美穂は眉をひそめながら私を見つめ、指先をせわしなく叩いていた。彼女が何を意味しているのか、私は当然理解していた。「その通りよ。私は確かに男と寝たわ。でも、その男は佐藤良一じゃなかっただけ」再び「佐藤良一」という名前を口にするだけで、私は気持ち悪くなった。私があんな嫌な男を選んでしまったことが本当に愚かだった。「何だと、昨晩ほかの男と......?一体どういうこと?」美穂は目を大きくして私を見つめ、さっきの言葉に完全に驚かされていた。彼女の驚いた様子を見て、私は昨晩、新居に戻って佐藤良一と秦野夢美がベッドで絡み合っているところを目撃した一部始終を美穂に話した。「何ですって?佐藤良一がそんなことをするなんて、まったく最低の男ね!」私の話を聞いた美穂も怒りに満ちて、佐藤良一を罵り始めた。「そうだ、今日の結婚式はどうするの?今日はあなたの結婚の日じゃない」何かを思い出したように、美穂は焦った様子で私を見つめた。「結婚式はキャンセルする」淡々とその言葉を口にした。そう話してるとき、私はまだ心の痛みがはっきりと感じられた。この結婚式は何年も前から楽しみにしていたもので、結婚のすべての細部まで自分で計画し、すべての思いを込めて準備してきたものだった。でも今、それはすべて泡のようになってしまったのだ。「美穂、私は疲れた、少し休みたい」今でも佐藤良一を思い浮かべるだけで嫌悪感に襲われるが、それでも七年間も愛してきた男だから、心が痛まないはずはない。今はただぐっすり眠りたい。そして目覚めたら、彼のことをすべて忘れ、まるで私の人生に存在したことすらなかったようにしたい。美穂も私が心の中でどれだけ苦しんでいるかを理解していたので、何も言わずに部屋を出て行った。私はどれだけ寝たのかわからないが、目が覚めたとき、リビングから騒がしい声が聞こえた。どうやら佐藤良一の声も混ざっているようだった。美穂は彼と何か言い争っているような声も聞こえた。寝室のドアを開けると、リビングのソファに佐藤良一が座っていて、一方美穂は顔に怒りが満ちた。「美香」私を見つけると、佐藤良一はすぐに口を開いた。「佐藤さん、ここに何しに来たの?あなたはここに歓迎されていないわ!」私は彼に対する裏切りへの怒りを堪えながら、冷静な態度を装
問題は、私こそが彼の正真正銘の恋人で、今日はまさに私たちの結婚の日だということだ。それにもかかわらず、彼はこんな言葉を私に言いに来た。長年愛してきた彼がここまで恥知らずとは思いもしなかった。「美香、ありがとう......」おそらく彼も内心では罪悪感を感じているのだろう、佐藤良一は小さな声でそう言ったが、その声には自信が欠けていた。私に感謝?笑わせるな。彼の顔が少し軽くなったのを見て、私の心は生々しく痛んだ。かつて私を愛し、一生幸せにすると誓ったあの彼が、私が結婚式をキャンセルしたから「ありがとう」と言っている。本当に笑えるし、同時に悲しくもあった......「出て行け!もう二度と私の前に現れないで!」私はドアの方向を指さしながら、その言葉をほとんど叫ぶように言った。自分が彼に問い詰めに行きたくなる衝動を抑えられないことに怖かった。「聞こえたか、さっさと出て行きなさい!」美穂は憤然とし、ほうきを手にして力強く佐藤良一を叩いた。佐藤良一が出て行ったあと、私は全身の力が抜けたかのように地面に座り込み、目には生気がなかった。クズ男であっても、七年間愛してきた相手であり、ここまで来て心が痛まないはずがない。「美香、泣きたいなら泣いていいんだよ、泣けば少しは楽になるの」美穂は私のそばにやってきて、私をしっかりと抱きしめ、声には心の痛みが込められていた。