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第10話

著者: ことその
last update 最終更新日: 2024-10-29 19:42:56
嫌味のひとつやふたつ、誰にだって言える。

しおりは強気な態度を崩さず、賢也に言い返した。

「あんたには知る資格はない」しおりは顎を突き上げて言った。

賢也は眉間に軽く皺を寄せ、これ以上言い争っても場がますます険悪になるだけだと思い、拳を握りしめた。「母さんが、お前の弟のことを聞いてる。何か適当な理由をつけて説明しに帰ってこい」

「必要ないわ」しおりは淡々と答えた。「手続きが終わったら、すべて話すつもりよ。もう3年間も耐えてきたんだから、誰にもこれ以上道徳を盾に押し付けられるつもりはないわ」

「耐えてきた?」賢也の顔は怒りで暗くなり、冷たい目つきでしおりを睨んだ。「お前に不自由なんかさせたか?何でもかんでも贅沢に暮らして、少しでも気に入らないことがあると、すぐに家出する。母さんだって、お前には友代以上に気を遣ってる。お前が満足するにはどうすればいい?ビルの一番良い場所を『真田菓子店』にでも渡せば、お前は文句を言わないのか?」

「......」しおりの胸は刺すような痛みでいっぱいになり、唇がかすかに震えた。

彼女は目を伏せて、その痛みと絶望を隠した。

賢也もまた視線を落とし、しおりの微かに震える睫毛を見つめた。

しばらくして、しおりは彼の手を振りほどき、ゆっくりと耳からダイヤのピアスを外した。

「賢也、あのカードはもう返したわ。このピアスも返す。家に置いてきた宝石やアクセサリーも全部いらない。どう処分しようが、あんたの勝手よ。時間があったら、一緒に離婚しに行きましょう。これ以上、私も我慢しなくて済むし、あんたも無駄な金を使わなくて済むわ」

そう言うと、しおりはピアスを賢也の手に押し込み、足早に立ち去った。

ちょうどその時、智里がD棟から出てきて、しおりに手を振りながら、路肩を指さした。

しおりは彼女に頷き返し、最後に賢也を振り返って言った。「あんたに期待なんか、するんじゃなかった」

賢也は拳を握りしめ、手からダイヤのピアスが落ちて転がった。

「アイツ、頭でもおかしくなったんじゃないのか?離婚だって?」その様子を見ていた明良が、またしても横に寄ってきた。

「お前には関係ない」賢也はイライラしながら車に乗り込むと、明良の反応を待たずにエンジンをかけ、車を走らせた。

遠藤の件をどうにかするため、明良は受付に頼んで監視カメラの映像を確認し、ユリ
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    「はい、すぐに向かいます......」と、しおりは言いながらハンドルを切った。悠真は少し後ろに下がり、目の奥に一瞬の失望が浮かんだ。しおりが車をUターンさせた時、まだ悠真が彼女を見ているのに気づき、窓の外に向かって声を上げた。「その名前、覚えた」「......」悠真は、ふっと笑みをこぼした。......友代は、悠真に好きな人がいることを知り、怒りで跳びはねた。「兄さん、悠真兄ちゃんに誰を紹介したのよ!」賢也はまだ時差ボケが抜けず、体調が優れないせいで、口調も悪かった。「俺が帰ってきたばかりだってのに、そんなことを俺に聞くのか?」「じゃあ、誰なの?だって、おばさんが紹介するお見合い相手には一切会わないんだから!真島さんに聞いてみてよ。彼が紹介した人なんじゃない?私より綺麗な女かどうかも教えて!」賢也は額に置いていた腕を払いのけ、怒りの表情で言った。「これ以上騒ぐなら、ここから出て行ってもらうぞ!」「......」友代は唇を噛んで座り直した。腹の中は不満でいっぱいだったが、賢也に逆らう勇気はなかった。その時、ユリカからメッセージが届いた。内容は、博物館の前でしおりに会ったが、誤解からトラブルになったというものだった。友代は、賢也の機嫌が悪いのはきっとしおりのせいだろうと思った。「兄さん、しおりが何かして、怒らせたんじゃないの?」賢也は彼女を冷たく睨みつけ、「なんだって?」「お義姉さん!お義姉さんが兄さんを怒らせたんでしょう?」友代は、皮肉を込めた声で繰り返した。「大人のことに首を突っ込むな」と、賢也は彼女の手首に目を移した。その手には、かつてしおりが彼に頼んで結婚一周年の記念に贈られた紫翡翠のブレスレットが輝いていた。しおりはそれを母親の誕生日パーティーで一度だけ着けたが、それ以降は見かけなかった。賢也は、彼女が大事にし過ぎていると思っていたが、実際は誰かに譲っていたのだ。友代は、大兄の目が暗くなるのを感じて、慌てて手首を隠した。「私、そろそろ友達との約束があるから、出かけるね!」と、彼女は急いで立ち上がり、部屋を出た。賢也は椅子にもたれかかり、瞼を閉じようとしたが、その矢先、ユリカからまたメッセージが届いた。「賢也、私、本当にしおりと篠崎のことについて言い争うつもりはなかったの。怒らないで」し

