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第24話
最終更新日:
2024-10-29 19:42:56関連チャプター
控えめな総裁、燃え上がる愛 第25話
夏野美穂は私をぎゅっと抱きしめ、まるで自分のことのように喜んでくれた。「明日から仕事が始まるから、今夜は私のおごりで、大ご馳走しよう！」巨盛で働けるようになったことを祝して、今日は夏野美穂に感謝の気持ちを込めて、豪華なディナーをご馳走することに決めた。「やった！じゃあ、今夜は私が店を選ぶね！」私が奢ると言うと、夏野美穂はさらに興奮した様子だった。「そうだ、彼氏も一緒に呼んでよ。この前、彼に会うって言ってたけど、まだ会ってないじゃない。今夜はちょうどいい機会だよ」この前に約束していた夏野美穂の彼氏に会うことを思い出し、彼も一緒に呼ぶようと提案した。夏野美穂は私の一番の親友だから、もちろん断るはずもなく、すぐに彼氏に電話をかけた。夏野美穂がレストランを予約し、私たちはタクシーで先に向かうことにした。レストランに到着して、約30分ほど待つと、夏野美穂の彼氏である吉田俊夫がようやく現れた。私は彼を上から下まで観察した。背が高くて痩せていて、メガネをかけており、どこかおとなしい雰囲気を醸し出していた。「吉田俊夫、どうしてこんなに遅れたの？私たち、ずっと待ってたのよ」吉田俊夫が姿を現すや否や、夏野美穂はすぐに彼に駆け寄り、親しげに彼の腕を取った。普段はあんなに大雑把な性格なのに、すっかり小さな女の子のように振る舞っている。その変わりようを見て、私は思わず微笑んだ。こんなに違う姿を、吉田俊夫は普段家にいる彼女を知っているのだろうか？「ごめん、ちょっと道が混んでて遅れちゃったんだ」吉田俊夫は私に向かって申し訳なさそうに一瞥を投げかけ、そう説明した。「大丈夫よ、どうせ急ぐ必要もないんだし」私は彼に穏やかに微笑んだが、心の中では少し疑っていた。もうすでにラッシュアワーは過ぎているし、選んだレストランも少し離れた場所にあって、繁華街でもないのに、どうして渋滞があったのか不思議だった。でも、夏野美穂が彼に会えて嬉しそうだったので、わざわざその疑問を口に出す気はなかった。私は夏野美穂に大ご馳走すると言っていたけれど、彼女はあえて高価な料理を頼まなかった。彼女は私の経済状況を知っているからだ。私は最近やっと仕事が決まったばかりで、これまでの貯金もすべて佐藤良一との結婚準備に使ってしまっていた。食事中、吉田俊夫はずっ
控えめな総裁、燃え上がる愛 第26話
しかし、夏野美穂の大雑把な性格では、吉田俊夫を疑うことなど決してないだろう。私が吉田俊夫を疑うのは悪意からではない。ただ、私の親友が私と同じように男に裏切られで、あの胸を引き裂かれるような痛みを、彼女には決して経験させたくない。吉田俊夫は依然として携帯をいじり続け、時折メッセージを打ち込んでいる。夏野美穂は私が仕事を見つけたことを喜んでくれていて、吉田俊夫の動きをまったく気にしていなかったが、私はずっと彼の動向に注意を払っていた。食事の途中で、吉田俊夫はトイレに行くと言って、携帯を持ったまま席を立った。彼が急いでトイレに向かう様子や、慌てた表情を見て、ますます彼に対する疑念が深まった。この吉田俊夫という男、どうやら表面通りの誠実な人物ではなさそうだ。一方で、夏野美穂は夢中で食事を楽しんでいて、吉田俊夫の不自然な様子にまったく気づいていなかった。「夏野美穂、あなたの彼氏って普段どんな感じなの？彼についてどれくらい知ってる？」私は食事を続ける夏野美穂に向かって、小声で尋ねた。「吉田俊夫は私と同じ、普通のサラリーマンよ。ただ、部署が違うだけ」私が吉田俊夫のことを聞いたとき、夏野美穂はまったく警戒せず、素直に答えてくれた。「彼はあなたに優しいの？会う時間は多い？」私はさらに質問を続け、夏野美穂の反応を注意深く見守った。「美香、今日はどうして急にこんなに興味津々なの？今まで私の彼氏についてそんなに気にしたことなかったのに。もしかして、吉田俊夫のことを気に入ったの？」普段はあまり詮索しない私が、突然たくさんの質問をするので、夏野美穂は少し驚いたようだった。「いや、ただの世間話よ」私は軽く頭を下げ、適当に応じてそれ以上何も言わなかった。しかし、吉田俊夫はなかなか戻ってこなかった。さすがにトイレに行くには時間がかかりすぎている。私の不信感はさらに募っていった。「夏野美穂、ちょっと私もトイレに行ってくるね。ここで待ってて」私は適当な口実を作り、携帯を手にしてトイレに向かった。まだトイレに到着していないのに、廊下の曲がり角で吉田俊夫が電話をしている声が聞こえてきた。「ベイビー、今本当に仕事中なんだ。後でまた電話するからいいかな？」私は廊下の端で、彼の声を聞いた瞬間、足を止めて壁に身を寄せた。「どうし
