしているため。夏野美穂は、私の耳元でそんなくだらない提案をしてきた。私は困惑して首を振り、彼女の想像力の豊かさにため息をついた。私と墨田英昭は、あの一夜の関係以外には何もない。全く別の世界に住む人間だ。墨田英昭がどんな人物か、分かっているだろう?彼が一声叫べば、A市全体が震えるほどの大物だ。彼の事業は全国に広がり、普段は控えめにしているが、彼が隠れた富豪であることは誰もが知っている。「私と墨田英昭は一緒になるなんて、ありえないわ。だから、その馬鹿げた提案はやめて」そう言って、私は部屋に戻って休もうとした。「でも彼は佐藤良一の上司なんだよ?今日、佐藤良一が彼を見た時の様子を見なかった?まるで猫を見たネズミみたいに、恭しくしてた。もしあなたが彼の上司の彼女になれば、想像だけで気分が良くなる」夏野美穂の言葉に、私は思わず立ち止まった。確かに、その一瞬、私は心が揺れた。佐藤良一に復讐したいという気持ちは否定できないし、彼が秦野夢美と一緒にいるのを見ると、怒りと憎しみが湧き上がる。しかし、その考えはすぐに消え去った。墨田英昭と私は全く交わらない二人だ。彼がどうしてあの日、バーにいたのかも分からない。きっと金持ちにも色々と悩みがあるのだろう。でも、それは私が気にすることではない。今の私にとって最も重要なことは、自分の心を立て直して、自分を支える仕事を見つけることだ。以前働いていた会社は、佐藤良一の会社とはかなり離れていたため、仕事を辞めて、結婚後は彼の近くで自分に合った仕事を探すつもりだった。しかし、結婚も破談になり、仕事まで失ってしまった。世界中で私ほど悲惨な女はいないだろう。クズ男のために全てを捨ててしまったのだから......。それからまた2日経ち、毎日夏野美穂の粘り強い励ましのおかげで、私は少しずつ失恋の悲しみから立ち直ることができた。私はついに気付いたのだ。裏切った男のために、心を痛める必要なんて全くないのだと。ここ数日、私の生活はようやく平穏を取り戻し、まるで新し
墨田英昭がこの会社を経営していることも知っていた。でも、広告会社は彼にとって副業に過ぎないし、彼の無数の事業の一つでしか過ぎない広告会社会でうなんて、そんな確率は0.1%くらいだと思っている。今はただ、大企業でしっかりと成長していきたいだけだ。もうこんな風に堕落している場合じゃない。自分の夢のために努力しなければならない。私は資格もあるし、職務経験も豊富だ。普通の会社であれば、採用される自信は100%ある。しかし、巨盛では採用されるかどうか確信は持てない。巨盛広告は社員の待遇が非常に良く、その分、採用基準も非常に厳しい。だから、順調に入社できるかどうか、内心では少し不安だ。面接を終えて会社を出る時、私はまだ少し現実感がなかった。巨盛は私の想像をはるかに超えて大規模で、社員は数千人もいる。ふと、墨田英昭の顔が思い浮かんだ。30歳くらいの男性で、こんなに多くの事業を手がけ、しかも広告会社だけでも数千人の従業員を抱えている。墨田英昭の富と能力は、私の想像を遥かに超えていた。彼こそ、私が今まで出会った中で最も若くて、最も裕福な男に違いない。でも、そんなことはどうでもいい。とにかく巨盛に無事に入社できれば、それでいい。私は一人で歩道を歩きながら、何度も心の中で「面接に受かりますように、絶対に受かりますように」と祈った。どれくらい歩いたのだろうか。突然、後ろからクラクションの音が聞こえてきた。私はイライラして眉をひそめた。誰だって、後ろでずっとクラクションを鳴らされたら気分が悪くなるものだ。「山本美香」突然、背後から聞こえてきた声は、私にとってこれ以上なく聞き慣れた声だった。