「俊夫、やっぱり私が送っていくわ。心配だもの」美穂は吉田俊夫の腕にしっかりと絡みつき、甘えるように言った。私もさっきかなりはっきり言ったので、ここで吉田俊夫が断ったら、ますます怪しまれることになるだろう。だから、今回は拒否することなく、美穂に送られることを受け入れた。二人が店を出たのを見届けてから、私は会計を済ませてレストランを後にした。タクシーで美穂の家に戻ると、明日からの出勤に備えて、必要なものをすべて早めに準備しておいた。これで朝になって慌てることはないだろう。壁の時計を見ると、時刻は夜の9時。美穂が帰ってくるのはもう少し遅くなるだろうと思い、私は先に部屋で休むことにした。ところが、玄関のドアが開き、美穂が入ってきた。こんなに早く戻ってきたのが意外で、私は少し眉をひそめ、彼女のそばに駆け寄った。「美穂、どうしてこんなに早く帰ってきたの?彼氏ともう少しイチャイチャしてくればよかったのに」私は彼女の肩を抱きながら、軽くからかった。「俊夫が疲れたって言って、彼の家に着いた途端、私に帰れって言ったのよ。美香、私、何か悪いことしたのかな?今日は俊夫の態度がちょっと冷たく感じたんだ」美穂は私を見上げ、低い声で話し、少し落ち込んだ様子だった。彼女の言葉を聞いた途端、私の心の中にまた怒りが込み上げてきた。吉田俊夫が疲れたなんて、どうせ嘘だ。あの男、ただ罪悪感に駆られてそう言っただけに違いない。そして、そんな彼に気を使う美穂は、自分が悪いとまで思い込んでいる。実際は、吉田俊夫が二股をかけているのに!私は深呼吸をし、怒りを必死に抑えた。今日は吉田俊夫に釘を刺したので、彼が本当に改心すればいいが、もしまた美穂を裏切るようなことがあれば、その時は容赦しない。「美穂、そんなこと考える必要ないわよ。あなたみたいに優しくて思いやりのある彼女、どこを探したっていないんだから。吉田俊夫なんて、あなたを彼女にできたこと自体が幸運よ」美穂は普段は大雑把だけれど、本当に優しくて正義感が強い。みんなに好かれるタイプ。「美香、どうしたの?いつからそんなにおだて上手になったの?今まで私のことをこんなに褒めてくれたことなんてなかったのに」私の慰めが功を奏したのか、美穂は私を見つめて、彼女の美しい顔に笑顔が戻った。「美穂、ちょっと忠告だけど、
夏野美穂は自分が余計なことを言ってしまい、私の傷を触れてしまったことに気づいたようだった。彼女は何か言おうとしたが、私はそれを遮り、すぐに部屋に戻った。私は今、もうすっかり吹っ切れている。クズ男のことで悩んだり悲しんだりするつもりはない。そんなことは無駄だからだ。今、私にとって一番大事なのは、しっかり働いて両親に楽な生活を送らせることだ。私は田舎の出身で、両親は私が大学を卒業するまでの間、全力で支えてくれた。父はここ数年で歳を取り、心臓が悪くなっており、日々薬を大量に服用している。そのため、今の私の頭にはただ一つ、「仕事をしっかりして、もっとお金を稼ぐこと」しかない。巨盛で働き始めてからは、忙しい日々が続き、私の生活は再び平穏を取り戻した。しかし、その平穏は長くは続かなかった。私と佐藤良一の結婚が突然破談になったことが原因で、父の心臓病はさらに悪化してしまった。薬の量も以前より増えており、医者は最善の方法として心臓のステント手術を勧めていた。しかし、ステント手術には少なくとも400万円が必要で、その後のケアにも多額の費用がかかる。我が家にはそのお金を用意できる余裕がなかった。父は私に負担をかけたくなかったのか、体調は大丈夫だとずっと言っていたが、医者からはすでに心臓が深刻な状態で、薬だけでは長く持たないと聞かされていた。