第15話

しおりが千代の顔を拭いていると、彼女がふと目を向けて尋ねた。「それ、賢也からの電話？」

「二人でどこかに出かける約束でもしたの？私は自分で拭けるから、早く行っておいで......」

「大丈夫です、彼には待ってもらいます」

しおりは千代の顔を拭き終わってから電話をかけ直したが、電話越しに賢也の怒鳴り声が響き渡った。

「しおり！お前、いい加減にしろ！」

しおりは、あまりの勢いに思わず携帯を落としそうになった。いったい何がそんなに彼を怒らせたのか分からない。

しおりは千代に笑顔を見せてから、病室を出て電話に集中した。「何よ、頭おかしくなったの？」

「これはお前が準備した荷物か？」賢也の声は低く、明らかに怒りを抑えた調子だった。「手を抜いたのか？」

今朝、賢也が荷物を取りに来た時、スーツケースには肩と首のマッサージャーや、睡眠促進用のホットアイマスクが入っていなかった。彼はそれらを使うことはほとんどないが、しおりが入れなかったこと自体が気に食わなかったようだ。

さらに、三着とも同じようなデザインの服が詰められており、ネクタイの色さえ全部同じだった。

「戻ってきてやり直せ！」賢也は冷たく命じた。

「戻れないの。今、お義母......」

「またお前の弟が危篤か？」賢也は冷笑を漏らしながら言った。「昨日、薬を手に入れるために俺に頼んできたのは誰だ？たった一晩で態度が変わったってことは、もう俺の助けなんて要らないってことか？それとも、最初から離婚するつもりなんてなかったのか？」

しおりは既に離婚の決意を固めていたが、賢也の傲慢で冷笑的な態度にはどうしても怒りがこみ上げてきた。

彼女は涙をこらえ、冷静に答えた。「申し訳ないけど、今回の『言い訳』は私の弟じゃなくて、あんたのお母さんなの。昨夜、彼女が突然倒れたの。今はなんとか安定してるけど」

「......」賢也は黙り込んだ。

「うちの社長様はいつも忙しいから、家族のことなんて構ってる暇がないんでしょうけど」しおりは皮肉っぽく続けた。「次に誰かが倒れて、連絡する時には携帯の電源くらい入れておいてほしいわ。治療が遅れて後悔するのはあなたなんだから」

以前、しおりが食材を買いに出かけていた時、使用人の小林から電話がかかってきた。千代が突然吐き気を訴え、救急車で運ばれることになった。しおりは帰宅途中に管理人に