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第5話

著者: ことその
last update 最終更新日: 2024-10-29 19:42:56
みんなは休んでいて、廊下から玄関まで、光が弱いナイトライトが二つだけ残されていた。

賢也が玄関に向かおうとしたその時、リビングの灯りが突然点いた。

「こんな夜中にどこへ行くつもり?」 壁の陰で様子を伺っていた千代が現れた。「何かそんなに大事な用があるの?しおりちゃんを置いてまで」

「......」

賢也はスマホを強く握り、身体の不快感を堪えた。

千代は表面上は柔和な女性だが、事の重大さを理解している。もし会社の用事を理由にするなら、彼女はあまり強く反対しないだろう。

「俺は......」賢也が口を開こうとしたその時、しおりが慌てて走ってきた。彼の目は一瞬で冷たく鋭くなった。

しおりは階段をほとんど踏み外しそうになりながら、髪を結いながら駆け下り、千代の前で足を止めた。

「お義母さん、弟の状態が悪いので、病院に行かなきゃ」

しおりの顔が青ざめているのを見て、千代はすぐに言った。

「そういうことなら、早く行ってあげて。賢也、スピードは出してもいいけど、安全にね」

しおりはそこで玄関に立っている賢也に気づいた。彼の表情は陰鬱そのもので、まるで自分が彼の嘘を暴露しそうで恐れているかのようだった。

彼が恥知らずでも、しおりはそうではない。

「行きましょうか」

千代が彼らを玄関まで送り、しおりは仕方なく賢也の車に乗り込んだ。

「私は一緒に行くつもりじゃなかったの。近くの交差点で降ろしてくれればいいわ」

「意地を張って、実の弟を呪うつもりか?」

賢也は、しおりがわざと怒っていると思い、深夜に家を出る口実だと誤解していた。

「......」

しおりは無言で窓の外を見つめ、疲れ果て、失望していた。

たとえ彼女が本当に弟が危ないと伝えても、賢也には何の関心もないだろう。彼にとって、高橋しおりという妻は取るに足らない存在だった。

道中、二人は沈黙したままだった。しおりはタクシーが拾える場所で車を降り、急いで病院に向かった。

「弟はどうですか!」

「患者さんは三年も昏睡状態にあり、各器官の機能が急速に衰えています。心の準備をしておいてください」

しおりは体が震え、数回の試みの後、ようやく真田健次に電話をかけた。

「颯太が救急室に運ばれた」

健次は冷淡に答えた。「結果が出たら教えてくれ」

「今すぐ来ないなら、最後に会えないかもしれないよ」

「医者はいつも大げさに言うんだ。毎回そんなことを言われても、あいつはまだ三年も生きてるじゃないか」

健次は話題を変えた。「で、賢也に真田菓子を世貿商業に入れてもらう話はどうなった?」

しおりは胸が締め付けられ、深く息を吸い込むのがやっとだった。

「彼は『考えておく』と言っていたわ」

「......」

健次の要求はほぼ全て叶えられてきた。賢也はしおりの頼みを聞いていたからだ。しかし、今回は「考えておく」と言われたのは、しおりが病院に連れて行けと賢也を強引に頼んだからの言い訳だと思っているのだ。

「しおり、感情に流されるな。颯太は今の状態で苦しんでいるだけだって分かっているだろう?」

健次は少し柔らかい口調で続けた。「彼は当初、自分の尊厳を保って逝きたかった。お前が今していることは、彼の意志に背くものだ」

しおりは電話を切り、スマホを握りしめながら廊下に座り込んだ。

健次は男女差別思想の典型だった。しおりの母は息子を産むために何度も流産を経験し、ようやく40歳で男の子を授かったが、出産時の羊水塞栓症で命を落とした。

同じ年、健次は再婚しようとしたが、しおりは喪中を理由にそれを阻止した。三年後、再びその話が持ち上がったが、しおりは依然として反対した。

しおりは、健次の外にいる女が財産目当てであり、弟に対して良い扱いをするとは到底思えなかった。しかし、再婚を阻止した一週間後、颯太は交通事故に遭い、命は取り留めたものの、両脚が不自由になってしまった。

その後、健次は息子に何の関心も示さなくなり、しおりは学生でありながら、弟の面倒を見続けた。しおりは、卒業後に仕事を見つけ、弟により良い生活を送らせることを夢見ていた。

しかし、卒業式の日に、颯太は自ら命を絶とうとした。

もししおりが賢也と結婚していなければ、健次はすぐに救命措置の中止に同意していただろう。

この数年間の医療費はすべて賢也が負担していた。もししおりが離婚すれば、弟は経済的な保障を失い、健次はますます弟を無視するようになるだろう。

廊下でしおりは無力感に襲われながら、俯いて震える手でスマホを握りしめていた。

......

