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第3話
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2024-10-29 19:42:56Related chapters
高橋さん、そんなに私が欲しい？ 第4話
「もし彼女が兄さんをはめなかったら、彼女と結婚することなんてなかったでしょ！」友代は不満そうな顔で続けた。「母さんがどれだけ彼女に良い薬を与えても無駄よ、だって君は彼女に子供を産ませる気がないんだから！」しおりは手を拭きながら出てきたが、二人の会話を聞いて再び後ろに下がった。「お兄さん、私は友達にも君が結婚しているなんて言えないの。あんな女だって言ったら、皆笑うわ！でも、今の白石さんは大スターよ。母さんだってもう反対しないはず。兄さんが頷けば、私から母さんに話すわ」「彼女のキャリアは今上り調子だからな......」賢也はタバコに火をつけた。やはり、彼が離婚に応じないのは、ユリカが「愛人」として世間から非難されるのを避けたいからだった。いつでも彼はユリカの利益を最優先にしている。しおりの鼻がツンとし、目が潤んだ。彼女の尊厳はすでに賢也によってズタズタにされており、今ここに出ていったら、最後のプライドさえも失うことになるだろう。「きゃっ！」お茶を運んできた使用人がしおりとぶつかり、驚いて彼女を見つめた。「奥様、お手が......」「大丈夫です」しおりの手の甲はすぐに真っ赤に腫れ上がった。突然、賢也が彼女の手首を掴み、強引に彼女をキッチンへ引っ張り、水で手を冷やさせた。彼は不機嫌で、しおりが火傷しても黙っていたことが彼の苛立ちをさらに募らせた。「お前、あちこちで俺が君に手を出さないって言いふらしてるのか？」「......」しおりは彼を見上げた。そんなことは言っていない。それは友代が家に来て、しおりを責め立てた結果だ。賢也がその場にいないたびに、友代はしおりに詰め寄り、彼がしおりと一緒に住んでいないと断定したのだ。しおりは何も弁解しなかった。それは事実だからだ。「私が間違ってる？」「お前に興味ないから」「興味がないなら、なんで離婚しないの？」しおりが淡々と問いかけると、賢也の目が一瞬鋭く光った。タバコを握る彼の手には青筋が浮かび、しおりをじっと見つめたまま、彼は一分ほど何も言わずにいたが、そのまま彼女を無視して立ち去った。「食事が終わったら、お茶でも飲んで」と千代がリビングに戻り、使用人に新しく入れたお茶を運ばせたが、賢也は手を振って拒否した。「しおりちゃん、
高橋さん、そんなに私が欲しい？ 第5話
みんなは休んでいて、廊下から玄関まで、光が弱いナイトライトが二つだけ残されていた。賢也が玄関に向かおうとしたその時、リビングの灯りが突然点いた。「こんな夜中にどこへ行くつもり？」 壁の陰で様子を伺っていた千代が現れた。「何かそんなに大事な用があるの？しおりちゃんを置いてまで」「......」賢也はスマホを強く握り、身体の不快感を堪えた。千代は表面上は柔和な女性だが、事の重大さを理解している。もし会社の用事を理由にするなら、彼女はあまり強く反対しないだろう。「俺は......」賢也が口を開こうとしたその時、しおりが慌てて走ってきた。彼の目は一瞬で冷たく鋭くなった。しおりは階段をほとんど踏み外しそうになりながら、髪を結いながら駆け下り、千代の前で足を止めた。「お義母さん、弟の状態が悪いので、病院に行かなきゃ」しおりの顔が青ざめているのを見て、千代はすぐに言った。「そういうことなら、早く行ってあげて。賢也、スピードは出してもいいけど、安全にね」しおりはそこで玄関に立っている賢也に気づいた。彼の表情は陰鬱そのもので、まるで自分が彼の嘘を暴露しそうで恐れているかのようだった。彼が恥知らずでも、しおりはそうではない。「行きましょうか」千代が彼らを玄関まで送り、しおりは仕方なく賢也の車に乗り込んだ。「私は一緒に行くつもりじゃなかったの。近くの交差点で降ろしてくれればいいわ」「意地を張って、実の弟を呪うつもりか？」賢也は、しおりがわざと怒っていると思い、深夜に家を出る口実だと誤解していた。「......」しおりは無言で窓の外を見つめ、疲れ果て、失望していた。たとえ彼女が本当に弟が危ないと伝えても、賢也には何の関心もないだろう。彼にとって、高橋しおりという妻は取るに足らない存在だった。道中、二人は沈黙したままだった。しおりはタクシーが拾える場所で車を降り、急いで病院に向かった。「弟はどうですか！」「患者さんは三年も昏睡状態にあり、各器官の機能が急速に衰えています。心の準備をしておいてください」しおりは体が震え、数回の試みの後、ようやく真田健次に電話をかけた。「颯太が救急室に運ばれた」健次は冷淡に答えた。「結果が出たら教えてくれ」「今すぐ来ないなら、最後に会えないかもしれないよ」
高橋さん、そんなに私が欲しい？ 第6話
