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第4話
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2024-10-29 19:42:56Related chapters
控えめな総裁、燃え上がる愛 第5話
混乱と情熱の一夜だった。朝目を覚ますと、全身が痛くて、骨がバラバラになったように感じた。心の中で墨田英昭を何度も呪った。昨夜、彼は一体どれだけ狂ったのだろう、まるで獣のようだった。体を起こして胸元を見ると、無数のキスマークがついていて、腕には掴まれた痕も残っていた。これを見てさらに苛立ちを感じた。ただの行為ならいいが、墨田英昭はどうしてこんなに激しかったのだろう？「俺のベッドでの腕前、どうだった？満足したか？」隣から低くセクシーな男の声が響いた。私は驚いてそちらを見ると、墨田英昭が険しい表情で私をじっと見つめていた。心がざわめき、慌てて体を布団で隠した。昨夜、自分から彼に抱かれるようにしたとはいえ、よく知らない男に自分の体を見られるのはどうしても落ち着かない。「今さら清純ぶるのか？昨日の夜は随分と解放的だったじゃないか？」墨田英昭は立ち上がり、私に近づいてきた。その口調には軽蔑があり、彼の上から目線に、私は腹立ち、まるで自分が劣った女であるかのように感じた私は布団をめくり、床に散らばった服を取り上げ、その場で堂々と身に着けた。「あなた、なかなか上手だったわ。アレも大きくて、とても満足だった」私は墨田英昭の股間に視線を向け、軽薄な目で見た。その瞬間、墨田英昭の顔は黒ずみ、彼の瞳には明らかな怒りが浮かんでいた。「今の女は皆お前のように恥知らずなのか？なんでも平気で口にするなんて！」彼がそう言い終わったとき、墨田英昭の視線がベッドに止まり、その表情が少し複雑になった。私も彼の視線の先を見て、あの鮮やかな赤を目にしたとき、胸が痛んだ。七年間付き合ってきた佐藤良一に対して、私はずっと一番大事な初めてを新婚の夜に捧げたいと思っていた。しかし、その前に彼の醜い姿を見てしまった。そして私は堕落して、こんな風に自分の初めてを軽々しく捧げてしまった。「初めてだったのか？」墨田英昭は再び私の顔に視線を戻し、その眼差しには複雑な感情が隠れしていた。「そうだとしたらどう？まさかあなた、処女に執着でもあるの？」私は彼の複雑な眼差しを見つめ、少し嘲るように言った。おそらく私の態度が気に入らなかったのだろう、墨田英昭は眉をひそめ、私を不快そうに見つめた。「言ってみろ、お前は何が欲しいんだ？金か？」しばらくし
控えめな総裁、燃え上がる愛 第6話
美穂は眉をひそめながら私を見つめ、指先をせわしなく叩いていた。彼女が何を意味しているのか、私は当然理解していた。「その通りよ。私は確かに男と寝たわ。でも、その男は佐藤良一じゃなかっただけ」再び「佐藤良一」という名前を口にするだけで、私は気持ち悪くなった。私があんな嫌な男を選んでしまったことが本当に愚かだった。「何だと、昨晩ほかの男と......？一体どういうこと？」美穂は目を大きくして私を見つめ、さっきの言葉に完全に驚かされていた。彼女の驚いた様子を見て、私は昨晩、新居に戻って佐藤良一と秦野夢美がベッドで絡み合っているところを目撃した一部始終を美穂に話した。「何ですって？佐藤良一がそんなことをするなんて、まったく最低の男ね！」私の話を聞いた美穂も怒りに満ちて、佐藤良一を罵り始めた。「そうだ、今日の結婚式はどうするの？今日はあなたの結婚の日じゃない」何かを思い出したように、美穂は焦った様子で私を見つめた。「結婚式はキャンセルする」淡々とその言葉を口にした。そう話してるとき、私はまだ心の痛みがはっきりと感じられた。この結婚式は何年も前から楽しみにしていたもので、結婚のすべての細部まで自分で計画し、すべての思いを込めて準備してきたものだった。でも今、それはすべて泡のようになってしまったのだ。「美穂、私は疲れた、少し休みたい」今でも佐藤良一を思い浮かべるだけで嫌悪感に襲われるが、それでも七年間も愛してきた男だから、心が痛まないはずはない。今はただぐっすり眠りたい。そして目覚めたら、彼のことをすべて忘れ、まるで私の人生に存在したことすらなかったようにしたい。美穂も私が心の中でどれだけ苦しんでいるかを理解していたので、何も言わずに部屋を出て行った。私はどれだけ寝たのかわからないが、目が覚めたとき、リビングから騒がしい声が聞こえた。どうやら佐藤良一の声も混ざっているようだった。美穂は彼と何か言い争っているような声も聞こえた。寝室のドアを開けると、リビングのソファに佐藤良一が座っていて、一方美穂は顔に怒りが満ちた。「美香」私を見つけると、佐藤良一はすぐに口を開いた。「佐藤さん、ここに何しに来たの？あなたはここに歓迎されていないわ！」私は彼に対する裏切りへの怒りを堪えながら、冷静な態度を装
控えめな総裁、燃え上がる愛 第7話
