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第7話
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2024-10-29 19:42:56Related chapters
高橋さん、そんなに私が欲しい？ 第8話
しおりは、賢也に向かって飛びきりのウィンクを送って、ニッと笑った。「まあまあ、怒らないでよ。トルコでも東京でもパリでも、どこに行きたいって言うなら、どこでも一緒に行くよ？」賢也の手はギュッと握られ、関節がポキポキと音を立てた。その鋭い顔立ちは、まるで斧で削られたかのように冷たく硬い。彼はしおりにあんなことを言った時、自分では何も問題ないと思っていた。でも、今しおりが同じように仕返ししてくると、どうにもこうにも納得がいかない。イライラする。頭にくる。その場にいた店員は口を挟む勇気もなく、存在感をできるだけ消そうと努めていた。賢也から漂う寒気が、周囲の空気を凍りつかせそうだった。「俺のカードを使うって？......お断りだ」賢也は、しおりが自由にお金を使うことを特に制限していたわけじゃない。でも、しおりは高級な食材を買う以外、ほとんどのお金を弟の治療費に使っていた。賢也からもらったプレゼントはたくさんあるのに、しおり自身にはほとんどお金を使っていない。もし、彼女がこっそり貯金していたとしても、まさか九桁の大金があるとは思えない。こんなに堂々と反抗するなら、一度自分がいないとどうしようもないってことを味わわせてやる。しおりは賢也の胸を指でトンと軽くつつくと、カードをさっと彼のスーツのポケットに滑り込ませた。まるで自分が寄生虫だとでも思ってるの？ただそのお金に手をつけたくなかっただけで、乞食じゃないんだから。自分のプライドにかけて、今回だけは譲らない。しおりはバッグから可愛らしいキャラクターが描かれたカードを取り出し、店員に手渡した。店員はすぐにカードリーダーを差し出し、しおりが暗証番号を入力すると、瞬く間に「支払い完了」の文字が表示された。「ありがとう」しおりは店員に軽くお礼を言って、その場を立ち去った。賢也は奥歯を噛みしめすぎて、今にも砕けそうだった。彼女がこんなにお金をこっそり貯めていたなんて、まさか離婚の準備をしていたのか？車に戻ったしおりは、さっきまでの高揚感が一気にしぼみ、まるで空気の抜けた風船のようにシートに沈み込んだ。やれやれ、またゼロからのスタートか。さっきの意地を張るんじゃなかったかも。送った人参は、佐山の好みじゃないし、結局無駄になった気がする。送らない方が良かったかな......
高橋さん、そんなに私が欲しい？ 第9話
しおりはぐっすりと眠り、すっきりした気分で翌日を迎えた。元気いっぱいで、予定通り遠藤先生に会いに行く。智里も同じビル内の録音スタジオへ行く予定だったので、二人は途中まで一緒に行動し、それぞれ別のビルへと向かった。「すみません、エレベーターを7階までお願いできますか？」「かしこまりました......」受付が途中で立ち止まり、少し戸惑いながら言った。「新しいドラマのオーディションはD棟ですよ」最近、多くの人がユリカの役を狙ってオーディションを受けに来ていて、間違って他の場所に来る人が続出していたのだ。今日のこの人も、受付が今まで見た中で最も優れた人物の一人だった。気品があり、控えめなメイクだけで医療美容を受けた人々よりもはるかに美しかった。しおりは軽く笑って答えた。「私は、遠藤先生のスタジオに行くんです」受付は彼女をエレベーターに送り出し、その姿を見送る中、頭の中で疑問が渦巻いた。遠藤先生のスタジオは服の修理を専門とする場所、つまりただの裁縫屋だった。そこに出入りするのは、大抵がだらしない中年男性。しかし、今のあの女性は若くて美しかった。どうして......？「天井に何かあるのか？」爽やかな声と共に、背後から男性が声をかけた。「シャンデリアのクリスタルを取ろうとしてるのか？」その声の主は、このビルを管理している真島明良だった。彼のユーモラスで朗らかな性格から、従業員たちは親しみを持って接していた。「もし社長がシャンデリアをスワ○○スキーに取り替えてくれたら、考えてみます！」「それなら覚えておくよ......」明良は笑いながらからかっていたが、その背後で革靴の足音が響くと、すぐに表情を引き締め、社長らしい態度を取った。「遠藤先生に電話をしてくれ。重要な客が到着したと伝えてくれ」「遠藤先生のお客様はもう上がっていきました」「もう上がった？」明良は少し驚いた。「どんな人だった？」「とても綺麗で、気品があって、落ち着きのある女性でした」明良の目には一瞬、狡猾な光がよぎった。そして、ふと振り返ると、そこには冷たい顔をした賢也が立っていた。明良は笑いを必死に抑えながら携帯を取り出し、電話をかけた。「遠藤さん、こっちにめちゃくちゃ優秀な刺繍師がいるんだが、推薦していいか？」「いらん」遠藤の声は少し詰まったように響