控えめな総裁、燃え上がる愛 第27話
電話を切った吉田俊夫は少しほっとした表情を浮かべていたが、私と目が合った瞬間、その笑みは一瞬で凍りついた。「山本さん、どうしてここに？」吉田俊夫の表情はぎこちなくなり、目をそらし始めた。その態度を見て、私は彼が何か隠していることをさらに確信した。「さっきの電話、全部聞こえてたわよ」私は回りくどいことを言わず、直接に彼を問い詰めた。今や、この吉田俊夫という男に対して、私はまったく好感を持てなくなっていた。彼もまたろくでもない男だということがはっきりした。私の言葉を聞いて、吉田俊夫の表情が変わった。彼の目には明らかに動揺と不安が見て取れた。「それは......山本さん、あの......」吉田俊夫は焦った様子で何か弁解しようとしたが、私は彼の言葉を遮った。「吉田さん、あっちで話しましょう。ここだと人通りが多くて、聞かれたくないでしょう？」私は廊下の端にある窓の方を指し、吉田俊夫にそう言った。彼の表情はますます硬くなったが、動揺しているせいか、仕方なく私について窓辺まで来た。「さっきの電話、相手は他の女性で、その関係は普通じゃないわよね。私の推測、間違ってないでしょう？」私は冷ややかな目で吉田俊夫を見つめ、問い詰めるように言った。彼が夏野美穂を裏切って、他の女性と曖昧な関係を続けていることを考えると、怒りが湧いてきた。夏野美穂は私の大切な親友だ。彼女が傷つくようなことは絶対に許せない。「はい......」吉田俊夫は、電話の内容は私がすべて聞いていたことを知っているので、賢明にも否定しなかった。「山本さん、さっきの電話のこと、どうか美穂には教えないでください」吉田俊夫は焦りながら、私に懇願するような目で見つめた。「正直に答えて。あなたが本当に好きなのは、電話の相手？それとも夏野美穂？もし夏野美穂を愛していないなら、彼女を巻き込むのはやめなさい」佐藤良一と同じようなクズ男には、まったく容赦する気はなかった。お互いの関係が悪化することなんかどうでもよかった。私にとって大事なのは、夏野美穂が裏切られないことだった。「もちろん、僕が好きなのは夏野美穂！電話の相手はただの後輩で、僕にまとわりついてくるから、仕方なく優しくしてるだけだ。本当だ、僕の心には夏野美穂しかいない！」私の質問に対し、吉田俊夫はすぐ
控えめな総裁、燃え上がる愛 第28話
私が条件を提示すると、視線は吉田俊夫の顔に注がれた。彼の瞳がわずかに揺れたが、ほとんど迷うことなく私の要求を受け入れた。「わかった、できるよ。これからは夏野美穂だけに尽くす。もう他の女性とは絶対に曖昧な関係を持たない」私は冷淡な目で吉田俊夫を一瞥し、「今日の言葉を忘れないで。もし夏野美穂を裏切るようなことがあれば、絶対に許さないわよ」と冷たく言い放ち、彼の前を通り過ぎ、大股でその場を去った。正直、男の約束なんて十中八九は嘘だ。でも、もし私だったら、吉田俊夫に二度目のチャンスなんて与えない。それでも、夏野美穂が吉田俊夫を本当に好きであることは知っていたし、今この場で何の証拠もなく彼の二股を暴いてしまえば、かえって状況を悪化させるだけだ。それに、どこかで期待している自分もいた。吉田俊夫が私の言葉を真剣に受け止め、これからは夏野美穂一筋になってくれることを。私は本当に、夏野美穂が彼と幸せになり、結婚して家庭を築いてほしいと思っていた。席に戻って数分後、ようやく吉田俊夫も戻ってきた。彼がわざと時間をずらして戻ってきたことはわかっていた。「吉田俊夫、トイレに行くだけでどうしてそんなに時間がかかったの？」吉田俊夫が席に戻ると、夏野美穂は嬉しそうに彼にくっつきながら、小さく唇を尖らせて不満そうに言った。その目には少しの責める気持ちも感じられた。「お腹の調子が悪くてね、トイレに少し長居してしまったんだ。心配させてごめんよ」吉田俊夫は言い訳しながら、心配そうにこちらを一瞥した。私が何も言わなかったことで、彼はほっとしたようだった。「お腹の調子が悪いの？どうして早く言わなかったの？大丈夫？病院に行かなくていいの？」それを聞いて、夏野美穂は心配そうに、すぐに吉田俊夫に寄り添い、彼の健康を気遣った。「大丈夫、大丈夫。家に帰って薬を飲めば治るから、そんなに心配しないで」吉田俊夫は少し不自然な表情を浮かべ、夏野美穂にそう答えた。彼が嘘をついていることは明らかだったので、私は内心で彼を軽蔑していた。別の女性と曖昧な電話をしながら、今度は体調不良を装って夏野美穂の同情を引こうとしているなんて。私は手元の水を一口飲み、彼を暴露したい衝動を抑えた。「美香、吉田俊夫が体調悪そうだから、今日はこれで終わりにしようか。次に時間がある時にまた