ステント手術を受けなければ、父の命を守ることはできない。両親は私をここまで育ててくれた。そんな彼らを見殺しにするわけにはいかない。私はどうにかしてお金を工面し、父を救うと心に誓った。しかし、時間は私に味方してくれなかった。ある日、仕事中に母から電話がかかってきた。母は泣きながら、父の心臓病が悪化しており、数日以内に手術をしなければならないと言った。これ以上待つと命の危険があると。電話を聞いた瞬間、私は恐怖で手足の震えが止まらなかった。その場で頭が真っ白になり、何も考えられなくなった。耳鳴りがして、どうすればいいのかわからなくなった。しばらくしてようやく冷静さを取り戻し、すぐに夏野美穂に電話をかけて父の状況を伝えた。夏野美穂は何も言わず、すぐに私の口座に100万円を振り込んでくれた。その100万円は、夏野美穂がここ数年で貯めたすべての貯金だった。こんな困難な時に、無条件で助けてくれる友人がいて、私は
デリュイガーデンマンション。 夜、十時。 私はドアを開けて中に入り、照明のスイッチを押した。客室のクリスタルランプの光が、私のシルエットを大きな窓に映し出す。 この部屋は明日私たちが結婚する新居で、私の婚約者、佐藤良一は会社の部長で、ハンサムで、いつも私に優しい。私は、こんなに私を愛してくれる男性と結婚できることを、とても幸せに思っていた。 結婚前夜のしきたりに従って、私たちは今夜一緒に過ごすことができない。良一は新居に泊まり、私は親友の夏野美穂の家に泊まることにした。 寝る前に、明日使うものを確認していたところ、うっかり花嫁のヴェールを忘れてしまったことに気づいた。 私は、彼に驚きを与えたいと思い、電話せずに静かに新居に戻った。明日から佐藤と永遠に幸せに暮らせるという考えが頭に浮かび、私は微笑んだ。 スリッパに履き替え、リビングルームに向かった瞬間、主寝室から女性の甘い声が聞こえてきた。 私は驚いて足が重くなったように感じたが、気づけば無意識に主寝室に向かって歩いていた。 部屋のドアは少し開いており、その女性の声がますます鮮明になってきた。その声が私の心に重く響くたびに、私は怒りに燃え上がった。 私はドアにそっと手をかけると、簡単に開いた。 ベージュのハイヒールが無造作に置かれていて、女性の持ち物が床に散らばっている。この光景に、さまざまな思いがよぎる。 私は心の中の怒りと混乱を抑えながら、ベッドを見た。その瞬間、心がナイフで切り裂かれるように痛み、息ができなくなった。 大学で四年間同じ部屋に住んだ親友、秦野夢美が、明日結婚するはずの婚約者の良一と一緒にいた。 夢美は私を一瞥し、その目には挑戦的な光が宿り、声はますます挑発的になった。 部屋の光景がすべて目に入った瞬間、呼吸が痛いほど苦しくなった。私の婚約者が別の女性を抱いて、夢中になっている。 怒りと屈辱が私の胸を押し寄せ、拳を握りしめながら、二人を引き裂こうという衝動を必死に抑えた。 夢美は挑発的な視線を送りながら、さらに良一を誘惑していた。 「明日があなたと山本美香の結婚式なのに、こんなことをして罪悪感はないの?」 「何も罪悪感なんてないさ。結婚前夜にこんなことをしても、普段と何が違うんだ?それに