問題は、私こそが彼の正真正銘の恋人で、今日はまさに私たちの結婚の日だということだ。それにもかかわらず、彼はこんな言葉を私に言いに来た。長年愛してきた彼がここまで恥知らずとは思いもしなかった。「美香、ありがとう......」おそらく彼も内心では罪悪感を感じているのだろう、佐藤良一は小さな声でそう言ったが、その声には自信が欠けていた。私に感謝？笑わせるな。彼の顔が少し軽くなったのを見て、私の心は生々しく痛んだ。かつて私を愛し、一生幸せにすると誓ったあの彼が、私が結婚式をキャンセルしたから「ありがとう」と言っている。本当に笑えるし、同時に悲しくもあった......「出て行け！もう二度と私の前に現れないで！」私はドアの方向を指さしながら、その言葉をほとんど叫ぶように言った。自分が彼に問い詰めに行きたくなる衝動を抑えられないことに怖かった。「聞こえたか、さっさと出て行きなさい！」美穂は憤然とし、ほうきを手にして力強く佐藤良一を叩いた。佐藤良一が出て行ったあと、私は全身の力が抜けたかのように地面に座り込み、目には生気がなかった。クズ男であっても、七年間愛してきた相手であり、ここまで来て心が痛まないはずがない。「美香、泣きたいなら泣いていいんだよ、泣けば少しは楽になるの」美穂は私のそばにやってきて、私をしっかりと抱きしめ、声には心の痛みが込められていた。「私は泣きたくなんかない、こんな卑しいクズ男のために泣くつもりなんてないわ。美穂、これからは私の前でこのクズ男の話をしないで」私は少し顔を上げたが、それでも涙は止まらずに流れ落ちてきた。「美香、あなたがどれだけ辛いかはわかってる。思いっきり泣いて、その後でクズ男を忘れ、新しい生活を始めようよ」美穂は私を強く抱きしめ、その声には彼女自身も涙を堪えているような響きがあった。彼女は私の最も親しい友人で、私がこんな風に苦しんでいるのを見て、きっと心を痛めているのだろう。どれくらい泣いたのか覚えていない。目が腫れ上がり、頭もぼんやりとした感じで、大泣きした後はすべての力が抜けたかのようだった。泣き疲れた後、私は部屋に戻って再び寝転び、丸一日、ほとんどベッドで過ごしていた。夢の中でも、佐藤良一のクズ男が夢美とベッドで絡み合う姿が繰り返し現れた。私がこんな風
控えめな総裁、燃え上がる愛 第8話
「美穂、今の私、どうすればいいの？」私はぼんやりと窓の外を見つめ、視線は迷子になったように彷徨っていた。こんなに長い間、佐藤良一は私のすべてだった。私のすべては彼を中心に回っていた。今、彼がいなくなった私は、すべての活力を失ってしまった気がする。自分が何のために存在しているのか、何をしても意味があるのか、もうわからない。「美香、たかがクズ男じゃない。今のうちに彼の本性に気付いてよかったんだよ。結婚してから気付いたんじゃ、もう遅かったんだから」夏野美穂は私の隣に座り、慰めるように抱きしめてくれた。彼女の目には私への同情が浮かんでいた。「でも、やっぱり心が痛い......」美穂を強く抱きしめたまま、私の涙はもうこの数日で全て流し尽くしたはずなのに、それでも心の痛みはどうしても消えなかった。「美香、きっとあなたはあのクズ男を忘れることができるよ。それに、あんなクズ男よりもずっと素晴らしい男を見つけることができる。そしたら、あのクズ男なんて後悔するがいいんだから！」美穂は私の目を見つめながら、力強くそう言った。私はこの瞬間、そばに良い友達がいてくれることを本当に幸運に感じた。彼女がいなければ、私が今まで耐えられていたかどうかわからない。「さあ、起きて服を着替えて化粧しましょう。今日はショッピングで気晴らしをするのよ。今日を境に、佐藤良一というクズ男をあなたの人生から完全に消し去るの！」美穂は私をベッドから引きずり下ろし、強引に服を着替えさせて化粧させた。私たちは近くの百貨店に来て、婦人服売り場をぶらぶらしていた。以前、この百貨店が佐藤良一の勤める会社のものだと聞いたことがある。それを思い出すと、私は本能的に嫌悪感を抱いたが、夏野美穂にしっかりと手を引かれていた。美穂が私をこの暗い影から引っ張り出そうとしていることを知っていたので、心の中で反発を感じながらも、それでもここから離れようとはしなかった。婦人服売り場を漫然と歩き回っているうちに、美穂の手には次々と戦利品が増えていったが、私は何も買うことができなかった。今の私はショッピングを楽しむ気持ちにはなれなかったから。ふと見ると、一人の男と女の姿が目に入った。それは佐藤良一と秦野夢美だった。心が痛み、私は狼狽しながら美穂の手を引いて立ち去ろうとした。「美香、何
控えめな総裁、燃え上がる愛 第9話
