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第12話
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2024-10-29 19:42:56Related chapters
控えめな総裁、燃え上がる愛 第13話
「君と佐藤良一はどういう関係なんだ？」ついに彼は口を開いた。ただし、その目には詰問の色が浮かんでいる。佐藤良一の名前を聞いて、心がチクリと痛んだ。だが、ただ最も辛い時期はすでに乗り越えたので、たとえ胸が痛んでも、それを上手く隠すことができる。「関係なんてない、ただの他人よ」以前の佐藤良一は、私の人生で最も大切な存在で、人生を共にするはずの人だった。しかし、今では彼とは赤の他人に過ぎない。「そんな話、俺が信じると思うか？山本美香！」彼の目は冷たくなり、声には怒りが滲み始めていた。私は驚いた。彼が私の名前をどうして知っているの？確かに彼に自分の名前を教えたことはなかったはず。「どうして私の名前を知っているの？私、言ったことあったっけ？」私は彼の深く魅惑的な瞳を見上げながら、そっと聞いた。「人を調べるのがそんなに難しいことだと思うか？それに、さっき佐藤良一の隣にいる女も君の名前を呼んでただろ」彼は眉をひそめ、まるでバカを見るような目で私を見つめながら、低くてセクシーな声で言った。「わ......私はもう行くわ。今日は偶然の再会だったし、さっきは助けてくれてありがとう」そう言い終えたら、私はその場を立ち去ろうとした。しかし、再び墨田英昭は私を壁際に追い詰め、両手で壁に手をついて、私に近づいて来た。この瞬間、自分の心臓がドキドキと高鳴っているのが感じられた。彼のハンサムな顔がこんなにも近くにあり、これで何も感じない方が逆におかしいだろう。私は自分が佐藤良一以外の男性に近づかれることにはまだ慣れていないのと思ってた。7年間彼と付き合っている間、私は意識的に他の男性とは距離を置いていたから、今では男性との接触に戸惑ってしまう。「これで行けると思ってるのか？」彼はゆっくりと私に近づき、その声は低くセクシーで、言葉の一つ一つが私の心を打ち震わせた。「な、何をするつもり？」彼が近づくにつれ、私は息をするのもためらうほどだった。「言え、君は今、俺に駆け引きをしているつもりか？」突然、彼の目は冷たくなり、詰問するような口調がますます強くなった。さっきまで少し動揺していた私だったが、彼の言葉を聞いた瞬間、怒りが込み上げてきた。駆け引き？何を言っているんだ？「何のことか分からないわ。悪いけど、もう行くわ
控えめな総裁、燃え上がる愛 第14話
彼女のしつこい質問攻めに、私は結局認めざるを得なかった。あの夜、一夜限りの相手が墨田英昭だったことを。「美香、私が見るに、あの墨田英昭って男、悪くないと思うよ。彼と付き合えれば、佐藤良一なんてクズより遥にいいじゃない？」失恋の影から早く抜け出させようとしているため。夏野美穂は、私の耳元でそんなくだらない提案をしてきた。私は困惑して首を振り、彼女の想像力の豊かさにため息をついた。私と墨田英昭は、あの一夜の関係以外には何もない。全く別の世界に住む人間だ。墨田英昭がどんな人物か、分かっているだろう？彼が一声叫べば、A市全体が震えるほどの大物だ。彼の事業は全国に広がり、普段は控えめにしているが、彼が隠れた富豪であることは誰もが知っている。「私と墨田英昭は一緒になるなんて、ありえないわ。だから、その馬鹿げた提案はやめて」そう言って、私は部屋に戻って休もうとした。「でも彼は佐藤良一の上司なんだよ？今日、佐藤良一が彼を見た時の様子を見なかった？まるで猫を見たネズミみたいに、恭しくしてた。もしあなたが彼の上司の彼女になれば、想像だけで気分が良くなる」夏野美穂の言葉に、私は思わず立ち止まった。確かに、その一瞬、私は心が揺れた。佐藤良一に復讐したいという気持ちは否定できないし、彼が秦野夢美と一緒にいるのを見ると、怒りと憎しみが湧き上がる。しかし、その考えはすぐに消え去った。墨田英昭と私は全く交わらない二人だ。彼がどうしてあの日、バーにいたのかも分からない。きっと金持ちにも色々と悩みがあるのだろう。でも、それは私が気にすることではない。今の私にとって最も重要なことは、自分の心を立て直して、自分を支える仕事を見つけることだ。以前働いていた会社は、佐藤良一の会社とはかなり離れていたため、仕事を辞めて、結婚後は彼の近くで自分に合った仕事を探すつもりだった。しかし、結婚も破談になり、仕事まで失ってしまった。世界中で私ほど悲惨な女はいないだろう。クズ男のために全てを捨ててしまったのだから......。それからまた2日経ち、毎日夏野美穂の粘り強い励ましのおかげで、私は少しずつ失恋の悲しみから立ち直ることができた。私はついに気付いたのだ。裏切った男のために、心を痛める必要なんて全くないのだと。ここ数日、私の生活はようやく平穏を取り戻し、まるで新し