心が一瞬ざわついたが、聞こえなかったふりをして、足を速めた。このクズ男とは一秒でも会いたくない。「美香、止まれ!」佐藤良一は急いで追いかけてきて、私の前に立ちふさがり、不満そうに私を見つめた。「何のつもり?邪魔なんだけど」私は冷たい目で佐藤良一を見上げ、冷ややかな声で言った。「聞きたいことがあるんだ」私の冷たい態度にもかかわらず、彼は焦ったように私の目を見つめて言った。「話すことなんてないし、あなたの質問に答える義務もないわ」そう言って、私は彼を避けて歩き出そうとした。今や私たちには何の関係もないのだから、彼に答える義務などない
おそらく私の態度が佐藤良一を激怒させたのだろう。彼は突然私を睨みつけ、その目には怒りと非難が溢れていた。「佐藤良一、あなたが私を『安い女』と罵る資格がどこにあるの?安いと言えば、あなたの方が私よりよっぽどひどいわよ。安いほかにクズだ。私を裏切って、私の親友と一緒にいたんだから。それに、私たちの新居で!今さら私を非難する権利があるとでも思ってるの?何様だ?あなたが他の女と寝てもいいのに、私が他の男と寝ちゃダメって言うわけ?」私は彼に向かって怒鳴りつけた。周りに聞こえるかどうかなんて、もうどうでもよかった。私は、佐藤良一が私の怒りの言葉を聞いた瞬間、顔が引きつるのをはっきりと見た。「夢美とのことが君を傷つけたのは分かってる。でも、だからって簡単に他の男と寝るなんて、墨田英昭がどんな男か知ってるのか?」佐藤良一の声は少し柔らかくなったが、まだ非難のトーンを含んでいた。「墨田英昭がどんな男か、あなたに教えてもらう必要なんてないわ。佐藤良一、私たちはもう関係ないのよ。私が誰と寝ようが、あなたには関係ない。それに、これからはお互い他人だから。そして、あなたと彼女が早く別れることを祈ってるわ」私は心の中の怒りを抑えながら、冷たくそう言い放ち、彼を避けてその場を去った。彼が追いかけてこなかったことを確認して、内心で密かに決意した。もし彼がまたあの非難めいた態度で話しかけてきたら、間違いなくビンタを食らわせてやるだろう。それが彼にふさわしい罰だからだ。でも、追いかけてこなかったので、ひとまずは許してやることにした。佐藤良一のおかげで、せっかくの良い気分はすっかり台無しになった。最近は、ずっとストレスが溜まっていたので、今夜は自分を最後にもう一度だけ解放しようと決めた。スーパーでビールを買い、大きな袋にスナックを詰めて、護城河のほとりに向かった。そこに着いた頃には、すでに夕方になっていた。私は美穂に電話をかけ、一緒に飲もうと誘ったが、彼女はまだ残業中で、終わってからじゃないと来られないとのことだった。仕方なく、一人でビールを飲み始めた。川面からの涼しい風が心地よく、私は一人でひたすら飲み続けた。お酒に弱い私は、すぐに酔っ払ってしまった。ふと、気がつくと、一組の男女が言い争っているのが目に入った。男の方は......墨田英昭に見える。そ
私は、清水菫がこの言葉を言い終えた後、墨田英昭の胸に飛び込み、彼に抱きつこうとするのを見た。ここまで自分を卑下する女性に対して、どんな男でも拒むことはできないだろうと思った。しかも、清水菫は美人で、今をときめくトップスターだ。彼女と少しでも関わりを持ちたいと思う男は、隣町まで列を作るだろう。墨田英昭もさすがに心が揺れるだろうと思っていた。しかし、その後の展開は私の予想を大きく裏切った。墨田英昭はほとんど躊躇せず、清水菫を冷たく突き放し、その顔は相変わらず冷たいままだった。「さっきも言ったが、俺たちは終わったんだ。