夏野美穂の軽蔑に満ちた表情を見て、秦野夢美の顔が少し変わり、明らかに怒っていた。「夏野美穂、そんなにきつく言わないで。私と良一は本気で愛し合っているのよ。もし山本美香がいなければ、ずっと前から一緒になっていたんだから！」夏野美穂は目をぐるりと回し、まるで吐き気がするかのような表情を浮かべた。「昔から、ビッチが地位を上げたらみんなそう言ってるのよ。本気の愛だなんて全部たわごと、親友の婚約者を誘惑するなんて、根本的に卑しいだけよ！」秦野夢美は怒りの目で夏野美穂を睨みつけ、「誰をビッチと呼んでるのよ？夏野美穂、ちゃんと説明しなさい！」「誰をビッチと呼んでるのか、その人自身がわかってるでしょ？ある人はビッチのくせに、偽善者ぶってるんだから、本当に気持ち悪いわ！」夏野美穂も引けを取らず、秦野夢美を睨み返した。彼女たちの言い争いが多くの人々の視線を引きつけてしまったので、私はすぐに夏野美穂の腕を引っ張った。「こんな人と喧嘩する必要なんてない、行きましょう」「良一、彼らにいじめられてるのに、あなたは何もしないの？」私と夏野美穂が立ち去ろうとしたそのとき、秦野夢美が佐藤良一の腕にすがりつき、悲しげな表情を浮かべていた。「美香」佐藤良一は眉をひそめ、まるで秦野夢美が傷ついたことに心が痛んでいるかのように、私を呼び止めた。彼が私の名前を呼ぶのを聞いて、心が突然痛んだが、涙を堪えて振り返り、冷ややかな目で彼を見つめた。「あなたの友達夏野美穂が、夢美にあんなに酷いことを言ったんだから、謝るべきじゃないか？」佐藤良一は遠くから私を見つめ、感情のこもっていない声でそう言った。彼の冷淡な姿を見て、心が引き裂かれるように痛んだ。かつて私を愛し、守ってくれたあの彼が、今や別の女のために私を非難する。私と彼の愛情は、結局愛人一人に及ばなかったのだ。「夏野美穂は何も間違ったことを言っていないわ。最初に浮気して私を裏切ったのはあなた。七年間も私を欺いたのはあなた。それなのに今、私の友達に愛人に謝らせろって？一体何様のつもりなの？佐藤良一、あなたにそんな資格があるの？」私は周囲の視線も気にせず、一歩一歩佐藤良一に近づき、大きな声で彼に反論した。彼が浮気したことについてはもう十分我慢してきた。今さらまた好き勝手するなんて。私、山本美香はそんなに甘
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こんなに私を気持ち悪くさせる男、絶対に許すつもりはない！「私には、あんたは振られたから嫉妬してるだけにしか見えないわよ？山本美香、あんたみたいな女、どの男が好きになるっていうの？」秦野夢美は高慢な態度で私を見下ろし、その言葉には軽蔑が込められていた。「美香には彼女を好きになる男なんてたくさんいるわ！佐藤良一みたいなクズ男が目を曇らせたからって、お前みたいな汚い女を好きになるなんて！」秦野夢美の傲慢な態度に耐えられず、夏野美穂はまた反撃した。「そう？こんなタイプが好みの男でもいるの、じゃあ、その男をここに呼んで見せなさいよ。どんな男が山本美香みたいな女を好きになるのか、見てみたいものだわ」秦野夢美は私がどれだけ佐藤良一を愛していたかをよく知っていた。かつて私たちが一緒にいた頃、最もよく話していたのは佐藤良一のことだった。当時、彼女を私の最良の親友だと思っていた私は、彼女が佐藤良一について尋ねてくるたび、それが私への気遣いからだと思っていた。私は親友の間では全てを教えるべきだと思い、何も隠さなかった。彼女が何を聞きたいか、私は何でも答えていた。今になって思えば、当時の私はどれほど愚かだったのだろう。彼女が佐藤良一について尋ねたのは私を気遣っていたわけではなかった。全部自分自身のため、彼を誘惑するためだった。「どうなの？呼べないの？誰もあんたを好きになんてしない？」秦野夢美の嘲笑が再び響き、彼女の顔には得意げな表情が浮べ、私を見つめている。今や彼女は私の婚約者を奪い、私たちの関係は完全に崩れた。彼女は今、私の婚約者が自分のものになったことに自慢しているのだろう。秦野夢美の相手を圧倒するような態度に、私はもう関わりたくなくて、その場を立ち去ろうとしたが、彼女は私を引き留めた。「秦野夢美、もういい加減にしろ。あなたはもう十分満足してるでしょう？一体何がまだ足りないの！」私は振り向いて、怒りに震えながら彼女を睨みつけた。彼女の態度はあまりに度を越していた。秦野夢美がさらに何かを言おうとしたとき、私は遠くにいる男性を見つけた。その瞬間、私は冷たい笑みを浮かべ、秦野夢美に向かって言った。「私の男が誰か知りたいでしょ？いいわ、今すぐ見せてあげる！」そう言って、私は遠くにいた墨田英昭のもとへ向かって歩き出した。彼がなぜここ
控えめな総裁、燃え上がる愛 第11話
