第23話 誰が買っても損をするだけ

悦子は椿の変化に気づき、心の中に不安が広がっていた。

奈央は椿と悦子を無視し、小声で翔に話しかけた。

「私が提供した品物はいつ競売にかかるのかな」

彼女はそれがどのくらいの値段で落札されるのかが気になっていた。

「まだまだ先だよ。周防翁の作品が市場に出るのは久しぶりだから、きっとトリを飾るだろう」

翔は答えた。

続いて、彼は無力そうに首を振りながら言った。

「でも、そんな貴重な周防翁の絵を寄付しちゃって、本当に大丈夫なのか？」

「彼は私の師匠だし、怒るはずがないでしょ？」

奈央は気にしない様子で口をとがらせ、続けて言った。

「それに、その絵はもう私に贈られたものだし、どう対処するのはこっちの自由でしょ」

「そうか、奈央は彼の最後の弟子だから、きっと責めないだろうね」

「当然よ、師匠は私をとても大事にしてくれているから」

二人の会話の声は大きくなかったため、隣に座っている椿は何を話しているのか聞こえなかった。ただ、二人が楽しそうに話している光景が、彼にとっては目障りで仕方がなかった。

兄？

ほう。

同じ男として、彼は翔の目に特別な感情があることを見抜いた。全くの下心なしとは信じ難い。

やがてオークションが始まり、周囲は静まり返った。

最初の出品は、ある富豪の息子が提供したダイヤモンドのネックレスだった。司会者が彼の名前を紹介すると、彼はわざわざ立ち上がって、皆に手を振った。

翔は奈央に興味があるか尋ねたが、彼女は首を振った。もともとダイヤに全く興味がない。

彼女は興味を示さなかったが、悦子はそれに夢中だった。あれだけ大きなダイヤモンドを目にして、彼女の目は輝いていた。

「欲しい？」

椿が尋ねた。

「うん」

悦子は頷いたが、すぐに「見るだけでいいわ」と付け加えた。

この言葉は明らかに噓だった。見るだけでいいなら、椿に「欲しい」とわざわざ言う必要はないだろう。

椿は価格を提示し、そのダイヤモンドは予想通り彼の手に落ちた。彼はそれを見もせず、直接悦子に渡したため、場内の人々は二人の関係について噂し始めた。

本当にただの妹なの？どうにも信じられない。

オークションは続き、その後のいくつかの出品には奈央も興味を示さず、退屈で眠気を感じていた。

「次の出品は、インペリアルジェダイトのイヤリングです。開始価格は1億です」