第23話

「しおり！」冷たい声が突然響いた。

しおりが反応する前に、賢也が現れ、ユリカのそばに立っていた。彼はティッシュを差し出し、鋭く冷たい目でしおりを睨みつけた。

「お前、正気か？」

ユリカは一瞬で目に涙をため、肩を震わせながら、頼もしい援軍を得たかのように勝利の笑みを浮かべた。

しおりはゆっくりと息を吐き、冷静に、しかし毅然とした態度で答えた。

「彼女が口が悪いから、洗い流してやったのよ」

「賢也......」ユリカはすすり泣きながら彼の肩に顔を埋め、震える声で続けた。

「列に割り込むつもりなんてなかったの。ただ、しおりさんに挨拶をしたかっただけなの......まさか彼女が、そんなに篠崎のことを気にしているなんて思わなかった......」

賢也の目は一層暗くなり、瞳を細めた。ポケットに入れた手は拳を握りしめていた。

三年が経っても、しおりはまだ直樹のことを気にしているんだな......

「謝れ」賢也は顎を少し持ち上げ、強引に命じた。

彼はしおりの説明を聞かずに判断することには慣れていたが、その言葉は、まるで胸に刺さる鋭い棘のようにしおりの心を傷つけた。

心は痛み、まるで血が滴るような感覚だったが、しおりの顔は平然としていた。むしろ、少しだけ挑発的な笑みを浮かべていた。

「謝る？そんなこと絶対にありえないわ」

自分を侮辱する相手に頭を下げるくらいなら、太陽が西から昇るほうがまだマシだ。

賢也の顎は緊張で硬直し、薄い唇は冷たくきつい線を描いていた。その目は、まるで血液を凍らせるかのような冷たさを帯びていた。

「二度と言わせるな」

一言一言がまるで氷のように冷たかった。

賢也の怒りが目にあらわれ、まるで敵陣に突っ込んでいく将軍のように、今にも怒りの刃を振りかざすかのようだった。

しおりが賢也のそんな恐ろしい表情を見たのは、これが初めてだった。彼が愛人を守ろうとしていると思っていたが、実際は......

「何回言われても無理なものは無理よ」

しおりの気分は完全に台無しになり、もう見学する気は失せてしまった。彼女は背を向け、列から離れようとした。

その瞬間、肩がぐっと掴まれ、次の瞬間には賢也の前に引き戻された。

彼は上から彼女を見下ろし、「みんなの前で馬鹿な真似をして、離婚したいんだろう？よし、望みどおりにしてやる！」

賢也の突然の