私が彼が手を貸してくれないと思っていたその瞬間、彼は突然私の腰を抱き寄せ、笑みを浮かべながら私を見つめた。「この間の夜は少し乱暴だったかもしれないけど、体はもう大丈夫？」彼の顔には曖昧な笑みが浮かび、声は甘く、とろけるようだった。否定できないのは、こんなにハンサムな男が優しい表情で私を見つめる瞬間、私は少しだけ心を奪われた。しかし、彼が何を言っているのか理解した瞬間、顔が一気に真っ赤になった。この男、いきなりそんなことを言うなんて、本当にストレートすぎる。「その……だいぶ良くなったわ」私は困惑した笑みを浮かべた。彼の目はあまりにも深く、直視するのが少し怖かった。「次は気をつけるよ、もう痛くさせないから」彼は手を伸ばして私の髪を耳にかけ、優しい目で私を見つめた。なぜか分からないが、彼の触れる手に心が乱れ、顔がさらに赤くなってしまった。それに、彼はさっきなんて言った？次？次なんてもうないわよ！私の初めてを奪っておいて、まだ次があると思ってるの？心の中で墨田英昭の祖先八代まで罵っていたが、佐藤良一と秦野夢美がいる前では、幸せそうな顔をしてみせるしかなかった。遠くから佐藤良一の顔色が変わったのがはっきりと見えた。彼が私を見る目には怒りが込められているようだった。秦野夢美も私が墨田英昭に寄り添っているのを見て、信じられないような表情をしていた。その目は疑念に満ちていた。「山本美香、あなたが言ってた男って、彼のこと？」墨田英昭は財力にせよ容姿にせよ、佐藤良一とは比べ物にならないほど優れている。秦野夢美は墨田英昭の正体を知らないが、その雰囲気だけで佐藤良一とは次元が違うと感じていた。「どう？佐藤良一を誘惑したことを後悔してるんじゃない？」私は嘲笑を浮かべ、冷たく秦野夢美を見つめた。「墨田社長」佐藤良一の表情が変わり、墨田英昭に対して恭しく挨拶をした。「佐藤マネージャー、今日は何があったのか？随分と騒がしいようだが」墨田英昭は佐藤良一を一瞥し、冷淡に尋ねた。佐藤良一は私を少し見てから、墨田英昭の問いかけに答えあぐねているようで、顔に困惑の色が浮かんでいた。今、墨田英昭に抱かれている私の気持ちは痛快そのものだった。佐藤良一がどう思っているのかは分からないけど。「い、いや、ただの個人的な
控えめな総裁、燃え上がる愛 第12話
「なんで私を引っ張るのよ？私は本当のことを言っただけよ。山本美香の心には、絶対にまだあなたがいるに違いないわ。彼女はあなたに捨てられたことが悔しくて、適当に男を見つけて恋人のフリをさせてるんじゃない！」「夢美！もうやめろ！」秦野夢美がそう言い終える前に、佐藤良一は怒りを含んだ声で彼女を叱った。「良一、あなた今私を怒鳴ったわね。まだ山本美香のことが好きじゃないの？もう私のことを愛していないの？」秦野夢美の目には、たちまち涙が浮かび、まるで大きな傷を負ったかのように、可憐な表情をしている。彼女のそんな姿を見て、私は冷笑を浮かべた。いつもこうやって可哀想な女のフリをするのが彼女の得意技だ。佐藤良一も、きっとこの姿に騙されたのだろう。結局のところ、男はみんなか弱くて愛らしい女性が好きだ。私は、そのタイプとは正反対だからね。「佐藤マネージャー、女性を選ぶ目を養った方がいいですよ」墨田英昭は私の腰に回していた手を放し、佐藤良一の前に歩み寄り、秦野夢美を一瞥した後、冷笑を浮かべながら言った。寡黙な墨田英昭がこんな毒舌だとは思わなかった。そして、佐藤良一の顔が保てなくなったそれを見て、内心すごくスッキリした。「墨田社長、ちょっと用事がありますので、これで失礼します」佐藤良一は見栄っ張りな男だ。さっきの秦野夢美の振る舞いが彼のプライドを傷つけたから、墨田英昭にそう告げてから、秦野夢美を連れてその場を去った。「今見たでしょ？美香が適当に選んだ男でも、あなたみたいな浮気男よりずっとマシだよ！」彼らが去る時、夏野美穂は皮肉を込めてさらに一言付け加えた。二人の姿が消えると、私はもう限界で、笑顔を保てなくなった。墨田英昭を一瞥し、しばらく躊躇った後、私は彼に感謝の言葉をかけた。「さっきは助けてくれてありがとう」「友達を先に帰らせろ。お前と話がある」墨田英昭は隣にいる夏野美穂を一瞥し、冷たい声でそう言った。「私たちの間に話すことなんて何もないでしょ。ほかにないなら、先に帰るわ」なぜか分からないが、墨田英昭のあの底知れない瞳と目が合うたびに、私は動揺してしまう。彼の目には吸い込まれてしまいそうな感覚があるのだ。私は夏野美穂の手を引いてその場を去ろうとした。あの夜、酒に酔って墨田英昭と一緒に過ごしたことはあるけど。今
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夏野美穂は自分が余計なことを言ってしまい、私の傷を触れてしまったことに気づいたようだった。彼女は何か言おうとしたが、私はそれを遮り、すぐに部屋に戻った。私は今、もうすっかり吹っ切れている。クズ男のことで悩んだり悲しんだりするつもりはない。そんなことは無駄だからだ。今、私にとって一番大事なのは、しっかり働いて両親に楽な生活を送らせることだ。私は田舎の出身で、両親は私が大学を卒業するまでの間、全力で支えてくれた。父はここ数年で歳を取り、心臓が悪くなっており、日々薬を大量に服用している。そのため、今の私の頭にはただ一つ、「仕事をしっかりして、もっとお金を稼ぐこと」しかない。巨盛で働き始めてからは、忙しい日々が続き、私の生活は再び平穏を取り戻した。しかし、その平穏は長くは続かなかった。私と佐藤良一の結婚が突然破談になったことが原因で、父の心臓病はさらに悪化してしまった。薬の量も以前より増えており、医者は最善の方法として心臓のステント手術を勧めていた。