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    友代はちらりと番号を見て、ぷくっと頬を膨らませた。この番号は以前、悠真が使っていたもので、既に解約されていたのだ。彼女は悠真が帰国してから、あらゆる手段で接触を試みていたが、本人には一度も会えなかった。「兄さん、お願いだから、ちょっと電話してみてよ。兄さんの唯一の妹を助けてくれない?」友代は賢也のそばに駆け寄り、彼の腕を引っ張って揺らした。そのせいで、賢也の口にくわえていた煙草が落ちそうになり、彼は怒鳴った。「悠真はお前より五歳も年上だ。無理だ」「でも、兄さんだってしおりより五歳上じゃない!」友代はさらに火に油を注ぎ、賢也の怒りは倍増。彼のこめかみがズキズキと脈打っていた。賢也は彼女の手を振り払い、険悪な口調で別の番号を伝えた。友代は、悠真が自分の電話に出てくれないことを恐れ、書斎の電話を使ってかけた。電話はすぐに繋がった。「何か用か?」悠真の落ち着いた声が聞こえた。「悠真兄ちゃん、帰国したのに、なんで私に教えてくれなかったの?」友代は甘ったるい声で言った。「......」悠真は一瞬沈黙し、声のトーンは変わらないものの、明らかに距離を置くような冷ややかな口調になった。「戻ったばかりで忙しくてね。賢也が何か用か?」「違うの、私が用があるのよ......えっと、悠真兄ちゃんの帰国祝いをしたくて」友代はそう言って、悠真の気を引こうとした。「少し余裕ができたら、賢也と食事でもしよう。その時友代ちゃんも来ればいいさ」悠真はそう提案した。「それじゃ意味がないの!兄さんがいたら、私はただのおまけになるじゃない!それに、友達や同級生と会うつもりなら、私が付き添ってあげるわ。飲みすぎたら、私が運転して送ってあげるし」彼女はなんとかして、悠真の彼女として周囲に認められる立場を手に入れたかった。悠真は以前から何度も断っていたが、友代はあえてその意図を無視していた。彼は少し離れた場所に移動し、声を低くして言った。「ごめん、実は今、好きな人がいるんだ。その子に誤解されたくないから」「嘘でしょ!」友代は声を上げ、少し泣きそうな調子で続けた。「悠真兄ちゃん、最近まで田舎にいたじゃない!誰とも会ってないはずよ。それって、私に会いたくないから嘘をついてるんでしょ!」悠真は頭を抱えたくなるほど困惑し、額の汗を拭いながら答えた。「彼女と上手くいった

  • 高橋さん、そんなに私が欲しい?   第24話

    整備士は不審そうに男を見て、「お前、何者だ?」と問いかけた。「ただ、君が今言ったことに責任を持てるかどうかを聞いているだけさ」悠真は、しおりを守るかのように一歩横にずれて彼女をかばった。「俺はプロだ!お前よりよっぽど詳しいんだ!」整備士は手に持ったスパナを軽く振りながら、不遜な態度を見せた。しおりはその横顔に見覚えがあった。あの、彼女が泥棒と勘違いした親切な男性だった。「信じてくれますか?」悠真はしおりに向かって軽く首を傾けて尋ねた。しおりは無言で頷いた。「おい、何の店の人間だ?ここで俺の仕事を奪おうってのか!」整備士はそう言いながら、仲間を呼ぼうとした。悠真は携帯を取り出し、冷静な声で言った。「今、消費者庁に連絡するところだ。君が作った見積もりが証拠になるだろう。もし車に問題がないなら、必ず君の店を潰してやる」整備士の顔色が一気に変わった。「もちろん、きちんと仕事をしてくれれば、今のことはなかったことにする」整備士はしおりに一瞬ちらりと目を向け、小声で言った。「まぁ、ちょっとした問題はあったけどな」悠真はしおりから見積もり表を受け取り、その声と目つきが一気に穏やかになった。「僕の車の中で待っていてください。外は暑いですし、僕が見ておきます」「ありがとうございます」しおりは額の汗を拭きながら、お礼を言って少し離れたところに歩いて行った。悠真はまず車の塗装を確認し、その後、整備士が指摘した他の問題を一つ一つ確認した。実際、しおりの車には大した問題はなく、走行距離も整備が必要な時期には達していなかった。ただ、長期間放置されていたせいで、タイヤの空気圧が少し不足している程度だった。しばらくして車が修理を終えて外に出された。「どうぞ」「......」悠真はしおりから差し出された冷たい水を見て、一瞬驚いたが、すぐに感謝した。「ありがとう」「こちらこそ、助けてくれてありがとう」しおりは、彼の車で涼むこともできたが、彼が自分の車を見てくれている間に涼むのは失礼だと思って、そうしなかった。悠真は水を飲みながら微笑み、「車には大きな問題はないよ。彼は君が車のことを分からないのを見て、騙そうとしただけだ」しおりは控えめに笑って言った。「分かってるわ。確かに、車のことは全然分からないもの」悠真は、しおりの日焼けし

