복권의 저주, 16억의 비밀

일주일이 지나니 마침내 태풍도 잦아졌고, 항공편도 점차 복구되기 시작했다.나는 가장 빠른 항공편을 예매해 성재가 있는 다른 도시의 임대주택으로 향했다.그러나 집 앞에 서서 오랫동안 문을 두드렸지만, 아무도 나오지 않았다.그때 마침 지나가던 이웃 주민이 다가와 친절하게 말했다.“혹시 집을 잘못 찾아오신 거 아니에요? 이 집 사람들 지난주에 이미 이사 갔어요.”나는 가슴이 철렁 내려앉았다. “어떻게 그런 일이.”그 사람은 내가 믿지 않는다고 생각했는지, 나를 자신의 집 앞까지 데려가 보여주었다.“정말이에요. 급하게 이사 가는 바람에 필요 없는 가구를 저한테 많이 주고 갔어요.”그 사람이 가리킨 방향을 따라가 보니, 확실히 성재의 물건들이 많았다.‘도대체 무슨 급한 일이 생겨서 그렇게 급히 이사했을까? 혹시 빚이라도 졌나? 아니면 해결할 수 없는 다른 문제에 휘말린 걸까? 설사 문제가 있다 해도, 엄마인 나에게까지 숨길 이유는 없을 텐데!’나는 불안감에 휩싸여 경찰에 신고할까 생각했지만, 혹시 성재에게 피해가 갈까 봐 망설여졌다. 결국 나는 사설 탐정 사무소를 찾아가 먼저 그를 찾을 방법이 있는지 알아보기로 했다.우리는 호텔에서 만나기로 했다. 내가 사람을 찾고 있다는 말을 하자, 탐정 사무소에서는 여러 명의 조력자를 데리고 나왔다.사람들이 도착해 아래층으로 내려가려는 찰나, 1층 로비가 무척이나 북적이는 것이 눈에 보였다. 결혼식이 열리고 있는 듯했다.그런데 멀리서 신랑과 신부의 얼굴이 눈에 익어 보였다.다름 아닌 내 아들 성재와 연수가 아니겠는가!나는 순간 그 자리에 얼어붙었다. 혹시 내가 잘못 본 게 아닐까 의심했지만, 그 의심은 곧 사라졌다.성재가 중년 여성 앞에 무릎을 꿇고 이렇게 말하고 있었기 때문이다.“어머니, 차 드세요.”그 여자, 내가 재가 되어서도 알아볼 수 있는 사람이다.그 사람의 이름은 하혜교. 내 남편의 고등학교 동창이자, 남편을 오랫동안 짝사랑했던 사람이다.우리 부부가 연애할 때부터 혜교는 끊임없이

모두의 발걸음이 동시에 멈췄다.잠시 후, 진연수가 먼저 비웃었다.“무슨 정신 나간 소리를 하는 거죠? 여기는 시내에서 가장 큰 5성급 호텔이에요. 최고급 방 하나에만 하룻밤에 수천만 원씩 하는 걸요. 호텔 전체를 예약하려면 최소 몇 억은 들 텐데, 그만한 돈이 있다고요?”“내가 그 돈을 낼 수 있는지는 직원에게 물어보면 알겠지.”나는 차분히 답하며 보안요원에게 프런트 직원 불러달라고 말했다.보안요원은 잠시 망설였지만 결국 다녀왔다.얼마 지나지 않아 프런트 직원이 상황을 파악하고는 어이가 없다는 표정을 지었다.직원은 나를 위아래로 훑어보며 멸시하는 태도로 말했다.“손님, 다른 손님들도 결혼식을 치르기 위해 절차를 밟고 오신 분들입니다. 설령 고객이라도 다른 손님을 내보낼 권리는 없습니다. 계속 소란 피우시면, 저희도 어쩔 수 없이 보안요원을 불러서 내보낼 수밖에 없습니다.”겉으로는 공손한 척했지만, 말투에는 조롱이 담겨 있었다.나를 미친 사람 취급하는 듯했다.그래서 나는 미간을 잔뜩 찌푸린 채 말했다.“내 이름은 조아진, 호텔 전체 예약 절차는 어젯밤에 이미 완료했어요. 돈도 지불했고요. 다시 한번 확인해보는 게 어때요?”원래는 성재를 찾는데 도움을 주실 사설 탐정 팀을 맞이하기 위해 방이 부족할까 봐 호텔 전체를 일주일 동안 예약해 둔 것이었다.그러나 프런트 직원은 확인할 생각도 하지 않고 오히려 눈을 흘기며 말했다.“확인할 필요도 없습니다. 이 호텔에 예약이 들어왔는지 여부는 제가 제일 잘 알고 있습니다. 이곳은 아무나 함부로 예약할 수 있는 곳이 아닙니다. 허세 부리려면 상황 파악부터 하고 오세요.”프런트 직원의 말이 끝나자 주변에서 웃음소리가 들려왔다.“아진, 이렇게 오랜 시간이 지났는데도 하나도 나아진 게 없네.”하혜교가 손으로 입을 가리고 비웃었다. “처음부터 눈치껏 알아서 물러났으면 좋았을 텐데, 왜 이렇게 수치스럽게 구는 거죠?”연수도 거들었다.“내가 당신이라면, 쥐구멍이라도 찾아서 이 자리를 떠났을 거예요.