控えめな総裁、燃え上がる愛 第15話
墨田英昭がこの会社を経営していることも知っていた。でも、広告会社は彼にとって副業に過ぎないし、彼の無数の事業の一つでしか過ぎない広告会社会でうなんて、そんな確率は0.1％くらいだと思っている。今はただ、大企業でしっかりと成長していきたいだけだ。もうこんな風に堕落している場合じゃない。自分の夢のために努力しなければならない。私は資格もあるし、職務経験も豊富だ。普通の会社であれば、採用される自信は100％ある。しかし、巨盛では採用されるかどうか確信は持てない。巨盛広告は社員の待遇が非常に良く、その分、採用基準も非常に厳しい。だから、順調に入社できるかどうか、内心では少し不安だ。面接を終えて会社を出る時、私はまだ少し現実感がなかった。巨盛は私の想像をはるかに超えて大規模で、社員は数千人もいる。ふと、墨田英昭の顔が思い浮かんだ。30歳くらいの男性で、こんなに多くの事業を手がけ、しかも広告会社だけでも数千人の従業員を抱えている。墨田英昭の富と能力は、私の想像を遥かに超えていた。彼こそ、私が今まで出会った中で最も若くて、最も裕福な男に違いない。でも、そんなことはどうでもいい。とにかく巨盛に無事に入社できれば、それでいい。私は一人で歩道を歩きながら、何度も心の中で「面接に受かりますように、絶対に受かりますように」と祈った。どれくらい歩いたのだろうか。突然、後ろからクラクションの音が聞こえてきた。私はイライラして眉をひそめた。誰だって、後ろでずっとクラクションを鳴らされたら気分が悪くなるものだ。「山本美香」突然、背後から聞こえてきた声は、私にとってこれ以上なく聞き慣れた声だった。心が一瞬ざわついたが、聞こえなかったふりをして、足を速めた。このクズ男とは一秒でも会いたくない。「美香、止まれ！」佐藤良一は急いで追いかけてきて、私の前に立ちふさがり、不満そうに私を見つめた。「何のつもり？邪魔なんだけど」私は冷たい目で佐藤良一を見上げ、冷ややかな声で言った。「聞きたいことがあるんだ」私の冷たい態度にもかかわらず、彼は焦ったように私の目を見つめて言った。「話すことなんてないし、あなたの質問に答える義務もないわ」そう言って、私は彼を避けて歩き出そうとした。今や私たちには何の関係もないのだから、彼に答える義務などない
控えめな総裁、燃え上がる愛 第16話
おそらく私の態度が佐藤良一を激怒させたのだろう。彼は突然私を睨みつけ、その目には怒りと非難が溢れていた。「佐藤良一、あなたが私を『安い女』と罵る資格がどこにあるの？安いと言えば、あなたの方が私よりよっぽどひどいわよ。安いほかにクズだ。私を裏切って、私の親友と一緒にいたんだから。それに、私たちの新居で！今さら私を非難する権利があるとでも思ってるの？何様だ？あなたが他の女と寝てもいいのに、私が他の男と寝ちゃダメって言うわけ？」私は彼に向かって怒鳴りつけた。周りに聞こえるかどうかなんて、もうどうでもよかった。私は、佐藤良一が私の怒りの言葉を聞いた瞬間、顔が引きつるのをはっきりと見た。「夢美とのことが君を傷つけたのは分かってる。でも、だからって簡単に他の男と寝るなんて、墨田英昭がどんな男か知ってるのか？」佐藤良一の声は少し柔らかくなったが、まだ非難のトーンを含んでいた。「墨田英昭がどんな男か、あなたに教えてもらう必要なんてないわ。佐藤良一、私たちはもう関係ないのよ。私が誰と寝ようが、あなたには関係ない。それに、これからはお互い他人だから。そして、あなたと彼女が早く別れることを祈ってるわ」私は心の中の怒りを抑えながら、冷たくそう言い放ち、彼を避けてその場を去った。彼が追いかけてこなかったことを確認して、内心で密かに決意した。もし彼がまたあの非難めいた態度で話しかけてきたら、間違いなくビンタを食らわせてやるだろう。それが彼にふさわしい罰だからだ。でも、追いかけてこなかったので、ひとまずは許してやることにした。佐藤良一のおかげで、せっかくの良い気分はすっかり台無しになった。最近は、ずっとストレスが溜まっていたので、今夜は自分を最後にもう一度だけ解放しようと決めた。スーパーでビールを買い、大きな袋にスナックを詰めて、護城河のほとりに向かった。そこに着いた頃には、すでに夕方になっていた。私は美穂に電話をかけ、一緒に飲もうと誘ったが、彼女はまだ残業中で、終わってからじゃないと来られないとのことだった。仕方なく、一人でビールを飲み始めた。川面からの涼しい風が心地よく、私は一人でひたすら飲み続けた。お酒に弱い私は、すぐに酔っ払ってしまった。ふと、気がつくと、一組の男女が言い争っているのが目に入った。男の方は......墨田英昭に見える。そ
控えめな総裁、燃え上がる愛 第17話