高橋さん、そんなに私が欲しい？ 第10話
嫌味のひとつやふたつ、誰にだって言える。しおりは強気な態度を崩さず、賢也に言い返した。「あんたには知る資格はない」しおりは顎を突き上げて言った。賢也は眉間に軽く皺を寄せ、これ以上言い争っても場がますます険悪になるだけだと思い、拳を握りしめた。「母さんが、お前の弟のことを聞いてる。何か適当な理由をつけて説明しに帰ってこい」「必要ないわ」しおりは淡々と答えた。「手続きが終わったら、すべて話すつもりよ。もう3年間も耐えてきたんだから、誰にもこれ以上道徳を盾に押し付けられるつもりはないわ」「耐えてきた？」賢也の顔は怒りで暗くなり、冷たい目つきでしおりを睨んだ。「お前に不自由なんかさせたか？何でもかんでも贅沢に暮らして、少しでも気に入らないことがあると、すぐに家出する。母さんだって、お前には友代以上に気を遣ってる。お前が満足するにはどうすればいい？ビルの一番良い場所を『真田菓子店』にでも渡せば、お前は文句を言わないのか？」「......」しおりの胸は刺すような痛みでいっぱいになり、唇がかすかに震えた。彼女は目を伏せて、その痛みと絶望を隠した。賢也もまた視線を落とし、しおりの微かに震える睫毛を見つめた。しばらくして、しおりは彼の手を振りほどき、ゆっくりと耳からダイヤのピアスを外した。「賢也、あのカードはもう返したわ。このピアスも返す。家に置いてきた宝石やアクセサリーも全部いらない。どう処分しようが、あんたの勝手よ。時間があったら、一緒に離婚しに行きましょう。これ以上、私も我慢しなくて済むし、あんたも無駄な金を使わなくて済むわ」そう言うと、しおりはピアスを賢也の手に押し込み、足早に立ち去った。ちょうどその時、智里がD棟から出てきて、しおりに手を振りながら、路肩を指さした。しおりは彼女に頷き返し、最後に賢也を振り返って言った。「あんたに期待なんか、するんじゃなかった」賢也は拳を握りしめ、手からダイヤのピアスが落ちて転がった。「アイツ、頭でもおかしくなったんじゃないのか？離婚だって？」その様子を見ていた明良が、またしても横に寄ってきた。「お前には関係ない」賢也はイライラしながら車に乗り込むと、明良の反応を待たずにエンジンをかけ、車を走らせた。遠藤の件をどうにかするため、明良は受付に頼んで監視カメラの映像を確認し、ユリ
高橋さん、そんなに私が欲しい？ 第11話
「いつ手続きをしに行くつもり？」しおりは玄関まで賢也を追いかけたが、目の前で白い光が一瞬閃き、顔に当たりそうになった。買い物袋が腕に押し付けられたのを確認した頃には、賢也の不機嫌そうな声が階段の下から遠ざかっていた。「俺の気分次第だ」佐藤が車のドアを開けて賢也を乗せ、小声で言った。「最近、独身女性がネットタクシーで事件に巻き込まれることが多いです」賢也は3階の個室を一瞥し、車に乗り込みながら冷たく言った。「そんな目に遭ったら、それはそれで自業自得だ」しおりは買い物袋を手にして外に出たが、マ○バッハの姿はすでになかった。あれほど「いらない」と言ったのに、賢也はしつこくネックレスを押しつけてきたのだ。それでも、あの男の物を道端に捨てるわけにもいかない。しおりが車を待っていると、突然黒いフォルクスワーゲンが彼女の前で止まった。「奥様、ちょうど近くにおりましたので、送らせていただきます」今井が車から降りてきた。そんな偶然、誰が信じる？それでも、こんな暑い日、汗だくになるよりはましだ。しおりは車に乗ることにした。家に帰ると、智里はしおりが持っていたルビーのネックレスを見て、数秒間呆然とした後、爆笑した。「ハハハハハ......！」智里はソファから転げ落ち、しおりの脚を掴んで震えながら笑った。「これが......賢也のセンス？ハハハ......やっぱり......ハハハ......」「笑いすぎて死なないでよ」しおりは箱の蓋を閉めた。智里は涙をこらえながら、「でもさ、これは十桁の価値があるネックレスだよ。コレクションとしてはかなりのもんだよ......」彼女はネックレスを取り出し、しおりの首元に合わせた。「せっかくだから、一回は着けてみなよ。写真を撮って、後で笑い話にしよう」「自分で撮りなさいよ。いろんな角度で撮っておいて、私のモデルになって」しおりは箱を智里に押しつけた。「何？SNSにでもアップするの？」智里は嫌そうに顔をしかめた。毎回、賢也から何かをもらうと、しおりはSNSに「一部の人だけ」に見せびらかしていた。それが智里にはどうにも不愉快だった。「遠藤先生が君に代役を頼むだろうとは思ってたよ」智里はソファに沈み込みながら言った。「生活の中でもユリカの代わり、撮影でも彼女の代役......そんな仕事、
高橋さん、そんなに私が欲しい？ 第12話