「あなたが望んでいないのに、どうして結婚するの?結婚したら、私たちが今のように頻繁に会うことはもうできなくなるんだよ」「彼女に無理やり結婚させられなければ、絶対にこんなことはしなかった」良一は少し感情的にそう言い放ち、すぐに身を翻して夢美を押し倒した。「あなたの婚約者が本当に来たわ」夢美は両手で良一の胸を押し返し、寝室の扉の方向を指さした。「そんなはずはない、さっき彼女を送って行ったばかりなのに、どうして......」良一は言葉を発しながらもついドアのほうを見てしまった。「美香、どうしてここに?」私を見た瞬間、彼はまるで石像のように硬直し、表情が凍りついていた。慌てて夢美の上から離れた良一は、動揺した目で私を見つめていた。彼の体にあった欲望はすでにどこかに消え失せ、慌てふためいて体を隠すことも忘れていた。夢美は布団に包まり、余裕のある表情で私を見つめ、口元には冷たい嘲笑が浮かんでいた。その時の私の顔には涙がいっぱいになり、怒りと憎しみに震えて、発散したい気持ちになった。その残酷な真実の前で、私はただ背を向けて去ることしかできなかった。良一は腰にバスタオルを巻き、すぐに私を追いかけてきた。彼の目には罪悪感が浮かんでいる。「美香、話を聞いてくれ......」「まだ何を言い訳するつもりなの?さっき全部見たわ、まだ何か言い訳があるの?」心が痛くて息もできない。実は、彼の説明に少しでも救いを期待していた。夢美は良一のシャツを身にまとい、大きなカールのかかった髪が肩に無造作にかかっていて、さらに妖艶に見えた。彼女は私の前にやってきて、挑発するような目で見下ろしながら言った。「悠は良一の子よ」悠、秦野夢美の三歳の子供。まさか良一の子供だなんて......たった今心の中にわいた微かな希望が、夢美のその言葉で、頭の中が轟音を立て、空が崩れ落ちるように崩れ去っていった。私は緊張しながら良一を見つめ、彼が否定してくれることを期待していた。しかし、予想通りにはなれなかった。彼はわずかに頭を垂れ、その目には罪悪感が漂っていた。それは悠が彼の子供であることを黙認しているようだった。心が切り裂かれるように痛む。殴りたい、罵りたい気持ちがあるのに、この瞬間全ての感情が心に堆積し、言葉にすることができない。私は怒り、
「美香、あんたやりすぎだよ!なんで人に手を出すんだ?いつからそんなに気が荒くなったんだ?」佐藤良一が勢いよく顔を私に向け、その目には怒りと非難が明らかに浮かんでいた。心臓がまるで引き裂かれたかのような痛みを覚え、顔色は青ざめ、佐藤良一を見つめた。彼の心の中では、私は秦野夢美には到底及ばない存在なのだと。でも私こそ彼の婚約者だ。明日、私たちは結婚する予定だったのに、彼は私たちの新居で、別の女と抱き合っている。それに、相手は大学時代からの親友、秦野夢美だ。「秦野夢美、ここから出ていけ!ここは私の新居だ、出て行け!」私は突然駆け寄り、狂ったように秦野夢美の腕を掴んで、彼女を家から追い出そうとした。「もういい加減にしろ!山本美香、お前やりすぎだ!」佐藤良一が飛びかかってきて、私を地面に押し倒し、秦野夢美をしっかりと抱きしめた。尻の痛みよりも、心の痛みのほうが遥かに辛かった。立ち上がり、苦笑いを浮かべながら佐藤良一を見つめた。この瞬間、私は完全に悟った。私は彼にとって、ただの第三者以下の存在だったのだ。「佐藤良一、私はあなたが憎い!」私は彼に向かってそう叫んだ。叫び声はヒステリックで、まるで全身の力を使い果たしたかのようだった。私は団地を飛び出し、ただひたすらに走り続けた。激しい運動をすることで、少しでも先ほどの光景を思い出さないようになれる。あの場面は何度も何度も頭の中に浮かび上がってくる。結婚前夜に、婚約者が親友と抱き合っている姿、そしてその親友が婚約者の子供を産んでいたという事実。こんなドラマのような話が、まさか今、自分の身に起こるなんて思いもしなかった。7年の愛と絆を積み重ね、明日からは幸せに暮らせると信じていた。永遠に一緒にいられると信じていた。だが、今夜見たすべてが、私の幻想を打ち砕いた。もう、彼はもう「一生君を愛する」と誓っていたあの佐藤良一ではなかった。バー。空気にはタバコと酒の匂いが充満し、音楽は耳をつんざくような大音量で鳴り響いていた。男はダンスフロアで体を激しく揺らし、私は隅の席で強い酒を次々と飲み干していた。感情は限界に達しつつあった。結婚前夜に、婚約者と親友がベッドを共にしている姿を目撃するなんて、本当に滑稽で悲しい。7年間、二人の間に何かがあるなんて一度も疑ったことはなかった。