しおりは、廊下で一人孤独に座っていた。看護師が彼女に救急処置が終わったことを伝えた時、ようやく現実に引き戻された。颯太はまたしても死の淵から引き返してきたが、医者はしおりに心の準備をするように告げた。彼の各種数値は全て臨界点にあり、いつその時が来てもおかしくないと......しおりは医者にお辞儀をして感謝を述べ、病室に戻った。弟の手を揉みながら、看護師に向かって言う。「看護師さん、休んでください。少し彼と二人きりでいたいんです」看護師は彼女が強がり、人前で弱さを見せたくないことを知っていた。「隣の休憩室にいるから、何かあったら呼んでね」と声をかけ、部屋を出て行った。颯太の両脚は膝から切断され、太腿の筋肉はほとんど萎縮していた。脚は腕よりも細くなってしまっていた。彼のことを誰よりも理解しているのはしおりだ。彼は痛みと闘いながらも、常に前向きで明るかった。障害者バスケットボールチームに参加してからも、積極的にトレーニングを行い、日常生活を楽しんでいた。たった一度の試合の敗北で、自ら命を絶つような選択をするはずがない。だからこそ、彼女は颯太が目を覚まし、自分にその日何が起こったのかを直接話してくれることを望んでいた。彼の両腕を揉み終えた頃には、しおりの手は震えていた。看護師が彼の身体を拭くために戻ってきたので、彼女はテラスへ出て、智里からの電話を受けた。「邪魔してないかな......」「ううん、大丈夫、今病院にいるの」としおりは答え、濡れた髪をほどいて自然乾燥させながら話した。「颯太くんは......」「救命処置は成功したわ」「そうか、医学は日々進歩してるし、いつか目を覚ますかもしれないよ」と智里は彼女を慰めた後、本題に入った。「実は、また遠藤先生から連絡してきたんだ。しおりが前に修復した刺繍ドレスをとても気に入ってね、チームに参加してほしいって」遠藤先生は補修の世界で名を馳せた名人で、彼と一度でも協力すれば、その価値は飛躍的に高まる。彼がしおりを直接誘うのは、彼女の技術に対する大きな評価の証だった。しおりの技術は業界でも一流だが、賢也との結婚後、家庭に専念するために簡単な仕事しか引き受けていなかった。しかし、今は状況が変わり、彼女は離婚後も弟の治療水準を維持するために稼ぐ必要があった。「参加するわ」「え
高橋さん、そんなに私が欲しい？ 第7話
しおりが遠藤先生に会いに行く途中、知名な店に高級な人参が入荷したという話を聞いた。智里が以前から話していたが、彼女に恩がある佐山監督は特に高麗人参が好きだという。今回も佐山が手がける映画の挿入歌を智里が担当することになり、彼女はそのお礼に何か贈り物をしたいと考えていた。しおりは途中で車を停めようとしたが、後ろから赤いラン○○ギーニが割り込み、停める場所を奪われてしまった。女の運転手はふらふらと駐車してそのまま立ち去っていった。仕方なくしおりは少し離れた場所に車を停め、歩いて店まで向かうことにした。店に入ると、さっきの女の運転手もそこで買い物をしていた。「いらっしゃいませ！」店員が笑顔で迎えた。「すみません、入荷したばかりの百年人参を見せてもらえますか？」「申し訳ございませんが、その商品はすでに売れてしまいました。他の野山参もありますが、いかがですか？」しおりは首を横に振った。「それなら、いいです」しおりが店を出ようとした時、背後から声がかかった。「あなたが高橋しおりさんでしょ」さっきの高慢そうな女運転手が近づいてきた。「その車、元々はユリカに贈られる予定だったものよ。ナンバープレートが彼女のラッキーナンバーだから覚えてるの」「......」しおりは彼女が誰かをすぐに思い出した。店員が人参を包装しながら、紙とペンを手渡した。「お手数ですが、受け取り人の情報をご記入ください。確認のために高橋様にご連絡させていただきます」しおりは携帯をぎゅっと握りしめた。この町で高橋という男が百年人参を買うとしたら、誰なのかは考えるまでもなかった。その女は腕を組んでしおりを見下ろし、傲慢な態度で言った。「金花賞にノミネートされたユリカのことは知ってるわよね。高橋様が彼女のために注文したものよ。芸能人の個人情報は言えないけど、受け取りは私がするわ。私は彼女のマネージャー、相沢菫」しおりの表情には驚きも怒りもなく、ただ冷静で淡々としていた。しかし、心の中では鋭い痛みが走った。ユリカは額を少し擦りむいただけで、賢也は彼女のために百年人参を買い与える。心底大事にしていることがよく分かる。しおりが無反応でいると、菫はさらに挑発的な態度を取ってきた。「温和で上品なお嬢さんが、まさか人を奪うのが好きだとはね。男を奪ったところで、そ
高橋さん、そんなに私が欲しい？ 第8話