市立病院の特別室。

賢也がエレベーターを降りると、ユリカのマネージャーが病室の外で苛立っているのが見えた。

「何があったんだ」

「たった数枚の写真のことで、彼女は昼からずっと自責してるんです。食事もとらず、私が何度も頼み込んでやっとあなたに電話をかけさせたんです。でも、電話をかけた後もまた後悔し始めて、泣き止まないんですよ。どう説得しても聞かなくて......」

ユリカはベッドの上に座り、背中をドアに向けていた。彼女はマネージャーが入ってきたと思い、泣きながら言った。

「もう何も言わないで。どんなに大きな苦しみだって、私一人で背負うから。賢也を巻き込まないで。彼はもう結婚してるのよ、奥様に知られたら、絶対怒らせちゃう......」

ユリカの声は涙に濡れており、彼女の華奢な体は痛々しいほど丸まっていた。

「私が海外に行ったのは、いろんな理由があったけど、結局は私が勇気を持てなかったのが原因なの。今、彼は結婚していて、幸せに暮らしてるのだから、私のせいでまた問題を起こすわけにはいかない。だから、メディアにはこう伝えて......」

ユリカは振り返り、背後に立っていた賢也の姿を見た。表情はさらに悲しげで無力なものに変わった。

「賢也、来てくれないと思っていた」

賢也は厳しい表情で彼女を見下ろしながら問いかけた。

「どういうことだ」

「大したことじゃないわ、私が対処できる......」

「大したことじゃないとは思えないな」

マネージャーがユリカの言葉を遮った。「昨日の交通事故で後方にいたバスが横転して、中にいた妊婦が適切な治療を受けられず、赤ちゃんを失ったんです。問題はそこじゃなくて、メディアが彼女が有名人だから特別扱いを受けていたと報じたことで、そのせいで妊婦の救助が遅れたんじゃないかと疑ってるんです」

賢也の目が鋭くなり、眉間に怒りが宿った。

「一旦出てくれ」

ユリカはマネージャーを部屋から追い出そうとし、「賢也、私、謝罪会見を開くわ。自分で解決できるから、心配しないで」と言った。

「他に何かあるのか?」賢也は冷たい声で続けた。

「い、いえ......」ユリカは言葉に詰まりながら答えた。

「話せ」

ユリカは躊躇しながらドアの方を見た。するとマネージャーがまた戻ってきて言った。

「メディアが高橋さんがユリカを抱きかかえ、夜通し彼女のそばにいた写真を撮っていて、彼女が事故をわざと起こしてあなたとの関係を修復しようとしたって報じてます。それで、二人がすぐに結婚を発表するだろうという噂まで広がってるんです」

賢也の目元が赤くなったが、それ以外は表情を崩さなかった。

ユリカは彼の態度がわからず、おそるおそる言った。

「もしこの件で私のキャリアが影響を受けるなら、それは私への罰だと思って受け入れるわ」

賢也はポケットからライターを取り出し、指でくるくると回した。

カチッと音を立てて火をつけ、またすぐに消した。

そのかすかな炎が、彼の冷たい顔立ちを照らしたり、消したりしていた。

しばらくして、彼は言った。

「ユリカ、公の立場にいる以上、もっと自分を律するべきだ。短絡的な行動で、これまで築き上げてきた名誉や地位を自ら壊すな」

ユリカは呆然と立ち尽くしていた。

賢也が彼女の電話を受け、夜中に駆けつけてくれたのは、自分を心配しているからだと思っていた。

かつて彼女が「熱い」と言えば、賢也は二つのカップに交互に水を注ぎ、彼女を飲ませてくれるほど優しかったのに。

今夜、彼からの慰めはなく、ただの批判が返ってきただけだった。

「賢也......」ユリカは涙ぐんで訴えた。「私を迎えに来てって頼んだことを怒ってるの?ただ、直接謝りたかっただけなの。それに、こんなに事態が深刻になるとは思ってもいなかった......」