ユリカのスキャンダルが広まり、彼女が否定しないことで噂は事実として扱われるようになっていた。光瑠が急いでお金を手に入れたがるのも、しおりが捨てられて利用価値がなくなるのを恐れてのことだろう。世貿商業ビルには各業界のエリートが集まっている。もちろん優秀な弁護士もいる。しおりは仕事に向かう前に、知り合いの弁護士を訪ねて相談した。「財産を半分に分けるとなると、かなり難しいですね......」弁護士の山田は、賢也の弁護団と対峙することを考えただけで、冷や汗が流れた。「もし私が少し譲歩したらどうですか？」しおりは最初から財産が欲しいわけではなかった。ただ、賢也を悔しがらせたかっただけだ。山田は少し考え込んでから言った。「問題は、高橋さんが離婚に同意するかどうかです。もし彼が拒否すれば、裁判は長引くでしょう。彼に過失がある証拠を提示できない限り、法廷は基本的に和解を勧めるものです」しおりはバッグのストラップを握りしめた。賢也はユリカのために色々とやっているのに、どうして正式に彼女を妻にしないのだろう？しおりと賢也の結婚は誰にも知られていない。もし裁判沙汰になれば、ユリカはスキャンダルの渦中に追い込まれ、世間の嘲笑を浴びることになる。だからこそ、賢也は離婚を拒んでいるのかもしれない。「では、こうしましょう」しおりは決心を固めた。「明日、彼に離婚協議書を作らせてください。それをあたかも彼が提案したように見せかけて、財産の分割はどうでも構いません。とにかくこの話が静かに進み、彼女の名誉に影響を与えないようにします」山田は迅速に動き、その翌日には賢也にこの話が伝わった。その日、高橋グループ全体に重苦しい空気が立ち込め、幹部たちはピリピリとした緊張感の中にいた。秘書課も静まり返り、息をひそめるように仕事をしていた。今井がコーヒーを運んできたが、オフィスはタバコの煙で覆われており、思わず火災報知器が鳴りそうなほどだった。入社以来、今井が賢也をこんな状態で見たのはたった一度だけだった。十分後、しおりは今井からメッセージを受け取った。どうやら、健次がしおりに薬を買わせる際には、毎回賢也に効果を確認していたらしい。表向きは親族を気遣う素振りだが、裏ではしおりと賢也の夫婦関係を探っていたのだ。今井は、この状況にどう対処するか尋ねてきた。し
高橋さん、そんなに私が欲しい？ 第13話
今、賢也から「荷物をまとめてくれ」と頼まれるなんて、まるでこれまでの冷たい態度が嘘のようだった。その優しい口調は、ここ数日間で一番穏やかなものだった。しおりの胸には、じんわりとした寂しさが広がった。電話口でしおりは沈黙し、賢也も何も言わない。二人はお互いスマホを握ったまま、言葉を失った。最近ネットで流行している言葉がふと思い浮かんだ。「旦那が毎月200万円くれるけど、家に帰ってこないの、どう思う？」その質問への一番人気のコメントはこうだった。「一秒でも迷うなら、それはお金に対する無礼だよね」このロジックでいくと、賢也は最高の候補者だった。彼はしおりの支出に制限をかけないどころか、豪邸に住まわせ、車も提供し、使用人まで雇っていた。しかも、彼自身がイケメンで仕事もできる。立場の違いはあれど、真田家が求めるリソースも十分に提供してくれていた。世間の稼ぎが少なくて、しかも面倒ばかり持ち込む、見た目もイマイチな男たちに比べれば、賢也はかなり優れたパートナーだった。光瑠が「賢也は一途だ」と言っていたが、確かに彼はずっとユリカ一筋だ。だが、そのマブダチである真島明良ときたら、彼のガールフレンドはまるで講座を丸々1つ開けそうなくらい多い。もし、しおりが「寛大な心」を持っていたら、この結婚生活も何とか続けられたのかもしれない。だが、その時、電話の向こうから聞こえてきた女性の声が、しおりの思考を一瞬で遮った。「賢也、お風呂上がったよ」しおりは一気に目が覚めた。なんて馬鹿だったんだろう......！自分で自分を言い聞かせて、妥協しようとしていたなんて。なぜ、こんな選択肢しかないような考え方をしていたんだろう？三本脚のカエルは滅多にいないけど、二本脚の男なんて山ほどいる。「じゃあ、そういうことで」しおりは冷たい声で電話を切った。その瞬間、真っ赤なラン○○ギーニが賢也の会社の地下駐車場へと滑り込んでいった。突然のしおりの態度の変化に、賢也は苛立ち始めた。彼の顔は一瞬にして冷たく険しいものになった。「わざとコーヒーをこぼしたわけじゃないの......」ユリカは申し訳なさそうにぬいぐるみをテーブルに置いた。彼女は少し困惑した表情で言った。「ねえ、いつからこういうのが好きになったの？」賢也はそのぬいぐるみを引き出しにしまい、椅
高橋さん、そんなに私が欲しい？ 第14話