「私は泣きたくなんかない、こんな卑しいクズ男のために泣くつもりなんてないわ。美穂、これからは私の前でこのクズ男の話をしないで」私は少し顔を上げたが、それでも涙は止まらずに流れ落ちてきた。「美香、あなたがどれだけ辛いかはわかってる。思いっきり泣いて、その後でクズ男を忘れ、新しい生活を始めようよ」美穂は私を強く抱きしめ、その声には彼女自身も涙を堪えているような響きがあった。彼女は私の最も親しい友人で、私がこんな風に苦しんでいるのを見て、きっと心を痛めているのだろう。どれくらい泣いたのか覚えていない。目が腫れ上がり、頭もぼんやりとした感じで、大泣きした後はすべての力が抜けたかのようだった。泣き疲れた後、私は部屋に戻って再び寝転び、丸一日、ほとんどベッドで過ごしていた。夢の中でも、佐藤良一のクズ男が夢美とベッドで絡み合う姿が繰り返し現れた。私がこんな風
「美穂、今の私、どうすればいいの?」私はぼんやりと窓の外を見つめ、視線は迷子になったように彷徨っていた。こんなに長い間、佐藤良一は私のすべてだった。私のすべては彼を中心に回っていた。今、彼がいなくなった私は、すべての活力を失ってしまった気がする。自分が何のために存在しているのか、何をしても意味があるのか、もうわからない。「美香、たかがクズ男じゃない。今のうちに彼の本性に気付いてよかったんだよ。結婚してから気付いたんじゃ、もう遅かったんだから」夏野美穂は私の隣に座り、慰めるように抱きしめてくれた。彼女の目には私への同情が浮かんでいた。「でも、やっぱり心が痛い......」美穂を強く抱きしめたまま、私の涙はもうこの数日で全て流し尽くしたはずなのに、それでも心の痛みはどうしても消えなかった。「美香、きっとあなたはあのクズ男を忘れることができるよ。それに、あんなクズ男よりもずっと素晴らしい男を見つけることができる。そしたら、あのクズ男なんて後悔するがいいんだから!」美穂は私の目を見つめながら、力強くそう言った。私はこの瞬間、そばに良い友達がいてくれることを本当に幸運に感じた。彼女がいなければ、私が今まで耐えられていたかどうかわからない。「さあ、起きて服を着替えて化粧しましょう。今日はショッピングで気晴らしをするのよ。今日を境に、佐藤良一というクズ男をあなたの人生から完全に消し去るの!」美穂は私をベッドから引きずり下ろし、強引に服を着替えさせて化粧させた。私たちは近くの百貨店に来て、婦人服売り場をぶらぶらしていた。以前、この百貨店が佐藤良一の勤める会社のものだと聞いたことがある。それを思い出すと、私は本能的に嫌悪感を抱いたが、夏野美穂にしっかりと手を引かれていた。美穂が私をこの暗い影から引っ張り出そうとしていることを知っていたので、心の中で反発を感じながらも、それでもここから離れようとはしなかった。婦人服売り場を漫然と歩き回っているうちに、美穂の手には次々と戦利品が増えていったが、私は何も買うことができなかった。今の私はショッピングを楽しむ気持ちにはなれなかったから。ふと見ると、一人の男と女の姿が目に入った。それは佐藤良一と秦野夢美だった。心が痛み、私は狼狽しながら美穂の手を引いて立ち去ろうとした。「美香、何