私は、清水菫がこの言葉を言い終えた後、墨田英昭の胸に飛び込み、彼に抱きつこうとするのを見た。ここまで自分を卑下する女性に対して、どんな男でも拒むことはできないだろうと思った。しかも、清水菫は美人で、今をときめくトップスターだ。彼女と少しでも関わりを持ちたいと思う男は、隣町まで列を作るだろう。墨田英昭もさすがに心が揺れるだろうと思っていた。しかし、その後の展開は私の予想を大きく裏切った。墨田英昭はほとんど躊躇せず、清水菫を冷たく突き放し、その顔は相変わらず冷たいままだった。「さっきも言ったが、俺たちは終わったんだ。俺の言葉を三度繰り返させるな！」墨田英昭は冷たい目で清水菫を見つめ、少しの情けも見せなかった。おお、この男は本当に冷酷だな。女を振るのに、全く未練も見せず、こんなに堂々としているとは。どう考えても、いい男ではない！私は心の中でこう思って、墨田英昭に「クズ男」の烙印を押した。でも、考えてみれば、佐藤良一のような小さな部門マネージャーですら、二股をかけていたんだからな。いや、二股どころか、まだ私は佐藤良一と肉体関係すらなかったんだし......ましてや、墨田英昭のように有能で金持ちの大富豪なら、周りにいる女の数なんて数えきれないだろう。女を取り替えるのなんて、服を着替えるようなものだと思う。「英昭、どうして私にこんなに冷たいの？私はこんなにも長い間、あなたのそばにいたのに。簡単に捨てられてしまうなんて、理由ぐらい教えてくれてもいいじゃない！」清水菫は泣きながら、哀れな声で訴えた。女性としては、少し同情してしまうような涙声だった。「本当に理由を聞きたいのか？清水菫、俺は今、お前に少しでも顔を立てているんだぞ！」墨田英昭は冷ややかに清水菫を見つめ、相変わらず冷たい声で言った。「英昭、それはどういう意味なの？私にはさっぱり分からないわ」清水菫は彼を見つめ、整った眉をきつく寄せていた。墨田英昭は答えず、ポケットから数枚の写真を取り出し、彼女に投げつけた。私の位置からは写真の内容が見えなかったが、墨田英昭の次の言葉で何の写真かは大体分かった。「今、俺の手元にはお前が他の男とホテルで過ごしている証拠があるんだ。俺がなぜお前を捨てたか、分からないか？清水菫、最初から言っていただろう。俺の女になるなら、潔白でな
控えめな総裁、燃え上がる愛 第18話
墨田英昭は、完全に清水菫を切り捨てるつもりのようだった。まあ、そうだろう。彼のようにお金も権力も持っている男が、女に浮気されるなんて耐えられるわけがない。今では、彼が清水菫に対してあれほど冷酷なのも理解できる。私も同じだ。私の目には裏切りは許されない。佐藤良一が私を裏切った時、たとえ心がどれほど痛んでも、彼との関係を終わらせるしかなかった。それが男で、しかも、墨田英昭のような男ならなおのこと。「英昭、本当に私を許してくれないの？」清水菫の涙が次々と頬を伝い落ち、その哀れな姿は確かに心を揺さぶるものがあった。しかし、二人の会話を聞いた後では、彼女が墨田英昭を裏切ったことを知っているので、今は全く同情できない。むしろ、こうなって当然だと思う。「消えろ！俺が気を変えないうちにな！」墨田英昭は完全に苛立っていた。思わず汚い言葉が飛び出し、その声はまるで相手を震え上がらせるような威圧感があった。清水菫の体がびくっと震えるのがはっきりと見えた。何か言いたいけど、言えない。そんな葛藤した表情をしていた。しばらく沈黙が続いた後、清水菫は泣きながらその場を去っていった。清水菫が去ったことで、この「ドラマ」も終わりを迎えた。私は再び酒を手に取り、何事もなかったかのように飲み続けた。墨田英昭もすぐに立ち去るだろうと思っていたが、どうやら自分の隠れ身の術を過信していたようだ。「さっきからずっとあっちでいい見物をしてたみたいだが、見終わって何か感想はないのか？」墨田英昭の低くセクシーな声が耳に届き、私は一瞬驚いて周りを見回した。そこには私しかいなかったので、彼が私に話しかけていることをようやく理解した。私は自分がうまく隠れていると思っていたが、どうやら彼には最初から見抜かれていたようだ。さすがに彼を侮っていたらしい。彼の方を見ると、その黒い瞳が私をじっと見つめていた。彼の目には、私には理解できない複雑な感情が宿っていた。「あなた、私に話しかけてるの？」私はぎこちなく笑いながら、墨田英昭の視線を避けるようにした。何と言っても、盗み聞きするなんて、全く褒められたことではないから。「お前に話してるんだ。他に誰かと話してると思った？」墨田英昭は眉をひそめ、大股でこちらに歩み寄ってきた。彼が一歩近づくたびに、私の心臓は激しく鼓動し
控えめな総裁、燃え上がる愛 第19話