突然、私の視線は少し離れたところにいる男性に釘付けになった。その男性は黒ずくめのスーツを身にまとい、冷たい表情を浮かべながら、バーのカウンターに一人で座って酒を飲んでいた。彼のことは知っている——佐藤良一の上司である墨田英昭だ。以前、佐藤良一が私を彼の会社のパーティに連れて行ったことがあり、そのパーティで墨田英昭が話をしていたので、彼には見覚えがある。ただ、彼がこんな場所に来ているのはなぜなのか、わからなかった。上流社会の成功者も、こんなバーに来ることがあるのだろうか?ふと頭の中に一つの考えが浮かんだ、佐藤良一が私に対して非道なら、私も彼に対して容赦はしない。私はグラスを手に立ち上がり、少しフラフラと前へ歩き出した。墨田英昭のそばに近づいた時、わざと足を滑らせ、そのまま彼の胸に飛び込んだ。彼は若い男性で、見たところ三十歳前後だろう。白いシャツの襟元は少し開いていて、袖口は腕の中ほどまでまくり上げられ、日焼けした小麦色の肌が見える。鼻筋は高く、唇はセクシーで、瞳は深みがあり、ただ冷たすぎるくらいの眼差しだった。ハンサムで冷たい印象の男性。墨田英昭は冷ややかな目で私を見つめ、嫌悪の表情を浮かべ、すぐに私をその胸から押しのけた。「一晩、私と一緒にいて」私は酒に酔った目で墨田英昭の端正な顔を見つめながら、静かにそう言った。「何だと?」墨田英昭は目を大きく見開いた。私がそんなに直接的なことを言うとは思っていなかったに違いない。「一晩、私と一緒にいてって言ったの。私の言っていることがわからないの?」私は自ら墨田英昭の首に腕を回し、彼の唇に近づいてそっと囁いた。酒の勢いもあり、私は大胆になった。普段なら、どんなことがあってもこんなことは言えなかっただろう。でも今日はこんなに辛いことを経験した後だから、もう何も恐れることはない。「今の女たちはここまで開放的なのか?こんなに男に求めるなんて」墨田英昭は冷ややかな目で私を見つめ、その眼差しには軽蔑が満ちていた。この時、彼の心の中で私はきっと、バーで男を引っ掛けることを常とする下賤な女に見えていたことだろう。「どうしたの?怖いの?それとも、できないの?」私は気にすることなく笑い、視線を彼のあの部分に移し、少し挑発するように言った。この世に、自分がその点
混乱と情熱の一夜だった。朝目を覚ますと、全身が痛くて、骨がバラバラになったように感じた。心の中で墨田英昭を何度も呪った。昨夜、彼は一体どれだけ狂ったのだろう、まるで獣のようだった。体を起こして胸元を見ると、無数のキスマークがついていて、腕には掴まれた痕も残っていた。これを見てさらに苛立ちを感じた。ただの行為ならいいが、墨田英昭はどうしてこんなに激しかったのだろう?「俺のベッドでの腕前、どうだった?満足したか?」隣から低くセクシーな男の声が響いた。私は驚いてそちらを見ると、墨田英昭が険しい表情で私をじっと見つめていた。心がざわめき、慌てて体を布団で隠した。昨夜、自分から彼に抱かれるようにしたとはいえ、よく知らない男に自分の体を見られるのはどうしても落ち着かない。「今さら清純ぶるのか?昨日の夜は随分と解放的だったじゃないか?」