しおりは賢也の荷物をまとめ、賢也が漢方薬を母親に届ける。公平で合理的な取引だった。しおりは夜遅くに別荘へ戻り、間もなく近くに差し掛かったところで、高橋家の旧宅から電話がかかってきた。車を路肩に寄せる間もなく、電話は切れてしまった。おそらく間違い電話だろうと思い、そのまま家に帰ることにした。賢也が出張に行くたび、しおりは内側から外側まで三種類のコーディネートを用意していた。濃い色のスーツに淡いシャツを合わせ、ネクタイ、タイピン、腕時計、カフスボタンまで完璧に組み合わせていた。彼の魅力を最大限に引き出すため、ボタン一つにまで気を配り、彼の品格を損なわないようにネットで情報を集めていた。しかし今日は、以前のような情熱はなく、まるで工場のライン作業のように三つのコーディネートを選び、淡々とスーツケースに詰め込んだ。そして、しおりがルビーのネックレスを保管するために金庫を開けた時、いくつかのアクセサリーがなくなっていることに気付いた。確認しようとしたその時、再び携帯が鳴った。また高橋家の旧宅からだった。「奥様、今すぐ来ていただけませんか？」使用人の小林の声は震えており、泣いているようだった。「夕食後に大奥様が散歩しようとしたんですが、立ち上がった瞬間にめまいを起こされて......家庭医は病院での検査を勧めていますが......」「わかりました。すぐに向かいます」しおりは電話を切り、高橋家に急いだ。千代は漢方薬を服用していたが、それでも頻繁に体調を崩していたため、家族の中で手の空いているしおりがいつも連絡を受ける役目だった。小林が涙ぐみながら玄関でしおりを迎えた。「あの日、奥様が深夜に賢也さんと家を出られたせいで、大奥様は一晩中眠れず、次の日から体調が悪くて......本当は入院する予定だったんですが、大奥様がいつものことだと言って無理に家に帰ってきたんです。そしてまた......」しおりは心に罪悪感を覚えた。もしあの時、賢也と喧嘩せずに家に戻っていれば、千代ももう少し良くなっていたかもしれない。今までは高橋家の嫁として、一家を支える責任があったが、もうすぐその役目も終わる。これからは賢也自身が面倒を見るべきだろう。しおりは賢也に電話をかけたが、応答がなかった。きっとユリカとの時間を終えて、ぐっすり眠っているのだろう。
高橋さん、そんなに私が欲しい？ 第15話
しおりが千代の顔を拭いていると、彼女がふと目を向けて尋ねた。「それ、賢也からの電話？」「二人でどこかに出かける約束でもしたの？私は自分で拭けるから、早く行っておいで......」「大丈夫です、彼には待ってもらいます」しおりは千代の顔を拭き終わってから電話をかけ直したが、電話越しに賢也の怒鳴り声が響き渡った。「しおり！お前、いい加減にしろ！」しおりは、あまりの勢いに思わず携帯を落としそうになった。いったい何がそんなに彼を怒らせたのか分からない。しおりは千代に笑顔を見せてから、病室を出て電話に集中した。「何よ、頭おかしくなったの？」「これはお前が準備した荷物か？」賢也の声は低く、明らかに怒りを抑えた調子だった。「手を抜いたのか？」今朝、賢也が荷物を取りに来た時、スーツケースには肩と首のマッサージャーや、睡眠促進用のホットアイマスクが入っていなかった。彼はそれらを使うことはほとんどないが、しおりが入れなかったこと自体が気に食わなかったようだ。さらに、三着とも同じようなデザインの服が詰められており、ネクタイの色さえ全部同じだった。「戻ってきてやり直せ！」賢也は冷たく命じた。「戻れないの。今、お義母......」「またお前の弟が危篤か？」賢也は冷笑を漏らしながら言った。「昨日、薬を手に入れるために俺に頼んできたのは誰だ？たった一晩で態度が変わったってことは、もう俺の助けなんて要らないってことか？それとも、最初から離婚するつもりなんてなかったのか？」しおりは既に離婚の決意を固めていたが、賢也の傲慢で冷笑的な態度にはどうしても怒りがこみ上げてきた。彼女は涙をこらえ、冷静に答えた。「申し訳ないけど、今回の『言い訳』は私の弟じゃなくて、あんたのお母さんなの。昨夜、彼女が突然倒れたの。今はなんとか安定してるけど」「......」賢也は黙り込んだ。「うちの社長様はいつも忙しいから、家族のことなんて構ってる暇がないんでしょうけど」しおりは皮肉っぽく続けた。「次に誰かが倒れて、連絡する時には携帯の電源くらい入れておいてほしいわ。治療が遅れて後悔するのはあなたなんだから」以前、しおりが食材を買いに出かけていた時、使用人の小林から電話がかかってきた。千代が突然吐き気を訴え、救急車で運ばれることになった。しおりは帰宅途中に管理人に
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高橋さん、そんなに私が欲しい？ 第30話
しおりはぐっと言葉を飲み込んだ。本当に彼を押し倒してやりたい気分だったが、ここは一旦我慢して、具体的な離婚のスケジュールを確認するために折れることにした。彼女は微笑んで、「しばらくマッサージしてなかったから、ちょっと感覚を取り戻さないとね」と言った。賢也の眉間の皺が少し和らいだ。すかさず、しおりは続けた。「賢也さん、離婚って病気の治療みたいなもので、早めに対処した方がいいんです。小さな問題なら、さっと切り捨てて解決するのが一番。役所にも特別サービスがあるんじゃないですか？賢也さんのネットワークを使えば、きっと出張サービスをお願いできるでしょうし、仕事の時間も無駄にしないで済みます。費用は折半でどうでしょう？」と提案した。賢也は彼女の提案に苛立ち、「もう一言でも口答えしてみろ」と冷たく言い放った。しおりは我慢の限界に達し、賢也を押しのけた。