「えっと、清水菫はあんなに美人なのに、本当に彼女と別れてしまうなんて、後悔しないの？別に、もし心残りがあるなら、許してあげてもいいんじゃない？」世間では「仲直りを勧めるけど、別れを勧めるのはよくない」と言うけど、私だって自分の男が浮気したら絶対に許さない。でも、もしここで「墨田英昭が正しい」と言ったら、彼に何か裏があるんじゃないかって思われるかもしれない。だから、ここは無難に「仲直りを勧める」ことにした。「俺が浮気した女を許すと思うか？」どうやら私の言葉が気に入らなかったらしく、墨田英昭の顔は険しくなり、その目には怒りの色が浮かんでいた。私はぎこちなく笑いながら、どう返答すればいいのか分からなかった。心の中では「彼女と別れるのはあなただし、私に何を言わせたいわけ？偶然聞いただけなんだから、そんなに責めなくてもいいじゃない！」と腹を立てていた。「それに、俺と清水菫はお前が考えているような関係じゃない。お互いに求めていたものがあっただけだ。彼女が欲しかったのは名声と金、俺が欲しかったのは単に生理的な欲求を満たすことだ」墨田英昭は淡々とした口調で私を一瞥し、その声には何の感情も込められていなかった。「生理的な欲求を満たすだけ……」この男、本当に率直で露骨な言い方をするんだな。「その、あなたと清水菫の関係なんて、私に説明する必要ないわ。私は秘密は守るから、誰にも言わないわよ」私には、どうして墨田英昭がこんなに詳しく説明してくれるのか理解できなかった。私たちはこれが3回目の会話に過ぎず、結局のところ、一夜の関係を持っただけの他人同士なのに。私の言葉に、墨田英昭は眉をひそめ、少し不機嫌そうだった。私はまた何かまずいことを言ったのかと思ったが、直感的にこの男が非常に危険な人物であることを感じ取り、黙っていた。気まずい沈黙が続く。墨田英昭がそばにいると、私は体全体が落ち着かない。「こんな夜遅くに、一人で何をしてるんだ？」しばらく沈黙が続いた後、墨田英昭が再び口を開いた。「別に。ただ気分が悪かったから、冷たい風に当たりながら、酒を飲んで気を紛らわせていただけ」午後に佐藤良一に付きまとわれたことを思い出し、すでに良くなっていた気分が再びイライラし始めた。「行こう、送ってやるよ」墨田英昭は冷淡に私を見つめ、手を差
控えめな総裁、燃え上がる愛 第20話
私は墨田英昭を怒ったように睨みつけた。心の中ではすごく不満だった。この男、一体何がしたいの？私がわざと盗み聞きしていたわけじゃないのに、こんなに脅す必要があるの？「お前が欲しいんだ！」私が彼を睨みつけているのに、彼は怒るどころか、顔に意味深な笑みを浮かべた。普段は冷たくて厳しい顔立ちが、笑顔を見せることで一層魅力的になり、私は完全に引き込まれてしまった。私は決して浮ついたタイプではないけれど、この男は本当にかっこよくて、さらにその生まれ持った高貴な雰囲気が、自然と私を惹きつけていた。彼の魅力に一瞬心を奪われていた私だったが、彼の大きな手が私の胸に触れた瞬間、急に我に返り、怒ったように彼を睨んだ。「何してるの！変態！早く放してよ、さもないと叫ぶわよ！」彼の行動に怒りがこみ上げてきた。私は元々保守的な性格だから、彼のそんな軽率な行動には耐えられなかった。「一度寝たくせに、今さらそんな風に矜持を装うなんて、山本美香、そんなことして楽しいか？」墨田英昭は私の必死な抵抗を見て、苛立ち始めたらしく、その目にはすでに怒りが浮かんでいた。彼のような男の周りには、おそらく彼と寝たがる女が山ほどいるんだろうけど、私は違う。あの夜のことは、ただ酔っ払って一時的な衝動で起こったことに過ぎない。「全然楽しくないわ！墨田英昭、早く放して、私は帰るから！」私は彼を睨みつけ、抵抗するのをやめた。ここは護城河のほとりで、さすがに彼がこんなところで「青姦」を始めるつもりはないだろうと思っていた。「送ってやる」彼はそう言い、私の反抗を無視して私を引っ張り、彼の車の方へ連れて行こうとした。私は内心焦り、本能的に逃げ出そうとした。もし彼の車に乗ってしまったら、本当に逃げられなくなる。必死に彼の手を振りほどこうとした。「墨田英昭、一体何がしたいの？あの夜のことは私が酔って勢いであなたを寝てしまったことだから、謝るわ。それに、あれが私の初めてだったのよ。あなたも損はしてないでしょう？だから、もう私にかまわないでくれる？」あの夜の出来事以来、墨田英昭と会う機会が増えてきて、私は彼がわざと私を困らせているのではないかと疑い始めていた。「お前が俺を寝たって？」墨田英昭は私の言葉を聞くと、顔色が一気に曇り、不機嫌そうな口調になった。男として、自分が
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控えめな総裁、燃え上がる愛 第30話
夏野美穂は自分が余計なことを言ってしまい、私の傷を触れてしまったことに気づいたようだった。彼女は何か言おうとしたが、私はそれを遮り、すぐに部屋に戻った。私は今、もうすっかり吹っ切れている。クズ男のことで悩んだり悲しんだりするつもりはない。そんなことは無駄だからだ。今、私にとって一番大事なのは、しっかり働いて両親に楽な生活を送らせることだ。私は田舎の出身で、両親は私が大学を卒業するまでの間、全力で支えてくれた。父はここ数年で歳を取り、心臓が悪くなっており、日々薬を大量に服用している。そのため、今の私の頭にはただ一つ、「仕事をしっかりして、もっとお金を稼ぐこと」しかない。巨盛で働き始めてからは、忙しい日々が続き、私の生活は再び平穏を取り戻した。しかし、その平穏は長くは続かなかった。私と佐藤良一の結婚が突然破談になったことが原因で、父の心臓病はさらに悪化してしまった。