しおりは、賢也に向かって飛びきりのウィンクを送って、ニッと笑った。「まあまあ、怒らないでよ。トルコでも東京でもパリでも、どこに行きたいって言うなら、どこでも一緒に行くよ？」賢也の手はギュッと握られ、関節がポキポキと音を立てた。その鋭い顔立ちは、まるで斧で削られたかのように冷たく硬い。彼はしおりにあんなことを言った時、自分では何も問題ないと思っていた。でも、今しおりが同じように仕返ししてくると、どうにもこうにも納得がいかない。イライラする。頭にくる。その場にいた店員は口を挟む勇気もなく、存在感をできるだけ消そうと努めていた。賢也から漂う寒気が、周囲の空気を凍りつかせそうだった。「俺のカードを使うって？......お断りだ」賢也は、しおりが自由にお金を使うことを特に制限していたわけじゃない。でも、しおりは高級な食材を買う以外、ほとんどのお金を弟の治療費に使っていた。賢也からもらったプレゼントはたくさんあるのに、しおり自身にはほとんどお金を使っていない。もし、彼女がこっそり貯金していたとしても、まさか九桁の大金があるとは思えない。こんなに堂々と反抗するなら、一度自分がいないとどうしようもないってことを味わわせてやる。しおりは賢也の胸を指でトンと軽くつつくと、カードをさっと彼のスーツのポケットに滑り込ませた。まるで自分が寄生虫だとでも思ってるの？ただそのお金に手をつけたくなかっただけで、乞食じゃないんだから。自分のプライドにかけて、今回だけは譲らない。しおりはバッグから可愛らしいキャラクターが描かれたカードを取り出し、店員に手渡した。店員はすぐにカードリーダーを差し出し、しおりが暗証番号を入力すると、瞬く間に「支払い完了」の文字が表示された。「ありがとう」しおりは店員に軽くお礼を言って、その場を立ち去った。賢也は奥歯を噛みしめすぎて、今にも砕けそうだった。彼女がこんなにお金をこっそり貯めていたなんて、まさか離婚の準備をしていたのか？車に戻ったしおりは、さっきまでの高揚感が一気にしぼみ、まるで空気の抜けた風船のようにシートに沈み込んだ。やれやれ、またゼロからのスタートか。さっきの意地を張るんじゃなかったかも。送った人参は、佐山の好みじゃないし、結局無駄になった気がする。送らない方が良かったかな......
高橋さん、そんなに私が欲しい？ 第9話
しおりはぐっすりと眠り、すっきりした気分で翌日を迎えた。元気いっぱいで、予定通り遠藤先生に会いに行く。智里も同じビル内の録音スタジオへ行く予定だったので、二人は途中まで一緒に行動し、それぞれ別のビルへと向かった。「すみません、エレベーターを7階までお願いできますか？」「かしこまりました......」受付が途中で立ち止まり、少し戸惑いながら言った。「新しいドラマのオーディションはD棟ですよ」最近、多くの人がユリカの役を狙ってオーディションを受けに来ていて、間違って他の場所に来る人が続出していたのだ。今日のこの人も、受付が今まで見た中で最も優れた人物の一人だった。気品があり、控えめなメイクだけで医療美容を受けた人々よりもはるかに美しかった。しおりは軽く笑って答えた。「私は、遠藤先生のスタジオに行くんです」受付は彼女をエレベーターに送り出し、その姿を見送る中、頭の中で疑問が渦巻いた。遠藤先生のスタジオは服の修理を専門とする場所、つまりただの裁縫屋だった。そこに出入りするのは、大抵がだらしない中年男性。しかし、今のあの女性は若くて美しかった。どうして......？「天井に何かあるのか？」爽やかな声と共に、背後から男性が声をかけた。「シャンデリアのクリスタルを取ろうとしてるのか？」その声の主は、このビルを管理している真島明良だった。彼のユーモラスで朗らかな性格から、従業員たちは親しみを持って接していた。「もし社長がシャンデリアをスワ○○スキーに取り替えてくれたら、考えてみます！」「それなら覚えておくよ......」明良は笑いながらからかっていたが、その背後で革靴の足音が響くと、すぐに表情を引き締め、社長らしい態度を取った。「遠藤先生に電話をしてくれ。重要な客が到着したと伝えてくれ」「遠藤先生のお客様はもう上がっていきました」「もう上がった？」明良は少し驚いた。「どんな人だった？」「とても綺麗で、気品があって、落ち着きのある女性でした」明良の目には一瞬、狡猾な光がよぎった。そして、ふと振り返ると、そこには冷たい顔をした賢也が立っていた。明良は笑いを必死に抑えながら携帯を取り出し、電話をかけた。「遠藤さん、こっちにめちゃくちゃ優秀な刺繍師がいるんだが、推薦していいか？」「いらん」遠藤の声は少し詰まったように響
高橋さん、そんなに私が欲しい？ 第10話