俺の言葉を三度繰り返させるな!」墨田英昭は冷たい目で清水菫を見つめ、少しの情けも見せなかった。おお、この男は本当に冷酷だな。女を振るのに、全く未練も見せず、こんなに堂々としているとは。どう考えても、いい男ではない!私は心の中でこう思って、墨田英昭に「クズ男」の烙印を押した。でも、考えてみれば、佐藤良一のような小さな部門マネージャーですら、二股をかけていたんだからな。いや、二股どころか、まだ私は佐藤良一と肉体関係すらなかったんだし......ましてや、墨田英昭のように有能で金持ちの大富豪なら、周りにいる女の数なんて数えきれないだろう。女を取り替えるのなんて、服を着替えるようなものだと思う。「英昭、どうして私にこんなに冷たいの?私はこんなにも長い間、あなたのそばにいたのに。簡単に捨てられてしまうなんて、理由ぐらい教えてくれてもいいじゃない!」清水菫は泣きながら、哀れな声で訴えた。女性としては、少し同情してしまうような涙声だった。「本当に理由を聞きたいのか?清水菫、俺は今、お前に少しでも顔を立てているんだぞ!」墨田英昭は冷ややかに清水菫を見つめ、相変わらず冷たい声で言った。「英昭、それはどういう意味なの?私にはさっぱり分からないわ」清水菫は彼を見つめ、整った眉をきつく寄せていた。墨田英昭は答えず、ポケットから数枚の写真を取り出し、彼女に投げつけた。私の位置からは写真の内容が見えなかったが、墨田英昭の次の言葉で何の写真かは大体分かった。「今、俺の手元にはお前が他の男とホテルで過ごしている証拠があるんだ。俺がなぜお前を捨てたか、分からないか?清水菫、最初から言っていただろう。俺の女になるなら、潔白でな
墨田英昭は、完全に清水菫を切り捨てるつもりのようだった。まあ、そうだろう。彼のようにお金も権力も持っている男が、女に浮気されるなんて耐えられるわけがない。今では、彼が清水菫に対してあれほど冷酷なのも理解できる。私も同じだ。私の目には裏切りは許されない。佐藤良一が私を裏切った時、たとえ心がどれほど痛んでも、彼との関係を終わらせるしかなかった。それが男で、しかも、墨田英昭のような男ならなおのこと。「英昭、本当に私を許してくれないの?」清水菫の涙が次々と頬を伝い落ち、その哀れな姿は確かに心を揺さぶるものがあった。しかし、二人の会話を聞いた後では、彼女が墨田英昭を裏切ったことを知っているので、今は全く同情できない。むしろ、こうなって当然だと思う。「消えろ!俺が気を変えないうちにな!」墨田英昭は完全に苛立っていた。思わず汚い言葉が飛び出し、その声はまるで相手を震え上がらせるような威圧感があった。清水菫の体がびくっと震えるのがはっきりと見えた。何か言いたいけど、言えない。そんな葛藤した表情をしていた。しばらく沈黙が続いた後、清水菫は泣きながらその場を去っていった。清水菫が去ったことで、この「ドラマ」も終わりを迎えた。私は再び酒を手に取り、何事もなかったかのように飲み続けた。墨田英昭もすぐに立ち去るだろうと思っていたが、どうやら自分の隠れ身の術を過信していたようだ。「さっきからずっとあっちでいい見物をしてたみたいだが、見終わって何か感想はないのか?」墨田英昭の低くセクシーな声が耳に届き、私は一瞬驚いて周りを見回した。そこには私しかいなかったので、彼が私に話しかけていることをようやく理解した。私は自分がうまく隠れていると思っていたが、どうやら彼には最初から見抜かれていたようだ。さすがに彼を侮っていたらしい。彼の方を見ると、その黒い瞳が私をじっと見つめていた。彼の目には、私には理解できない複雑な感情が宿っていた。「あなた、私に話しかけてるの?」私はぎこちなく笑いながら、墨田英昭の視線を避けるようにした。何と言っても、盗み聞きするなんて、全く褒められたことではないから。「お前に話してるんだ。他に誰かと話してると思った?」墨田英昭は眉をひそめ、大股でこちらに歩み寄ってきた。彼が一歩近づくたびに、私の心臓は激しく鼓動し