薬の量も以前より増えており、医者は最善の方法として心臓のステント手術を勧めていた。しかし、ステント手術には少なくとも400万円が必要で、その後のケアにも多額の費用がかかる。我が家にはそのお金を用意できる余裕がなかった。父は私に負担をかけたくなかったのか、体調は大丈夫だとずっと言っていたが、医者からはすでに心臓が深刻な状態で、薬だけでは長く持たないと聞かされていた。ステント手術を受けなければ、父の命を守ることはできない。両親は私をここまで育ててくれた。そんな彼らを見殺しにするわけにはいかない。私はどうにかしてお金を工面し、父を救うと心に誓った。しかし、時間は私に味方してくれなかった。ある日、仕事中に母から電話がかかってきた。母は泣きながら、父の心臓病が悪化しており、数日以内に手術をしなければならないと言った。これ以上待つと命の危険があると。電話を聞いた瞬間、私は恐怖で手足の震えが止まらなかった。その場で頭が真っ白になり、何も考えられなくなった。耳鳴りがして、どうすればいいのかわからなくなった。しばらくしてようやく冷静さを取り戻し、すぐに夏野美穂に電話をかけて父の状況を伝えた。夏野美穂は何も言わず、すぐに私の口座に100万円を振り込んでくれた。その100万円は、夏野美穂がここ数年で貯めたすべての貯金だった。こんな困難な時に、無条件で助けてくれる友人がいて、私は
控えめな総裁、燃え上がる愛 第29話
「俊夫、やっぱり私が送っていくわ。心配だもの」美穂は吉田俊夫の腕にしっかりと絡みつき、甘えるように言った。私もさっきかなりはっきり言ったので、ここで吉田俊夫が断ったら、ますます怪しまれることになるだろう。だから、今回は拒否することなく、美穂に送られることを受け入れた。二人が店を出たのを見届けてから、私は会計を済ませてレストランを後にした。タクシーで美穂の家に戻ると、明日からの出勤に備えて、必要なものをすべて早めに準備しておいた。これで朝になって慌てることはないだろう。壁の時計を見ると、時刻は夜の9時。美穂が帰ってくるのはもう少し遅くなるだろうと思い、私は先に部屋で休むことにした。ところが、玄関のドアが開き、美穂が入ってきた。こんなに早く戻ってきたのが意外で、私は少し眉をひそめ、彼女のそばに駆け寄った。「美穂、どうしてこんなに早く帰ってきたの？彼氏ともう少しイチャイチャしてくればよかったのに」私は彼女の肩を抱きながら、軽くからかった。「俊夫が疲れたって言って、彼の家に着いた途端、私に帰れって言ったのよ。美香、私、何か悪いことしたのかな？今日は俊夫の態度がちょっと冷たく感じたんだ」美穂は私を見上げ、低い声で話し、少し落ち込んだ様子だった。彼女の言葉を聞いた途端、私の心の中にまた怒りが込み上げてきた。吉田俊夫が疲れたなんて、どうせ嘘だ。あの男、ただ罪悪感に駆られてそう言っただけに違いない。そして、そんな彼に気を使う美穂は、自分が悪いとまで思い込んでいる。実際は、吉田俊夫が二股をかけているのに！私は深呼吸をし、怒りを必死に抑えた。今日は吉田俊夫に釘を刺したので、彼が本当に改心すればいいが、もしまた美穂を裏切るようなことがあれば、その時は容赦しない。「美穂、そんなこと考える必要ないわよ。あなたみたいに優しくて思いやりのある彼女、どこを探したっていないんだから。吉田俊夫なんて、あなたを彼女にできたこと自体が幸運よ」美穂は普段は大雑把だけれど、本当に優しくて正義感が強い。みんなに好かれるタイプ。「美香、どうしたの？いつからそんなにおだて上手になったの？今まで私のことをこんなに褒めてくれたことなんてなかったのに」私の慰めが功を奏したのか、美穂は私を見つめて、彼女の美しい顔に笑顔が戻った。「美穂、ちょっと忠告だけど、
控えめな総裁、燃え上がる愛 第28話
私が条件を提示すると、視線は吉田俊夫の顔に注がれた。彼の瞳がわずかに揺れたが、ほとんど迷うことなく私の要求を受け入れた。「わかった、できるよ。これからは夏野美穂だけに尽くす。もう他の女性とは絶対に曖昧な関係を持たない」私は冷淡な目で吉田俊夫を一瞥し、「今日の言葉を忘れないで。もし夏野美穂を裏切るようなことがあれば、絶対に許さないわよ」と冷たく言い放ち、彼の前を通り過ぎ、大股でその場を去った。正直、男の約束なんて十中八九は嘘だ。でも、もし私だったら、吉田俊夫に二度目のチャンスなんて与えない。それでも、夏野美穂が吉田俊夫を本当に好きであることは知っていたし、今この場で何の証拠もなく彼の二股を暴いてしまえば、かえって状況を悪化させるだけだ。それに、どこかで期待している自分もいた。吉田俊夫が私の言葉を真剣に受け止め、これからは夏野美穂一筋になってくれることを。私は本当に、夏野美穂が彼と幸せになり、結婚して家庭を築いてほしいと思っていた。席に戻って数分後、ようやく吉田俊夫も戻ってきた。彼がわざと時間をずらして戻ってきたことはわかっていた。「吉田俊夫、トイレに行くだけでどうしてそんなに時間がかかったの？」