嫌味のひとつやふたつ、誰にだって言える。しおりは強気な態度を崩さず、賢也に言い返した。「あんたには知る資格はない」しおりは顎を突き上げて言った。賢也は眉間に軽く皺を寄せ、これ以上言い争っても場がますます険悪になるだけだと思い、拳を握りしめた。「母さんが、お前の弟のことを聞いてる。何か適当な理由をつけて説明しに帰ってこい」「必要ないわ」しおりは淡々と答えた。「手続きが終わったら、すべて話すつもりよ。もう3年間も耐えてきたんだから、誰にもこれ以上道徳を盾に押し付けられるつもりはないわ」「耐えてきた？」賢也の顔は怒りで暗くなり、冷たい目つきでしおりを睨んだ。「お前に不自由なんかさせたか？何でもかんでも贅沢に暮らして、少しでも気に入らないことがあると、すぐに家出する。母さんだって、お前には友代以上に気を遣ってる。お前が満足するにはどうすればいい？ビルの一番良い場所を『真田菓子店』にでも渡せば、お前は文句を言わないのか？」「......」しおりの胸は刺すような痛みでいっぱいになり、唇がかすかに震えた。彼女は目を伏せて、その痛みと絶望を隠した。賢也もまた視線を落とし、しおりの微かに震える睫毛を見つめた。しばらくして、しおりは彼の手を振りほどき、ゆっくりと耳からダイヤのピアスを外した。「賢也、あのカードはもう返したわ。このピアスも返す。家に置いてきた宝石やアクセサリーも全部いらない。どう処分しようが、あんたの勝手よ。時間があったら、一緒に離婚しに行きましょう。これ以上、私も我慢しなくて済むし、あんたも無駄な金を使わなくて済むわ」そう言うと、しおりはピアスを賢也の手に押し込み、足早に立ち去った。ちょうどその時、智里がD棟から出てきて、しおりに手を振りながら、路肩を指さした。しおりは彼女に頷き返し、最後に賢也を振り返って言った。「あんたに期待なんか、するんじゃなかった」賢也は拳を握りしめ、手からダイヤのピアスが落ちて転がった。「アイツ、頭でもおかしくなったんじゃないのか？離婚だって？」その様子を見ていた明良が、またしても横に寄ってきた。「お前には関係ない」賢也はイライラしながら車に乗り込むと、明良の反応を待たずにエンジンをかけ、車を走らせた。遠藤の件をどうにかするため、明良は受付に頼んで監視カメラの映像を確認し、ユリ
高橋さん、そんなに私が欲しい？ 第11話
「いつ手続きをしに行くつもり？」しおりは玄関まで賢也を追いかけたが、目の前で白い光が一瞬閃き、顔に当たりそうになった。買い物袋が腕に押し付けられたのを確認した頃には、賢也の不機嫌そうな声が階段の下から遠ざかっていた。「俺の気分次第だ」佐藤が車のドアを開けて賢也を乗せ、小声で言った。「最近、独身女性がネットタクシーで事件に巻き込まれることが多いです」賢也は3階の個室を一瞥し、車に乗り込みながら冷たく言った。「そんな目に遭ったら、それはそれで自業自得だ」しおりは買い物袋を手にして外に出たが、マ○バッハの姿はすでになかった。あれほど「いらない」と言ったのに、賢也はしつこくネックレスを押しつけてきたのだ。それでも、あの男の物を道端に捨てるわけにもいかない。しおりが車を待っていると、突然黒いフォルクスワーゲンが彼女の前で止まった。「奥様、ちょうど近くにおりましたので、送らせていただきます」今井が車から降りてきた。そんな偶然、誰が信じる？それでも、こんな暑い日、汗だくになるよりはましだ。しおりは車に乗ることにした。家に帰ると、智里はしおりが持っていたルビーのネックレスを見て、数秒間呆然とした後、爆笑した。「ハハハハハ......！」智里はソファから転げ落ち、しおりの脚を掴んで震えながら笑った。「これが......賢也のセンス？ハハハ......やっぱり......ハハハ......」「笑いすぎて死なないでよ」しおりは箱の蓋を閉めた。智里は涙をこらえながら、「でもさ、これは十桁の価値があるネックレスだよ。コレクションとしてはかなりのもんだよ......」彼女はネックレスを取り出し、しおりの首元に合わせた。「せっかくだから、一回は着けてみなよ。写真を撮って、後で笑い話にしよう」「自分で撮りなさいよ。いろんな角度で撮っておいて、私のモデルになって」しおりは箱を智里に押しつけた。「何？SNSにでもアップするの？」智里は嫌そうに顔をしかめた。毎回、賢也から何かをもらうと、しおりはSNSに「一部の人だけ」に見せびらかしていた。それが智里にはどうにも不愉快だった。「遠藤先生が君に代役を頼むだろうとは思ってたよ」智里はソファに沈み込みながら言った。「生活の中でもユリカの代わり、撮影でも彼女の代役......そんな仕事、
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高橋さん、そんなに私が欲しい？ 第30話
しおりはぐっと言葉を飲み込んだ。本当に彼を押し倒してやりたい気分だったが、ここは一旦我慢して、具体的な離婚のスケジュールを確認するために折れることにした。彼女は微笑んで、「しばらくマッサージしてなかったから、ちょっと感覚を取り戻さないとね」と言った。賢也の眉間の皺が少し和らいだ。すかさず、しおりは続けた。「賢也さん、離婚って病気の治療みたいなもので、早めに対処した方がいいんです。小さな問題なら、さっと切り捨てて解決するのが一番。役所にも特別サービスがあるんじゃないですか？賢也さんのネットワークを使えば、きっと出張サービスをお願いできるでしょうし、仕事の時間も無駄にしないで済みます。費用は折半でどうでしょう？」と提案した。賢也は彼女の提案に苛立ち、「もう一言でも口答えしてみろ」と冷たく言い放った。しおりは我慢の限界に達し、賢也を押しのけた。「今朝、自分で離婚を承諾すると言ったくせに、もう反故にするなんて！