しかし、ステント手術には少なくとも400万円が必要で、その後のケアにも多額の費用がかかる。我が家にはそのお金を用意できる余裕がなかった。父は私に負担をかけたくなかったのか、体調は大丈夫だとずっと言っていたが、医者からはすでに心臓が深刻な状態で、薬だけでは長く持たないと聞かされていた。ステント手術を受けなければ、父の命を守ることはできない。両親は私をここまで育ててくれた。そんな彼らを見殺しにするわけにはいかない。私はどうにかしてお金を工面し、父を救うと心に誓った。しかし、時間は私に味方してくれなかった。ある日、仕事中に母から電話がかかってきた。母は泣きながら、父の心臓病が悪化しており、数日以内に手術をしなければならないと言った。これ以上待つと命の危険があると。電話を聞いた瞬間、私は恐怖で手足の震えが止まらなかった。その場で頭が真っ白になり、何も考えられなくなった。耳鳴りがして、どうすればいいのかわからなくなった。しばらくしてようやく冷静さを取り戻し、すぐに夏野美穂に電話をかけて父の状況を伝えた。夏野美穂は何も言わず、すぐに私の口座に100万円を振り込んでくれた。その100万円は、夏野美穂がここ数年で貯めたすべての貯金だった。こんな困難な時に、無条件で助けてくれる友人がいて、私は
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「俊夫、やっぱり私が送っていくわ。心配だもの」美穂は吉田俊夫の腕にしっかりと絡みつき、甘えるように言った。私もさっきかなりはっきり言ったので、ここで吉田俊夫が断ったら、ますます怪しまれることになるだろう。だから、今回は拒否することなく、美穂に送られることを受け入れた。二人が店を出たのを見届けてから、私は会計を済ませてレストランを後にした。タクシーで美穂の家に戻ると、明日からの出勤に備えて、必要なものをすべて早めに準備しておいた。これで朝になって慌てることはないだろう。壁の時計を見ると、時刻は夜の9時。美穂が帰ってくるのはもう少し遅くなるだろうと思い、私は先に部屋で休むことにした。ところが、玄関のドアが開き、美穂が入ってきた。こんなに早く戻ってきたのが意外で、私は少し眉をひそめ、彼女のそばに駆け寄った。「美穂、どうしてこんなに早く帰ってきたの？彼氏ともう少しイチャイチャしてくればよかったのに」私は彼女の肩を抱きながら、軽くからかった。「俊夫が疲れたって言って、彼の家に着いた途端、私に帰れって言ったのよ。美香、私、何か悪いことしたのかな？今日は俊夫の態度がちょっと冷たく感じたんだ」美穂は私を見上げ、低い声で話し、少し落ち込んだ様子だった。彼女の言葉を聞いた途端、私の心の中にまた怒りが込み上げてきた。吉田俊夫が疲れたなんて、どうせ嘘だ。あの男、ただ罪悪感に駆られてそう言っただけに違いない。そして、そんな彼に気を使う美穂は、自分が悪いとまで思い込んでいる。実際は、吉田俊夫が二股をかけているのに！私は深呼吸をし、怒りを必死に抑えた。今日は吉田俊夫に釘を刺したので、彼が本当に改心すればいいが、もしまた美穂を裏切るようなことがあれば、その時は容赦しない。「美穂、そんなこと考える必要ないわよ。あなたみたいに優しくて思いやりのある彼女、どこを探したっていないんだから。吉田俊夫なんて、あなたを彼女にできたこと自体が幸運よ」美穂は普段は大雑把だけれど、本当に優しくて正義感が強い。みんなに好かれるタイプ。「美香、どうしたの？いつからそんなにおだて上手になったの？今まで私のことをこんなに褒めてくれたことなんてなかったのに」私の慰めが功を奏したのか、美穂は私を見つめて、彼女の美しい顔に笑顔が戻った。「美穂、ちょっと忠告だけど、
控えめな総裁、燃え上がる愛 第28話
私が条件を提示すると、視線は吉田俊夫の顔に注がれた。彼の瞳がわずかに揺れたが、ほとんど迷うことなく私の要求を受け入れた。「わかった、できるよ。これからは夏野美穂だけに尽くす。もう他の女性とは絶対に曖昧な関係を持たない」私は冷淡な目で吉田俊夫を一瞥し、「今日の言葉を忘れないで。もし夏野美穂を裏切るようなことがあれば、絶対に許さないわよ」と冷たく言い放ち、彼の前を通り過ぎ、大股でその場を去った。正直、男の約束なんて十中八九は嘘だ。でも、もし私だったら、吉田俊夫に二度目のチャンスなんて与えない。それでも、夏野美穂が吉田俊夫を本当に好きであることは知っていたし、今この場で何の証拠もなく彼の二股を暴いてしまえば、かえって状況を悪化させるだけだ。それに、どこかで期待している自分もいた。吉田俊夫が私の言葉を真剣に受け止め、これからは夏野美穂一筋になってくれることを。私は本当に、夏野美穂が彼と幸せになり、結婚して家庭を築いてほしいと思っていた。席に戻って数分後、ようやく吉田俊夫も戻ってきた。彼がわざと時間をずらして戻ってきたことはわかっていた。「吉田俊夫、トイレに行くだけでどうしてそんなに時間がかかったの？」吉田俊夫が席に戻ると、夏野美穂は嬉しそうに彼にくっつきながら、小さく唇を尖らせて不満そうに言った。