「今朝、自分で離婚を承諾すると言ったくせに、もう反故にするなんて！大人なんだから、いい加減にして！」と激しく反論した。この瞬間、ウサギはハリネズミへと変わった。しかし、賢也の表情は逆に穏やかになった。彼女を見つめながら、「お前は俺と縁を切りたいくせに、健次の件で俺の力を使いたがってる。いいとこ取りをしようとしてるのはどっちだ？」と言った。しおりは唇を噛みしめ、黙り込んだ。確かに彼女の現状は、賢也と完全に縁を切る余裕がない状況だったが、この結婚に未来がないことはわかっていた。彼女にとっても、早めに準備しておかないと、将来的にユリカが賢也の子供を身ごもり、自分が追い出されるのは明白だった。しおりは気を取り直し、冷静に言った。「賢也さんがCEOに就任してから、会社は順調に成長してるわ。離婚は大事だけど、きっと大した問題にはならない。でも、あなたが大事にしている人が、その嵐に耐えられるかは別問題よ」賢也は冷淡に返した。「脅してるつもりか？」「ただの忠告よ。あなたの大切な人を守るために、私があなたたちの結婚発表後に、形式上の結婚だったと証言してあげることもできるわ」賢也の表情が再び暗くなった。しおりはさらに続けた。「あるいは、私が不倫していたってことにしてもいいわよ」その言葉に、賢也の目は冷たく鋭くなり、まるで氷の刃のようだった。「しおり、お前は自分が病院で蘇生されるのが早いか、俺に
高橋さん、そんなに私が欲しい？ 第29話
「......」しおりは思わず顔を背けた。だって、彼が病室に入れてくれなかったから、わざと嫌がらせしてやっただけじゃないか。彼に予約を取らなかったら、今井に自分を迎えに来させることはないだろう。咳払いをして、しおりは口を開いた。「いつ、手続きをしに行くつもり？」しおりはため息をつき、なるべく冷静な声で聞いた。賢也は長い足を伸ばし、しおりの足首に引っ掛けたまま、挑発的な視線を送ってきた。「どの口が満足できないって言うんだ？」「......」「節約家のしおりさんが、俺に専門医の予約まで取ってくれるなんて、よっぽど切実なニーズがあったんだろう？」賢也は彼女をソファに引き倒し、じっと見つめながら言った。しおりは起き上がり、彼を睨み返した。「賢也さん、世界を救うために忙しいんでしょう？ちょっとした誤解で言い争いなんかしないで」彼女は軽く頭を振り、冷静に答えた。賢也は、彼女の耳がほんのり赤くなっているのを見逃さなかった。「しっかり話し合わないと、離婚協議書なんて草案すら作れないだろう」どうやら、ユリカに謝罪しなかったことを根に持っているらしい。しおりは髪を軽く整え、笑みを浮かべた。「賢也さんが私に冷淡だとか、あるいは体が弱くて、三年間薬を飲んでも子供を産めなかったって言ってもいいわよ」賢也はソファの背もたれに片腕を乗せ、彼女を見下ろしながら身を寄せた。「冷淡な女が、うさぎのパジャマを着て俺の隣に座ってたか？」しおりは拳を握りしめ、賢也の言葉を飲み込もうとした。「冷淡な女が、俺のために専門医の予約まで取るか？」彼は再び携帯を取り出し、彼女に向かって見せつけた。彼女がわざと彼を困らせようとした計画は、今や彼の言い分を強化する材料になってしまっている。しおりは内心で呆れた。「ただあなたを気にかけていただけで、別にそれ以上の意味はないわよ......」しおりは弱々しく反論した。賢也は自分なりの論理で納得し、「俺の体調が良いか悪いか心配なんだな？なら、自分が俺を受け止められるかどうかも、検査しておくべきだな」と言い放った。しおりは歯を食いしばり、怒りを抑えようとした。「この話は飛ばして、手続きの日程を決めましょう。いつ行く？」彼女はすぐにでも離婚を成立させたかった。賢也はしばらく彼女を見つめ、ようやくソファに深く
高橋さん、そんなに私が欲しい？ 第28話
しおりが呆然とした顔をしているのを見て、今井が説明した。「ご主人は、睡眠不足だと胃痛を起こしやすくなるんです。胃が痛む時は、機嫌が悪くなるんです」「......」しおりは内心でため息をついた。時差ボケと胃痛に何の関係があるのか。それとも、今井は賢也が今朝自分に怒鳴った理由を説明しているつもりなのか？それが彼の愛人への気遣いであれ、単なる胃痛であれ、賢也は離婚に同意した以上、もう後戻りはできないはずだ。しおりはドアを押し開けた。目に飛び込んできたのは、広々としたリビング。片方には付き添いの家族が休むための部屋があり、まるで高級ホテルのような設備だった。もう片方は千代の病室になっている。「ここ数日、プロジェクトの交渉が難航していて、ご主人はほとんど休んでいないんです。昨日も飛行機に乗る直前まで会議でした。彼だけでなく、私もこの数日徹夜で肩が痛くて......」今井は首を回し、肩を大げさに動かした。その言葉が意味するものはあまりに明白だった。しおりは、これはあくまで千代のお見舞いであって、賢也に媚びるために来たわけではない。「この病院にはリハビリ科がありますよ。プロのマッサージを受けさせることができます。