大人なんだから、いい加減にして！」と激しく反論した。この瞬間、ウサギはハリネズミへと変わった。しかし、賢也の表情は逆に穏やかになった。彼女を見つめながら、「お前は俺と縁を切りたいくせに、健次の件で俺の力を使いたがってる。いいとこ取りをしようとしてるのはどっちだ？」と言った。しおりは唇を噛みしめ、黙り込んだ。確かに彼女の現状は、賢也と完全に縁を切る余裕がない状況だったが、この結婚に未来がないことはわかっていた。彼女にとっても、早めに準備しておかないと、将来的にユリカが賢也の子供を身ごもり、自分が追い出されるのは明白だった。しおりは気を取り直し、冷静に言った。「賢也さんがCEOに就任してから、会社は順調に成長してるわ。離婚は大事だけど、きっと大した問題にはならない。でも、あなたが大事にしている人が、その嵐に耐えられるかは別問題よ」賢也は冷淡に返した。「脅してるつもりか？」「ただの忠告よ。あなたの大切な人を守るために、私があなたたちの結婚発表後に、形式上の結婚だったと証言してあげることもできるわ」賢也の表情が再び暗くなった。しおりはさらに続けた。「あるいは、私が不倫していたってことにしてもいいわよ」その言葉に、賢也の目は冷たく鋭くなり、まるで氷の刃のようだった。「しおり、お前は自分が病院で蘇生されるのが早いか、俺に
高橋さん、そんなに私が欲しい？ 第29話
「......」しおりは思わず顔を背けた。だって、彼が病室に入れてくれなかったから、わざと嫌がらせしてやっただけじゃないか。彼に予約を取らなかったら、今井に自分を迎えに来させることはないだろう。咳払いをして、しおりは口を開いた。「いつ、手続きをしに行くつもり？」しおりはため息をつき、なるべく冷静な声で聞いた。賢也は長い足を伸ばし、しおりの足首に引っ掛けたまま、挑発的な視線を送ってきた。「どの口が満足できないって言うんだ？」「......」「節約家のしおりさんが、俺に専門医の予約まで取ってくれるなんて、よっぽど切実なニーズがあったんだろう？」賢也は彼女をソファに引き倒し、じっと見つめながら言った。しおりは起き上がり、彼を睨み返した。「賢也さん、世界を救うために忙しいんでしょう？ちょっとした誤解で言い争いなんかしないで」彼女は軽く頭を振り、冷静に答えた。賢也は、彼女の耳がほんのり赤くなっているのを見逃さなかった。「しっかり話し合わないと、離婚協議書なんて草案すら作れないだろう」どうやら、ユリカに謝罪しなかったことを根に持っているらしい。しおりは髪を軽く整え、笑みを浮かべた。「賢也さんが私に冷淡だとか、あるいは体が弱くて、三年間薬を飲んでも子供を産めなかったって言ってもいいわよ」賢也はソファの背もたれに片腕を乗せ、彼女を見下ろしながら身を寄せた。「冷淡な女が、うさぎのパジャマを着て俺の隣に座ってたか？」しおりは拳を握りしめ、賢也の言葉を飲み込もうとした。「冷淡な女が、俺のために専門医の予約まで取るか？」彼は再び携帯を取り出し、彼女に向かって見せつけた。彼女がわざと彼を困らせようとした計画は、今や彼の言い分を強化する材料になってしまっている。しおりは内心で呆れた。「ただあなたを気にかけていただけで、別にそれ以上の意味はないわよ......」しおりは弱々しく反論した。賢也は自分なりの論理で納得し、「俺の体調が良いか悪いか心配なんだな？なら、自分が俺を受け止められるかどうかも、検査しておくべきだな」と言い放った。しおりは歯を食いしばり、怒りを抑えようとした。「この話は飛ばして、手続きの日程を決めましょう。いつ行く？」彼女はすぐにでも離婚を成立させたかった。賢也はしばらく彼女を見つめ、ようやくソファに深く
高橋さん、そんなに私が欲しい？ 第28話
しおりが呆然とした顔をしているのを見て、今井が説明した。「ご主人は、睡眠不足だと胃痛を起こしやすくなるんです。胃が痛む時は、機嫌が悪くなるんです」「......」しおりは内心でため息をついた。時差ボケと胃痛に何の関係があるのか。それとも、今井は賢也が今朝自分に怒鳴った理由を説明しているつもりなのか？それが彼の愛人への気遣いであれ、単なる胃痛であれ、賢也は離婚に同意した以上、もう後戻りはできないはずだ。しおりはドアを押し開けた。目に飛び込んできたのは、広々としたリビング。片方には付き添いの家族が休むための部屋があり、まるで高級ホテルのような設備だった。もう片方は千代の病室になっている。「ここ数日、プロジェクトの交渉が難航していて、ご主人はほとんど休んでいないんです。昨日も飛行機に乗る直前まで会議でした。彼だけでなく、私もこの数日徹夜で肩が痛くて......」今井は首を回し、肩を大げさに動かした。その言葉が意味するものはあまりに明白だった。しおりは、これはあくまで千代のお見舞いであって、賢也に媚びるために来たわけではない。「この病院にはリハビリ科がありますよ。プロのマッサージを受けさせることができます。