墨田英昭は立ち上がり、私に近づいてきた。その口調には軽蔑があり、彼の上から目線に、私は腹立ち、まるで自分が劣った女であるかのように感じた私は布団をめくり、床に散らばった服を取り上げ、その場で堂々と身に着けた。「あなた、なかなか上手だったわ。アレも大きくて、とても満足だった」私は墨田英昭の股間に視線を向け、軽薄な目で見た。その瞬間、墨田英昭の顔は黒ずみ、彼の瞳には明らかな怒りが浮かんでいた。「今の女は皆お前のように恥知らずなのか?なんでも平気で口にするなんて!」彼がそう言い終わったとき、墨田英昭の視線がベッドに止まり、その表情が少し複雑になった。私も彼の視線の先を見て、あの鮮やかな赤を目にしたとき、胸が痛んだ。七年間付き合ってきた佐藤良一に対して、私はずっと一番大事な初めてを新婚の夜に捧げたいと思っていた。しかし、その前に彼の醜い姿を見てしまった。そして私は堕落して、こんな風に自分の初めてを軽々しく捧げてしまった。「初めてだったのか?」墨田英昭は再び私の顔に視線を戻し、その眼差しには複雑な感情が隠れしていた。「そうだとしたらどう?まさかあなた、処女に執着でもあるの?」私は彼の複雑な眼差しを見つめ、少し嘲るように言った。おそらく私の態度が気に入らなかったのだろう、墨田英昭は眉をひそめ、私を不快そうに見つめた。「言ってみろ、お前は何が欲しいんだ?金か?」しばらくし
美穂は眉をひそめながら私を見つめ、指先をせわしなく叩いていた。彼女が何を意味しているのか、私は当然理解していた。「その通りよ。私は確かに男と寝たわ。でも、その男は佐藤良一じゃなかっただけ」再び「佐藤良一」という名前を口にするだけで、私は気持ち悪くなった。私があんな嫌な男を選んでしまったことが本当に愚かだった。「何だと、昨晩ほかの男と......?一体どういうこと?」美穂は目を大きくして私を見つめ、さっきの言葉に完全に驚かされていた。彼女の驚いた様子を見て、私は昨晩、新居に戻って佐藤良一と秦野夢美がベッドで絡み合っているところを目撃した一部始終を美穂に話した。「何ですって?佐藤良一がそんなことをするなんて、まったく最低の男ね!」私の話を聞いた美穂も怒りに満ちて、佐藤良一を罵り始めた。「そうだ、今日の結婚式はどうするの?今日はあなたの結婚の日じゃない」何かを思い出したように、美穂は焦った様子で私を見つめた。「結婚式はキャンセルする」淡々とその言葉を口にした。そう話してるとき、私はまだ心の痛みがはっきりと感じられた。この結婚式は何年も前から楽しみにしていたもので、結婚のすべての細部まで自分で計画し、すべての思いを込めて準備してきたものだった。でも今、それはすべて泡のようになってしまったのだ。「美穂、私は疲れた、少し休みたい」今でも佐藤良一を思い浮かべるだけで嫌悪感に襲われるが、それでも七年間も愛してきた男だから、心が痛まないはずはない。今はただぐっすり眠りたい。そして目覚めたら、彼のことをすべて忘れ、まるで私の人生に存在したことすらなかったようにしたい。美穂も私が心の中でどれだけ苦しんでいるかを理解していたので、何も言わずに部屋を出て行った。私はどれだけ寝たのかわからないが、目が覚めたとき、リビングから騒がしい声が聞こえた。どうやら佐藤良一の声も混ざっているようだった。美穂は彼と何か言い争っているような声も聞こえた。寝室のドアを開けると、リビングのソファに佐藤良一が座っていて、一方美穂は顔に怒りが満ちた。「美香」私を見つけると、佐藤良一はすぐに口を開いた。「佐藤さん、ここに何しに来たの?あなたはここに歓迎されていないわ!」私は彼に対する裏切りへの怒りを堪えながら、冷静な態度を装