  • 高橋さん、そんなに私が欲しい?   第23話

    「しおり!」冷たい声が突然響いた。しおりが反応する前に、賢也が現れ、ユリカのそばに立っていた。彼はティッシュを差し出し、鋭く冷たい目でしおりを睨みつけた。「お前、正気か?」ユリカは一瞬で目に涙をため、肩を震わせながら、頼もしい援軍を得たかのように勝利の笑みを浮かべた。しおりはゆっくりと息を吐き、冷静に、しかし毅然とした態度で答えた。「彼女が口が悪いから、洗い流してやったのよ」「賢也......」ユリカはすすり泣きながら彼の肩に顔を埋め、震える声で続けた。「列に割り込むつもりなんてなかったの。ただ、しおりさんに挨拶をしたかっただけなの......まさか彼女が、そんなに篠崎のことを気にしているなんて思わなかった......」賢也の目は一層暗くなり、瞳を細めた。ポケットに入れた手は拳を握りしめていた。三年が経っても、しおりはまだ直樹のことを気にしているんだな......「謝れ」賢也は顎を少し持ち上げ、強引に命じた。彼はしおりの説明を聞かずに判断することには慣れていたが、その言葉は、まるで胸に刺さる鋭い棘のようにしおりの心を傷つけた。心は痛み、まるで血が滴るような感覚だったが、しおりの顔は平然としていた。むしろ、少しだけ挑発的な笑みを浮かべていた。「謝る?そんなこと絶対にありえないわ」自分を侮辱する相手に頭を下げるくらいなら、太陽が西から昇るほうがまだマシだ。賢也の顎は緊張で硬直し、薄い唇は冷たくきつい線を描いていた。その目は、まるで血液を凍らせるかのような冷たさを帯びていた。「二度と言わせるな」一言一言がまるで氷のように冷たかった。賢也の怒りが目にあらわれ、まるで敵陣に突っ込んでいく将軍のように、今にも怒りの刃を振りかざすかのようだった。しおりが賢也のそんな恐ろしい表情を見たのは、これが初めてだった。彼が愛人を守ろうとしていると思っていたが、実際は......「何回言われても無理なものは無理よ」しおりの気分は完全に台無しになり、もう見学する気は失せてしまった。彼女は背を向け、列から離れようとした。その瞬間、肩がぐっと掴まれ、次の瞬間には賢也の前に引き戻された。彼は上から彼女を見下ろし、「みんなの前で馬鹿な真似をして、離婚したいんだろう?よし、望みどおりにしてやる!」賢也の突然の

  • 高橋さん、そんなに私が欲しい?   第22話

    しおりが代役を引き受けるかどうかにかかわらず、遠藤スタジオは佐山の作品における専門的なアドバイザーを務めていた。撮影効果をさらに高めるため、しおりは博物館の見学を予約した。彼女が到着した時、列は既に長く伸びていた。しおりは、絹子から送られてきた修繕を依頼されている衣装の写真を見ながら意見を返していた。少しずつ前に進んでいた時、影が彼女の前に立ちはだかった。「あら、しおりさん、偶然ね。私も見学に来たの。でも少し用事があって遅れちゃって、後ろの列は暑くてたまらないの。あなたと一緒に入ってもいいかしら?」しおりが顔を上げると、黒いジャンプスーツを着たユリカが、手を額にかざして日差しを避けていた。彼女は完璧にメイクを施し、大きなサングラスをかけ、首元にはギラギラと輝くダイヤモンドのネックレスがあった。運命のいたずらか、二人が出会う時はいつも同じ色の服を着ていることが多かった。だが、飾り気のないしおりの方が、その佇まいとスタイルでユリカを圧倒していた。しおりは何も考えずに答えた。「列に並んでる皆さんに失礼ですよ」列が曲がり角を迎えると、ユリカはさりげなくしおりと並んで歩き始めた。「あなたも一応、表に出る人間なんだから、これ以上悪評を立てるのはやめなさい」しおりはユリカに冷たい視線を送り、肘で軽く押して彼女の体を列の外に押し出した。ユリカは全く気にする様子もなく、しおりの後ろに押し返すように戻ってきた。「ごめんなさいね、あの夜、あなたと賢也に迷惑をかけちゃって。邪魔するつもりはなかったの。まさか、彼があんな時間に駆けつけてくれるなんて思わなかったのよ」しおりは、彼女の言葉に腹を立てながらも、列を進み続けた。「そんな茶番じみた話はやめてくれ。聞くだけで気持ち悪いわ」ユリカがこの話題を続けるなら、本当に彼女の性格を露わにしてしまうことになる。しおりはそれを察して、ユリカも一瞬黙ったが、少ししてから再び口を開いた。「でも、しおりさんはこのことで彼と離婚しようとしてるって、本当は気にしてないふりをしてるのね」ユリカは賢也の寵愛を受けているのだから、この話を知っていても不思議ではなかった。しかし、賢也は、自分から離れようとしないくせに、一方でユリカに忠誠を誓っていて、彼女は呆れながらも笑ってしまった。首筋に張り付いた髪をつまみ上

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