控えめな総裁、燃え上がる愛 第29話
「俊夫、やっぱり私が送っていくわ。心配だもの」美穂は吉田俊夫の腕にしっかりと絡みつき、甘えるように言った。私もさっきかなりはっきり言ったので、ここで吉田俊夫が断ったら、ますます怪しまれることになるだろう。だから、今回は拒否することなく、美穂に送られることを受け入れた。二人が店を出たのを見届けてから、私は会計を済ませてレストランを後にした。タクシーで美穂の家に戻ると、明日からの出勤に備えて、必要なものをすべて早めに準備しておいた。これで朝になって慌てることはないだろう。壁の時計を見ると、時刻は夜の9時。美穂が帰ってくるのはもう少し遅くなるだろうと思い、私は先に部屋で休むことにした。ところが、玄関のドアが開き、美穂が入ってきた。こんなに早く戻ってきたのが意外で、私は少し眉をひそめ、彼女のそばに駆け寄った。「美穂、どうしてこんなに早く帰ってきたの？彼氏ともう少しイチャイチャしてくればよかったのに」私は彼女の肩を抱きながら、軽くからかった。「俊夫が疲れたって言って、彼の家に着いた途端、私に帰れって言ったのよ。美香、私、何か悪いことしたのかな？今日は俊夫の態度がちょっと冷たく感じたんだ」美穂は私を見上げ、低い声で話し、少し落ち込んだ様子だった。彼女の言葉を聞いた途端、私の心の中にまた怒りが込み上げてきた。吉田俊夫が疲れたなんて、どうせ嘘だ。あの男、ただ罪悪感に駆られてそう言っただけに違いない。そして、そんな彼に気を使う美穂は、自分が悪いとまで思い込んでいる。実際は、吉田俊夫が二股をかけているのに！私は深呼吸をし、怒りを必死に抑えた。今日は吉田俊夫に釘を刺したので、彼が本当に改心すればいいが、もしまた美穂を裏切るようなことがあれば、その時は容赦しない。「美穂、そんなこと考える必要ないわよ。あなたみたいに優しくて思いやりのある彼女、どこを探したっていないんだから。吉田俊夫なんて、あなたを彼女にできたこと自体が幸運よ」美穂は普段は大雑把だけれど、本当に優しくて正義感が強い。みんなに好かれるタイプ。「美香、どうしたの？いつからそんなにおだて上手になったの？今まで私のことをこんなに褒めてくれたことなんてなかったのに」私の慰めが功を奏したのか、美穂は私を見つめて、彼女の美しい顔に笑顔が戻った。「美穂、ちょっと忠告だけど、
控えめな総裁、燃え上がる愛 第30話
夏野美穂は自分が余計なことを言ってしまい、私の傷を触れてしまったことに気づいたようだった。彼女は何か言おうとしたが、私はそれを遮り、すぐに部屋に戻った。私は今、もうすっかり吹っ切れている。クズ男のことで悩んだり悲しんだりするつもりはない。そんなことは無駄だからだ。今、私にとって一番大事なのは、しっかり働いて両親に楽な生活を送らせることだ。私は田舎の出身で、両親は私が大学を卒業するまでの間、全力で支えてくれた。父はここ数年で歳を取り、心臓が悪くなっており、日々薬を大量に服用している。そのため、今の私の頭にはただ一つ、「仕事をしっかりして、もっとお金を稼ぐこと」しかない。巨盛で働き始めてからは、忙しい日々が続き、私の生活は再び平穏を取り戻した。しかし、その平穏は長くは続かなかった。私と佐藤良一の結婚が突然破談になったことが原因で、父の心臓病はさらに悪化してしまった。薬の量も以前より増えており、医者は最善の方法として心臓のステント手術を勧めていた。しかし、ステント手術には少なくとも400万円が必要で、その後のケアにも多額の費用がかかる。我が家にはそのお金を用意できる余裕がなかった。父は私に負担をかけたくなかったのか、体調は大丈夫だとずっと言っていたが、医者からはすでに心臓が深刻な状態で、薬だけでは長く持たないと聞かされていた。ステント手術を受けなければ、父の命を守ることはできない。両親は私をここまで育ててくれた。そんな彼らを見殺しにするわけにはいかない。私はどうにかしてお金を工面し、父を救うと心に誓った。しかし、時間は私に味方してくれなかった。ある日、仕事中に母から電話がかかってきた。母は泣きながら、父の心臓病が悪化しており、数日以内に手術をしなければならないと言った。これ以上待つと命の危険があると。電話を聞いた瞬間、私は恐怖で手足の震えが止まらなかった。その場で頭が真っ白になり、何も考えられなくなった。耳鳴りがして、どうすればいいのかわからなくなった。しばらくしてようやく冷静さを取り戻し、すぐに夏野美穂に電話をかけて父の状況を伝えた。夏野美穂は何も言わず、すぐに私の口座に100万円を振り込んでくれた。その100万円は、夏野美穂がここ数年で貯めたすべての貯金だった。こんな困難な時に、無条件で助けてくれる友人がいて、私は
