第18話

今井は部下を送り込み、服の修繕を口実にして遠藤スタジオへ行かせた。

スタジオに入ると、しおりが茶托を持っていたが、どうやら叱られているようで、顔色が良くなかった。

「お茶汲み？」サインペンを手で回していた賢也は、それを机の上に転がした。

彼の目つきは陰鬱だった。

「せっかく皆に羨ましがられるセレブ妻を辞めて、わざわざ下働きのようなことを選ぶなんて！俺が自由を与えすぎたから、彼女は現実の厳しさを忘れたんだ！」

「......」今井は言葉に詰まった。

最初、賢也が出張に行く時、しおりは頻繁に電話をかけてきていた。現地の天気や、宿泊環境、交渉の進捗について心配して聞いてきたのだ。

しかし賢也はそれを煩わしく思い、今井に電話を代わらせて、「忙しい」と言わせ、しおりにあまり連絡しないよう暗示した。それ以来、しおりは短いメッセージさえ送らなくなった。

今井は思った。しおりは十分に我慢している。普通なら、夫が家に帰らなくてもお金を自由に使えるとなれば、どれだけの女性が不倫に走っていただろう。

......

しおりは倉庫で絹糸を選んでいた。そこに絹子が半開きの扉から顔を覗かせてきた。

「どうしたのですか？」

「外に若いイケメンがいるの」絹子はドアを少し開け、しおりが外を見るよう促した。「あれ、スーツ着てる人よ」

しおりは彼女が指さす方向に目を向けると、確かに男がこちらをうかがっていた。

「最初、彼はユリカのファンかと思ったけど、ユリカが出てきても彼は全く見向きもしなかったのよ」絹子はしおりに微笑みかけた。「彼、きっとあんたを目当てに来たのよ。気があるなら手を貸してあげるし、興味ないなら追い払ってあげるけど？」

「......」しおりは彼の上着のポケットから見えている社員証を目にした。「高橋グループ」の文字が半分見えていた。

賢也は、しおりがユリカに何かするのを恐れて監視させているのだろうか？

「いい顔してるけど、大胆さが足りないわね」と、絹子はいたずらっぽく目を輝かせた。「じゃあ、彼の本気度を試してみましょう。これから私があんたを叱るから、彼が助けに来るか見てみよう」

二人は計画を立て、一緒に倉庫を出た。

「昨日修繕した服、もう出来たわ。届けに行ってちょうだい」絹子は強い口調で言った。「ほんと、何もかも不器用で、こんな簡単なことも出来ないなら家