その目には少しの責める気持ちも感じられた。「お腹の調子が悪くてね、トイレに少し長居してしまったんだ。心配させてごめんよ」吉田俊夫は言い訳しながら、心配そうにこちらを一瞥した。私が何も言わなかったことで、彼はほっとしたようだった。「お腹の調子が悪いの？どうして早く言わなかったの？大丈夫？病院に行かなくていいの？」それを聞いて、夏野美穂は心配そうに、すぐに吉田俊夫に寄り添い、彼の健康を気遣った。「大丈夫、大丈夫。家に帰って薬を飲めば治るから、そんなに心配しないで」吉田俊夫は少し不自然な表情を浮かべ、夏野美穂にそう答えた。彼が嘘をついていることは明らかだったので、私は内心で彼を軽蔑していた。別の女性と曖昧な電話をしながら、今度は体調不良を装って夏野美穂の同情を引こうとしているなんて。私は手元の水を一口飲み、彼を暴露したい衝動を抑えた。「美香、吉田俊夫が体調悪そうだから、今日はこれで終わりにしようか。次に時間がある時にまた
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電話を切った吉田俊夫は少しほっとした表情を浮かべていたが、私と目が合った瞬間、その笑みは一瞬で凍りついた。「山本さん、どうしてここに？」吉田俊夫の表情はぎこちなくなり、目をそらし始めた。その態度を見て、私は彼が何か隠していることをさらに確信した。「さっきの電話、全部聞こえてたわよ」私は回りくどいことを言わず、直接に彼を問い詰めた。今や、この吉田俊夫という男に対して、私はまったく好感を持てなくなっていた。彼もまたろくでもない男だということがはっきりした。私の言葉を聞いて、吉田俊夫の表情が変わった。彼の目には明らかに動揺と不安が見て取れた。「それは......山本さん、あの......」吉田俊夫は焦った様子で何か弁解しようとしたが、私は彼の言葉を遮った。「吉田さん、あっちで話しましょう。ここだと人通りが多くて、聞かれたくないでしょう？」私は廊下の端にある窓の方を指し、吉田俊夫にそう言った。彼の表情はますます硬くなったが、動揺しているせいか、仕方なく私について窓辺まで来た。「さっきの電話、相手は他の女性で、その関係は普通じゃないわよね。私の推測、間違ってないでしょう？」私は冷ややかな目で吉田俊夫を見つめ、問い詰めるように言った。彼が夏野美穂を裏切って、他の女性と曖昧な関係を続けていることを考えると、怒りが湧いてきた。夏野美穂は私の大切な親友だ。彼女が傷つくようなことは絶対に許せない。「はい......」吉田俊夫は、電話の内容は私がすべて聞いていたことを知っているので、賢明にも否定しなかった。「山本さん、さっきの電話のこと、どうか美穂には教えないでください」吉田俊夫は焦りながら、私に懇願するような目で見つめた。「正直に答えて。あなたが本当に好きなのは、電話の相手？それとも夏野美穂？もし夏野美穂を愛していないなら、彼女を巻き込むのはやめなさい」佐藤良一と同じようなクズ男には、まったく容赦する気はなかった。お互いの関係が悪化することなんかどうでもよかった。私にとって大事なのは、夏野美穂が裏切られないことだった。「もちろん、僕が好きなのは夏野美穂！電話の相手はただの後輩で、僕にまとわりついてくるから、仕方なく優しくしてるだけだ。本当だ、僕の心には夏野美穂しかいない！」私の質問に対し、吉田俊夫はすぐ
控えめな総裁、燃え上がる愛 第26話
しかし、夏野美穂の大雑把な性格では、吉田俊夫を疑うことなど決してないだろう。私が吉田俊夫を疑うのは悪意からではない。ただ、私の親友が私と同じように男に裏切られで、あの胸を引き裂かれるような痛みを、彼女には決して経験させたくない。吉田俊夫は依然として携帯をいじり続け、時折メッセージを打ち込んでいる。夏野美穂は私が仕事を見つけたことを喜んでくれていて、吉田俊夫の動きをまったく気にしていなかったが、私はずっと彼の動向に注意を払っていた。食事の途中で、吉田俊夫はトイレに行くと言って、携帯を持ったまま席を立った。彼が急いでトイレに向かう様子や、慌てた表情を見て、ますます彼に対する疑念が深まった。この吉田俊夫という男、どうやら表面通りの誠実な人物ではなさそうだ。一方で、夏野美穂は夢中で食事を楽しんでいて、吉田俊夫の不自然な様子にまったく気づいていなかった。「夏野美穂、あなたの彼氏って普段どんな感じなの？彼についてどれくらい知ってる？」私は食事を続ける夏野美穂に向かって、小声で尋ねた。「吉田俊夫は私と同じ、普通のサラリーマンよ。ただ、部署が違うだけ」私が吉田俊夫のことを聞いたとき、夏野美穂はまったく警戒せず、素直に答えてくれた。「彼はあなたに優しいの？会う時間は多い？」私はさらに質問を続け、夏野美穂の反応を注意深く見守った。「美香、今日はどうして急にこんなに興味津々なの？今まで私の彼氏についてそんなに気にしたことなかったのに。もしかして、吉田俊夫のことを気に入ったの？」普段はあまり詮索しない私が、突然たくさんの質問をするので、夏野美穂は少し驚いたようだった。「いや、ただの世間話よ」私は軽く頭を下げ、適当に応じてそれ以上何も言わなかった。しかし、吉田俊夫はなかなか戻ってこなかった。さすがにトイレに行くには時間がかかりすぎている。私の不信感はさらに募っていった。「夏野美穂、ちょっと私もトイレに行ってくるね。ここで待ってて」私は適当な口実を作り、携帯を手にしてトイレに向かった。まだトイレに到着していないのに、廊下の曲がり角で吉田俊夫が電話をしている声が聞こえてきた。「ベイビー、今本当に仕事中なんだ。後でまた電話するからいいかな？」私は廊下の端で、彼の声を聞いた瞬間、足を止めて壁に身を寄せた。「どうし