控えめな総裁、燃え上がる愛 第1話
デリュイガーデンマンション。 夜、十時。 私はドアを開けて中に入り、照明のスイッチを押した。客室のクリスタルランプの光が、私のシルエットを大きな窓に映し出す。 この部屋は明日私たちが結婚する新居で、私の婚約者、佐藤良一は会社の部長で、ハンサムで、いつも私に優しい。私は、こんなに私を愛してくれる男性と結婚できることを、とても幸せに思っていた。 結婚前夜のしきたりに従って、私たちは今夜一緒に過ごすことができない。良一は新居に泊まり、私は親友の夏野美穂の家に泊まることにした。 寝る前に、明日使うものを確認していたところ、うっかり花嫁のヴェールを忘れてしまったことに気づいた。 私は、彼に驚きを与えたいと思い、電話せずに静かに新居に戻った。明日から佐藤と永遠に幸せに暮らせるという考えが頭に浮かび、私は微笑んだ。 スリッパに履き替え、リビングルームに向かった瞬間、主寝室から女性の甘い声が聞こえてきた。 私は驚いて足が重くなったように感じたが、気づけば無意識に主寝室に向かって歩いていた。 部屋のドアは少し開いており、その女性の声がますます鮮明になってきた。その声が私の心に重く響くたびに、私は怒りに燃え上がった。 私はドアにそっと手をかけると、簡単に開いた。 ベージュのハイヒールが無造作に置かれていて、女性の持ち物が床に散らばっている。この光景に、さまざまな思いがよぎる。 私は心の中の怒りと混乱を抑えながら、ベッドを見た。その瞬間、心がナイフで切り裂かれるように痛み、息ができなくなった。 大学で四年間同じ部屋に住んだ親友、秦野夢美が、明日結婚するはずの婚約者の良一と一緒にいた。 夢美は私を一瞥し、その目には挑戦的な光が宿り、声はますます挑発的になった。 部屋の光景がすべて目に入った瞬間、呼吸が痛いほど苦しくなった。私の婚約者が別の女性を抱いて、夢中になっている。 怒りと屈辱が私の胸を押し寄せ、拳を握りしめながら、二人を引き裂こうという衝動を必死に抑えた。 夢美は挑発的な視線を送りながら、さらに良一を誘惑していた。 「明日があなたと山本美香の結婚式なのに、こんなことをして罪悪感はないの？」 「何も罪悪感なんてないさ。結婚前夜にこんなことをしても、普段と何が違うんだ？それに
控えめな総裁、燃え上がる愛 第2話
「あなたが望んでいないのに、どうして結婚するの？結婚したら、私たちが今のように頻繁に会うことはもうできなくなるんだよ」「彼女に無理やり結婚させられなければ、絶対にこんなことはしなかった」良一は少し感情的にそう言い放ち、すぐに身を翻して夢美を押し倒した。「あなたの婚約者が本当に来たわ」夢美は両手で良一の胸を押し返し、寝室の扉の方向を指さした。「そんなはずはない、さっき彼女を送って行ったばかりなのに、どうして......」良一は言葉を発しながらもついドアのほうを見てしまった。「美香、どうしてここに？」私を見た瞬間、彼はまるで石像のように硬直し、表情が凍りついていた。慌てて夢美の上から離れた良一は、動揺した目で私を見つめていた。彼の体にあった欲望はすでにどこかに消え失せ、慌てふためいて体を隠すことも忘れていた。夢美は布団に包まり、余裕のある表情で私を見つめ、口元には冷たい嘲笑が浮かんでいた。その時の私の顔には涙がいっぱいになり、怒りと憎しみに震えて、発散したい気持ちになった。その残酷な真実の前で、私はただ背を向けて去ることしかできなかった。良一は腰にバスタオルを巻き、すぐに私を追いかけてきた。彼の目には罪悪感が浮かんでいる。「美香、話を聞いてくれ......」「まだ何を言い訳するつもりなの？さっき全部見たわ、まだ何か言い訳があるの？」心が痛くて息もできない。実は、彼の説明に少しでも救いを期待していた。夢美は良一のシャツを身にまとい、大きなカールのかかった髪が肩に無造作にかかっていて、さらに妖艶に見えた。彼女は私の前にやってきて、挑発するような目で見下ろしながら言った。「悠は良一の子よ」悠、秦野夢美の三歳の子供。まさか良一の子供だなんて......たった今心の中にわいた微かな希望が、夢美のその言葉で、頭の中が轟音を立て、空が崩れ落ちるように崩れ去っていった。私は緊張しながら良一を見つめ、彼が否定してくれることを期待していた。しかし、予想通りにはなれなかった。彼はわずかに頭を垂れ、その目には罪悪感が漂っていた。それは悠が彼の子供であることを黙認しているようだった。心が切り裂かれるように痛む。殴りたい、罵りたい気持ちがあるのに、この瞬間全ての感情が心に堆積し、言葉にすることができない。私は怒り、
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控えめな総裁、燃え上がる愛 第30話