「えっと、清水菫はあんなに美人なのに、本当に彼女と別れてしまうなんて、後悔しないの?別に、もし心残りがあるなら、許してあげてもいいんじゃない?」世間では「仲直りを勧めるけど、別れを勧めるのはよくない」と言うけど、私だって自分の男が浮気したら絶対に許さない。でも、もしここで「墨田英昭が正しい」と言ったら、彼に何か裏があるんじゃないかって思われるかもしれない。だから、ここは無難に「仲直りを勧める」ことにした。「俺が浮気した女を許すと思うか?」どうやら私の言葉が気に入らなかったらしく、墨田英昭の顔は険しくなり、その目には怒りの色が浮かんでいた。私はぎこちなく笑いながら、どう返答すればいいのか分からなかった。心の中では「彼女と別れるのはあなただし、私に何を言わせたいわけ?偶然聞いただけなんだから、そんなに責めなくてもいいじゃない!」と腹を立てていた。「それに、俺と清水菫はお前が考えているような関係じゃない。お互いに求めていたものがあっただけだ。彼女が欲しかったのは名声と金、俺が欲しかったのは単に生理的な欲求を満たすことだ」墨田英昭は淡々とした口調で私を一瞥し、その声には何の感情も込められていなかった。「生理的な欲求を満たすだけ……」この男、本当に率直で露骨な言い方をするんだな。「その、あなたと清水菫の関係なんて、私に説明する必要ないわ。私は秘密は守るから、誰にも言わないわよ」私には、どうして墨田英昭がこんなに詳しく説明してくれるのか理解できなかった。私たちはこれが3回目の会話に過ぎず、結局のところ、一夜の関係を持っただけの他人同士なのに。私の言葉に、墨田英昭は眉をひそめ、少し不機嫌そうだった。私はまた何かまずいことを言ったのかと思ったが、直感的にこの男が非常に危険な人物であることを感じ取り、黙っていた。気まずい沈黙が続く。墨田英昭がそばにいると、私は体全体が落ち着かない。「こんな夜遅くに、一人で何をしてるんだ?」しばらく沈黙が続いた後、墨田英昭が再び口を開いた。「別に。ただ気分が悪かったから、冷たい風に当たりながら、酒を飲んで気を紛らわせていただけ」午後に佐藤良一に付きまとわれたことを思い出し、すでに良くなっていた気分が再びイライラし始めた。「行こう、送ってやるよ」墨田英昭は冷淡に私を見つめ、手を差
私は墨田英昭を怒ったように睨みつけた。心の中ではすごく不満だった。この男、一体何がしたいの?私がわざと盗み聞きしていたわけじゃないのに、こんなに脅す必要があるの?「お前が欲しいんだ!」私が彼を睨みつけているのに、彼は怒るどころか、顔に意味深な笑みを浮かべた。普段は冷たくて厳しい顔立ちが、笑顔を見せることで一層魅力的になり、私は完全に引き込まれてしまった。私は決して浮ついたタイプではないけれど、この男は本当にかっこよくて、さらにその生まれ持った高貴な雰囲気が、自然と私を惹きつけていた。彼の魅力に一瞬心を奪われていた私だったが、彼の大きな手が私の胸に触れた瞬間、急に我に返り、怒ったように彼を睨んだ。「何してるの!変態!早く放してよ、さもないと叫ぶわよ!」彼の行動に怒りがこみ上げてきた。私は元々保守的な性格だから、彼のそんな軽率な行動には耐えられなかった。「一度寝たくせに、今さらそんな風に矜持を装うなんて、山本美香、そんなことして楽しいか?」