賢也はライターをポケットにしまい、言った。

「もしお前が無実なら、ドライブレコーダーの映像をメディアに提出しろ」

賢也はそう言い残し、廊下を歩いて消えていった。

彼がいなくなった後、枕がマネージャーに向かって投げつけられた。

「だからこの作戦は通用しないって言ったのに!どうして信じなかったのよ!これでどうやって彼に近づけばいいの?」

マネージャーは枕を抱え、小声でぼそりと呟いた。

「もっと別の言い方をすればよかったのに。例えば、離れていた間もずっと彼を想っていたとか、久しぶりに会って気が動転して事故を起こしたとか......彼の前ではもっと情熱的に見せれば、きっと感動してくれたはずよ」

ユリカは何かを思い出したように冷笑を浮かべた。

「そんなこと、もう意味がないわ。救急車の中で寒いって言った時、もっと強く抱きしめてって頼んだのに、彼がどれだけ無関心だったか、わかってないの?」

マネージャーはしばらく黙っていたが、ようやく口を開いた。

「でも、あの時、ユリカが出国した後、彼は酒浸りになって、その隙にしおりが近づいたんじゃない?」

ユリカの目は遠くを見つめ、当時の出来事が思い返されていた。

「あの時のことが、本当にみんなが思ってる通りだったとは限らないわ」

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    「......」しおりは思わず顔を背けた。だって、彼が病室に入れてくれなかったから、わざと嫌がらせしてやっただけじゃないか。彼に予約を取らなかったら、今井に自分を迎えに来させることはないだろう。咳払いをして、しおりは口を開いた。「いつ、手続きをしに行くつもり?」しおりはため息をつき、なるべく冷静な声で聞いた。賢也は長い足を伸ばし、しおりの足首に引っ掛けたまま、挑発的な視線を送ってきた。「どの口が満足できないって言うんだ?」「......」「節約家のしおりさんが、俺に専門医の予約まで取ってくれるなんて、よっぽど切実なニーズがあったんだろう?」賢也は彼女をソファに引き倒し、じっと見つめながら言った。しおりは起き上がり、彼を睨み返した。「賢也さん、世界を救うために忙しいんでしょう?ちょっとした誤解で言い争いなんかしないで」彼女は軽く頭を振り、冷静に答えた。賢也は、彼女の耳がほんのり赤くなっているのを見逃さなかった。「しっかり話し合わないと、離婚協議書なんて草案すら作れないだろう」どうやら、ユリカに謝罪しなかったことを根に持っているらしい。しおりは髪を軽く整え、笑みを浮かべた。「賢也さんが私に冷淡だとか、あるいは体が弱くて、三年間薬を飲んでも子供を産めなかったって言ってもいいわよ」賢也はソファの背もたれに片腕を乗せ、彼女を見下ろしながら身を寄せた。「冷淡な女が、うさぎのパジャマを着て俺の隣に座ってたか?」しおりは拳を握りしめ、賢也の言葉を飲み込もうとした。「冷淡な女が、俺のために専門医の予約まで取るか?」彼は再び携帯を取り出し、彼女に向かって見せつけた。彼女がわざと彼を困らせようとした計画は、今や彼の言い分を強化する材料になってしまっている。しおりは内心で呆れた。「ただあなたを気にかけていただけで、別にそれ以上の意味はないわよ......」しおりは弱々しく反論した。賢也は自分なりの論理で納得し、「俺の体調が良いか悪いか心配なんだな?なら、自分が俺を受け止められるかどうかも、検査しておくべきだな」と言い放った。しおりは歯を食いしばり、怒りを抑えようとした。「この話は飛ばして、手続きの日程を決めましょう。いつ行く?」彼女はすぐにでも離婚を成立させたかった。賢也はしばらく彼女を見つめ、ようやくソファに深く