ご存知の通り、ご主人は誰かに触れられるのを嫌がるんです」結婚当初、しおりは賢也に夢中で、彼のために料理を作り、彼が帰ってくるのを待ち、食事の後は覚えたばかりのマッサージを施していた。高級刺繍を手がける彼女の手は、油でやけどをし、マッサージで関節が痛むほどだった。それでも、彼のためなら何でもできた。だが、賢也はそんな努力に感謝するどころか、しおりが自分を誘惑していると思っていたのだ。それからしおりは彼にマッサージをしなくなり、賢也も家に帰ることが少なくなった。今こうして言われるのは、単なる侮辱にしか感じられなかった。「今井さん、私はお義母さんのお見舞いに来たんです」「医者は、患者にできるだけ楽しい気分で過ごしてもらうことを勧めています」今井は病室のドアを開け、笑顔で言った。「奥様が来ました。社長様、奥様が社長様を労わり、マッサージをしたいと言ってます」そんなこと、一言も言ってないけど？「気にしないで！若いうちに徹夜するくらいで死にはしないんだから」千代は口ではそう言っていたが、賢也が入ってきた時から、その疲れ切
高橋さん、そんなに私が欲しい？ 第27話
「携帯の充電が切れたので、すみませんが高橋さんに電話をかけて、『高橋しおりが見舞いに来ました』と伝えてもらえますか」しおりは看護師に頼んだ。看護師は丁寧に応じ、しおりに少し待つように告げてから、電話をかけた。しばらくして電話を切り、「高橋さんは、『知らない人だ』とおっしゃっています」と告げた。「......なんてやつだ」しおりは、心の中で罵った。朝は離婚に同意したくせに、午後には彼女の見舞いすら許さないとは。しおりはすぐにでも千代に電話をかけることができたが、小林から千代の体調が悪いと聞いていたため、彼女をさらに怒らせたくはなかった。しおりはエレベーターの近くでしばらく考え、結局、意を決して階下へ向かった。最初に仕掛けたのは彼の方だ、だから私だってやり返してもいいだろう！一方、病室内では、賢也が母親のためにフルーツを剥いていた。突然、彼の携帯が震えた。画面を見ると、男性泌尿器科の予約情報が表示され、賢也は思わずフルーツナイフをテーブルに突き刺しそうになった。「しおりちゃんのことか？」千代が尋ねた。「いや」と賢也は歯ぎしりしながら答えた。今井は、自分が持ってきたフルーツが良くなかったのかと思い、すぐに前に出た。賢也が耳元で何かささやくと、今井は顔色を変えて病室を出た。「しおりちゃんと喧嘩したのか？」千代は不穏な空気を察して尋ねた。「前から言おうと思ってたんだけど、ベッドの中ではもう少し優しくしなさい。あんまり乱暴にしちゃだめよ」「しおりが俺に乱暴されたって？」賢也の顔は怒りで黒ずんでいた。「乱暴しなかったら、しおりちゃんがあんなにあんたを引っかくかしら？」千代は賢也の腕に残った引っかき傷を見ながら言った。賢也の腕の傷はほとんど治り、うっすらと白い痕が残る程度だった。彼はシャツの袖を下ろし、冷たく言った。「あれは彼女がやったんじゃない」バフッ！千代は枕を賢也に投げつけた。「あんたってやつは、しおりちゃんを裏切って浮気なんかして！なんでこんな馬鹿な息子が生まれたのかしら！明日、役所に行って、あんたの戸籍を移しなさい。これからは私高橋千代にあんたみたいな息子はいないんだから！」「母さん......」「お父さんに電話するわ。うちの家系には浮気者なんていなかったのに！まさか外国でおかしなことして遺伝が変わっ
高橋さん、そんなに私が欲しい？ 第26話
「はい、すぐに向かいます......」と、しおりは言いながらハンドルを切った。悠真は少し後ろに下がり、目の奥に一瞬の失望が浮かんだ。しおりが車をUターンさせた時、まだ悠真が彼女を見ているのに気づき、窓の外に向かって声を上げた。「その名前、覚えた」「......」悠真は、ふっと笑みをこぼした。......友代は、悠真に好きな人がいることを知り、怒りで跳びはねた。「兄さん、悠真兄ちゃんに誰を紹介したのよ！」賢也はまだ時差ボケが抜けず、体調が優れないせいで、口調も悪かった。「俺が帰ってきたばかりだってのに、そんなことを俺に聞くのか？」「じゃあ、誰なの？だって、おばさんが紹介するお見合い相手には一切会わないんだから！真島さんに聞いてみてよ。彼が紹介した人なんじゃない？私より綺麗な女かどうかも教えて！」賢也は額に置いていた腕を払いのけ、怒りの表情で言った。「これ以上騒ぐなら、ここから出て行ってもらうぞ！」「......」友代は唇を噛んで座り直した。腹の中は不満でいっぱいだったが、賢也に逆らう勇気はなかった。その時、ユリカからメッセージが届いた。内容は、博物館の前でしおりに会ったが、誤解からトラブルになったというものだった。友代は、賢也の機嫌が悪いのはきっとしおりのせいだろうと思った。「兄さん、しおりが何かして、怒らせたんじゃないの？」賢也は彼女を冷たく睨みつけ、「なんだって？」「お義姉さん！お義姉さんが兄さんを怒らせたんでしょう？」友代は、皮肉を込めた声で繰り返した。「大人のことに首を突っ込むな」と、賢也は彼女の手首に目を移した。その手には、かつてしおりが彼に頼んで結婚一周年の記念に贈られた紫翡翠のブレスレットが輝いていた。しおりはそれを母親の誕生日パーティーで一度だけ着けたが、それ以降は見かけなかった。賢也は、彼女が大事にし過ぎていると思っていたが、実際は誰かに譲っていたのだ。友代は、大兄の目が暗くなるのを感じて、慌てて手首を隠した。「私、そろそろ友達との約束があるから、出かけるね！」と、彼女は急いで立ち上がり、部屋を出た。賢也は椅子にもたれかかり、瞼を閉じようとしたが、その矢先、ユリカからまたメッセージが届いた。「賢也、私、本当にしおりと篠崎のことについて言い争うつもりはなかったの。怒らないで」し