墨田英昭は私の必死な抵抗を見て、苛立ち始めたらしく、その目にはすでに怒りが浮かんでいた。彼のような男の周りには、おそらく彼と寝たがる女が山ほどいるんだろうけど、私は違う。あの夜のことは、ただ酔っ払って一時的な衝動で起こったことに過ぎない。「全然楽しくないわ!墨田英昭、早く放して、私は帰るから!」私は彼を睨みつけ、抵抗するのをやめた。ここは護城河のほとりで、さすがに彼がこんなところで「青姦」を始めるつもりはないだろうと思っていた。「送ってやる」彼はそう言い、私の反抗を無視して私を引っ張り、彼の車の方へ連れて行こうとした。私は内心焦り、本能的に逃げ出そうとした。もし彼の車に乗ってしまったら、本当に逃げられなくなる。必死に彼の手を振りほどこうとした。「墨田英昭、一体何がしたいの?あの夜のことは私が酔って勢いであなたを寝てしまったことだから、謝るわ。それに、あれが私の初めてだったのよ。あなたも損はしてないでしょう?だから、もう私にかまわないでくれる?」あの夜の出来事以来、墨田英昭と会う機会が増えてきて、私は彼がわざと私を困らせているのではないかと疑い始めていた。「お前が俺を寝たって?」墨田英昭は私の言葉を聞くと、顔色が一気に曇り、不機嫌そうな口調になった。男として、自分が
墨田英昭の目に真剣さが浮かんでいるのを見た、だからこそ私はますます逃げ出したくなった。あの日、お酒を飲みすぎて、ただクズ男の佐藤良一に仕返しをしたかったから。でも、酔いが覚めた後、すぐに後悔した。今になって、こんな男ともう一度関係を持つなんて、考えられない。「別の条件にしてくれない?何でもするから、それだけは......」私はぎこちなく笑いながら、後ずさりして墨田英昭から少しでも距離を取ろうとした。直感が私に、この男に完全に食い尽くされる危険があると警告していたのだ。「選択肢があるとでも思っているのか?山本美香、俺が欲しいものを拒める女はいない!」彼は一歩一歩私に近づき、その声には支配的な響きがあった。内心、私は少し苛立っていた。この男はなんて傲慢なんだろう。確かに、お金もあるし、容姿も優れているが、だからといって全ての女性が彼と寝たいと思っているとでも?私は後ずさりし続けながら、逃げるチャンスがどれくらいあるのか、頭の中で計算していた。「前に言っただろ、俺のサイズとテクは良かっただろう?今夜ももう一度味わわせてやるよ」墨田英昭はもう私のすぐそばに来ていた。彼の含みのある声と、欲望がきらめく瞳に、私はまるで屠殺を待つ子羊のような気分になり、逃げ出す力などまるでなかった。「お願いだから、もう許してくれない?前のことは謝るから、大目に見て、今回だけは放してくれない?」私は祈るような表情で墨田英昭を見つめた。私の認識では、男はみんな弱々しく見える女が好きなはずだった。私は決して清楚系ビッチではないが、今夜だけは何とかして逃れたかったので、気持ち悪さを我慢して、あえて柔らかくおとなしい姿を装った。「山本美香、君普通に話せないのか?」私のそんな態度を見て、墨田英昭の顔はすぐに険しくなり、見事な眉をしかめて、嫌悪感をあらわにした。男はみんなこんなタイプの女が好きなはずだと思っていたが、墨田英昭はどうやら例外のようだ。今の私は、どうやら彼に不快感を与えただけだったらしい。「放してくれるなら、普通に話すわ」私は元の口調に戻し、真剣な目で墨田英昭を見つめた。本当にここから早く出たい一心だった。「もう遅い。あの夜、先に手を出したのはお前だ」そう言って、墨田英昭は大きな一歩で私の前に迫った。私は慌てて後ずさった。「気