控えめな総裁、燃え上がる愛 第25話
夏野美穂は私をぎゅっと抱きしめ、まるで自分のことのように喜んでくれた。「明日から仕事が始まるから、今夜は私のおごりで、大ご馳走しよう！」巨盛で働けるようになったことを祝して、今日は夏野美穂に感謝の気持ちを込めて、豪華なディナーをご馳走することに決めた。「やった！じゃあ、今夜は私が店を選ぶね！」私が奢ると言うと、夏野美穂はさらに興奮した様子だった。「そうだ、彼氏も一緒に呼んでよ。この前、彼に会うって言ってたけど、まだ会ってないじゃない。今夜はちょうどいい機会だよ」この前に約束していた夏野美穂の彼氏に会うことを思い出し、彼も一緒に呼ぶようと提案した。夏野美穂は私の一番の親友だから、もちろん断るはずもなく、すぐに彼氏に電話をかけた。夏野美穂がレストランを予約し、私たちはタクシーで先に向かうことにした。レストランに到着して、約30分ほど待つと、夏野美穂の彼氏である吉田俊夫がようやく現れた。私は彼を上から下まで観察した。背が高くて痩せていて、メガネをかけており、どこかおとなしい雰囲気を醸し出していた。「吉田俊夫、どうしてこんなに遅れたの？私たち、ずっと待ってたのよ」吉田俊夫が姿を現すや否や、夏野美穂はすぐに彼に駆け寄り、親しげに彼の腕を取った。普段はあんなに大雑把な性格なのに、すっかり小さな女の子のように振る舞っている。その変わりようを見て、私は思わず微笑んだ。こんなに違う姿を、吉田俊夫は普段家にいる彼女を知っているのだろうか？「ごめん、ちょっと道が混んでて遅れちゃったんだ」吉田俊夫は私に向かって申し訳なさそうに一瞥を投げかけ、そう説明した。「大丈夫よ、どうせ急ぐ必要もないんだし」私は彼に穏やかに微笑んだが、心の中では少し疑っていた。もうすでにラッシュアワーは過ぎているし、選んだレストランも少し離れた場所にあって、繁華街でもないのに、どうして渋滞があったのか不思議だった。でも、夏野美穂が彼に会えて嬉しそうだったので、わざわざその疑問を口に出す気はなかった。私は夏野美穂に大ご馳走すると言っていたけれど、彼女はあえて高価な料理を頼まなかった。彼女は私の経済状況を知っているからだ。私は最近やっと仕事が決まったばかりで、これまでの貯金もすべて佐藤良一との結婚準備に使ってしまっていた。食事中、吉田俊夫はずっ
控えめな総裁、燃え上がる愛 第24話
でも、私も夏野美穂の彼氏がどんな人か気になっていた。あの大雑把な性格の彼女が、電話の時には突然淑女になるなんて、どんな男性なんだろう。「じゃあ、これで決まりね。ちょっと疲れたから、部屋に戻って休むわ」墨田英昭の車の中で色々あったせいで、体中が言葉にできないほど不快で。早くシャワーを浴びて、墨田英昭の残り香をすべて洗い流したかった。シャワーを浴びた後、私は部屋に戻ってぐっすり眠りについた。今日は色々なことがありすぎて、心も体もクタクタだったので、ただ一刻も早く深い眠りに落ちたかった。数日間、私は夏野美穂の家に滞在していた。最近、彼女は仕事で忙しく、それに私はまだ仕事が見つかっていないので、仕方なく一時的に家政婦の役目をして、家を掃除したり、食事を作ったりしていた。何しろ夏野美穂が私を家に泊めてくれるだけでも感謝すべきことだし、彼女が忙しい時期に、私が何もしないわけにはいかなかった。その日、私は掃除機を持って家を掃除している最中、突然電話のベルが鳴った。見覚えのない番号だったので、少し疑いながらも電話に出てみた。最初は迷惑電話かと思っていたけれど、なんと嬉しいことに、それは巨盛広告会社からの採用連絡だった。しばらく連絡がなかったので、面接に落ちたんだと思っていた。実はもう少し待って連絡がなければ、他の会社の面接を受けようと考えていたところだった。まさか、本当に採用してくれるとは思わなかった。電話を切った後も、私は興奮が収まらず、一人でリビングで叫び声をあげてしまった。電話では、明日会社に来てくださいと言われた。気分が良くなると、何をしていてもやる気が湧いてくる。私はその日の午後、夏野美穂の家の隅々まで掃除し、ついでに彼女がこの数日間で脱ぎ捨てた服も全部洗った。夏野美穂が帰宅した時、家がピカピカになっているのを見て、彼女は驚き、私を信じられないような目で見た。「美香、今日は宝くじでも当たったの？こんなに家が綺麗になるなんて、一体どうしちゃったの？」夏野美穂はリビングをぐるりと見回し、そして私の前にやってきて、驚いた顔で言った。「夏野美穂、私がそんなに怠け者に見える？毎日ちゃんと家を掃除してるじゃないの。私はここでただで居候してるんだから、何もしないわけにはいかないでしょう。さすがにそれは申し訳ないわ」私は不満