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控えめな総裁、燃え上がる愛 第29話
「俊夫、やっぱり私が送っていくわ。心配だもの」美穂は吉田俊夫の腕にしっかりと絡みつき、甘えるように言った。私もさっきかなりはっきり言ったので、ここで吉田俊夫が断ったら、ますます怪しまれることになるだろう。だから、今回は拒否することなく、美穂に送られることを受け入れた。二人が店を出たのを見届けてから、私は会計を済ませてレストランを後にした。タクシーで美穂の家に戻ると、明日からの出勤に備えて、必要なものをすべて早めに準備しておいた。これで朝になって慌てることはないだろう。壁の時計を見ると、時刻は夜の9時。美穂が帰ってくるのはもう少し遅くなるだろうと思い、私は先に部屋で休むことにした。ところが、玄関のドアが開き、美穂が入ってきた。こんなに早く戻ってきたのが意外で、私は少し眉をひそめ、彼女のそばに駆け寄った。「美穂、どうしてこんなに早く帰ってきたの？彼氏ともう少しイチャイチャしてくればよかったのに」私は彼女の肩を抱きながら、軽くからかった。「俊夫が疲れたって言って、彼の家に着いた途端、私に帰れって言ったのよ。美香、私、何か悪いことしたのかな？今日は俊夫の態度がちょっと冷たく感じたんだ」美穂は私を見上げ、低い声で話し、少し落ち込んだ様子だった。彼女の言葉を聞いた途端、私の心の中にまた怒りが込み上げてきた。吉田俊夫が疲れたなんて、どうせ嘘だ。あの男、ただ罪悪感に駆られてそう言っただけに違いない。そして、そんな彼に気を使う美穂は、自分が悪いとまで思い込んでいる。実際は、吉田俊夫が二股をかけているのに！私は深呼吸をし、怒りを必死に抑えた。今日は吉田俊夫に釘を刺したので、彼が本当に改心すればいいが、もしまた美穂を裏切るようなことがあれば、その時は容赦しない。「美穂、そんなこと考える必要ないわよ。あなたみたいに優しくて思いやりのある彼女、どこを探したっていないんだから。吉田俊夫なんて、あなたを彼女にできたこと自体が幸運よ」美穂は普段は大雑把だけれど、本当に優しくて正義感が強い。みんなに好かれるタイプ。「美香、どうしたの？いつからそんなにおだて上手になったの？今まで私のことをこんなに褒めてくれたことなんてなかったのに」私の慰めが功を奏したのか、美穂は私を見つめて、彼女の美しい顔に笑顔が戻った。「美穂、ちょっと忠告だけど、
控えめな総裁、燃え上がる愛 第28話
私が条件を提示すると、視線は吉田俊夫の顔に注がれた。彼の瞳がわずかに揺れたが、ほとんど迷うことなく私の要求を受け入れた。「わかった、できるよ。これからは夏野美穂だけに尽くす。もう他の女性とは絶対に曖昧な関係を持たない」私は冷淡な目で吉田俊夫を一瞥し、「今日の言葉を忘れないで。もし夏野美穂を裏切るようなことがあれば、絶対に許さないわよ」と冷たく言い放ち、彼の前を通り過ぎ、大股でその場を去った。正直、男の約束なんて十中八九は嘘だ。でも、もし私だったら、吉田俊夫に二度目のチャンスなんて与えない。それでも、夏野美穂が吉田俊夫を本当に好きであることは知っていたし、今この場で何の証拠もなく彼の二股を暴いてしまえば、かえって状況を悪化させるだけだ。それに、どこかで期待している自分もいた。吉田俊夫が私の言葉を真剣に受け止め、これからは夏野美穂一筋になってくれることを。私は本当に、夏野美穂が彼と幸せになり、結婚して家庭を築いてほしいと思っていた。席に戻って数分後、ようやく吉田俊夫も戻ってきた。彼がわざと時間をずらして戻ってきたことはわかっていた。「吉田俊夫、トイレに行くだけでどうしてそんなに時間がかかったの？」吉田俊夫が席に戻ると、夏野美穂は嬉しそうに彼にくっつきながら、小さく唇を尖らせて不満そうに言った。その目には少しの責める気持ちも感じられた。「お腹の調子が悪くてね、トイレに少し長居してしまったんだ。心配させてごめんよ」吉田俊夫は言い訳しながら、心配そうにこちらを一瞥した。私が何も言わなかったことで、彼はほっとしたようだった。「お腹の調子が悪いの？どうして早く言わなかったの？大丈夫？病院に行かなくていいの？」それを聞いて、夏野美穂は心配そうに、すぐに吉田俊夫に寄り添い、彼の健康を気遣った。「大丈夫、大丈夫。家に帰って薬を飲めば治るから、そんなに心配しないで」吉田俊夫は少し不自然な表情を浮かべ、夏野美穂にそう答えた。彼が嘘をついていることは明らかだったので、私は内心で彼を軽蔑していた。別の女性と曖昧な電話をしながら、今度は体調不良を装って夏野美穂の同情を引こうとしているなんて。私は手元の水を一口飲み、彼を暴露したい衝動を抑えた。「美香、吉田俊夫が体調悪そうだから、今日はこれで終わりにしようか。次に時間がある時にまた