吉田俊夫が席に戻ると、夏野美穂は嬉しそうに彼にくっつきながら、小さく唇を尖らせて不満そうに言った。その目には少しの責める気持ちも感じられた。「お腹の調子が悪くてね、トイレに少し長居してしまったんだ。心配させてごめんよ」吉田俊夫は言い訳しながら、心配そうにこちらを一瞥した。私が何も言わなかったことで、彼はほっとしたようだった。「お腹の調子が悪いの？どうして早く言わなかったの？大丈夫？病院に行かなくていいの？」それを聞いて、夏野美穂は心配そうに、すぐに吉田俊夫に寄り添い、彼の健康を気遣った。「大丈夫、大丈夫。家に帰って薬を飲めば治るから、そんなに心配しないで」吉田俊夫は少し不自然な表情を浮かべ、夏野美穂にそう答えた。彼が嘘をついていることは明らかだったので、私は内心で彼を軽蔑していた。別の女性と曖昧な電話をしながら、今度は体調不良を装って夏野美穂の同情を引こうとしているなんて。私は手元の水を一口飲み、彼を暴露したい衝動を抑えた。「美香、吉田俊夫が体調悪そうだから、今日はこれで終わりにしようか。次に時間がある時にまた
控えめな総裁、燃え上がる愛 第27話
電話を切った吉田俊夫は少しほっとした表情を浮かべていたが、私と目が合った瞬間、その笑みは一瞬で凍りついた。「山本さん、どうしてここに？」吉田俊夫の表情はぎこちなくなり、目をそらし始めた。その態度を見て、私は彼が何か隠していることをさらに確信した。「さっきの電話、全部聞こえてたわよ」私は回りくどいことを言わず、直接に彼を問い詰めた。今や、この吉田俊夫という男に対して、私はまったく好感を持てなくなっていた。彼もまたろくでもない男だということがはっきりした。私の言葉を聞いて、吉田俊夫の表情が変わった。彼の目には明らかに動揺と不安が見て取れた。「それは......山本さん、あの......」吉田俊夫は焦った様子で何か弁解しようとしたが、私は彼の言葉を遮った。「吉田さん、あっちで話しましょう。ここだと人通りが多くて、聞かれたくないでしょう？」私は廊下の端にある窓の方を指し、吉田俊夫にそう言った。彼の表情はますます硬くなったが、動揺しているせいか、仕方なく私について窓辺まで来た。「さっきの電話、相手は他の女性で、その関係は普通じゃないわよね。私の推測、間違ってないでしょう？」私は冷ややかな目で吉田俊夫を見つめ、問い詰めるように言った。彼が夏野美穂を裏切って、他の女性と曖昧な関係を続けていることを考えると、怒りが湧いてきた。夏野美穂は私の大切な親友だ。彼女が傷つくようなことは絶対に許せない。「はい......」吉田俊夫は、電話の内容は私がすべて聞いていたことを知っているので、賢明にも否定しなかった。「山本さん、さっきの電話のこと、どうか美穂には教えないでください」吉田俊夫は焦りながら、私に懇願するような目で見つめた。「正直に答えて。あなたが本当に好きなのは、電話の相手？それとも夏野美穂？もし夏野美穂を愛していないなら、彼女を巻き込むのはやめなさい」佐藤良一と同じようなクズ男には、まったく容赦する気はなかった。お互いの関係が悪化することなんかどうでもよかった。私にとって大事なのは、夏野美穂が裏切られないことだった。「もちろん、僕が好きなのは夏野美穂！電話の相手はただの後輩で、僕にまとわりついてくるから、仕方なく優しくしてるだけだ。本当だ、僕の心には夏野美穂しかいない！」私の質問に対し、吉田俊夫はすぐ
控えめな総裁、燃え上がる愛 第26話
しかし、夏野美穂の大雑把な性格では、吉田俊夫を疑うことなど決してないだろう。私が吉田俊夫を疑うのは悪意からではない。ただ、私の親友が私と同じように男に裏切られで、あの胸を引き裂かれるような痛みを、彼女には決して経験させたくない。吉田俊夫は依然として携帯をいじり続け、時折メッセージを打ち込んでいる。夏野美穂は私が仕事を見つけたことを喜んでくれていて、吉田俊夫の動きをまったく気にしていなかったが、私はずっと彼の動向に注意を払っていた。食事の途中で、吉田俊夫はトイレに行くと言って、携帯を持ったまま席を立った。彼が急いでトイレに向かう様子や、慌てた表情を見て、ますます彼に対する疑念が深まった。この吉田俊夫という男、どうやら表面通りの誠実な人物ではなさそうだ。一方で、夏野美穂は夢中で食事を楽しんでいて、吉田俊夫の不自然な様子にまったく気づいていなかった。「夏野美穂、あなたの彼氏って普段どんな感じなの？彼についてどれくらい知ってる？」私は食事を続ける夏野美穂に向かって、小声で尋ねた。「吉田俊夫は私と同じ、普通のサラリーマンよ。ただ、部署が違うだけ」私が吉田俊夫のことを聞いたとき、夏野美穂はまったく警戒せず、素直に答えてくれた。「彼はあなたに優しいの？会う時間は多い？」私はさらに質問を続け、夏野美穂の反応を注意深く見守った。「美香、今日はどうして急にこんなに興味津々なの？今まで私の彼氏についてそんなに気にしたことなかったのに。もしかして、吉田俊夫のことを気に入ったの？」普段はあまり詮索しない私が、突然たくさんの質問をするので、夏野美穂は少し驚いたようだった。「いや、ただの世間話よ」私は軽く頭を下げ、適当に応じてそれ以上何も言わなかった。しかし、吉田俊夫はなかなか戻ってこなかった。さすがにトイレに行くには時間がかかりすぎている。私の不信感はさらに募っていった。「夏野美穂、ちょっと私もトイレに行ってくるね。ここで待ってて」私は適当な口実を作り、携帯を手にしてトイレに向かった。まだトイレに到着していないのに、廊下の曲がり角で吉田俊夫が電話をしている声が聞こえてきた。「ベイビー、今本当に仕事中なんだ。後でまた電話するからいいかな？」私は廊下の端で、彼の声を聞いた瞬間、足を止めて壁に身を寄せた。「どうし