高橋さん、そんなに私が欲しい？ 第25話
友代はちらりと番号を見て、ぷくっと頬を膨らませた。この番号は以前、悠真が使っていたもので、既に解約されていたのだ。彼女は悠真が帰国してから、あらゆる手段で接触を試みていたが、本人には一度も会えなかった。「兄さん、お願いだから、ちょっと電話してみてよ。兄さんの唯一の妹を助けてくれない？」友代は賢也のそばに駆け寄り、彼の腕を引っ張って揺らした。そのせいで、賢也の口にくわえていた煙草が落ちそうになり、彼は怒鳴った。「悠真はお前より五歳も年上だ。無理だ」「でも、兄さんだってしおりより五歳上じゃない！」友代はさらに火に油を注ぎ、賢也の怒りは倍増。彼のこめかみがズキズキと脈打っていた。賢也は彼女の手を振り払い、険悪な口調で別の番号を伝えた。友代は、悠真が自分の電話に出てくれないことを恐れ、書斎の電話を使ってかけた。電話はすぐに繋がった。「何か用か？」悠真の落ち着いた声が聞こえた。「悠真兄ちゃん、帰国したのに、なんで私に教えてくれなかったの？」友代は甘ったるい声で言った。「......」悠真は一瞬沈黙し、声のトーンは変わらないものの、明らかに距離を置くような冷ややかな口調になった。「戻ったばかりで忙しくてね。賢也が何か用か？」「違うの、私が用があるのよ......えっと、悠真兄ちゃんの帰国祝いをしたくて」友代はそう言って、悠真の気を引こうとした。「少し余裕ができたら、賢也と食事でもしよう。その時友代ちゃんも来ればいいさ」悠真はそう提案した。「それじゃ意味がないの！兄さんがいたら、私はただのおまけになるじゃない！それに、友達や同級生と会うつもりなら、私が付き添ってあげるわ。飲みすぎたら、私が運転して送ってあげるし」彼女はなんとかして、悠真の彼女として周囲に認められる立場を手に入れたかった。悠真は以前から何度も断っていたが、友代はあえてその意図を無視していた。彼は少し離れた場所に移動し、声を低くして言った。「ごめん、実は今、好きな人がいるんだ。その子に誤解されたくないから」「嘘でしょ！」友代は声を上げ、少し泣きそうな調子で続けた。「悠真兄ちゃん、最近まで田舎にいたじゃない！誰とも会ってないはずよ。それって、私に会いたくないから嘘をついてるんでしょ！」悠真は頭を抱えたくなるほど困惑し、額の汗を拭いながら答えた。「彼女と上手くいった
高橋さん、そんなに私が欲しい？ 第24話
整備士は不審そうに男を見て、「お前、何者だ？」と問いかけた。「ただ、君が今言ったことに責任を持てるかどうかを聞いているだけさ」悠真は、しおりを守るかのように一歩横にずれて彼女をかばった。「俺はプロだ！お前よりよっぽど詳しいんだ！」整備士は手に持ったスパナを軽く振りながら、不遜な態度を見せた。しおりはその横顔に見覚えがあった。あの、彼女が泥棒と勘違いした親切な男性だった。「信じてくれますか？」悠真はしおりに向かって軽く首を傾けて尋ねた。しおりは無言で頷いた。「おい、何の店の人間だ？ここで俺の仕事を奪おうってのか！」整備士はそう言いながら、仲間を呼ぼうとした。悠真は携帯を取り出し、冷静な声で言った。「今、消費者庁に連絡するところだ。君が作った見積もりが証拠になるだろう。もし車に問題がないなら、必ず君の店を潰してやる」整備士の顔色が一気に変わった。「もちろん、きちんと仕事をしてくれれば、今のことはなかったことにする」整備士はしおりに一瞬ちらりと目を向け、小声で言った。「まぁ、ちょっとした問題はあったけどな」悠真はしおりから見積もり表を受け取り、その声と目つきが一気に穏やかになった。「僕の車の中で待っていてください。外は暑いですし、僕が見ておきます」「ありがとうございます」しおりは額の汗を拭きながら、お礼を言って少し離れたところに歩いて行った。悠真はまず車の塗装を確認し、その後、整備士が指摘した他の問題を一つ一つ確認した。実際、しおりの車には大した問題はなく、走行距離も整備が必要な時期には達していなかった。ただ、長期間放置されていたせいで、タイヤの空気圧が少し不足している程度だった。しばらくして車が修理を終えて外に出された。「どうぞ」「......」悠真はしおりから差し出された冷たい水を見て、一瞬驚いたが、すぐに感謝した。「ありがとう」「こちらこそ、助けてくれてありがとう」しおりは、彼の車で涼むこともできたが、彼が自分の車を見てくれている間に涼むのは失礼だと思って、そうしなかった。悠真は水を飲みながら微笑み、「車には大きな問題はないよ。彼は君が車のことを分からないのを見て、騙そうとしただけだ」しおりは控えめに笑って言った。「分かってるわ。確かに、車のことは全然分からないもの」悠真は、しおりの日焼けし