控えめな総裁、燃え上がる愛 第23話
「先に行くわね」墨田英昭とこれ以上二人きりでいたくなかった私は、そう言うと助手席のドアを開けて車から降りようとした。私がそう言っている間、墨田英昭は何も言わず、ただ険しい顔で私を見つめていた。私が車から降り、ドアを閉めると、彼は突然エンジンをかけ、車を急発進させて去っていった。私をその場に置き去りにして。私は不機嫌に唇を尖らせた。この男には本当に紳士的な態度が欠けている。でも、もう気にする必要はない。今日を境に、私と彼は何の関係もなくなる。今後もし会うことがあっても、私たちはただの他人だ。数歩進んだ後、私はタクシーを拾って親友の美穂の家に向かった。道中、墨田英昭のジャケットがまだ自分の肩にかかっていることに気づいた。彼に返すつもりだったが、連絡先も知らない。まあ、いいか。いずれ返す機会があれば返せばいいし、あの大会社の社長なら、スーツジャケット一枚くらい気にしないだろう。美穂の家に到着すると、ちょうど彼女も帰ってきたところだった。私の乱れた服装と、墨田英昭のジャケットを見た彼女は、すぐに何かを察したようで、私をすぐに引っ張っていった。「美香、何があったのか早く教えて！今夜、誰かと何かあったんでしょ？」美穂の視線は、私の首についたキスマークに止まっており、その目には好奇心が輝いていた。美穂は私の親友だけれど、私はどちらかと言えば控えめな性格なので、彼女にそんな質問をされて顔が赤くなってしまった。「そんなことないわよ。誰とも何もなかったって」「あなたの首、キスマークだらけじゃない！誰が信じるっていうのよ？早く教えて！もしかして、あの墨田英昭？」美穂は好奇心旺盛な性格で、私が本当のことを話すまで絶対に引き下がらない感じだった。彼女に押され、私はしぶしぶ認めるしかなかった。「本当に彼だったの？美香、あの墨田英昭ってあなたに気があるんじゃないの？だって、今夜また......」夏野美穂は最後まで言葉を口にしなかったが、大人ならその意味は十分にわかる。彼女が言いたかったのは、私が墨田英昭と車の中で何かをしたということだ。「美穂、そんなこと言わないで。前回は酔っ払って墨田英昭と寝てしまったけれど、今回はそれを帳消しにしただけよ。もう彼とは話がついたわ。これからはお互い関わらないで、赤の他人になるの」今夜、墨田英昭との借りを
控えめな総裁、燃え上がる愛 第22話
「これで恥ずかしがるのか？山本美香、あの夜はずいぶん大胆だったじゃないか。むしろあの時の方が俺は気に入ってる」墨田英昭は邪気を含んだ笑みを浮かべながら、私の耳元に顔を近づけて囁いた。その言葉に込められた温かい息が耳元にかかり、くすぐったかったが、口に出された言葉はあまりにも露骨で、思わず彼を殴りたくなった。振り返って彼を罵ってやろうと思ったその瞬間、彼は突然腰を動かし、私の中に入った。どれくらい時間が経ったのかわからない。全身の力が抜けてしまい、私は完全に動けなくなっていたが、彼はまったく疲れを見せることなく、私の上で何度も繰り返していた。ようやく、墨田英昭は低く吠え声をあげ、ついに解放された。彼は私の上に伏せて息を整え、激しい行為の後の鼓動が速くなっているのを感じ取ることができた。数分間休んだ後、墨田英昭はゆっくりと服を着直したが、私は疲れ切っていて動く気力もなく、全身が痛んで力がまるで残っていなかった。彼の視線が私の露出した肌に止まり、眉を少ししかめた後、自分のスーツジャケットを私の上にかけてくれた。「家はどこだ？送ってやるよ」墨田英昭はエンジンをかけ、再び私に目を向けて淡々と言った。「まずは薬局に行って」私は彼を一瞥し、淡々と応じた。正直言って、私は墨田英昭の行動にかなり不満だった。これは明らかに弱みに付け込んだんじゃないか。こんなふうに訳もわからず彼に食い尽くされてしまったことが、心の奥底で悔しかった。でも私は心の中で「犬に噛まれたと思えばいい。今回だけで借りを返したんだ。これで墨田英昭との関係も終わり、これからは赤の他人。お互い関わらずに、別の道を歩けばいい」と自分を慰めるしかなかった。しかし、後になって私は知ることになる。彼の言う公平なんて、全く当てにならなかった。彼はその後、私を手に入れるためにあらゆる手を尽くすことになるのだ。「薬局に？病気か？」墨田英昭は不思議そうに私を見て、少し心配そうな口調で尋ねた。私は首を振り、その考えを振り払おうとした。墨田英昭と会ったのはまだこれで3回目。そんな彼が私のことを気にかけるなんてありえない。さっき、彼が元カノにどれだけ冷淡な態度を取っていたのか、この目で見たばかりだ。それに彼女は人気のある女優だったにもかかわらず、情け容赦ない態度を取ってい