  • 高橋さん、そんなに私が欲しい?   第28話

    しおりが呆然とした顔をしているのを見て、今井が説明した。「ご主人は、睡眠不足だと胃痛を起こしやすくなるんです。胃が痛む時は、機嫌が悪くなるんです」「......」しおりは内心でため息をついた。時差ボケと胃痛に何の関係があるのか。それとも、今井は賢也が今朝自分に怒鳴った理由を説明しているつもりなのか?それが彼の愛人への気遣いであれ、単なる胃痛であれ、賢也は離婚に同意した以上、もう後戻りはできないはずだ。しおりはドアを押し開けた。目に飛び込んできたのは、広々としたリビング。片方には付き添いの家族が休むための部屋があり、まるで高級ホテルのような設備だった。もう片方は千代の病室になっている。「ここ数日、プロジェクトの交渉が難航していて、ご主人はほとんど休んでいないんです。昨日も飛行機に乗る直前まで会議でした。彼だけでなく、私もこの数日徹夜で肩が痛くて......」今井は首を回し、肩を大げさに動かした。その言葉が意味するものはあまりに明白だった。しおりは、これはあくまで千代のお見舞いであって、賢也に媚びるために来たわけではない。「この病院にはリハビリ科がありますよ。プロのマッサージを受けさせることができます。ご存知の通り、ご主人は誰かに触れられるのを嫌がるんです」結婚当初、しおりは賢也に夢中で、彼のために料理を作り、彼が帰ってくるのを待ち、食事の後は覚えたばかりのマッサージを施していた。高級刺繍を手がける彼女の手は、油でやけどをし、マッサージで関節が痛むほどだった。それでも、彼のためなら何でもできた。だが、賢也はそんな努力に感謝するどころか、しおりが自分を誘惑していると思っていたのだ。それからしおりは彼にマッサージをしなくなり、賢也も家に帰ることが少なくなった。今こうして言われるのは、単なる侮辱にしか感じられなかった。「今井さん、私はお義母さんのお見舞いに来たんです」「医者は、患者にできるだけ楽しい気分で過ごしてもらうことを勧めています」今井は病室のドアを開け、笑顔で言った。「奥様が来ました。社長様、奥様が社長様を労わり、マッサージをしたいと言ってます」そんなこと、一言も言ってないけど?「気にしないで!若いうちに徹夜するくらいで死にはしないんだから」千代は口ではそう言っていたが、賢也が入ってきた時から、その疲れ切

  • 高橋さん、そんなに私が欲しい?   第27話

    「携帯の充電が切れたので、すみませんが高橋さんに電話をかけて、『高橋しおりが見舞いに来ました』と伝えてもらえますか」しおりは看護師に頼んだ。看護師は丁寧に応じ、しおりに少し待つように告げてから、電話をかけた。しばらくして電話を切り、「高橋さんは、『知らない人だ』とおっしゃっています」と告げた。「......なんてやつだ」しおりは、心の中で罵った。朝は離婚に同意したくせに、午後には彼女の見舞いすら許さないとは。しおりはすぐにでも千代に電話をかけることができたが、小林から千代の体調が悪いと聞いていたため、彼女をさらに怒らせたくはなかった。しおりはエレベーターの近くでしばらく考え、結局、意を決して階下へ向かった。最初に仕掛けたのは彼の方だ、だから私だってやり返してもいいだろう!一方、病室内では、賢也が母親のためにフルーツを剥いていた。突然、彼の携帯が震えた。画面を見ると、男性泌尿器科の予約情報が表示され、賢也は思わずフルーツナイフをテーブルに突き刺しそうになった。「しおりちゃんのことか?」千代が尋ねた。「いや」と賢也は歯ぎしりしながら答えた。今井は、自分が持ってきたフルーツが良くなかったのかと思い、すぐに前に出た。賢也が耳元で何かささやくと、今井は顔色を変えて病室を出た。「しおりちゃんと喧嘩したのか?」千代は不穏な空気を察して尋ねた。「前から言おうと思ってたんだけど、ベッドの中ではもう少し優しくしなさい。あんまり乱暴にしちゃだめよ」「しおりが俺に乱暴されたって?」賢也の顔は怒りで黒ずんでいた。「乱暴しなかったら、しおりちゃんがあんなにあんたを引っかくかしら?」千代は賢也の腕に残った引っかき傷を見ながら言った。賢也の腕の傷はほとんど治り、うっすらと白い痕が残る程度だった。彼はシャツの袖を下ろし、冷たく言った。「あれは彼女がやったんじゃない」バフッ!千代は枕を賢也に投げつけた。「あんたってやつは、しおりちゃんを裏切って浮気なんかして!なんでこんな馬鹿な息子が生まれたのかしら!明日、役所に行って、あんたの戸籍を移しなさい。これからは私高橋千代にあんたみたいな息子はいないんだから!」「母さん......」「お父さんに電話するわ。うちの家系には浮気者なんていなかったのに!まさか外国でおかしなことして遺伝が変わっ