夏野美穂の軽蔑に満ちた表情を見て、秦野夢美の顔が少し変わり、明らかに怒っていた。「夏野美穂、そんなにきつく言わないで。私と良一は本気で愛し合っているのよ。もし山本美香がいなければ、ずっと前から一緒になっていたんだから!」夏野美穂は目をぐるりと回し、まるで吐き気がするかのような表情を浮かべた。「昔から、ビッチが地位を上げたらみんなそう言ってるのよ。本気の愛だなんて全部たわごと、親友の婚約者を誘惑するなんて、根本的に卑しいだけよ!」秦野夢美は怒りの目で夏野美穂を睨みつけ、「誰をビッチと呼んでるのよ?夏野美穂、ちゃんと説明しなさい!」「誰をビッチと呼んでるのか、その人自身がわかってるでしょ?ある人はビッチのくせに、偽善者ぶってるんだから、本当に気持ち悪いわ!」夏野美穂も引けを取らず、秦野夢美を睨み返した。彼女たちの言い争いが多くの人々の視線を引きつけてしまったので、私はすぐに夏野美穂の腕を引っ張った。「こんな人と喧嘩する必要なんてない、行きましょう」「良一、彼らにいじめられてるのに、あなたは何もしないの?」私と夏野美穂が立ち去ろうとしたそのとき、秦野夢美が佐藤良一の腕にすがりつき、悲しげな表情を浮かべていた。「美香」佐藤良一は眉をひそめ、まるで秦野夢美が傷ついたことに心が痛んでいるかのように、私を呼び止めた。彼が私の名前を呼ぶのを聞いて、心が突然痛んだが、涙を堪えて振り返り、冷ややかな目で彼を見つめた。「あなたの友達夏野美穂が、夢美にあんなに酷いことを言ったんだから、謝るべきじゃないか?」佐藤良一は遠くから私を見つめ、感情のこもっていない声でそう言った。彼の冷淡な姿を見て、心が引き裂かれるように痛んだ。かつて私を愛し、守ってくれたあの彼が、今や別の女のために私を非難する。私と彼の愛情は、結局愛人一人に及ばなかったのだ。「夏野美穂は何も間違ったことを言っていないわ。最初に浮気して私を裏切ったのはあなた。七年間も私を欺いたのはあなた。それなのに今、私の友達に愛人に謝らせろって?一体何様のつもりなの?佐藤良一、あなたにそんな資格があるの?」私は周囲の視線も気にせず、一歩一歩佐藤良一に近づき、大きな声で彼に反論した。彼が浮気したことについてはもう十分我慢してきた。今さらまた好き勝手するなんて。私、山本美香はそんなに甘
こんなに私を気持ち悪くさせる男、絶対に許すつもりはない!「私には、あんたは振られたから嫉妬してるだけにしか見えないわよ?山本美香、あんたみたいな女、どの男が好きになるっていうの?」秦野夢美は高慢な態度で私を見下ろし、その言葉には軽蔑が込められていた。「美香には彼女を好きになる男なんてたくさんいるわ!佐藤良一みたいなクズ男が目を曇らせたからって、お前みたいな汚い女を好きになるなんて!」秦野夢美の傲慢な態度に耐えられず、夏野美穂はまた反撃した。「そう?こんなタイプが好みの男でもいるの、じゃあ、その男をここに呼んで見せなさいよ。どんな男が山本美香みたいな女を好きになるのか、見てみたいものだわ」秦野夢美は私がどれだけ佐藤良一を愛していたかをよく知っていた。かつて私たちが一緒にいた頃、最もよく話していたのは佐藤良一のことだった。当時、彼女を私の最良の親友だと思っていた私は、彼女が佐藤良一について尋ねてくるたび、それが私への気遣いからだと思っていた。私は親友の間では全てを教えるべきだと思い、何も隠さなかった。彼女が何を聞きたいか、私は何でも答えていた。今になって思えば、当時の私はどれほど愚かだったのだろう。彼女が佐藤良一について尋ねたのは私を気遣っていたわけではなかった。全部自分自身のため、彼を誘惑するためだった。「どうなの?呼べないの?誰もあんたを好きになんてしない?」秦野夢美の嘲笑が再び響き、彼女の顔には得意げな表情が浮べ、私を見つめている。今や彼女は私の婚約者を奪い、私たちの関係は完全に崩れた。彼女は今、私の婚約者が自分のものになったことに自慢しているのだろう。秦野夢美の相手を圧倒するような態度に、私はもう関わりたくなくて、その場を立ち去ろうとしたが、彼女は私を引き留めた。「秦野夢美、もういい加減にしろ。あなたはもう十分満足してるでしょう?一体何がまだ足りないの!」私は振り向いて、怒りに震えながら彼女を睨みつけた。彼女の態度はあまりに度を越していた。秦野夢美がさらに何かを言おうとしたとき、私は遠くにいる男性を見つけた。その瞬間、私は冷たい笑みを浮かべ、秦野夢美に向かって言った。「私の男が誰か知りたいでしょ?いいわ、今すぐ見せてあげる!」そう言って、私は遠くにいた墨田英昭のもとへ向かって歩き出した。彼がなぜここ