ご存知の通り、ご主人は誰かに触れられるのを嫌がるんです」結婚当初、しおりは賢也に夢中で、彼のために料理を作り、彼が帰ってくるのを待ち、食事の後は覚えたばかりのマッサージを施していた。高級刺繍を手がける彼女の手は、油でやけどをし、マッサージで関節が痛むほどだった。それでも、彼のためなら何でもできた。だが、賢也はそんな努力に感謝するどころか、しおりが自分を誘惑していると思っていたのだ。それからしおりは彼にマッサージをしなくなり、賢也も家に帰ることが少なくなった。今こうして言われるのは、単なる侮辱にしか感じられなかった。「今井さん、私はお義母さんのお見舞いに来たんです」「医者は、患者にできるだけ楽しい気分で過ごしてもらうことを勧めています」今井は病室のドアを開け、笑顔で言った。「奥様が来ました。社長様、奥様が社長様を労わり、マッサージをしたいと言ってます」そんなこと、一言も言ってないけど？「気にしないで！若いうちに徹夜するくらいで死にはしないんだから」千代は口ではそう言っていたが、賢也が入ってきた時から、その疲れ切
高橋さん、そんなに私が欲しい？ 第27話
「携帯の充電が切れたので、すみませんが高橋さんに電話をかけて、『高橋しおりが見舞いに来ました』と伝えてもらえますか」しおりは看護師に頼んだ。看護師は丁寧に応じ、しおりに少し待つように告げてから、電話をかけた。しばらくして電話を切り、「高橋さんは、『知らない人だ』とおっしゃっています」と告げた。「......なんてやつだ」しおりは、心の中で罵った。朝は離婚に同意したくせに、午後には彼女の見舞いすら許さないとは。しおりはすぐにでも千代に電話をかけることができたが、小林から千代の体調が悪いと聞いていたため、彼女をさらに怒らせたくはなかった。しおりはエレベーターの近くでしばらく考え、結局、意を決して階下へ向かった。最初に仕掛けたのは彼の方だ、だから私だってやり返してもいいだろう！一方、病室内では、賢也が母親のためにフルーツを剥いていた。突然、彼の携帯が震えた。画面を見ると、男性泌尿器科の予約情報が表示され、賢也は思わずフルーツナイフをテーブルに突き刺しそうになった。「しおりちゃんのことか？」千代が尋ねた。「いや」と賢也は歯ぎしりしながら答えた。今井は、自分が持ってきたフルーツが良くなかったのかと思い、すぐに前に出た。賢也が耳元で何かささやくと、今井は顔色を変えて病室を出た。「しおりちゃんと喧嘩したのか？」千代は不穏な空気を察して尋ねた。「前から言おうと思ってたんだけど、ベッドの中ではもう少し優しくしなさい。あんまり乱暴にしちゃだめよ」「しおりが俺に乱暴されたって？」賢也の顔は怒りで黒ずんでいた。「乱暴しなかったら、しおりちゃんがあんなにあんたを引っかくかしら？」千代は賢也の腕に残った引っかき傷を見ながら言った。賢也の腕の傷はほとんど治り、うっすらと白い痕が残る程度だった。彼はシャツの袖を下ろし、冷たく言った。「あれは彼女がやったんじゃない」バフッ！千代は枕を賢也に投げつけた。「あんたってやつは、しおりちゃんを裏切って浮気なんかして！なんでこんな馬鹿な息子が生まれたのかしら！明日、役所に行って、あんたの戸籍を移しなさい。これからは私高橋千代にあんたみたいな息子はいないんだから！」「母さん......」「お父さんに電話するわ。うちの家系には浮気者なんていなかったのに！まさか外国でおかしなことして遺伝が変わっ
高橋さん、そんなに私が欲しい？ 第26話
「はい、すぐに向かいます......」と、しおりは言いながらハンドルを切った。悠真は少し後ろに下がり、目の奥に一瞬の失望が浮かんだ。しおりが車をUターンさせた時、まだ悠真が彼女を見ているのに気づき、窓の外に向かって声を上げた。「その名前、覚えた」「......」悠真は、ふっと笑みをこぼした。......友代は、悠真に好きな人がいることを知り、怒りで跳びはねた。「兄さん、悠真兄ちゃんに誰を紹介したのよ！」賢也はまだ時差ボケが抜けず、体調が優れないせいで、口調も悪かった。「俺が帰ってきたばかりだってのに、そんなことを俺に聞くのか？」「じゃあ、誰なの？だって、おばさんが紹介するお見合い相手には一切会わないんだから！真島さんに聞いてみてよ。彼が紹介した人なんじゃない？私より綺麗な女かどうかも教えて！」賢也は額に置いていた腕を払いのけ、怒りの表情で言った。「これ以上騒ぐなら、ここから出て行ってもらうぞ！」「......」友代は唇を噛んで座り直した。腹の中は不満でいっぱいだったが、賢也に逆らう勇気はなかった。その時、ユリカからメッセージが届いた。内容は、博物館の前でしおりに会ったが、誤解からトラブルになったというものだった。友代は、賢也の機嫌が悪いのはきっとしおりのせいだろうと思った。「兄さん、しおりが何かして、怒らせたんじゃないの？」賢也は彼女を冷たく睨みつけ、「なんだって？」「お義姉さん！お義姉さんが兄さんを怒らせたんでしょう？」友代は、皮肉を込めた声で繰り返した。「大人のことに首を突っ込むな」と、賢也は彼女の手首に目を移した。その手には、かつてしおりが彼に頼んで結婚一周年の記念に贈られた紫翡翠のブレスレットが輝いていた。しおりはそれを母親の誕生日パーティーで一度だけ着けたが、それ以降は見かけなかった。賢也は、彼女が大事にし過ぎていると思っていたが、実際は誰かに譲っていたのだ。友代は、大兄の目が暗くなるのを感じて、慌てて手首を隠した。「私、そろそろ友達との約束があるから、出かけるね！」と、彼女は急いで立ち上がり、部屋を出た。賢也は椅子にもたれかかり、瞼を閉じようとしたが、その矢先、ユリカからまたメッセージが届いた。「賢也、私、本当にしおりと篠崎のことについて言い争うつもりはなかったの。怒らないで」し