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電話を切った吉田俊夫は少しほっとした表情を浮かべていたが、私と目が合った瞬間、その笑みは一瞬で凍りついた。「山本さん、どうしてここに？」吉田俊夫の表情はぎこちなくなり、目をそらし始めた。その態度を見て、私は彼が何か隠していることをさらに確信した。「さっきの電話、全部聞こえてたわよ」私は回りくどいことを言わず、直接に彼を問い詰めた。今や、この吉田俊夫という男に対して、私はまったく好感を持てなくなっていた。彼もまたろくでもない男だということがはっきりした。私の言葉を聞いて、吉田俊夫の表情が変わった。彼の目には明らかに動揺と不安が見て取れた。「それは......山本さん、あの......」吉田俊夫は焦った様子で何か弁解しようとしたが、私は彼の言葉を遮った。「吉田さん、あっちで話しましょう。ここだと人通りが多くて、聞かれたくないでしょう？」私は廊下の端にある窓の方を指し、吉田俊夫にそう言った。彼の表情はますます硬くなったが、動揺しているせいか、仕方なく私について窓辺まで来た。「さっきの電話、相手は他の女性で、その関係は普通じゃないわよね。私の推測、間違ってないでしょう？」私は冷ややかな目で吉田俊夫を見つめ、問い詰めるように言った。彼が夏野美穂を裏切って、他の女性と曖昧な関係を続けていることを考えると、怒りが湧いてきた。夏野美穂は私の大切な親友だ。彼女が傷つくようなことは絶対に許せない。「はい......」吉田俊夫は、電話の内容は私がすべて聞いていたことを知っているので、賢明にも否定しなかった。「山本さん、さっきの電話のこと、どうか美穂には教えないでください」吉田俊夫は焦りながら、私に懇願するような目で見つめた。「正直に答えて。あなたが本当に好きなのは、電話の相手？それとも夏野美穂？もし夏野美穂を愛していないなら、彼女を巻き込むのはやめなさい」佐藤良一と同じようなクズ男には、まったく容赦する気はなかった。お互いの関係が悪化することなんかどうでもよかった。私にとって大事なのは、夏野美穂が裏切られないことだった。「もちろん、僕が好きなのは夏野美穂！電話の相手はただの後輩で、僕にまとわりついてくるから、仕方なく優しくしてるだけだ。本当だ、僕の心には夏野美穂しかいない！」私の質問に対し、吉田俊夫はすぐ
控えめな総裁、燃え上がる愛 第26話
しかし、夏野美穂の大雑把な性格では、吉田俊夫を疑うことなど決してないだろう。私が吉田俊夫を疑うのは悪意からではない。ただ、私の親友が私と同じように男に裏切られで、あの胸を引き裂かれるような痛みを、彼女には決して経験させたくない。吉田俊夫は依然として携帯をいじり続け、時折メッセージを打ち込んでいる。夏野美穂は私が仕事を見つけたことを喜んでくれていて、吉田俊夫の動きをまったく気にしていなかったが、私はずっと彼の動向に注意を払っていた。食事の途中で、吉田俊夫はトイレに行くと言って、携帯を持ったまま席を立った。彼が急いでトイレに向かう様子や、慌てた表情を見て、ますます彼に対する疑念が深まった。この吉田俊夫という男、どうやら表面通りの誠実な人物ではなさそうだ。一方で、夏野美穂は夢中で食事を楽しんでいて、吉田俊夫の不自然な様子にまったく気づいていなかった。「夏野美穂、あなたの彼氏って普段どんな感じなの？彼についてどれくらい知ってる？」私は食事を続ける夏野美穂に向かって、小声で尋ねた。「吉田俊夫は私と同じ、普通のサラリーマンよ。ただ、部署が違うだけ」私が吉田俊夫のことを聞いたとき、夏野美穂はまったく警戒せず、素直に答えてくれた。「彼はあなたに優しいの？会う時間は多い？」私はさらに質問を続け、夏野美穂の反応を注意深く見守った。「美香、今日はどうして急にこんなに興味津々なの？今まで私の彼氏についてそんなに気にしたことなかったのに。もしかして、吉田俊夫のことを気に入ったの？」普段はあまり詮索しない私が、突然たくさんの質問をするので、夏野美穂は少し驚いたようだった。「いや、ただの世間話よ」私は軽く頭を下げ、適当に応じてそれ以上何も言わなかった。しかし、吉田俊夫はなかなか戻ってこなかった。さすがにトイレに行くには時間がかかりすぎている。私の不信感はさらに募っていった。「夏野美穂、ちょっと私もトイレに行ってくるね。ここで待ってて」私は適当な口実を作り、携帯を手にしてトイレに向かった。まだトイレに到着していないのに、廊下の曲がり角で吉田俊夫が電話をしている声が聞こえてきた。「ベイビー、今本当に仕事中なんだ。後でまた電話するからいいかな？」私は廊下の端で、彼の声を聞いた瞬間、足を止めて壁に身を寄せた。「どうし