私が彼が手を貸してくれないと思っていたその瞬間、彼は突然私の腰を抱き寄せ、笑みを浮かべながら私を見つめた。「この間の夜は少し乱暴だったかもしれないけど、体はもう大丈夫?」彼の顔には曖昧な笑みが浮かび、声は甘く、とろけるようだった。否定できないのは、こんなにハンサムな男が優しい表情で私を見つめる瞬間、私は少しだけ心を奪われた。しかし、彼が何を言っているのか理解した瞬間、顔が一気に真っ赤になった。この男、いきなりそんなことを言うなんて、本当にストレートすぎる。「その……だいぶ良くなったわ」私は困惑した笑みを浮かべた。彼の目はあまりにも深く、直視するのが少し怖かった。「次は気をつけるよ、もう痛くさせないから」彼は手を伸ばして私の髪を耳にかけ、優しい目で私を見つめた。なぜか分からないが、彼の触れる手に心が乱れ、顔がさらに赤くなってしまった。それに、彼はさっきなんて言った?次?次なんてもうないわよ!私の初めてを奪っておいて、まだ次があると思ってるの?心の中で墨田英昭の祖先八代まで罵っていたが、佐藤良一と秦野夢美がいる前では、幸せそうな顔をしてみせるしかなかった。遠くから佐藤良一の顔色が変わったのがはっきりと見えた。彼が私を見る目には怒りが込められているようだった。秦野夢美も私が墨田英昭に寄り添っているのを見て、信じられないような表情をしていた。その目は疑念に満ちていた。「山本美香、あなたが言ってた男って、彼のこと?」墨田英昭は財力にせよ容姿にせよ、佐藤良一とは比べ物にならないほど優れている。秦野夢美は墨田英昭の正体を知らないが、その雰囲気だけで佐藤良一とは次元が違うと感じていた。「どう?佐藤良一を誘惑したことを後悔してるんじゃない?」私は嘲笑を浮かべ、冷たく秦野夢美を見つめた。「墨田社長」佐藤良一の表情が変わり、墨田英昭に対して恭しく挨拶をした。「佐藤マネージャー、今日は何があったのか?随分と騒がしいようだが」墨田英昭は佐藤良一を一瞥し、冷淡に尋ねた。佐藤良一は私を少し見てから、墨田英昭の問いかけに答えあぐねているようで、顔に困惑の色が浮かんでいた。今、墨田英昭に抱かれている私の気持ちは痛快そのものだった。佐藤良一がどう思っているのかは分からないけど。「い、いや、ただの個人的な
「なんで私を引っ張るのよ?私は本当のことを言っただけよ。山本美香の心には、絶対にまだあなたがいるに違いないわ。彼女はあなたに捨てられたことが悔しくて、適当に男を見つけて恋人のフリをさせてるんじゃない!」「夢美!もうやめろ!」秦野夢美がそう言い終える前に、佐藤良一は怒りを含んだ声で彼女を叱った。「良一、あなた今私を怒鳴ったわね。まだ山本美香のことが好きじゃないの?もう私のことを愛していないの?」秦野夢美の目には、たちまち涙が浮かび、まるで大きな傷を負ったかのように、可憐な表情をしている。彼女のそんな姿を見て、私は冷笑を浮かべた。いつもこうやって可哀想な女のフリをするのが彼女の得意技だ。佐藤良一も、きっとこの姿に騙されたのだろう。結局のところ、男はみんなか弱くて愛らしい女性が好きだ。私は、そのタイプとは正反対だからね。