高橋さん、そんなに私が欲しい？ 第25話
友代はちらりと番号を見て、ぷくっと頬を膨らませた。この番号は以前、悠真が使っていたもので、既に解約されていたのだ。彼女は悠真が帰国してから、あらゆる手段で接触を試みていたが、本人には一度も会えなかった。「兄さん、お願いだから、ちょっと電話してみてよ。兄さんの唯一の妹を助けてくれない？」友代は賢也のそばに駆け寄り、彼の腕を引っ張って揺らした。そのせいで、賢也の口にくわえていた煙草が落ちそうになり、彼は怒鳴った。「悠真はお前より五歳も年上だ。無理だ」「でも、兄さんだってしおりより五歳上じゃない！」友代はさらに火に油を注ぎ、賢也の怒りは倍増。彼のこめかみがズキズキと脈打っていた。賢也は彼女の手を振り払い、険悪な口調で別の番号を伝えた。友代は、悠真が自分の電話に出てくれないことを恐れ、書斎の電話を使ってかけた。電話はすぐに繋がった。「何か用か？」悠真の落ち着いた声が聞こえた。「悠真兄ちゃん、帰国したのに、なんで私に教えてくれなかったの？」友代は甘ったるい声で言った。「......」悠真は一瞬沈黙し、声のトーンは変わらないものの、明らかに距離を置くような冷ややかな口調になった。「戻ったばかりで忙しくてね。賢也が何か用か？」「違うの、私が用があるのよ......えっと、悠真兄ちゃんの帰国祝いをしたくて」友代はそう言って、悠真の気を引こうとした。「少し余裕ができたら、賢也と食事でもしよう。その時友代ちゃんも来ればいいさ」悠真はそう提案した。「それじゃ意味がないの！兄さんがいたら、私はただのおまけになるじゃない！それに、友達や同級生と会うつもりなら、私が付き添ってあげるわ。飲みすぎたら、私が運転して送ってあげるし」彼女はなんとかして、悠真の彼女として周囲に認められる立場を手に入れたかった。悠真は以前から何度も断っていたが、友代はあえてその意図を無視していた。彼は少し離れた場所に移動し、声を低くして言った。「ごめん、実は今、好きな人がいるんだ。その子に誤解されたくないから」「嘘でしょ！」友代は声を上げ、少し泣きそうな調子で続けた。「悠真兄ちゃん、最近まで田舎にいたじゃない！誰とも会ってないはずよ。それって、私に会いたくないから嘘をついてるんでしょ！」悠真は頭を抱えたくなるほど困惑し、額の汗を拭いながら答えた。「彼女と上手くいった
高橋さん、そんなに私が欲しい？ 第24話
整備士は不審そうに男を見て、「お前、何者だ？」と問いかけた。「ただ、君が今言ったことに責任を持てるかどうかを聞いているだけさ」悠真は、しおりを守るかのように一歩横にずれて彼女をかばった。「俺はプロだ！お前よりよっぽど詳しいんだ！」整備士は手に持ったスパナを軽く振りながら、不遜な態度を見せた。しおりはその横顔に見覚えがあった。あの、彼女が泥棒と勘違いした親切な男性だった。「信じてくれますか？」悠真はしおりに向かって軽く首を傾けて尋ねた。しおりは無言で頷いた。「おい、何の店の人間だ？ここで俺の仕事を奪おうってのか！」整備士はそう言いながら、仲間を呼ぼうとした。悠真は携帯を取り出し、冷静な声で言った。「今、消費者庁に連絡するところだ。君が作った見積もりが証拠になるだろう。もし車に問題がないなら、必ず君の店を潰してやる」整備士の顔色が一気に変わった。「もちろん、きちんと仕事をしてくれれば、今のことはなかったことにする」整備士はしおりに一瞬ちらりと目を向け、小声で言った。「まぁ、ちょっとした問題はあったけどな」悠真はしおりから見積もり表を受け取り、その声と目つきが一気に穏やかになった。「僕の車の中で待っていてください。外は暑いですし、僕が見ておきます」「ありがとうございます」しおりは額の汗を拭きながら、お礼を言って少し離れたところに歩いて行った。悠真はまず車の塗装を確認し、その後、整備士が指摘した他の問題を一つ一つ確認した。実際、しおりの車には大した問題はなく、走行距離も整備が必要な時期には達していなかった。ただ、長期間放置されていたせいで、タイヤの空気圧が少し不足している程度だった。しばらくして車が修理を終えて外に出された。「どうぞ」「......」悠真はしおりから差し出された冷たい水を見て、一瞬驚いたが、すぐに感謝した。「ありがとう」「こちらこそ、助けてくれてありがとう」しおりは、彼の車で涼むこともできたが、彼が自分の車を見てくれている間に涼むのは失礼だと思って、そうしなかった。悠真は水を飲みながら微笑み、「車には大きな問題はないよ。彼は君が車のことを分からないのを見て、騙そうとしただけだ」しおりは控えめに笑って言った。「分かってるわ。確かに、車のことは全然分からないもの」悠真は、しおりの日焼けし