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夏野美穂は私をぎゅっと抱きしめ、まるで自分のことのように喜んでくれた。「明日から仕事が始まるから、今夜は私のおごりで、大ご馳走しよう！」巨盛で働けるようになったことを祝して、今日は夏野美穂に感謝の気持ちを込めて、豪華なディナーをご馳走することに決めた。「やった！じゃあ、今夜は私が店を選ぶね！」私が奢ると言うと、夏野美穂はさらに興奮した様子だった。「そうだ、彼氏も一緒に呼んでよ。この前、彼に会うって言ってたけど、まだ会ってないじゃない。今夜はちょうどいい機会だよ」この前に約束していた夏野美穂の彼氏に会うことを思い出し、彼も一緒に呼ぶようと提案した。夏野美穂は私の一番の親友だから、もちろん断るはずもなく、すぐに彼氏に電話をかけた。夏野美穂がレストランを予約し、私たちはタクシーで先に向かうことにした。レストランに到着して、約30分ほど待つと、夏野美穂の彼氏である吉田俊夫がようやく現れた。私は彼を上から下まで観察した。背が高くて痩せていて、メガネをかけており、どこかおとなしい雰囲気を醸し出していた。「吉田俊夫、どうしてこんなに遅れたの？私たち、ずっと待ってたのよ」吉田俊夫が姿を現すや否や、夏野美穂はすぐに彼に駆け寄り、親しげに彼の腕を取った。普段はあんなに大雑把な性格なのに、すっかり小さな女の子のように振る舞っている。その変わりようを見て、私は思わず微笑んだ。こんなに違う姿を、吉田俊夫は普段家にいる彼女を知っているのだろうか？「ごめん、ちょっと道が混んでて遅れちゃったんだ」吉田俊夫は私に向かって申し訳なさそうに一瞥を投げかけ、そう説明した。「大丈夫よ、どうせ急ぐ必要もないんだし」私は彼に穏やかに微笑んだが、心の中では少し疑っていた。もうすでにラッシュアワーは過ぎているし、選んだレストランも少し離れた場所にあって、繁華街でもないのに、どうして渋滞があったのか不思議だった。でも、夏野美穂が彼に会えて嬉しそうだったので、わざわざその疑問を口に出す気はなかった。私は夏野美穂に大ご馳走すると言っていたけれど、彼女はあえて高価な料理を頼まなかった。彼女は私の経済状況を知っているからだ。私は最近やっと仕事が決まったばかりで、これまでの貯金もすべて佐藤良一との結婚準備に使ってしまっていた。食事中、吉田俊夫はずっ
控えめな総裁、燃え上がる愛 第24話
でも、私も夏野美穂の彼氏がどんな人か気になっていた。あの大雑把な性格の彼女が、電話の時には突然淑女になるなんて、どんな男性なんだろう。「じゃあ、これで決まりね。ちょっと疲れたから、部屋に戻って休むわ」墨田英昭の車の中で色々あったせいで、体中が言葉にできないほど不快で。早くシャワーを浴びて、墨田英昭の残り香をすべて洗い流したかった。シャワーを浴びた後、私は部屋に戻ってぐっすり眠りについた。今日は色々なことがありすぎて、心も体もクタクタだったので、ただ一刻も早く深い眠りに落ちたかった。数日間、私は夏野美穂の家に滞在していた。最近、彼女は仕事で忙しく、それに私はまだ仕事が見つかっていないので、仕方なく一時的に家政婦の役目をして、家を掃除したり、食事を作ったりしていた。何しろ夏野美穂が私を家に泊めてくれるだけでも感謝すべきことだし、彼女が忙しい時期に、私が何もしないわけにはいかなかった。その日、私は掃除機を持って家を掃除している最中、突然電話のベルが鳴った。見覚えのない番号だったので、少し疑いながらも電話に出てみた。最初は迷惑電話かと思っていたけれど、なんと嬉しいことに、それは巨盛広告会社からの採用連絡だった。しばらく連絡がなかったので、面接に落ちたんだと思っていた。実はもう少し待って連絡がなければ、他の会社の面接を受けようと考えていたところだった。まさか、本当に採用してくれるとは思わなかった。電話を切った後も、私は興奮が収まらず、一人でリビングで叫び声をあげてしまった。電話では、明日会社に来てくださいと言われた。気分が良くなると、何をしていてもやる気が湧いてくる。私はその日の午後、夏野美穂の家の隅々まで掃除し、ついでに彼女がこの数日間で脱ぎ捨てた服も全部洗った。夏野美穂が帰宅した時、家がピカピカになっているのを見て、彼女は驚き、私を信じられないような目で見た。「美香、今日は宝くじでも当たったの？こんなに家が綺麗になるなんて、一体どうしちゃったの？」夏野美穂はリビングをぐるりと見回し、そして私の前にやってきて、驚いた顔で言った。「夏野美穂、私がそんなに怠け者に見える？毎日ちゃんと家を掃除してるじゃないの。私はここでただで居候してるんだから、何もしないわけにはいかないでしょう。さすがにそれは申し訳ないわ」私は不満
