第82話 霧島、言い過ぎたぞ

「わかった」

しばらくして、奈央は結局うなずき承諾した。

ただのパーティーに出席するだけのことだし、特に問題はないと思った。それに、堯之への借りも返せるなら、一石二鳥だ。

堯之は笑顔を見せ、上機嫌で「おやすみ、いい夢を」と言った。

奈央は車を降り、マンションへ向かいながら手を振り、すぐに堯之の視界から消えた。

堯之はいつものように、すぐには去らず、タバコを吸いながら夜空を見上げた。

今夜は星がたくさん出てるな、と心の中で思った。

遠くから車の音が聞こえ、彼はその方向に目を向けた。

今度は椿が車から降りることなく、窓を下げて皮肉たっぷりに言った。

「お前、毎回彼女を送った後、僕が来るのを待ってるのか？」

「もちろん」

堯之は否定せず、眉を上げて言った。

「お前が不機嫌になるのを見るのが、一番の楽しみだからな！」

椿「……」

「だが今日はちょっと遅かったな。いつもなら奈央ちゃんを家に送って10分以内にお前が現れるのに、今日は20分も経ってるぞ」

堯之は言った。

椿は彼が病んだと思ったし、その病は結構重症だと思った。

「面白いのか？」

椿は彼に尋ねた。以前ほど怒りを感じることはなく、今ではかなり冷静だ。

「霧島はお前を好きにならないし、僕を怒らせることもできない。今のお前、滑稽だと思わないか？」

奈央を知れば知るほど、椿はますます確信した。堯之は彼女の好みのタイプではない、と。

予想通り、彼がそう言うと、堯之の軽薄な態度は瞬時に消え、冷酷な表情になった。

「確かに今は好きじゃないかもしれないが、少なくとも嫌われてはいない。

「椿、お前こそ彼女に執着してる方が、よっぽど滑稽だろう？」

堯之の反撃も負けず劣らず鋭く、二人の間にはすぐに緊張が走り、一触即発の空気が漂った。

「可愛さ余って憎さ百倍って言葉を知らないのか？彼女が僕を嫌うほど、僕のことを考えているってことだ。分かるか？」

椿は言った。

堯之は鼻で笑った。

「本気か？」

「もちろん」

椿はうなずいた。

「ふっ」

夜の静けさの中で、軽い笑い声が響き渡った。奈央は、夜食を探しに出てきたとき、そんな馬鹿げた話を聞くことになるとは思わなかった。

椿はハンドルを握る手に力が入り、陰影の中から歩み出る奈央を見た瞬間、彼の頭皮はピリピリとした。

あっという間に、奈央