「佐藤マネージャー、女性を選ぶ目を養った方がいいですよ」墨田英昭は私の腰に回していた手を放し、佐藤良一の前に歩み寄り、秦野夢美を一瞥した後、冷笑を浮かべながら言った。寡黙な墨田英昭がこんな毒舌だとは思わなかった。そして、佐藤良一の顔が保てなくなったそれを見て、内心すごくスッキリした。「墨田社長、ちょっと用事がありますので、これで失礼します」佐藤良一は見栄っ張りな男だ。さっきの秦野夢美の振る舞いが彼のプライドを傷つけたから、墨田英昭にそう告げてから、秦野夢美を連れてその場を去った。「今見たでしょ?美香が適当に選んだ男でも、あなたみたいな浮気男よりずっとマシだよ!」彼らが去る時、夏野美穂は皮肉を込めてさらに一言付け加えた。二人の姿が消えると、私はもう限界で、笑顔を保てなくなった。墨田英昭を一瞥し、しばらく躊躇った後、私は彼に感謝の言葉をかけた。「さっきは助けてくれてありがとう」「友達を先に帰らせろ。お前と話がある」墨田英昭は隣にいる夏野美穂を一瞥し、冷たい声でそう言った。「私たちの間に話すことなんて何もないでしょ。ほかにないなら、先に帰るわ」なぜか分からないが、墨田英昭のあの底知れない瞳と目が合うたびに、私は動揺してしまう。彼の目には吸い込まれてしまいそうな感覚があるのだ。私は夏野美穂の手を引いてその場を去ろうとした。あの夜、酒に酔って墨田英昭と一緒に過ごしたことはあるけど。今
「君と佐藤良一はどういう関係なんだ?」ついに彼は口を開いた。ただし、その目には詰問の色が浮かんでいる。佐藤良一の名前を聞いて、心がチクリと痛んだ。だが、ただ最も辛い時期はすでに乗り越えたので、たとえ胸が痛んでも、それを上手く隠すことができる。「関係なんてない、ただの他人よ」以前の佐藤良一は、私の人生で最も大切な存在で、人生を共にするはずの人だった。しかし、今では彼とは赤の他人に過ぎない。「そんな話、俺が信じると思うか?山本美香!」彼の目は冷たくなり、声には怒りが滲み始めていた。私は驚いた。彼が私の名前をどうして知っているの?確かに彼に自分の名前を教えたことはなかったはず。「どうして私の名前を知っているの?私、言ったことあったっけ?」私は彼の深く魅惑的な瞳を見上げながら、そっと聞いた。「人を調べるのがそんなに難しいことだと思うか?それに、さっき佐藤良一の隣にいる女も君の名前を呼んでただろ」彼は眉をひそめ、まるでバカを見るような目で私を見つめながら、低くてセクシーな声で言った。「わ......私はもう行くわ。今日は偶然の再会だったし、さっきは助けてくれてありがとう」そう言い終えたら、私はその場を立ち去ろうとした。しかし、再び墨田英昭は私を壁際に追い詰め、両手で壁に手をついて、私に近づいて来た。この瞬間、自分の心臓がドキドキと高鳴っているのが感じられた。彼のハンサムな顔がこんなにも近くにあり、これで何も感じない方が逆におかしいだろう。私は自分が佐藤良一以外の男性に近づかれることにはまだ慣れていないのと思ってた。7年間彼と付き合っている間、私は意識的に他の男性とは距離を置いていたから、今では男性との接触に戸惑ってしまう。「これで行けると思ってるのか?」彼はゆっくりと私に近づき、その声は低くセクシーで、言葉の一つ一つが私の心を打ち震わせた。「な、何をするつもり?」彼が近づくにつれ、私は息をするのもためらうほどだった。「言え、君は今、俺に駆け引きをしているつもりか?」突然、彼の目は冷たくなり、詰問するような口調がますます強くなった。さっきまで少し動揺していた私だったが、彼の言葉を聞いた瞬間、怒りが込み上げてきた。駆け引き?何を言っているんだ?「何のことか分からないわ。悪いけど、もう行くわ