  • 高橋さん、そんなに私が欲しい?   第26話

    「はい、すぐに向かいます......」と、しおりは言いながらハンドルを切った。悠真は少し後ろに下がり、目の奥に一瞬の失望が浮かんだ。しおりが車をUターンさせた時、まだ悠真が彼女を見ているのに気づき、窓の外に向かって声を上げた。「その名前、覚えた」「......」悠真は、ふっと笑みをこぼした。......友代は、悠真に好きな人がいることを知り、怒りで跳びはねた。「兄さん、悠真兄ちゃんに誰を紹介したのよ!」賢也はまだ時差ボケが抜けず、体調が優れないせいで、口調も悪かった。「俺が帰ってきたばかりだってのに、そんなことを俺に聞くのか?」「じゃあ、誰なの?だって、おばさんが紹介するお見合い相手には一切会わないんだから!真島さんに聞いてみてよ。彼が紹介した人なんじゃない?私より綺麗な女かどうかも教えて!」賢也は額に置いていた腕を払いのけ、怒りの表情で言った。「これ以上騒ぐなら、ここから出て行ってもらうぞ!」「......」友代は唇を噛んで座り直した。腹の中は不満でいっぱいだったが、賢也に逆らう勇気はなかった。その時、ユリカからメッセージが届いた。内容は、博物館の前でしおりに会ったが、誤解からトラブルになったというものだった。友代は、賢也の機嫌が悪いのはきっとしおりのせいだろうと思った。「兄さん、しおりが何かして、怒らせたんじゃないの?」賢也は彼女を冷たく睨みつけ、「なんだって?」「お義姉さん!お義姉さんが兄さんを怒らせたんでしょう?」友代は、皮肉を込めた声で繰り返した。「大人のことに首を突っ込むな」と、賢也は彼女の手首に目を移した。その手には、かつてしおりが彼に頼んで結婚一周年の記念に贈られた紫翡翠のブレスレットが輝いていた。しおりはそれを母親の誕生日パーティーで一度だけ着けたが、それ以降は見かけなかった。賢也は、彼女が大事にし過ぎていると思っていたが、実際は誰かに譲っていたのだ。友代は、大兄の目が暗くなるのを感じて、慌てて手首を隠した。「私、そろそろ友達との約束があるから、出かけるね!」と、彼女は急いで立ち上がり、部屋を出た。賢也は椅子にもたれかかり、瞼を閉じようとしたが、その矢先、ユリカからまたメッセージが届いた。「賢也、私、本当にしおりと篠崎のことについて言い争うつもりはなかったの。怒らないで」し

  • 高橋さん、そんなに私が欲しい?   第25話

    友代はちらりと番号を見て、ぷくっと頬を膨らませた。この番号は以前、悠真が使っていたもので、既に解約されていたのだ。彼女は悠真が帰国してから、あらゆる手段で接触を試みていたが、本人には一度も会えなかった。「兄さん、お願いだから、ちょっと電話してみてよ。兄さんの唯一の妹を助けてくれない?」友代は賢也のそばに駆け寄り、彼の腕を引っ張って揺らした。そのせいで、賢也の口にくわえていた煙草が落ちそうになり、彼は怒鳴った。「悠真はお前より五歳も年上だ。無理だ」「でも、兄さんだってしおりより五歳上じゃない!」友代はさらに火に油を注ぎ、賢也の怒りは倍増。彼のこめかみがズキズキと脈打っていた。賢也は彼女の手を振り払い、険悪な口調で別の番号を伝えた。友代は、悠真が自分の電話に出てくれないことを恐れ、書斎の電話を使ってかけた。電話はすぐに繋がった。「何か用か?」悠真の落ち着いた声が聞こえた。「悠真兄ちゃん、帰国したのに、なんで私に教えてくれなかったの?」友代は甘ったるい声で言った。「......」悠真は一瞬沈黙し、声のトーンは変わらないものの、明らかに距離を置くような冷ややかな口調になった。「戻ったばかりで忙しくてね。賢也が何か用か?」「違うの、私が用があるのよ......えっと、悠真兄ちゃんの帰国祝いをしたくて」友代はそう言って、悠真の気を引こうとした。「少し余裕ができたら、賢也と食事でもしよう。その時友代ちゃんも来ればいいさ」悠真はそう提案した。「それじゃ意味がないの!兄さんがいたら、私はただのおまけになるじゃない!それに、友達や同級生と会うつもりなら、私が付き添ってあげるわ。飲みすぎたら、私が運転して送ってあげるし」彼女はなんとかして、悠真の彼女として周囲に認められる立場を手に入れたかった。悠真は以前から何度も断っていたが、友代はあえてその意図を無視していた。彼は少し離れた場所に移動し、声を低くして言った。「ごめん、実は今、好きな人がいるんだ。その子に誤解されたくないから」「嘘でしょ!」友代は声を上げ、少し泣きそうな調子で続けた。「悠真兄ちゃん、最近まで田舎にいたじゃない!誰とも会ってないはずよ。それって、私に会いたくないから嘘をついてるんでしょ!」悠真は頭を抱えたくなるほど困惑し、額の汗を拭いながら答えた。「彼女と上手くいった