高橋さん、そんなに私が欲しい？ 第23話
「しおり！」冷たい声が突然響いた。しおりが反応する前に、賢也が現れ、ユリカのそばに立っていた。彼はティッシュを差し出し、鋭く冷たい目でしおりを睨みつけた。「お前、正気か？」ユリカは一瞬で目に涙をため、肩を震わせながら、頼もしい援軍を得たかのように勝利の笑みを浮かべた。しおりはゆっくりと息を吐き、冷静に、しかし毅然とした態度で答えた。「彼女が口が悪いから、洗い流してやったのよ」「賢也......」ユリカはすすり泣きながら彼の肩に顔を埋め、震える声で続けた。「列に割り込むつもりなんてなかったの。ただ、しおりさんに挨拶をしたかっただけなの......まさか彼女が、そんなに篠崎のことを気にしているなんて思わなかった......」賢也の目は一層暗くなり、瞳を細めた。ポケットに入れた手は拳を握りしめていた。三年が経っても、しおりはまだ直樹のことを気にしているんだな......「謝れ」賢也は顎を少し持ち上げ、強引に命じた。彼はしおりの説明を聞かずに判断することには慣れていたが、その言葉は、まるで胸に刺さる鋭い棘のようにしおりの心を傷つけた。心は痛み、まるで血が滴るような感覚だったが、しおりの顔は平然としていた。むしろ、少しだけ挑発的な笑みを浮かべていた。「謝る？そんなこと絶対にありえないわ」自分を侮辱する相手に頭を下げるくらいなら、太陽が西から昇るほうがまだマシだ。賢也の顎は緊張で硬直し、薄い唇は冷たくきつい線を描いていた。その目は、まるで血液を凍らせるかのような冷たさを帯びていた。「二度と言わせるな」一言一言がまるで氷のように冷たかった。賢也の怒りが目にあらわれ、まるで敵陣に突っ込んでいく将軍のように、今にも怒りの刃を振りかざすかのようだった。しおりが賢也のそんな恐ろしい表情を見たのは、これが初めてだった。彼が愛人を守ろうとしていると思っていたが、実際は......「何回言われても無理なものは無理よ」しおりの気分は完全に台無しになり、もう見学する気は失せてしまった。彼女は背を向け、列から離れようとした。その瞬間、肩がぐっと掴まれ、次の瞬間には賢也の前に引き戻された。彼は上から彼女を見下ろし、「みんなの前で馬鹿な真似をして、離婚したいんだろう？よし、望みどおりにしてやる！」賢也の突然の
高橋さん、そんなに私が欲しい？ 第22話
しおりが代役を引き受けるかどうかにかかわらず、遠藤スタジオは佐山の作品における専門的なアドバイザーを務めていた。撮影効果をさらに高めるため、しおりは博物館の見学を予約した。彼女が到着した時、列は既に長く伸びていた。しおりは、絹子から送られてきた修繕を依頼されている衣装の写真を見ながら意見を返していた。少しずつ前に進んでいた時、影が彼女の前に立ちはだかった。「あら、しおりさん、偶然ね。私も見学に来たの。でも少し用事があって遅れちゃって、後ろの列は暑くてたまらないの。あなたと一緒に入ってもいいかしら？」しおりが顔を上げると、黒いジャンプスーツを着たユリカが、手を額にかざして日差しを避けていた。彼女は完璧にメイクを施し、大きなサングラスをかけ、首元にはギラギラと輝くダイヤモンドのネックレスがあった。運命のいたずらか、二人が出会う時はいつも同じ色の服を着ていることが多かった。だが、飾り気のないしおりの方が、その佇まいとスタイルでユリカを圧倒していた。しおりは何も考えずに答えた。「列に並んでる皆さんに失礼ですよ」列が曲がり角を迎えると、ユリカはさりげなくしおりと並んで歩き始めた。「あなたも一応、表に出る人間なんだから、これ以上悪評を立てるのはやめなさい」しおりはユリカに冷たい視線を送り、肘で軽く押して彼女の体を列の外に押し出した。ユリカは全く気にする様子もなく、しおりの後ろに押し返すように戻ってきた。「ごめんなさいね、あの夜、あなたと賢也に迷惑をかけちゃって。邪魔するつもりはなかったの。まさか、彼があんな時間に駆けつけてくれるなんて思わなかったのよ」しおりは、彼女の言葉に腹を立てながらも、列を進み続けた。「そんな茶番じみた話はやめてくれ。聞くだけで気持ち悪いわ」ユリカがこの話題を続けるなら、本当に彼女の性格を露わにしてしまうことになる。しおりはそれを察して、ユリカも一瞬黙ったが、少ししてから再び口を開いた。「でも、しおりさんはこのことで彼と離婚しようとしてるって、本当は気にしてないふりをしてるのね」ユリカは賢也の寵愛を受けているのだから、この話を知っていても不思議ではなかった。しかし、賢也は、自分から離れようとしないくせに、一方でユリカに忠誠を誓っていて、彼女は呆れながらも笑ってしまった。首筋に張り付いた髪をつまみ上