高橋さん、そんなに私が欲しい？ 第23話
「しおり！」冷たい声が突然響いた。しおりが反応する前に、賢也が現れ、ユリカのそばに立っていた。彼はティッシュを差し出し、鋭く冷たい目でしおりを睨みつけた。「お前、正気か？」ユリカは一瞬で目に涙をため、肩を震わせながら、頼もしい援軍を得たかのように勝利の笑みを浮かべた。しおりはゆっくりと息を吐き、冷静に、しかし毅然とした態度で答えた。「彼女が口が悪いから、洗い流してやったのよ」「賢也......」ユリカはすすり泣きながら彼の肩に顔を埋め、震える声で続けた。「列に割り込むつもりなんてなかったの。ただ、しおりさんに挨拶をしたかっただけなの......まさか彼女が、そんなに篠崎のことを気にしているなんて思わなかった......」賢也の目は一層暗くなり、瞳を細めた。ポケットに入れた手は拳を握りしめていた。三年が経っても、しおりはまだ直樹のことを気にしているんだな......「謝れ」賢也は顎を少し持ち上げ、強引に命じた。彼はしおりの説明を聞かずに判断することには慣れていたが、その言葉は、まるで胸に刺さる鋭い棘のようにしおりの心を傷つけた。心は痛み、まるで血が滴るような感覚だったが、しおりの顔は平然としていた。むしろ、少しだけ挑発的な笑みを浮かべていた。「謝る？そんなこと絶対にありえないわ」自分を侮辱する相手に頭を下げるくらいなら、太陽が西から昇るほうがまだマシだ。賢也の顎は緊張で硬直し、薄い唇は冷たくきつい線を描いていた。その目は、まるで血液を凍らせるかのような冷たさを帯びていた。「二度と言わせるな」一言一言がまるで氷のように冷たかった。賢也の怒りが目にあらわれ、まるで敵陣に突っ込んでいく将軍のように、今にも怒りの刃を振りかざすかのようだった。しおりが賢也のそんな恐ろしい表情を見たのは、これが初めてだった。彼が愛人を守ろうとしていると思っていたが、実際は......「何回言われても無理なものは無理よ」しおりの気分は完全に台無しになり、もう見学する気は失せてしまった。彼女は背を向け、列から離れようとした。その瞬間、肩がぐっと掴まれ、次の瞬間には賢也の前に引き戻された。彼は上から彼女を見下ろし、「みんなの前で馬鹿な真似をして、離婚したいんだろう？よし、望みどおりにしてやる！」賢也の突然の
高橋さん、そんなに私が欲しい？ 第22話
しおりが代役を引き受けるかどうかにかかわらず、遠藤スタジオは佐山の作品における専門的なアドバイザーを務めていた。撮影効果をさらに高めるため、しおりは博物館の見学を予約した。彼女が到着した時、列は既に長く伸びていた。しおりは、絹子から送られてきた修繕を依頼されている衣装の写真を見ながら意見を返していた。少しずつ前に進んでいた時、影が彼女の前に立ちはだかった。「あら、しおりさん、偶然ね。私も見学に来たの。でも少し用事があって遅れちゃって、後ろの列は暑くてたまらないの。あなたと一緒に入ってもいいかしら？」しおりが顔を上げると、黒いジャンプスーツを着たユリカが、手を額にかざして日差しを避けていた。彼女は完璧にメイクを施し、大きなサングラスをかけ、首元にはギラギラと輝くダイヤモンドのネックレスがあった。運命のいたずらか、二人が出会う時はいつも同じ色の服を着ていることが多かった。だが、飾り気のないしおりの方が、その佇まいとスタイルでユリカを圧倒していた。しおりは何も考えずに答えた。「列に並んでる皆さんに失礼ですよ」列が曲がり角を迎えると、ユリカはさりげなくしおりと並んで歩き始めた。「あなたも一応、表に出る人間なんだから、これ以上悪評を立てるのはやめなさい」しおりはユリカに冷たい視線を送り、肘で軽く押して彼女の体を列の外に押し出した。ユリカは全く気にする様子もなく、しおりの後ろに押し返すように戻ってきた。「ごめんなさいね、あの夜、あなたと賢也に迷惑をかけちゃって。邪魔するつもりはなかったの。まさか、彼があんな時間に駆けつけてくれるなんて思わなかったのよ」しおりは、彼女の言葉に腹を立てながらも、列を進み続けた。「そんな茶番じみた話はやめてくれ。聞くだけで気持ち悪いわ」ユリカがこの話題を続けるなら、本当に彼女の性格を露わにしてしまうことになる。しおりはそれを察して、ユリカも一瞬黙ったが、少ししてから再び口を開いた。「でも、しおりさんはこのことで彼と離婚しようとしてるって、本当は気にしてないふりをしてるのね」ユリカは賢也の寵愛を受けているのだから、この話を知っていても不思議ではなかった。しかし、賢也は、自分から離れようとしないくせに、一方でユリカに忠誠を誓っていて、彼女は呆れながらも笑ってしまった。首筋に張り付いた髪をつまみ上