  • 高橋さん、そんなに私が欲しい?   第24話

    整備士は不審そうに男を見て、「お前、何者だ?」と問いかけた。「ただ、君が今言ったことに責任を持てるかどうかを聞いているだけさ」悠真は、しおりを守るかのように一歩横にずれて彼女をかばった。「俺はプロだ!お前よりよっぽど詳しいんだ!」整備士は手に持ったスパナを軽く振りながら、不遜な態度を見せた。しおりはその横顔に見覚えがあった。あの、彼女が泥棒と勘違いした親切な男性だった。「信じてくれますか?」悠真はしおりに向かって軽く首を傾けて尋ねた。しおりは無言で頷いた。「おい、何の店の人間だ?ここで俺の仕事を奪おうってのか!」整備士はそう言いながら、仲間を呼ぼうとした。悠真は携帯を取り出し、冷静な声で言った。「今、消費者庁に連絡するところだ。君が作った見積もりが証拠になるだろう。もし車に問題がないなら、必ず君の店を潰してやる」整備士の顔色が一気に変わった。「もちろん、きちんと仕事をしてくれれば、今のことはなかったことにする」整備士はしおりに一瞬ちらりと目を向け、小声で言った。「まぁ、ちょっとした問題はあったけどな」悠真はしおりから見積もり表を受け取り、その声と目つきが一気に穏やかになった。「僕の車の中で待っていてください。外は暑いですし、僕が見ておきます」「ありがとうございます」しおりは額の汗を拭きながら、お礼を言って少し離れたところに歩いて行った。悠真はまず車の塗装を確認し、その後、整備士が指摘した他の問題を一つ一つ確認した。実際、しおりの車には大した問題はなく、走行距離も整備が必要な時期には達していなかった。ただ、長期間放置されていたせいで、タイヤの空気圧が少し不足している程度だった。しばらくして車が修理を終えて外に出された。「どうぞ」「......」悠真はしおりから差し出された冷たい水を見て、一瞬驚いたが、すぐに感謝した。「ありがとう」「こちらこそ、助けてくれてありがとう」しおりは、彼の車で涼むこともできたが、彼が自分の車を見てくれている間に涼むのは失礼だと思って、そうしなかった。悠真は水を飲みながら微笑み、「車には大きな問題はないよ。彼は君が車のことを分からないのを見て、騙そうとしただけだ」しおりは控えめに笑って言った。「分かってるわ。確かに、車のことは全然分からないもの」悠真は、しおりの日焼けし