프런트 직원은 불만 가득한 표정으로 크게 반박했다.“제가 무슨 사리사욕을 챙겼다고요? 호텔이 예약되었다는 걸 처음부터 말했잖아요! 일주일 뒤로 날짜를 잡으라고도 했고요!그런데도 구두쇠처럼 굴면서 전액을 낼 생각은 안 하고, 단지 30%의 돈만으로 저를 매수해서 몰래 장소를 빌리게 한 거잖아요! 그런데 지금 와서 제가 모든 책임을 뒤집어쓰라고요? 제가 그럴 줄 아세요?”“너, 너 헛소리하지 마!” 하혜교는 화가 난 듯 반박했지만 말끝이 미묘하게 떨렸다.이러한 상황에 나는 웃음이 터져 나왔고, 이내 손뼉을 치며 말했다.“이게 바로 돈이 많다는 거야?”혜교의 얼굴은 더욱 창백해졌다. 진연수와 그 일행도 당황한 듯 고개를 떨구며 아까의 당당한 기세는 온데간데없었다. 나도 더 이상 그들에게 신경 쓸 생각은 없었기에 왕경현에게 물었다.“이제 상황이 정리됐으니, 불필요한 사람들은 내보내야 하지 않겠어요?”“아. 네, 알겠습니다.” 경현은 그제야 정신을 차리고 고개를 끄덕이며 보안요원에게 사람들을 내보내라고 지시했다.“잠깐!” 그러나 보안요원이 다가오기도 전에 김성재가 갑자기 소리쳤다. 성재는 의아한 눈길로 나를 바라보며 말했다.“엄마가 도대체 어디서 그 많은 돈을 구해서 호텔을 빌린 거예요?”예전 같았으면, 나는 기꺼이 성재에게 말해주었을 것이다. 사실 당첨된 돈의 대부분은 성재의 미래를 위해 남겨 두려고 했으니까.하지만 지금은.나는 차가운 눈길로 성재를 쳐다보며 비웃듯 물었다.“그게 너랑 무슨 상관인데?”그 말에 성재의 얼굴은 창백해졌다. 보안요원들이 멈추지 않고 가까이 다가오자, 성재는 잠시 망설이다가 마침내 타협하듯 말했다.“엄마가 결혼식에 참석해도 좋아요. 그러니 이 사람들을 나가게 해줘요!”이 말에 어찌나 당황스럽게 들리던지, 나는 한동안 말이 나오지 않았다.그러자 성재는 화를 꾹 참으며 말했다.“엄마가 이렇게까지 하는 건 결국 내 결혼식에 오고 싶어서잖아요? 그러니까 이 사람들을 내보내면, 내가 결혼식에 참여하게 해줄게요

모든 일이 끝나고 김성재는 휴대폰을 내려놓고 방을 떠났다.나는 모든 소리가 사라진 후에야 천천히 눈을 뜨고 계좌 잔액을 확인했다. 역시나, 통장에 남아 있던 수천만 원이 모두 사라져 있었다.다행히 복권에 당첨된 돈은 이미 다른 계좌에 따로 보관해 두었기에 손실은 없었다.나는 한숨을 내쉬고 이번엔 주저하지 않고 바로 경찰에 신고했다.집 근처에 파출소가 있어 경찰은 5분 만에 출동했다.원래는 성재를 잡는 데 시간이 좀 더 걸릴 줄 알았다.그러나 놀랍게도 경찰이 도착했을 때 성재도 함께 끌려온 것이 아니겠는가.“아진 여사님, 이 사람이 말씀하신 그 사람 맞습니까?”나는 전화로 이미 도난 사건에 대해 설명했었다. 경찰 몇 명이 성재를 내 앞에 세우며 물었다.나는 놀란 채 고개를 끄덕였다. 아직 당혹스러움이 채 가시지 않았다.경찰이 설명을 덧붙였다. “저희가 막 아파트 입구에 도착했을 때, 이 사람이 수상하게 행동하며 저희를 보자마자 도망치려 하더군요.”성재가 도둑질한 후 불안해한 모양이었다.저도 모르게 비웃음이 터져나왔다.‘정말 쓸모없는 녀석이네.’성재도 얼굴이 좋지 않았다. 붉으락푸르락 변하며 믿기지 않는다는 표정으로 나를 쳐다봤다.“엄마가 왜 깨어 있었죠?”나는 더 낮은 목소리로 말했다. “네가 우유에 수면제를 넣는데, 내가 모를 거라 생각했니?”이 말에 성재의 표정은 더욱 굳어졌다.“알아둬, 네가 가져간 돈은 내 계좌에 있는 돈의 1%에 불과해.”나는 웃으며 내 저축 계좌를 열어 잔액을 보여줬다.“어떻게 이렇게 많은 돈이 있을 수가?”성재와의 눈이 휘둥그레지며, 눈알이 빠질 듯이 커졌다.“네게 식당을 넘겼다고 말했던 날, 사실 16억 원짜리 복권에 당첨됐었어.”어차피 성재는 이제 완전히 궁지에 몰렸기에, 성재를 조금 더 절망하게 만드는 것도 나쁘지 않다고 생각했다.“그때 네가 사라지지만 않았어도 이 돈은 지금 네 것이었을지도 몰라.”성재와의 눈동자가 크게 흔들렸다. 이윽고 성재의 얼굴에 깊은 후회가 떠올랐다.“