控えめな総裁、燃え上がる愛 第23話
「先に行くわね」墨田英昭とこれ以上二人きりでいたくなかった私は、そう言うと助手席のドアを開けて車から降りようとした。私がそう言っている間、墨田英昭は何も言わず、ただ険しい顔で私を見つめていた。私が車から降り、ドアを閉めると、彼は突然エンジンをかけ、車を急発進させて去っていった。私をその場に置き去りにして。私は不機嫌に唇を尖らせた。この男には本当に紳士的な態度が欠けている。でも、もう気にする必要はない。今日を境に、私と彼は何の関係もなくなる。今後もし会うことがあっても、私たちはただの他人だ。数歩進んだ後、私はタクシーを拾って親友の美穂の家に向かった。道中、墨田英昭のジャケットがまだ自分の肩にかかっていることに気づいた。彼に返すつもりだったが、連絡先も知らない。まあ、いいか。いずれ返す機会があれば返せばいいし、あの大会社の社長なら、スーツジャケット一枚くらい気にしないだろう。美穂の家に到着すると、ちょうど彼女も帰ってきたところだった。私の乱れた服装と、墨田英昭のジャケットを見た彼女は、すぐに何かを察したようで、私をすぐに引っ張っていった。「美香、何があったのか早く教えて！今夜、誰かと何かあったんでしょ？」美穂の視線は、私の首についたキスマークに止まっており、その目には好奇心が輝いていた。美穂は私の親友だけれど、私はどちらかと言えば控えめな性格なので、彼女にそんな質問をされて顔が赤くなってしまった。「そんなことないわよ。誰とも何もなかったって」「あなたの首、キスマークだらけじゃない！誰が信じるっていうのよ？早く教えて！もしかして、あの墨田英昭？」美穂は好奇心旺盛な性格で、私が本当のことを話すまで絶対に引き下がらない感じだった。彼女に押され、私はしぶしぶ認めるしかなかった。「本当に彼だったの？美香、あの墨田英昭ってあなたに気があるんじゃないの？だって、今夜また......」夏野美穂は最後まで言葉を口にしなかったが、大人ならその意味は十分にわかる。彼女が言いたかったのは、私が墨田英昭と車の中で何かをしたということだ。「美穂、そんなこと言わないで。前回は酔っ払って墨田英昭と寝てしまったけれど、今回はそれを帳消しにしただけよ。もう彼とは話がついたわ。これからはお互い関わらないで、赤の他人になるの」今夜、墨田英昭との借りを
控えめな総裁、燃え上がる愛 第22話
「これで恥ずかしがるのか？山本美香、あの夜はずいぶん大胆だったじゃないか。むしろあの時の方が俺は気に入ってる」墨田英昭は邪気を含んだ笑みを浮かべながら、私の耳元に顔を近づけて囁いた。その言葉に込められた温かい息が耳元にかかり、くすぐったかったが、口に出された言葉はあまりにも露骨で、思わず彼を殴りたくなった。振り返って彼を罵ってやろうと思ったその瞬間、彼は突然腰を動かし、私の中に入った。どれくらい時間が経ったのかわからない。全身の力が抜けてしまい、私は完全に動けなくなっていたが、彼はまったく疲れを見せることなく、私の上で何度も繰り返していた。ようやく、墨田英昭は低く吠え声をあげ、ついに解放された。彼は私の上に伏せて息を整え、激しい行為の後の鼓動が速くなっているのを感じ取ることができた。数分間休んだ後、墨田英昭はゆっくりと服を着直したが、私は疲れ切っていて動く気力もなく、全身が痛んで力がまるで残っていなかった。彼の視線が私の露出した肌に止まり、眉を少ししかめた後、自分のスーツジャケットを私の上にかけてくれた。「家はどこだ？送ってやるよ」墨田英昭はエンジンをかけ、再び私に目を向けて淡々と言った。「まずは薬局に行って」私は彼を一瞥し、淡々と応じた。正直言って、私は墨田英昭の行動にかなり不満だった。これは明らかに弱みに付け込んだんじゃないか。こんなふうに訳もわからず彼に食い尽くされてしまったことが、心の奥底で悔しかった。でも私は心の中で「犬に噛まれたと思えばいい。今回だけで借りを返したんだ。これで墨田英昭との関係も終わり、これからは赤の他人。お互い関わらずに、別の道を歩けばいい」と自分を慰めるしかなかった。しかし、後になって私は知ることになる。彼の言う公平なんて、全く当てにならなかった。彼はその後、私を手に入れるためにあらゆる手を尽くすことになるのだ。「薬局に？病気か？」墨田英昭は不思議そうに私を見て、少し心配そうな口調で尋ねた。私は首を振り、その考えを振り払おうとした。墨田英昭と会ったのはまだこれで3回目。そんな彼が私のことを気にかけるなんてありえない。さっき、彼が元カノにどれだけ冷淡な態度を取っていたのか、この目で見たばかりだ。それに彼女は人気のある女優だったにもかかわらず、情け容赦ない態度を取ってい