  • 高橋さん、そんなに私が欲しい?   第23話

    「しおり!」冷たい声が突然響いた。しおりが反応する前に、賢也が現れ、ユリカのそばに立っていた。彼はティッシュを差し出し、鋭く冷たい目でしおりを睨みつけた。「お前、正気か?」ユリカは一瞬で目に涙をため、肩を震わせながら、頼もしい援軍を得たかのように勝利の笑みを浮かべた。しおりはゆっくりと息を吐き、冷静に、しかし毅然とした態度で答えた。「彼女が口が悪いから、洗い流してやったのよ」「賢也......」ユリカはすすり泣きながら彼の肩に顔を埋め、震える声で続けた。「列に割り込むつもりなんてなかったの。ただ、しおりさんに挨拶をしたかっただけなの......まさか彼女が、そんなに篠崎のことを気にしているなんて思わなかった......」賢也の目は一層暗くなり、瞳を細めた。ポケットに入れた手は拳を握りしめていた。三年が経っても、しおりはまだ直樹のことを気にしているんだな......「謝れ」賢也は顎を少し持ち上げ、強引に命じた。彼はしおりの説明を聞かずに判断することには慣れていたが、その言葉は、まるで胸に刺さる鋭い棘のようにしおりの心を傷つけた。心は痛み、まるで血が滴るような感覚だったが、しおりの顔は平然としていた。むしろ、少しだけ挑発的な笑みを浮かべていた。「謝る?そんなこと絶対にありえないわ」自分を侮辱する相手に頭を下げるくらいなら、太陽が西から昇るほうがまだマシだ。賢也の顎は緊張で硬直し、薄い唇は冷たくきつい線を描いていた。その目は、まるで血液を凍らせるかのような冷たさを帯びていた。「二度と言わせるな」一言一言がまるで氷のように冷たかった。賢也の怒りが目にあらわれ、まるで敵陣に突っ込んでいく将軍のように、今にも怒りの刃を振りかざすかのようだった。しおりが賢也のそんな恐ろしい表情を見たのは、これが初めてだった。彼が愛人を守ろうとしていると思っていたが、実際は......「何回言われても無理なものは無理よ」しおりの気分は完全に台無しになり、もう見学する気は失せてしまった。彼女は背を向け、列から離れようとした。その瞬間、肩がぐっと掴まれ、次の瞬間には賢也の前に引き戻された。彼は上から彼女を見下ろし、「みんなの前で馬鹿な真似をして、離婚したいんだろう?よし、望みどおりにしてやる!」賢也の突然の

  • 高橋さん、そんなに私が欲しい?   第22話

    しおりが代役を引き受けるかどうかにかかわらず、遠藤スタジオは佐山の作品における専門的なアドバイザーを務めていた。撮影効果をさらに高めるため、しおりは博物館の見学を予約した。彼女が到着した時、列は既に長く伸びていた。しおりは、絹子から送られてきた修繕を依頼されている衣装の写真を見ながら意見を返していた。少しずつ前に進んでいた時、影が彼女の前に立ちはだかった。「あら、しおりさん、偶然ね。私も見学に来たの。でも少し用事があって遅れちゃって、後ろの列は暑くてたまらないの。あなたと一緒に入ってもいいかしら?」しおりが顔を上げると、黒いジャンプスーツを着たユリカが、手を額にかざして日差しを避けていた。彼女は完璧にメイクを施し、大きなサングラスをかけ、首元にはギラギラと輝くダイヤモンドのネックレスがあった。運命のいたずらか、二人が出会う時はいつも同じ色の服を着ていることが多かった。だが、飾り気のないしおりの方が、その佇まいとスタイルでユリカを圧倒していた。しおりは何も考えずに答えた。「列に並んでる皆さんに失礼ですよ」列が曲がり角を迎えると、ユリカはさりげなくしおりと並んで歩き始めた。「あなたも一応、表に出る人間なんだから、これ以上悪評を立てるのはやめなさい」しおりはユリカに冷たい視線を送り、肘で軽く押して彼女の体を列の外に押し出した。ユリカは全く気にする様子もなく、しおりの後ろに押し返すように戻ってきた。「ごめんなさいね、あの夜、あなたと賢也に迷惑をかけちゃって。邪魔するつもりはなかったの。まさか、彼があんな時間に駆けつけてくれるなんて思わなかったのよ」しおりは、彼女の言葉に腹を立てながらも、列を進み続けた。「そんな茶番じみた話はやめてくれ。聞くだけで気持ち悪いわ」ユリカがこの話題を続けるなら、本当に彼女の性格を露わにしてしまうことになる。しおりはそれを察して、ユリカも一瞬黙ったが、少ししてから再び口を開いた。「でも、しおりさんはこのことで彼と離婚しようとしてるって、本当は気にしてないふりをしてるのね」ユリカは賢也の寵愛を受けているのだから、この話を知っていても不思議ではなかった。しかし、賢也は、自分から離れようとしないくせに、一方でユリカに忠誠を誓っていて、彼女は呆れながらも笑ってしまった。首筋に張り付いた髪をつまみ上

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