控えめな総裁、燃え上がる愛 第25話
夏野美穂は私をぎゅっと抱きしめ、まるで自分のことのように喜んでくれた。「明日から仕事が始まるから、今夜は私のおごりで、大ご馳走しよう！」巨盛で働けるようになったことを祝して、今日は夏野美穂に感謝の気持ちを込めて、豪華なディナーをご馳走することに決めた。「やった！じゃあ、今夜は私が店を選ぶね！」私が奢ると言うと、夏野美穂はさらに興奮した様子だった。「そうだ、彼氏も一緒に呼んでよ。この前、彼に会うって言ってたけど、まだ会ってないじゃない。今夜はちょうどいい機会だよ」この前に約束していた夏野美穂の彼氏に会うことを思い出し、彼も一緒に呼ぶようと提案した。夏野美穂は私の一番の親友だから、もちろん断るはずもなく、すぐに彼氏に電話をかけた。夏野美穂がレストランを予約し、私たちはタクシーで先に向かうことにした。レストランに到着して、約30分ほど待つと、夏野美穂の彼氏である吉田俊夫がようやく現れた。私は彼を上から下まで観察した。背が高くて痩せていて、メガネをかけており、どこかおとなしい雰囲気を醸し出していた。「吉田俊夫、どうしてこんなに遅れたの？私たち、ずっと待ってたのよ」吉田俊夫が姿を現すや否や、夏野美穂はすぐに彼に駆け寄り、親しげに彼の腕を取った。普段はあんなに大雑把な性格なのに、すっかり小さな女の子のように振る舞っている。その変わりようを見て、私は思わず微笑んだ。こんなに違う姿を、吉田俊夫は普段家にいる彼女を知っているのだろうか？「ごめん、ちょっと道が混んでて遅れちゃったんだ」吉田俊夫は私に向かって申し訳なさそうに一瞥を投げかけ、そう説明した。「大丈夫よ、どうせ急ぐ必要もないんだし」私は彼に穏やかに微笑んだが、心の中では少し疑っていた。もうすでにラッシュアワーは過ぎているし、選んだレストランも少し離れた場所にあって、繁華街でもないのに、どうして渋滞があったのか不思議だった。でも、夏野美穂が彼に会えて嬉しそうだったので、わざわざその疑問を口に出す気はなかった。私は夏野美穂に大ご馳走すると言っていたけれど、彼女はあえて高価な料理を頼まなかった。彼女は私の経済状況を知っているからだ。私は最近やっと仕事が決まったばかりで、これまでの貯金もすべて佐藤良一との結婚準備に使ってしまっていた。食事中、吉田俊夫はずっ
控えめな総裁、燃え上がる愛 第24話
でも、私も夏野美穂の彼氏がどんな人か気になっていた。あの大雑把な性格の彼女が、電話の時には突然淑女になるなんて、どんな男性なんだろう。「じゃあ、これで決まりね。ちょっと疲れたから、部屋に戻って休むわ」墨田英昭の車の中で色々あったせいで、体中が言葉にできないほど不快で。早くシャワーを浴びて、墨田英昭の残り香をすべて洗い流したかった。シャワーを浴びた後、私は部屋に戻ってぐっすり眠りについた。今日は色々なことがありすぎて、心も体もクタクタだったので、ただ一刻も早く深い眠りに落ちたかった。数日間、私は夏野美穂の家に滞在していた。最近、彼女は仕事で忙しく、それに私はまだ仕事が見つかっていないので、仕方なく一時的に家政婦の役目をして、家を掃除したり、食事を作ったりしていた。何しろ夏野美穂が私を家に泊めてくれるだけでも感謝すべきことだし、彼女が忙しい時期に、私が何もしないわけにはいかなかった。その日、私は掃除機を持って家を掃除している最中、突然電話のベルが鳴った。見覚えのない番号だったので、少し疑いながらも電話に出てみた。最初は迷惑電話かと思っていたけれど、なんと嬉しいことに、それは巨盛広告会社からの採用連絡だった。しばらく連絡がなかったので、面接に落ちたんだと思っていた。実はもう少し待って連絡がなければ、他の会社の面接を受けようと考えていたところだった。まさか、本当に採用してくれるとは思わなかった。電話を切った後も、私は興奮が収まらず、一人でリビングで叫び声をあげてしまった。電話では、明日会社に来てくださいと言われた。気分が良くなると、何をしていてもやる気が湧いてくる。私はその日の午後、夏野美穂の家の隅々まで掃除し、ついでに彼女がこの数日間で脱ぎ捨てた服も全部洗った。夏野美穂が帰宅した時、家がピカピカになっているのを見て、彼女は驚き、私を信じられないような目で見た。「美香、今日は宝くじでも当たったの？こんなに家が綺麗になるなんて、一体どうしちゃったの？」夏野美穂はリビングをぐるりと見回し、そして私の前にやってきて、驚いた顔で言った。「夏野美穂、私がそんなに怠け者に見える？毎日ちゃんと家を掃除してるじゃないの。私はここでただで居候してるんだから、何もしないわけにはいかないでしょう。さすがにそれは申し訳ないわ」私は不満
控えめな総裁、燃え上がる愛 第23話
「先に行くわね」墨田英昭とこれ以上二人きりでいたくなかった私は、そう言うと助手席のドアを開けて車から降りようとした。私がそう言っている間、墨田英昭は何も言わず、ただ険しい顔で私を見つめていた。私が車から降り、ドアを閉めると、彼は突然エンジンをかけ、車を急発進させて去っていった。私をその場に置き去りにして。私は不機嫌に唇を尖らせた。この男には本当に紳士的な態度が欠けている。でも、もう気にする必要はない。今日を境に、私と彼は何の関係もなくなる。今後もし会うことがあっても、私たちはただの他人だ。数歩進んだ後、私はタクシーを拾って親友の美穂の家に向かった。道中、墨田英昭のジャケットがまだ自分の肩にかかっていることに気づいた。彼に返すつもりだったが、連絡先も知らない。まあ、いいか。いずれ返す機会があれば返せばいいし、あの大会社の社長なら、スーツジャケット一枚くらい気にしないだろう。美穂の家に到着すると、ちょうど彼女も帰ってきたところだった。私の乱れた服装と、墨田英昭のジャケットを見た彼女は、すぐに何かを察したようで、私をすぐに引っ張っていった。「美香、何があったのか早く教えて！今夜、誰かと何かあったんでしょ？」美穂の視線は、私の首についたキスマークに止まっており、その目には好奇心が輝いていた。美穂は私の親友だけれど、私はどちらかと言えば控えめな性格なので、彼女にそんな質問をされて顔が赤くなってしまった。「そんなことないわよ。誰とも何もなかったって」「あなたの首、キスマークだらけじゃない！誰が信じるっていうのよ？早く教えて！もしかして、あの墨田英昭？」美穂は好奇心旺盛な性格で、私が本当のことを話すまで絶対に引き下がらない感じだった。彼女に押され、私はしぶしぶ認めるしかなかった。「本当に彼だったの？美香、あの墨田英昭ってあなたに気があるんじゃないの？だって、今夜また......」夏野美穂は最後まで言葉を口にしなかったが、大人ならその意味は十分にわかる。彼女が言いたかったのは、私が墨田英昭と車の中で何かをしたということだ。「美穂、そんなこと言わないで。前回は酔っ払って墨田英昭と寝てしまったけれど、今回はそれを帳消しにしただけよ。もう彼とは話がついたわ。これからはお互い関わらないで、赤の他人になるの」今夜、墨田英昭との借りを
控えめな総裁、燃え上がる愛 第22話
「これで恥ずかしがるのか？山本美香、あの夜はずいぶん大胆だったじゃないか。むしろあの時の方が俺は気に入ってる」墨田英昭は邪気を含んだ笑みを浮かべながら、私の耳元に顔を近づけて囁いた。その言葉に込められた温かい息が耳元にかかり、くすぐったかったが、口に出された言葉はあまりにも露骨で、思わず彼を殴りたくなった。振り返って彼を罵ってやろうと思ったその瞬間、彼は突然腰を動かし、私の中に入った。どれくらい時間が経ったのかわからない。全身の力が抜けてしまい、私は完全に動けなくなっていたが、彼はまったく疲れを見せることなく、私の上で何度も繰り返していた。ようやく、墨田英昭は低く吠え声をあげ、ついに解放された。彼は私の上に伏せて息を整え、激しい行為の後の鼓動が速くなっているのを感じ取ることができた。数分間休んだ後、墨田英昭はゆっくりと服を着直したが、私は疲れ切っていて動く気力もなく、全身が痛んで力がまるで残っていなかった。彼の視線が私の露出した肌に止まり、眉を少ししかめた後、自分のスーツジャケットを私の上にかけてくれた。「家はどこだ？送ってやるよ」墨田英昭はエンジンをかけ、再び私に目を向けて淡々と言った。「まずは薬局に行って」私は彼を一瞥し、淡々と応じた。正直言って、私は墨田英昭の行動にかなり不満だった。これは明らかに弱みに付け込んだんじゃないか。こんなふうに訳もわからず彼に食い尽くされてしまったことが、心の奥底で悔しかった。でも私は心の中で「犬に噛まれたと思えばいい。今回だけで借りを返したんだ。これで墨田英昭との関係も終わり、これからは赤の他人。お互い関わらずに、別の道を歩けばいい」と自分を慰めるしかなかった。しかし、後になって私は知ることになる。彼の言う公平なんて、全く当てにならなかった。彼はその後、私を手に入れるためにあらゆる手を尽くすことになるのだ。「薬局に？病気か？」墨田英昭は不思議そうに私を見て、少し心配そうな口調で尋ねた。私は首を振り、その考えを振り払おうとした。墨田英昭と会ったのはまだこれで3回目。そんな彼が私のことを気にかけるなんてありえない。さっき、彼が元カノにどれだけ冷淡な態度を取っていたのか、この目で見たばかりだ。それに彼女は人気のある女優だったにもかかわらず、情け容赦ない態度を取ってい
